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  苏晓尘刚踏入花园，远远便看见后门旁的花圃中一株白色的牡丹，衬着月色正开得芳艳动人。

  他走进花圃在花下细细摸索了一阵，果然插着一把黄铜钥匙。

  两人用钥匙轻轻一插，门上的锁应声而落，不由对视一笑，又蹑手蹑脚地将门反锁上，全然没有觉察到花园的一侧阴影中，有两个身影正在静静地注视着。直到他们出了门，身影才从亭子后面现了出来。

  “老爷，真不用给他们指路去太平桥么？”

  “你也太小看他了，南华岛不过弹丸之地，往太平桥也就是一条路，指路就不用了。”闻和贵呵呵一笑，“回头你让厨房备点宵夜，要折腾大半夜，别让两个孩子饿着了。”

  林管家低声应了一声是。

  月明星稀，潮声入耳。朱芷潋和苏晓尘疾步赶在海岸边的小路上，沿岸有一片渔村，倒是没费多大劲就打听到了去太平桥的路。

  苏晓尘心中有些七上八下，他总觉得这样冒冒失失地跟着矿工去探洞穴有些不妥，但朱芷潋一脸跃跃欲试的心思根本不容他开口质疑。这小祖宗真是比自己胆子大多了。

  说起来自己以前也是胆子不小的，怎么和她出来就有些缚手缚脚，苏晓尘自己心里也有些纳闷。不过他有一点很清楚，不管发生什么事，他都不希望她会遇上什么危险。

  人的胆怯，有时是出自羁绊。

  这些日子相处下来，他已经很习惯地把她当成一个亲密的朋友而非一位公主，这种亲密有时会使他关心她的念头长驱直入地忽然跃然于脑海。说到底，这南华销金案于他又有什么干系呢。可看到她眼中急切地想要帮姐姐查出些什么的神情时，他又忍不住想要出手相帮。

  太平桥的街口四通八达，苏晓尘和朱芷潋正寻思该去哪里等那白天的矿工时，瞥见几个身影聚在桥洞边上，背上还背了几个包袱。分外显眼。他们左顾右盼地等了好一会儿，一直等到第六个人来的时候，为首的一个大汉才手一挥，一起向北走去。

  虽然白天没见过这几个人的长相，但半夜时分本就没什么人，朱芷潋几乎就可以断定那几个人正是茶铺里说话的矿工，便悄悄地尾随其后。

  没走几步就步入了一座山谷，好在山路崎岖，沿途乱石群生，前面的那几个矿工似是全没发现正被人跟着。足足走了半个时辰，一直绕到了山的另一面，才停了下来。

  带头的那个大哥从包袱里掏出一把镰刀，走到山前指了指脚下的杂草从道：“便是此处，长久不来，洞口都长草了。”说完，开始一刀一刀地清理杂草，周围几个人也纷纷掏出家伙七手八脚地帮忙除草。不多久，一个半人高的洞口就显露了出来。

  朱芷潋趴在远处的草丛里，看到那洞口不忍惊呼道：“没想到还真有入口。”苏晓尘有些忧心忡忡地看着她问：“你当真要进去么？”

  不等朱芷潋回答，那大哥又高声道：“宋老六和张老四留在洞口看着，有不对劲儿的就吹个哨子，你们几个跟我进来，我知道哪儿有矿。”说完先钻进了洞，其余几个也跟了进去。

  他这一喊，远处的朱芷潋暗暗叫苦，洞口这么窄，还留了两个人放风，这她要如何才能靠近。如果不进洞看看，怎么知道里面到底有什么古怪。

  苏晓尘倒松了一口气，他不相信妖兽之说，但他也害怕朱芷潋进去会遭遇到什么。毕竟是出过事的地方，他不希望她去犯险。

  “那就等他们出来以后我们再进去！”朱芷潋依然是不死心的样子。

  苏晓尘一时也想不出什么劝阻她的办法，只好默不作声地陪着她趴在边上。

  “这俩人还真就一直这么守着，真是棘手……”朱芷潋紧盯着洞口的那两个人自言自语道。

  不过一袋烟的功夫，进洞的那几个人便出来了，每个人的背上都扛了一【创建和谐家园】袋的东西。望风的宋老六见了就问，里面光景如何？可有妖兽？那大哥哈哈大笑道，连只兔子都没见着，哪里来的妖兽，矿倒真是好矿，每人背了一麻袋，回家慢慢敲碎了筛金子去。

  说完又掏出鹤嘴镐，似是自言自语道：“这可是发财的宝地，我刚才在入口处放了些油灯工具，下次再来挖就方便了。咱们先把洞口藏起来，莫叫别人发现了。”说着，几个人又一阵手忙脚乱，开始掩埋洞口。把远处的朱芷潋看得又是一身的汗，这要是把洞口又掩上了，待会儿自己可怎么进去？岂不是白跟着来这一趟了。

  苏晓尘见她神色沮丧，看在眼里，便拍了拍她悄声道：“把你的号角给我。”朱芷潋不知他要做什么，依言递了过去。

  苏晓尘拿着号角悄悄地靠近山脚，躲在草丛里忽然一阵猛吹。号角的声音雄厚又沉闷，传在山谷中四下回音起伏，甚是骇人。那几个人听得面面相觑，胆小的宋老六哭丧个脸道：“该不会是妖兽回来了吧？”

  那大哥听了也有些发怵，一手抄起麻袋说：“此地果然邪乎，不宜久留，咱们先撤。”余下几人一听也是心慌，个头小的那几个险些连麻袋也背不稳，把刚挖的矿石散了一地，抱头鼠窜似的跟着逃走了。

  朱芷潋在草丛中直看得好笑，等那几个矿工都逃远了，才走出来大笑道：“大苏，真有你的。”

  苏晓尘一边把号角还给她，一边笑道：“事到如今也只好装神弄鬼一把，咱们且看看那洞口去。”

  朱芷潋一蹦一跳地跑了上去，苏晓尘心里却有些嘀咕：记得那伙人来的时候分明是六个人，刚才走的时候怎么好像变成了五个人。莫非是自己看差了。正狐疑间，朱芷潋已兴奋地朝他使劲招招手示意他过去。

  他走到洞口一看，撒了一地的矿石，在月光下还隐隐地闪着些光芒。朱芷潋随手捡起一块细细看来，发现灰褐色的岩页里确实有些斑斑点点的金色，看来还真是个富金矿。再看那洞口，还好没有全掩上，苏晓尘随手捡起一根木棍扒拉了几下，洞口就又显露了出来。

  朱芷潋刚要探头进去，被苏晓尘一手挡住。

  “你站我后面，我先进。”

  朱芷潋看他一脸认真的神色，心下一丝甜意，温顺地应了一声。

  两人进了洞口在地上摸索了一阵，果然找到了之前那伙人留下来的油灯。朱芷潋掏出火折子点上，细细地四下照了一圈。

  矿洞显然是荒废已久，死气沉沉的氛围弥漫着整个洞穴，隐隐飘荡着一股烟煤之气，大约是之前的那几个矿工点灯时留下的。初入洞时觉得通路甚窄，走了几步忽然豁然开朗，不仅举目高不见顶，油灯朝远处照去甚至还有未能见底之处。

  苏晓尘不由地叹了一句，真是别有洞天。心下却有些奇怪道:“按理说这数十年未有踏足的洞穴，前后闭塞，点了油灯应该是撑不住一会儿就要灭，怎么我们进洞来这灯一直都好好的。”

  朱芷潋一听觉得是有道理，道：“想必是之前那带头的大哥已来过好几次了，通了风了吧。且别管这些，我们去前面看看。”

  洞穴中的道路越走越宽，沿途还能看到一些被遗弃在两边的工具和矿车，两人嘴上不说，心里也有些开始发毛，便你一言我一语地想说说话壮壮胆。越说越觉得回声回荡，苏晓尘知道这洞已越走越深了。但此时若要再问，妖兽出来了怎么办，岂不显得自己比这个小姑娘更胆怯，这怎么好意思。

  殊不知朱芷潋再胆大也是心里开始害怕起来，只是碍于之前都是自己强拽着苏晓尘跟着来，如今自己怎好先打了退堂鼓，只盼着苏晓尘能先张口言退。

  “呃……我觉得就这么走下去也不是个办法。”苏晓尘忽然开口道。

  “是呢是呢！真是英雄所见略同！那大苏你说该怎么办？”朱芷潋听了觉得真是抓到了救命稻草般，赶紧止步附声道。

  第五卷 柳暗花未明 第四十八章 妖兽

  “如卷宗所述，当时发现矿藏时的金矿乃是富矿，可熔炼之后就变成了贫矿，我在想是不是这矿石中有什么端倪可寻，不如细细看看这矿石。”

  朱芷潋歪着脑袋想了想，心中觉得好像是这个道理。当然，最关键的是不用继续往前走了，不如就着这个台阶下，于是故作调侃地说：“嗯，苏大学士说得在理，本公主本来还想再往前探一探的，那就依你所言，不走了，就近先看看。”

  苏晓尘也哈哈一笑，回道：“谢公主纳小生之言。”

  两人举灯靠近洞壁，昏黄又柔和的灯光映在壁上，矿岩页上的斑斑点点的金子闪耀出细微的精芒。苏晓尘接过油灯，又朝高处照去，只见光芒折射到四周的石壁上，宛如一片片星图，汇聚成了一条淡黄色的星河。

  这哪里是寻常能见到的景象，苏晓尘和朱芷潋不由地都仰着脖子看得呆了。

  一时四下寂静，只有这点点光芒，如梦如幻，俩人早已忘了方才的胆怯，都生出几分柔情来。

  朱芷潋的身后紧贴着苏晓尘举着油灯的臂膀，衣衫婆娑之间，不觉心中有些怦动。

  她正要开口说话，忽然闻到一股臭味，心想，这家伙也真是煞风景，什么时候放屁不好，非要这个时候。于是转过身去，一脸厌恶地说：“大苏你是不是……”

  她忽然看到苏晓尘也是皱着眉头看着她，虽然没说话，但她瞬间读懂了意思，立刻大叫起来：“我没有！明明是你，明明是你……”。“放的屁”这三个字还未出口，忽然怔住了，随即心底一阵寒意袭来。俩人同时睁大了眼睛，朝着洞穴深处望去，想的却是同一件事：

  妖兽来了？

  苏晓尘左手高提油灯，右手擎起一根木棍，将朱芷潋掩在身后。两人闻得恶臭之气越发浓重起来，紧接着听到洞穴深处传来一阵窸窸窣窣的声音。苏晓尘感到背上竟然已经湿透了，他转身对朱芷潋说，咱先往洞口走，快！

  朱芷潋拽紧苏晓尘的衣袖就往回走，才不过几步，身后窸窣声大作，不由回头去看。这一看，三魂七魄直吓散了一半。

  只见两三条高如小楼，粗如树干似蛇一般的东西扭着通体黢黑的身子朝他们袭来，虽然行进得不快，但蛇头上下浮动，伴着恶臭阵阵，眼见几乎要把整个洞穴都要挤满！

  苏晓尘更是吓得上下牙齿胡乱打战，他下意识地推了一把朱芷潋，大喊一声：“快走！你赶紧先走！”

  朱芷潋此刻悔得肠子都青了，早知道真有妖兽，何苦要来这什么破洞穴，何苦还要拉着大苏来，这下真要死无葬身之地了，下次再也不敢造次出来冒险了，可还有下次么。

  她边哭边使出全身力气想拉着苏晓尘一起走，奈何身子不听使唤，早已瘫得跟软壳蟹一般迈不出步子，又被脚下的碎矿石一绊，哎唷一声倒在地上了。

  苏晓尘见她倒地，暗暗叫苦，眼见蛇头离自己越来越近，心知今日不能逃生，不由悲从中来，叹了一声：“舅舅，孩儿先走一步。”

  当下把心一横，大喊一声：“妖兽，我与你拼了！”说完，抡起木棍对准上方先袭来的一个蛇头砸了过去，用的正是铁花亲授的棍法。只听噗嗤一声，那蛇头应声而断，碎成几段。

  苏晓尘正诧异间，斜上方又是一个蛇头袭来，他冷不防左臂被撞了一下，油灯脱手而出，跌落在地上。顿时整个洞穴一片漆黑，什么都看不见了。

  苏晓尘心下大骇，手中木棍舞得七零八落哪里还管什么章法，只求能护住周身，捱得一刻算一刻。黑暗中，不知道有多少个蛇头袭来，也不知道从哪里袭来，无底洞一般的恐惧把苏晓尘逼得狂叫起来。

  朱芷潋在一旁听得他如疯了一般地嘶吼着，手中木棍风声作响，时不时地还听到几声噗嗤的声音，好像有什么东西被击碎后落在了地上，心里只恨自己帮不上忙，从怀中掏出几枚飞镖来，又看不清妖兽的方向，生怕误伤了苏晓尘，只得伏在地上煎熬着这每一分每一刻。

  过了好一会儿，恶臭未散，窸窣声已渐渐消失，苏晓尘的吼叫声也慢慢力竭变成了喘气声。他摸索着地上，找到了油灯重新点上，看到朱芷潋正趴在近处一脸泪花地看着他。

  他连滚带爬地扑过去，急切地问道：“你可有伤到？”朱芷潋哇地一声哭出来：“你这个呆子，我趴在地上能有什么伤，你也不先看看你伤到了哪里。”

  苏晓尘转身看了看方才搏斗的地方，发现已经没了妖兽的踪迹，地上留下的是一堆堆黑色如焦炭一般的东西，像是方才妖兽身上掉下来的。苏晓尘上前捡起一小块嗅了嗅，一股焦热的余臭尚且刺鼻，不禁丢开手去。再看看身上，除了蹭了一堆的焦灰，似乎也没有什么伤。

  “铁花教我的棍法还当真管用，好像每一招都能打到刚才妖兽的脑袋，回头见了她我可得好好谢谢她。”苏晓尘定了定神，回想到刚才搏斗的场景，真觉得恍如隔世。

  “你还惦着谢铁花，快扶我起来，咱们先逃出去再说吧。不然妖兽又来了怎么办？这个沈娴云！还说是刁民蛊惑人心，明天我就上堂击鼓去，我看她敢说我蛊惑人心！”朱芷潋说得心中也是一股怒气。

  苏晓尘闻言也觉得再逗留下去甚是不妙，赶紧扶起她，两人一搀一拐地向洞口走去。

  直到他们走到洞口，洞穴深处才现出一个人影，很快就又遁入了黑暗。

  星夜清冷，枭声孤鸣。

  朱芷潋和苏晓尘拖着疲惫的身子逃出了矿洞，经过这一夜的折腾，他们几乎耗尽了所有的体力，朱芷潋现在连说话的力气都没有，只想赶紧爬到床上好好睡一觉。

  苏晓尘虽然更累，但脑中的思索却丝毫没有停止。因为隐隐中，他觉得这一路走来有太多令人寻思的地方。

  如今细细回想起来，方才洞中的妖兽，虽然上下翻腾得令人毛骨悚然，还撞上了他的左臂，但他总觉得不像是活物。铁花传授他的棍法招招凌厉，自己也击中了妖兽不少。可搏斗之后，地上没有一滴的血迹，就连自己的身上也是毫发无伤，这只是偶然？

  可若不是妖兽，这荒废的洞窟中，毫无征兆的现形，令人作呕的恶臭又如何解释？

  忽然，苏晓尘又想到一件事，进洞时的那群矿工明明是六人，被自己吓得逃散的时候却是五人，那么剩下一人呢？自己和小潋都守在洞口时，既没有看到那人出来，也没有在入洞后撞见那人，那么这个人到底到哪里去了？

  想到这里，他忽然心念一动，他拽住朱芷潋的胳膊示意她先别走。

  “怎么？”朱芷潋见他一脸凝重的沉思状，看得出心有所悟。

  苏晓尘轻轻“嘘”了一声，示意她别说话，拉着她躲到洞口旁边的草丛中，静静地伏下身子。

  朱芷潋虽不明所以，但这些日子相处下来，知道他颇有些主意，便不再问，也静静地伏在他身边。

  过了足足有一炷香的功夫，洞口边出现了一个身影，朱芷潋险些惊呼起来，洞里居然还有人！

  苏晓尘倒没有很意外，他死死盯着那个人，看着他动作利索地把洞口掩上，又背起一个包袱。

  月光皎洁，那人小心地环视了一下四周，脸转过来的时候，苏晓尘认出正是之前那群矿工中一起入洞的其中一人。

  果然有诈！

  苏晓尘悄悄地对朱芷潋说道：“怕是咱们在茶馆里的时候，就已经被他们盯上了。”

  朱芷潋本就是个聪颖的人，一听此言，登时醒悟过来。自己和大苏在茶馆里听到的那番对话，分明是事先就安排好故意让坐在隔壁的他们听到的。不然怎么会这样巧地把民变的来龙去脉交代得如此清楚，又昭昭然地告诉他们二人晚上要来这南华销金案事发的矿洞。

  可他们这么做是为了什么？如果要想坏他二人性命，把他们引入洞中就可以动手，何以还特意留了两个人守在洞口不让他们进？说起来，大姐允许自己来南华岛如此隐秘之事，连母皇都不知道，这群矿工是如何能摸透自己的行踪还能料事在先地来演这场戏的？

  一个谜团的背后不是真相，而是更多谜团，这才是可怕的。

  朱芷潋用迷茫的神情看着苏晓尘，她想知道为什么。苏晓尘苦笑地摇摇头，用眼神示意她跟着那个人。

  事到如今，也只有跟着那人看看到底是什么来头，才好判断他们真正的目的了吧。

  山路崎岖，苏晓尘和朱芷潋都不敢跟得太紧，小心翼翼地一直隔着十余丈开外的距离。一路上两人也不敢说话，唯恐惊了前面的那个人。

  眼见那人快要走出山谷拐到大路上去，苏晓尘回头看了朱芷潋一眼，示意她加紧脚步莫要跟丢了。再一回头，那人却消失在谷口拐角的一棵大树后，已然不见了。苏晓尘心下一声不好，正要疾步赶上，大树后突然一声凄厉的惨叫传来。

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  南华岛上妖兽再现，黄雀之影依然隐约。 今日第五卷《柳暗花未明》今日收卷，明日起将继续连载第六卷《盘根生错节》。 神州的历史又翻过了一页。 五-六卷的内容其实密不可分，不过出于每隔三万字就断一章的强迫症，姑且分开来吧。 好在不会断更，请大家继续浏览。当然，如果觉得好，别忘你们手中的各种票喔~

  第六卷 盘根生错节 第四十九章 告密

  惨叫声并没有持续，显然是被捂住了口舌。但只是这么一声，在这百籁俱寂的夜里也足以让人汗毛倒立心生恐惧。

  苏晓尘一把拉过朱芷潋躲在树丛后，两个涉世未深的年轻人脑中都浮现出无数可怕的景象。他甚至能清楚地感到朱芷潋靠在他身后瑟瑟发抖。

  杀人。

  这种他们以为离自己无比遥远的事情就这样突如其来地出现在眼前。苏晓尘悄悄探头望去，看到一个不曾见过的男人，慢慢地蹲下身子想要把斧子从地上尸身的脑壳上【创建和谐家园】。显然斧子入口甚深，竟拔不动，那人不得不起身一脚踩住尸体，双手合力才将斧子拽了出来。

  朱芷潋吓得完全不敢看，像只小鹿一样靠着苏晓尘高大的背脊，此刻，她意识到南华岛之事已经超出了她的预期，接下去的日子里，当再容不得自己有任何随心所欲的行动。皇宫外的世界便是这样冰冷而残酷，一丝的不小心，就有可能送了自己的小命。