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  但她依然是有些不死心，追问道：“闻老丈……你真的看仔细了？会不会看差了眼？”

  闻和贵哈哈一笑摇摇头道：“老朽一生识矿无数，从未看走过眼。不过这黄铁矿确实与金矿形态相似，色泽相近，寻常矿工也难辨真伪。何况黄铁矿又常与金矿伴生于一处，一块矿石中也会有金有铁，如此鱼目混珠，又是如此精良的黄铁矿，便是行家里看走眼的也不在少数。所以即使二位看错了，也丝毫不丢人啊，不丢人。”

  朱芷潋听得呆住了，这被皇祖母封了二十年的金矿洞，怎么一夜之间变成了个铁矿洞呢？

  苏晓尘心中却是风云万千般地闪过无数个念头，这不是金矿，是黄铁矿，那么有多少人是被蒙蔽其中的？南华销金案，赵钰贪的是金子，可如果这是铁矿，他贪的是什么？难道要变成南华销铁案？他定了定神，又问道：“那敢问老丈，若误将这黄铁矿当成金矿熔炼，会怎样？”

  闻和贵又摇了摇头道：“炼金的火候要比炼铁的烈得多，倘若炼金的熔炉里丢入黄铁矿，不消一时三刻，就化作一股青烟散了，什么都得不到。”

  苏晓尘倒吸了一口冷气。

  什么都得不到！化作青烟！原来如此！

  洞中无数的金矿石，熔炼之后却只得了比当初估算少了一半的金量，竟然是这个缘故！想必洞中不全是金矿，还有这些连寻常矿工都难以辨识的黄铁矿混杂其中，熔炼之后铁矿化作了青烟，只留下少量的金子。

  这才是赵钰“私刻度量中饱私囊”的真相！

  苏晓尘感到头皮一阵发麻，心就像沉入井中的石头，感觉探不到底。若按此推论，宝荣局和宝泰局上至赵钰陆文驰，下至矿师矿工，竟无一人看出这是个假金矿，这似乎于情理说不通啊。

  第六卷 盘根生错节 第五十一章 盘问

  苏晓尘假意呵呵陪笑了两声，说道：“看来这黄铁矿真是难以分辨啊。连寻常矿工都分辨不出来，不知要是让宝荣局和宝泰局的矿师来看，能不能看出来。”

  朱芷潋起先不明白苏晓尘为何脸上一阴一晴，听他这样说，登时醒悟过来，原来苏晓尘是推论当年南华销金案有诈，不由心中一阵寒意，当下凝神屏息地看那闻和贵如何应答。

  闻和贵似是全没察觉二人的神情，依然呵呵笑道：“这要是想混在金矿石里偷梁换柱，就算骗得了宝荣局里的那些矿师，也逃不过当今户部尚书陆大人的法眼啊。”

  “此言怎讲？”

  闻和贵放下矿石，一脸赞叹的神情道：“陆氏子弟，领碧海国的八大商盟其中有三，这三大商盟可都是以采矿炼金发迹的。故而陆氏中人不乏有识矿的好手，更不用说尚书大人本就是族中的翘楚。当年沛国公来南华岛勘探新矿，找我来做向导，并非他族中无人，不过是我在南华岛时日甚久，熟悉地形而已。待找到新矿后，沛国公又命尚书大人……哦，那时陆大人还是侍郎，命他来我处探讨新矿事宜，切磋之下，我才发现陆大人的识矿之才丝毫不亚于我，这样的黄铁矿，既然我能看出来，他也必定能够。”

  苏晓尘越听心中寒意越甚。

  并非闻和贵说的话不在理，恰恰相反，他说的每一句话都如行云流水般毫无滞涩，这意味着自己的猜想正在一步步变为真相，而这真相伴随的恐惧也在一点一点地从头上笼罩而下。

  陆文驰知道这是黄铁矿，但他明明知道这一点，却佯装不知地等了半年，一直等到采矿、选矿、熔矿、铸锭，一切的一切都已登记造册，等到生米煮成了熟饭，才忽然捧出这半年来积攒的一堆的账簿，当成证物呈给明皇，向赵钰发了难。

  可是闻和贵既然能看出端倪，缘何他当时不说出来？是因为他是陆文驰的人，与他狼狈为奸？

  不对！若闻和贵真的与陆文驰是一路人，那么关于黄铁矿与金矿的真伪，他又怎会毫不疑心地和盘托出呢？他对南华岛的矿石是清清楚楚如数家珍，若当年参与其中，应当在提到黄铁矿的时候就会有所警醒而三缄其口，绝不会与我在此滔滔不绝地说上这样多的话。更不会把陆文驰精通矿理之事给说出来。

  他究竟是敌是友？

  苏晓尘又一次觉得头快炸了，他在这里拼命地猜测着真相，闻和贵就这样如温吞水一般地站在他的面前，他却不能张口问什么。他第一次感觉面前的这个老者是那么的不简单。

  朱芷潋在边上也是满腹的狐疑，却碍于闻和贵在跟前而没法和苏晓尘说上一个字。

  这时，林管家从厅外走了进来，在闻和贵耳边低声言语了几句。闻和贵不动声色地转头向苏晓尘和朱芷潋一笑道：“殿下和苏学士请慢用，老朽还有些琐碎之事，乞容暂且失陪。”

  苏晓尘巴不得他赶紧离去，好与朱芷潋说说自己的发现。待闻和贵出门后，朱芷潋却拽了他一把道：“你刚才想的我大约也猜到了大半，你且先别说，我看那闻和贵方才神情有异，定是遇上了什么变故，却故作镇静。咱们就跟上去看看，到底他葫芦里卖的是什么药！”

  苏晓尘见她一脸兴奋，显然这次自己又要拗不过她的好奇心，无奈小声嘀咕道：“可真是好了伤疤忘了痛。”

  嘴上这样说着，却也只能跟着朱芷潋一同蹑手蹑脚地尾随其后。

  那俩人走得脚步甚急，但出了院子仍未忘记落锁。苏晓尘和朱芷潋小心翼翼地从花墙镂空处朝外望去，看到林管家正与闻和贵在墙根下低声私语，寥寥数语，闻和贵就听得神色凝重。最后丢下一句：“那便让她进来说话，我在茶室里等着她。”转身向西边的茶室走去了。林管家也应了一声，向东行了几步，转眼消失在长廊的拐角处了。

  苏晓尘见院子又落了锁，双手一摊，有些幸灾乐祸地看着朱芷潋。这下可得死心了。

  朱芷潋却不这么想，她跟变戏法似地从腰带里抽出一根银色的绳子，又细又软，绳子的末端是个巴掌大小的银球。朱芷潋把绳子一端缠在手上，又执起银球对准墙外的一棵大柳树的高枝，手腕轻轻一抖，绳子随着银球无声无息地缠在了树枝上。

  她转过身，脸上有些窘意地低声道：“抱紧我。”

  苏晓尘还以为自己听错了，问道：“你说什么？”

  朱芷潋脸上已是绯红得像个桃子，半羞半怒地嗔道：“快点，不然就跟不上了！”

  苏晓尘听得胸口一颗心乱跳，虽然这几个月里俩人总在一起，可他一直都是循规蹈矩，从未有半分逾越之举。朱芷潋忽然来这么一句，实是猝不及防。

  他低头屏息，依言一手揽住朱芷潋的小蛮腰，顿时觉得少女柔软的身体紧紧贴在胸前，细柔的脖颈后还绕着几缕青丝，不经意嗅去，还有一股淡淡的香气。

  朱芷潋暗自庆幸是背对着他，不至于被他看到自己羞红的脸色，她低声嘱咐道：“可别松手了。”说完，右手把绳子往后一拽，绳子忽然紧缩起来，把俩人从地上直接拉到空中。朱芷潋顺势一跃，已是稳稳地落在了墙外。

  苏晓尘何曾见过这样的东西，唬了一跳，再回过神时已落地了，不由又惊又喜。

  朱芷潋笑道：“我的宝贝还不少吧？这叫银铃索，是银姐送我的。用这个连太液城的城墙都能爬得上去，区区一道矮墙算得什么。”又四下看了一圈道：“咦，那闻老丈去哪里了？”

  苏晓尘指了指茶室的方向。

  朱芷潋远远望见那茶室旁是座假山，心中有了主意。她走近假山，把银铃索的一端甩到了山上，对苏晓尘说：“咱们再来一次。”俩人依然一纵一跃，这次稳稳地落在了山腰。朱芷潋爬下山腰蹑手蹑脚地挪到茶室的屋顶，悄悄地俯下身子，掀起几片砖瓦。俩人借着缝隙望去，闻和贵正四平八稳地坐在底下喝着茶。

  不一时，茶室外脚步声响，显然是来了人。向下看去，走在前头的依然是林管家，身后的正是清州知府沈娴云，在那沈娴云的后面，尚跟着四位白袍侍卫，脚步沉稳，目不斜视。

  走到茶室门口，沈娴云止步道：“你们几个就守在门外，林管家，劳烦你也在此相候。我想与闻兄单独叙叙旧。”林管家低眉应了一声，便规规矩矩地与那四个侍卫都立在了门外。

  闻和贵见沈娴云踏入茶室，忙站起身来笑脸相迎道：“沈大人今日怎有兴致来此？正好，昨日得了些好茶，待我烹于沈大人品尝一下。”说完便要卷袖煮茶。

  沈娴云脸上似笑非笑，也不答话。自寻了一张椅子坐下，冷眼看着他舀水洗皿，取茶入壶，动作如行云流水，似心无旁骛。

  良久，茶室内寂静一片，只有炉上的铁壶里不时传来咕嘟的沸水声。沈娴云忽然叹了一口气道：“算起来，我与闻兄相交，也有二十余年了吧。”

  闻和贵点了点头，也嗟叹一声：“是啊，弹指逝光阴，髪已不胜簪。转眼已二十年喽。”

  沈娴云点了点头：“想当初，陆大人身居侍郎之位，你我二人追随其后，虽不敢言功，也是殚精竭虑，未有懈怠。后来，陆大人接掌了户部，对你我更是青睐有加，多有照拂。我们也是兢兢业业，以报陆大人知遇之恩。这二十年来陆大人掌管的户部蒸蒸日上，南华岛上也万事安泰，不可不说是小妹与闻兄同舟共济互有扶持的善果。”

  闻和贵提起铁壶将沸水冲入茶壶，手势稳健，连水花都没有溅出一滴，听沈娴云说到同舟共济，只呵呵一笑，并不打断她。

  “闻兄如今已激流勇退，坐拥这良田美宅，家财万贯，真是令人艳羡不已。小妹却还依然坐在这区区从四品的知府堂上，每日饭不过半升，眠不过四更。”

  闻和贵依然满脸笑意道：“愚兄只是个俗人，小时候穷怕了，只想吃好穿好，此生便足矣。小妹素有青云之志，怎会屑于愚兄这般只爱些金银俗物而虚度时日呢。”

  沈娴云听得脸上阴云一散，笑将起来：“不瞒闻兄，小妹此生其实也无甚大志，只想安安稳稳再滚爬个几年，能有一份积蓄，再在太液国都的西北格买上一处不大不小的宅子，便再无所求了。”

  闻和贵将泡好的茶盏缓缓地递给沈娴云，又是一笑：“不过是所宅子，这等小事对沈大人来说，又有何难？”

  沈娴云接过茶盏，云淡风轻地说道：

  “可就这等小事，闻兄也是不肯成全呢。”

  柔声软语轻吐，话里却是字字恨意。听得屋顶上的俩人心下一凛，暗忖此话作何意思。

  闻和贵一脸惊愕，也问道：“这是何意？”旋即似回过神一般，哈哈笑道：“是愚兄糊涂，贤妹一生为官两袖清风，这西北格的宅子确实……确实有些不易出手。可愚兄这里有啊，你我这二十年的交情，愚兄想要帮衬一点，贤妹不会不给面子拒了我吧？”

  沈娴云放下茶盏，缓缓地从随身的一个鹿皮袋中取出一个黑黝黝的小陶桶放在茶几上，盯着闻和贵一字一句地问道：

  “事到如今，闻兄还想跟我装糊涂么？”

  第六卷 盘根生错节 第五十二章 不测

  屋顶上的二人看得越发匪夷所思，正猜想这小桶究竟为何物。沈娴云已幽幽地开了口。

  “闻兄，这蚀金水的秘密，只有你、我和陆大人三人知晓。当年你察觉到那洞中一半是金矿，一半是黄铁矿，只不过外行人看不出端倪。你将此事告知陆大人，又献计说只要以炼金之炉熔炼黄铁矿，便会化作青烟，神不知鬼不觉地做出缺斤少两的假象。陆大人是听了你的计策，偷梁换柱地只选上好的金矿石拿去交于宝荣宝泰两局的矿师勘验，却留下黄铁矿分毫未动，这才瞒过了工部和户部。赵钰那个糊涂鬼，看着黄澄澄的矿就以为是金矿了，最后连自己怎么被冤死的都不知道。”

  朱芷潋和苏晓尘在屋顶上听得目瞪口呆，原来南华销金案是这样的一桩冤案！难怪明皇拿着宝荣局半年的账册也不曾找出丝毫的破绽来。

  沈娴云仍不住口，继续说道：“闻兄，陆大人之前就问你就算整死了赵钰，这矿洞日后若继续开采迟早是要露馅该如何是好。又是你，说什么只要矿洞开着一天，便难以放心。只有想办法将矿洞永久封存方能高枕无忧。陆大人本来是想不出这些主意的，还是你，将洞中的黄铁矿烧制成了蚀金水，再用蚀金水做出了妖兽的模样，你让我事先在洞口备好炸药，待得所有亲见了妖兽的矿工逃出后立刻炸毁洞口。现在想起来，此中一切看似是陆大人所为，其实是你一手的好运筹。”

  苏晓尘听得又是一惊：原来……原来妖兽果然是假的！是他们造出来的！他忽然恍然大悟，之所以陆文驰二十年前要以妖兽现世为由奏请明皇封存洞穴，是因为矿洞里的黄铁矿本身就是最大的证据。想要销毁证据，就必须毁掉矿洞。既然矿洞无法彻底销毁，那么奉旨封存无疑是相对最好的办法。二十年后，妖兽再现，南华民变，沈娴云立刻断定是矿工妖言惑众蛊惑人心，正是因为他们知道妖兽根本就不存在！

  他望了一眼朱芷潋，同样也是一脸的错愕，只是眼中还有几分悲愁。朱芷潋是看着姐姐与赵无垠用情至深，却因为母亲的威严而隐忍多年的。

  赵无垠身为驸马虽入得涌金门，可自成婚之日起，母亲就不曾给过他一次好脸色。姐姐于人前好胜，从不流露只字片语，私下却为赵无垠之事黯然伤神久已。她一直相信赵无垠所说，南华销金案是桩冤案，如今看来，一半是因为姐姐袭了皇祖母识人断物的本事，另一半也是因为她与赵无垠至爱至诚才深信不疑的吧。

  闻和贵默默地听了这一席话，脸上的笑容不见了，他冷哼一声道：“都是些陈年往事，如今沈大人忽然又翻拣出来，不知是何意思？”

  沈娴云一拍桌子，一声厉喝道：“闻和贵，事到如今你还要装聋作哑。南华销金案是你得意之笔，二十年风平浪静都相安无事，如今你为何忽然将蚀金水拿去另一矿洞造出那妖兽唬人？王麻皮已对我和盘托出，矿洞出事之后，你唆使矿工砸了我清州府的大堂，抬尸游街，直至生出民变。虽然是我转呈南疆总督府的奏章惊动了抚星台，可说到源头，难道不是你把清洋公主和那个什么学士引到矿洞里去的吗么？他们两个乳臭未干，想要对付本也不难，我让你帮着监看此二人，客客气气地送回国都也就罢了，你却居心叵测地将此二人引去矿洞后，用蚀金水将妖兽再演一遍与他们看！你这不是告密于他们还是什么？闻和贵，休要以为我不知道你打的是什么算盘。抚星台那边已开始暗访南华销金案，陆文驰大约觉得纸包不住火了吧？于是想借你手将此事全部栽在我身上了吧？好一招金蝉脱壳！”

  沈娴云自觉说得义愤填膺，数月来胸中的这一口怒气倾盆而出，竟然激得胸口一痛，几乎要落下泪来。她哽咽道：“天可怜我这瞎了眼的老婆子，没看出你这等毒心歹肺，直到你手下的王麻皮将这瓶蚀金水放到我的桌上，我才如梦初醒。你……你和陆文驰竟然如此狠心！”

  闻和贵任由她口若悬河说得痛快，忽然收起了先前的笑容，面无表情地坐下喝了一口茶，才慢条斯理地说道：“若不是你出手没分寸打死了人，又怎会激起民变。没有民变，抚星台又怎么会知晓。说来说去，还是你自己太不小心。一把年纪在官场混迹了那么久，却毫无长进。如此资质愚钝，还想去西北格，依我看，能终老南华就是你的福分了。”言语犀利，字字戳心。

  寥寥数句，沈娴云已是被气得七窍生烟，竟驳不出一个字来。相交数十年，闻和贵在她面前一直是谦恭有加，今日忽然变了一副面孔一般，气得她猝不及防。

  沈娴云不禁站起身来，手抖得几乎要扶不住茶几，强压住一口气道：“你终究是把心里话给说出来了，果然是一直把我当成痴呆之人。好，好，好！我也不问你为何要这么做了，我只拿了你去见南疆总督，他自会送你上抚星台！我已将所有事由都写成奏章，到时候你和陆文驰一个都休想活！”说完，大喝一声：“门外南疆侍卫听命！”

  苏晓尘放眼望去，立时从门外踏进来四个威风凛凛的白袍侍卫。闻和贵一看侍卫身着服饰，脸色一变，失声道：“你……你竟投了南疆总督府？”

  沈娴云忽然仰天哈哈大笑起来，笑得一脸春风：“闻兄原来觉得我混迹官场多年也是资质愚钝的朽木一块么？当年的事情，你们以为我就没有丝毫的防范么？”

  闻和贵脸上有几分尴尬，语气放缓了不少，陪笑道：“可终究陆大人还没有把你怎么样，你这样就先写了奏章投了南疆总督府，岂不是不仁在先了？当年愚兄认识的沈小妹可不是这样的人啊。咱们先不要急，坐下说话可好？”

  沈娴云冷笑一声：“就算是我不仁在先，他如今也是打算拿我开刀了，彼此彼此。如今还说这些有什么用，既然撕破了脸，我劝你还是老实些，跟我同去南疆总督府，不然总督大人给我派来的这几个白沙营的勇士可不会手下留情。”

  苏晓尘不知道白沙营是什么来头，朱芷潋却十分清楚。碧海国虽然兵甲不多，但南疆四州毗邻的零星小国不少，所以在南疆总督府的边上驻有白沙营，旨在震慑国境。人数与金羽营不相上下，营中不乏骁勇之士，故而有“北金羽南白沙”的说法。

  当年二代明皇巡视南疆时遭遇驸马于太液国都的谋逆之变，便是一时抽调了白沙营的八千勇士才杀回了御座。如今沈娴云身边忽然多了这样四个白沙勇士，莫说寻常人不敌，单是看袍上碧浪白沙的南疆总督府的徽记，也绝不敢轻易引火上身。

  闻和贵果然立刻又换了一副笑脸，摆手道：“沈大人这又是何苦呢？咱们至交二十年，情浓于血，在愚兄心里你早已是自家人一般，何苦要这般兵戎相见呢？听愚兄一句，咱们有话可以慢慢说。”

  沈娴云已恢复了往日的架势，气定神闲地理了理花白的鬓发，笑道：“闻兄，如今脸也撕破了，话也说透了。莫说你又翻出笑脸来讨饶，你便是此时跪着求我，我也不会依你的呢。”

  闻和贵一听，又堆笑说：“好好好，沈大人说怎样就是怎样，闻某遵命便是。哎，我这辛辛苦苦泡的茶，沈大人却是一口没喝就凉了，可惜可惜。”说完朝门外高声道：“林管家！还不快给沈大人换上热茶！”

  林管家依言进屋拿起茶盘，似是全然瞧不见这满屋子剑拔弩张的样子。他走到沈娴云身后，想要把茶几上的那盏凉茶撤下来。只见他左手刚放下茶盘，右手中忽然多了一把明晃晃的匕首，对着沈娴云的左背一刀直刺去。兔起鹘落，沈娴云还不清楚发生了什么事，便看到自己的心口处一把匕首鱼贯而出，刀锋尖上兀自滴着血。

  苏晓尘和朱芷潋看得差点惊叫出声来，谁也没有料到唇枪舌剑间竟然风云突变。两人尚未回过神来时，那林管家已拔出了匕首，无比迅捷地朝白沙营的侍卫刺了过去。只见他身形矫健，招招狠辣，每一刺都是正中要害，不是割破咽喉，便是挑断颈脉，转眼间已杀了三人。但饶是他出手再快，也来不及对付第四人。

  余下的那个侍卫眼见林管家出手凶悍，自己不是敌手，急中生智拔刀砍向闻和贵，欲败中求胜。不料闻和贵顺手抄起一枚茶盖，掰成两片，奇快无比地掷了出去，正中膝盖，那侍卫应声而倒。

  顷刻之间，茶室的厅上，已是血流满地，四死一伤。

  闻和贵擦了擦手，头也不抬地高声道：“梁上的两位贵人，就请下来吧。”

  第六卷 盘根生错节 第五十三章 先手

  苏晓尘和朱芷潋听到闻和贵站在下面一语道破自己的行踪，不由面面相觑。见他和林管家如此身手，料想要跑也是跑不掉，也只能是下地后从长计议。

  两人下了屋顶，慢吞吞地走近茶室，实则在打量四下的路径。苏晓尘想的是万一这二人要出手，只盼自己能拖上一刻，好让朱芷潋脱身。朱芷潋却是东张西望，想看看有没有哪棵高枝，若苗头不对便可用银铃索带着苏晓尘一起跳走。不料迎面撞上林管家的目光，似乎看穿了她的心思。

  “这茶室附近没有树，银铃索无处可拴，殿下还是先随我进来吧。”林管家淡淡地说道。

  朱芷潋心下大骇，他怎知我要做什么，他又怎知银铃索？他到底是什么人？

  闻和贵拿过沈娴云身边的鹿皮袋，只见里面除了些纸笔，还有一本厚厚的书册。打开一看，正是之前她所说的将往年南华销金案的真相记录下来的文册。册子的后面还有附录，清清楚楚地记下了这些年陆文驰从南华岛偷运走的每一批金锭，从哪一日、运了多少、连运载船只的数量都有据可查，可见沈娴云从一开始就对陆文驰十分戒备，才能十几年来记得如此详尽。

  他合上册子，叹了口气道：“看来她今日是早有准备，想拿了我就马不停蹄地去见南疆总督了。”转手将那册子递给苏晓尘，示意他先看了再说话。苏晓尘满腹狐疑地接过册子，与朱芷潋一起仔仔细细地将南华销金案又看了一遍，如梦方醒。

  不过苏晓尘确实发现，沈娴云在册子中所记载的来龙去脉，将所有缘由都推给了陆文驰和闻和贵，显然是为了自保。倘若这样的证物先提交到抚星台，倒一时很难辨真伪。但闻和贵看了这册子之后，好似全不在意。

  苏晓尘心下暗想，此人究竟是何方神圣。

  闻和贵左手一伸，温言道：“方才惊着你们了，如今已没事了。咱们换个地方说话吧。”说完，默默地看了地上的沈娴云一眼，似有些不忍看，自己先踏入了与茶室相连的内厅。

  苏晓尘与朱芷潋见林管家守在门口，逃是逃不走的，无奈地只好跟着进了内厅。闻和贵另取了茶叶茶具，又开始重新煮汤泡茶，边泡边说道：“你们这次来南华岛想要知道的事情，这册子上也写得差不多了，若还有什么想问的，便只管问罢，我定会如实相告。”言语间哪里看得出是刚才那个出手凌厉之人，倒似一个寻常的家翁。

  苏晓尘想了想，问道：“这册子上所说的，可是真的？”

  闻和贵点了点头道：“沈娴云为求自保，把她做的一些事都归功给了我，不过事情的原委差不多如此，倒也未有太大的偏颇。”

  朱芷潋问：“你与赵钰有仇？”