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  朱芷潋扶起沈娴云，慢条斯理道：“沈大人是一州知府，此次一行，我少不得要沈大人帮忙，母皇的旨意自然会告知于你。”

  说到这里，眼光扫了一下众人，高声道：“其余的诸位大人，公务繁重，还望速速返回各属，各司其职为要。当然，如有人自告奋勇想要留下的，我也不会反对。日后奏明母皇时，我会如实地加上一笔。”说完，翘起嘴角笑了一笑，看在那些芝麻小官的眼里，却同是心头一骇。

  公主都把话说到这个份上了，难道还等留下来陪着这个逆流而上的沈娴云么？于是纷纷以衙门内尚有诸多事务为由，草草一揖，作了鸟兽散，转眼间就剩朱芷潋、苏晓尘、沈娴云和贴身的几名衙役了。

  沈娴云未料到她小小年纪居然处事不慌，就这一会儿，就把众人给遣了个干净。心想，你搬出明皇来，也只唬得了众人唬不了我。陆文驰已知晓你就是为了南华销金案而来，我岂能为你所欺，脸上却作出一脸茫然，问道：“那么公主殿下此次亲临南华，不知有何旨意，下官定然全力以赴，恭聆圣意。”

  朱芷潋指了指身边的苏晓尘，压低嗓门说：“你可知他是何人？”

  沈娴云看了看苏晓尘，心想陆文驰只说有探报说清洋公主会来，却没提还有这样一个年轻男子，只好回道：“卑职愚钝，请殿下明示。”

  朱芷潋点了点头道：“他是此次随苍梧国太子一同出使碧海的大学士。他这样的一个外臣，却要陪着我来办母皇的差事，你知道是为何？”

  第五卷 柳暗花未明 第四十五章 隔墙

  沈娴云听得心中也是一奇，这旨意为何需要外臣在呢。

  “前些日子，因苍梧的太子殿下失手弄碎了双泉亭龙像的龙须，母皇大为不悦，苍梧太子听闻那龙像乃是南华岛的苔玉所制，自行请缨想要派人过来查看苔玉，看能不能修复龙像。此事虽因苍梧而起，母皇碍于两国情面，又终不是什么大事，便不想声张。他一个外臣，行走多有不便，于是就叫我陪着这苏大学士一同过来看看。如今你倒好，他还未上岸，你就领着这么多人在这里弄出这样大的动静，生怕别人不知道他是为修补龙须而来，你让他们苍梧国的面子往哪里搁呢。”朱芷潋双手一摊，摆出个无可奈何的神情。

  沈娴云一听呆住了，她在太液城安插了眼线，京城的大小事情，多半还是能探得七八分的。譬如龙须之事虽是宫中之事，她也确实有所耳闻，只不过没想到朱芷潋会在此时忽然说出来。再看看那苏晓尘，一身异邦的服色，忽然想起了什么，忙一拱手问：“敢问可是嘉德殿上为太子殿下作辩的苏学士？”

  苏晓尘正暗自好笑这朱芷潋说起谎来竟如此沉稳，被沈娴云这样一问，知她已是信了几分，忙不苟言笑地正色道：“初到贵国，多有唐突，奉太子殿下之命前来寻访苔玉，还望沈大人多行方便，掩苍梧无心之过，成碧海与苍梧两国之好。”

  沈娴云听他说得言辞老练，面不改色，倒吸了一口气。嘉德殿上，面对清鲛公主唇枪舌剑不让分毫的厉害角色早已耳闻，没想到这次会一同来到这南华岛上。

  南华销金案是碧海的旧案，再怎么查，也没有让一个外臣掺和进来的道理。何况龙须确实是苍梧的太子打断的，龙像也确实是南华岛的苔玉所制。若不是为了苔玉，他怎敢顶着异族不得登岛的碧海国律到这里来。说到底，这南华销金案与苍梧国又能有什么干系？

  高明的谎言不在于假话有多完美，而在于掺了多少真话。真话掺得越多，假话就隐蔽。

  沈娴云听到这里，已然信了七八分。原本胸有成竹的架势竟有些气馁起来，她看看两人，低声陪笑道：“卑职也是一片忠心，听闻公主殿下前来清州，想要尽心替殿下安排一下，并无……并无声张之意。还望殿下明察。殿下此行有任何所需，但请告诉卑职。卑职定竭尽全力，为殿下分忧。”

  朱芷潋满意地点了点头说：“那是最好，不过既然是密旨，你也不必事事都跟着，我自有主意。官驿我也是不住了，你去替我安排一处干净的住宿便可。记住，不可扰民！”

  沈娴云刚想说把岛上最大的客栈包下来供公主用，一听不可扰民四字，忙咽了回去，口中称是。

  朱芷潋忽然想起了什么，又道：“找个好一点的厨子，再捕些新鲜的鲡鱼上来，不要做成鲡脍。这吃法么……你问苏学士。”

  苏晓尘心中一乐，这小丫头还真是想着自己，便与沈娴云细细说了一遍仙云五味碟。好在沈娴云擅长溜须拍马之事，对这种事向来上心，立时记成食单，命人着令去办了。

  朱芷潋见她殷勤，也增了几分笑意道：“我与苏学士在这海边略看看风景，沈大人这就去张罗吧，过一会儿派人送我们过去便可。”

  躬着身子站到现在，沈娴云已是一头的汗，巴不得这句话，忙扶着老腰告退了。

  望着橘红色的夕阳，苏晓尘皱眉叹道：“你大姐这样隐秘地交代你出来，这个清州知府竟然能事先知晓，可见这个南华岛上，真是不简单。”

  朱芷潋听了也是有些奇怪：“我用观心之术看了看她，觉得她似是早知我要来，可究竟是谁告诉她的呢。”

  苏晓尘想了一会儿，忽然扑哧笑出声来道：“方才你这谎扯得，竟然滴水不漏，我侧旁听得都暗自叫好。”

  朱芷潋也甚是得意，“我连我母皇都敢骗，她又算什么。再说她那点心思，我这观心之术早看得一清二楚，想欺负我年纪小？门都没有。”

  “哎，连你母皇都骗，真不知还有什么人你是不骗的。”苏晓尘忍不住揶揄道。

  朱芷潋闻言看看他，忽然面上一红，板起脸道：“是啊，没有！我连你也会骗！哼哼。”

  这边沈娴云上了轿子，心中暗自盘算。公主方才所言，句句确凿，并无可疑之处，但陆文驰那边也必定不是空穴来风，况且此时民变未息，公主忽然上岛来，也未免太过巧合。就算苔玉之事不假，这位公主殿下想要私下悄悄地寻查销金案也未可知，这招明修栈道暗度陈仓，岂能瞒得住我？

  想到这里，低声吩咐左右，仔细盯紧两人，若有异动即刻来报。

  南华岛与别处的岛上不同，几乎都是矿山矿洞，说到市井之地是少之又少。所以说要找一处上好的住宿之地，沈娴云先想到的不是宾馆客栈，而是闻宅。

  闻宅的主人叫闻和贵，早年是南华岛上一处矿洞的工头，凭着一双慧眼如炬，精通矿理，识得天下各种奇石异矿。陆行远当年督办南华岛新矿开采时，多亏了他辨矿之才，才寻得各种矿眼。雕制龙像的苔玉，也是这闻和贵亲自采来荐于陆行远的。据称其人性情随和，交游甚广。陆文驰任侍郎未入主户部之前，便已遵其父之言去拜访过他，倚重之意可见一斑。

  故而二十年下来，闻和贵在南华岛已是一方豪绅，岛上华屋美厦之地，他家占了十有七八。陆文驰每次到了南华岛，都是住在闻宅。闻和贵对陆氏一族也是鞍前马后，伺候得周全。这次公主来南华岛，将他们安排在那闻宅，又容易盯着，真是再合适不过的了。要知道闻和贵也是陆文驰的人，怎么都好说。

  沈娴云想到这里，不由心下一阵松快，什么鲡鱼的厨子，也一并丢给闻和贵得了，横竖这闻宅里面什么都不缺，真是省了心。

  沈娴云到了闻宅与那闻和贵一番交代略去不说，这边朱芷潋和苏晓尘两人却有些饿了起来。正好旁边有间茶铺，门口一茶博士殷勤地朝二人招招手，朱芷潋心想，等着也是等着，不如走过去坐下喝杯茶。茶博士见二人肯过来，忙引进里间的卡座，奉上茶水点心。

  朱芷潋自带了一包梅干，掏出来正要吃，忽然隔着墙听到邻间里也来了几个人坐下喝茶，一阵吆喝，说话甚是大声。

  似是矿上的几个矿工，在说些矿洞里的事，朱芷潋和苏晓尘对视了一眼，都竖起耳朵细听起来。

  只听一瓮声瓮气的声音说道：“他娘的，你们去砸知府大堂那日怎的不叫我一声，错过了这样的好事！”

  众人纷纷赔礼道：“大哥那日睡得晚了，所以没叫，何况我等起初都是去听审的，哪里知道那沈老太婆这样狠毒，把张二狗给打死了。这我们才闹了起来，并非一开始就要砸她的大堂，大哥实怨不得我们。”

  旁边又一人十分乖巧地说：“若有大哥在，咱们动起手来也底气足些不是？怎会故意让大哥错过。”

  那大哥一拍桌子道：“这沈老太婆，就是欺人太甚！张二狗那样的老实人，他爹又是干了几十年的老人了，怎会诳人？当年他爹和我爹都是见过妖兽的人，我爹说了，妖兽的那种臭味儿只要闻一次，就绝对忘不了，张老三说又有妖兽，那一定是有啊！这个沈娴云！分明就是欺负咱穷苦的百姓，不仅不信，还逼着我们进洞采矿，这不是把我们往火坑里推么？！”

  众人纷纷附和，边骂边拍桌子。朱芷潋悄声问苏晓尘：“你信有妖兽吗？”苏晓尘笑了笑，只摇了摇头。

  那大哥继续说道：“再说了，当年那个妖兽忽然冒出来，把我爹给吓出半条命来，怎么那个时候沈娴云那个老【创建和谐家园】就信了？还跟全清州的老百姓说得活灵活现宛如亲见似的。如今她也没在矿洞，也只是听说，怎么就一口咬定张老三是骗人呢？这样欺压我们这些人，岂能由她鱼肉？！她不仁不义，休怪我等不上工！再歇个几日，了不起老子依旧打渔去，十年八年也饿不死咱！”

  众人又纷纷称是。

  朱芷潋和苏晓尘在隔壁听了，大约有些明白这民变的缘故了。岛上的百姓多是矿民，矿洞里生出这样的变故还要逼着下洞采矿，这才是民变的起因吧。只是这沈娴云为何行事中确实透着古怪呢？心下也生出些疑云来。

  那大哥忽然压低嗓门说道：“其实你们不知道，我爹在世的时候也跟我说起过，说后来想想，那么大个妖兽，矿洞又窄，又没什么可吃的。这么多年过去了，什么动静都没有，怕是已经饿死了。真是可惜了那一整洞的金矿封在里面不能采。我爹说，光百斤的矿石，就能筛出五六两的金米粒儿来！”

  众人一听，不由惊呼：“这么多？那岂不比张老三挖的那个洞还厉害啊。”

  第五卷 柳暗花未明 第四十六章 闻宅

  朱芷潋一皱眉，看看苏晓尘，也是同样的神情，大约想到一处去了。

  那晚两人翻阅的卷宗上也写着这矿洞里的百斤矿石能出五六两的真金，是稀世好矿。可赵钰接手的半年间，就只能出二三两。连矿工都知道的事儿，这样看来这赵钰是真的中饱私囊了。

  这时，那大哥又低声说道：“所以我这几日寻思着，闲着也是闲着，不如悄悄溜进洞去，挖点矿出来自己筛，能筛出个几两来也够吃上好几年了！怎么样？你们谁够胆儿跟我去？”

  众人显然是有些声怯，先前那乖巧之人陪笑道：“这洞口不是当年都封了么，怎么进去？何况里面万一妖兽还在咋办？大哥的胆量咱还是比不了……我……我不去了。”

  那大哥啪啪拍了两下胸脯，言语中有几分得意：“你们几个不知道，我从小就在那一片玩耍，知道后山还有个小洞口，只不过杂草掩住了看不出来，悄悄从那儿进去挖。再说了，二十年过去了也没再听有妖兽的动静，怕个鸟。舍不得孩子套不得狼，你胆子小回头就别羡慕咱哥几个发财。”

  他这么一说，登时有个胆儿大的附声道：“大哥，我去我去，我家里还好几口人等着吃饭呢，要是挖到了金子，老娘也高兴。”跟着有好几个人也嚷嚷着要同去。

  那大哥嘘了一声，依然压低嗓门儿道：“那今晚二更，太平桥东的街口碰头，都带好家伙，过时别怪我不等人！”说完又胡乱吆喝了几声，结账散了伙。

  苏晓尘见朱芷潋听得一脸喜色，知道她准是心里痒痒地想要跟着去看个究竟，心想这还真不是寻常的公主，胆子比自己还大。便问道：“你打算跟着去？”

  朱芷潋呼道：“那是自然了啊，我就不信有什么妖兽。何况咱们只是跟着他们，一见苗头不对就跑，银姐教了我不少招儿呢，我才不怕。”

  苏晓尘真是哭笑不得，心想就知道这位公主一出宫来心就野得没边儿了。说是来探听探听民变的原因，其实就刚才这偷听的一席话，要想拿去应付朱芷凌交差也是足矣，何必再去节外生枝呢。可让她一个人去自己又不放心，少不得还是得跟着。

  正思索着，店外进来两名衙役，进来就叩道：“殿下可让小的们好找，沈大人已备好了轿子就在外面，请殿下上轿吧。”

  朱芷潋一脸神气的样子，故作深沉地唔了一声，又朝苏晓尘鬼脸一笑，先走出了茶铺。

  南华岛的北面是山阴的一侧，遍布奇谷异窟，乱石险崖，矿藏大多深埋其中。但岛的南面地势平和，又向着阳面，全然是另一番光景。不仅一年四季和风煦日，沿滩望去，细沙绵绵，海贝遍地。尤其到了傍晚，夕阳西下，潮声徐送，实是让人流连忘返的旖旎风光。

  闻宅，便占据了这片海滩上最绝美的一段。

  当轿子稳稳地停在闻宅大门前时，朱芷潋和苏晓尘发现，气派的宅门前已整整齐齐地跪候着一堆人。为首的是一个两鬓斑白、身形伟岸的老者。只见他衣着黑底暗红如意格绕襟深袍，头戴镂花素金冠，见到轿停，高声呼道：“草民闻和贵奉命恭迎清洋公主殿下。”身后众人也都跟着叩在地上，头也不敢抬。

  朱芷潋见了闻和贵，细想了一下，笑了起来，说：“原来是你，我倒忘了你是住在这南华岛上的。”一面颜面不改，对苏晓尘说：“我让沈娴云莫要扰民，她倒乖巧，把我引到这里了。也罢，就住这儿吧。”

  苏晓尘见她言语间似是识得这家的主人，想要问又碍着闻和贵就立于旁侧不好开口，却瞥见闻和贵正朝他一脸堆笑。

  “想必这就是名扬四海的苍梧国御赐青玉冠的苏大学士！老朽景仰久已！此番能下榻寒舍，得见尊容，真是三生有幸，蓬荜生辉啊。”闻和贵一脸喜洋洋的样子，比起刚才对朱芷潋说话时的恭敬态度是有过之而无不及。

  苏晓尘被说得一楞，御赐青玉冠墨叶衫也不过是一年不到的光景，这隔着天南海北素不相识的一个人，他如何能如此清楚？当下也只好回礼道：“晚生区区虚名，恐负老丈清闻。”

  朱芷潋也是没想到，苏晓尘从未见过闻和贵，怎得闻和贵看他的神情如此欢喜，倒像是久别重逢似的感觉。

  闻和贵又恭恭敬敬地回道：“殿下，草民已备下薄席素宴……”

  未等他说完，朱芷潋小手一推，截住话头说：“闻老丈，我素来不喜繁文缛节，不爱这些麻烦事，你大约也是知道的。此次我是想清清静静地出来逛一逛，你不用拘谨这么多。”

  闻和贵是个善察颜色的世故之人，听朱芷潋这样说了，一面口中称是，一面将左手背过去，身后的管家早已瞧在眼中，只打了一个手势，众家役立时退了个干干净净。

  “殿下既是喜静，我已命人将观澜阁和倚涛轩收拾稳妥，供二位歇息，稍后将酒席移至观澜阁的花厅中，老朽老眼昏花，不敢侍奉左右，就不打扰殿下和苏学士了。”又转过身低声道：“林管家，你将所有挨着观澜阁的院落厢房尽皆落锁，殿下在的这些日子里，闲人一律不得擅入，以免惊扰了殿下。”

  那林管家毫无表情地应了一声：“是。”将身子一躬，道：“小人在前面带路，请殿下移步。”

  目送二人入了宅门，闻和贵依然站在原地并没有动。过了一会儿，宅前巨大的石狮后面才转出来一个人，慢慢走到闻和贵面前，点了点头道：“多亏了闻兄鼎力相助，这段日子就有劳闻兄了。”

  闻和贵呵呵一笑道：“沈大人言重了，既然是尚书大人亲自过问的事，闻某怎敢怠慢。沈大人也听见了，这两人住的院子我已吩咐四下落锁，她若想要有什么动静，必逃不过我的眼睛，沈大人这下可放心了？”

  沈娴云听了，咯咯咯地笑起来：“怨不得尚书大人如此器重你，做事滴水不漏，小妹我甘拜下风。”

  朱芷潋和苏晓尘跟着林管家进了宅门，只见面前豁然开朗，放眼过去皆是亭台楼阁，错落有致。虽比不上太液岛那样琼楼玉宇，满目奢华，但也是高堂华屋，美不胜收。朱芷潋细细看去，步道两侧镶的是汉白玉，楼前的柱墩是紫金岩，就连亭中的石桌石凳都是苔玉所制，毫不含糊。苏晓尘是出身官宦，舅舅也是一朝的尚书之位，如今见了这样的府邸，也不禁倒吸了一口气，心中暗叹好气派。

  三人七拐八绕，宛如入了迷宫一般。沿途偶遇到一个高大的嬷嬷，与苏晓尘对视了一眼，见到林管家向她一挥手，便急急地躲开了，似是训练有素。

  三人足足绕了有一盏茶的功夫，才进了一所精美的小院。

  林管家依然不苟言笑，淡淡地说：“此院左首是观澜阁，右首是倚涛轩，小人回头会将院落下锁，必不会有闲杂人等打扰殿下与大学士。小人随时候在院外，殿下如有吩咐可唤小人便是。”

  朱芷潋闻言脸色一变道：“这是何意？如是落了锁，我若要出去，岂不还得叩门找人开锁？”

  林管家低声道：“老爷说宅子的通路繁复，出入正门多有不便，此院的花园里有一扇后门，直通海边，门钥匙就在边上的白牡丹下，殿下可自便。”说完，便退出门去了。

  两人等林管家出了门去，才对视了一眼。朱芷潋长长地吁了一口气：“可算是走了，我这脸板得都酸了。”

  苏晓尘也不禁笑起来：“我还真少见你这般脸孔说话的，想你也是快憋不住了。”

  两人步入花厅，宽敞的厅内空无一人，只有一桌的好菜好酒摆在那里。朱芷潋满意地点了点头，“这闻老头就是会办事，我说想要清静，他便一个下人都不留，正合我意。我也饿得很了，大苏快来，尝尝这里地道的渔家菜。”

  苏晓尘被她这样一说，才想起除了方才几杯茶水之外还什么都没吃过，饿得都有些忘了。

  两人大快朵颐地吃了一会儿，觉得又有精神了，手中才慢了下来。朱芷潋指着一碟鱼说：“快尝尝吧，这就是鲡鱼。”苏晓尘一看，乳白色的鱼肉切得整整齐齐，上面还撒了椒粒桂粉茶盐香醋之类的调料。看上去似乎十分美味。

  苏晓尘夹了一筷子放入口中，顿觉得一阵浓烈的怪味搅得舌尖天翻地覆，“哇”地一口吐将出来，把朱芷潋唬了一跳。他又看了看那碟鱼肉，旋即明白过来，苦笑道：“你还刚夸他会办事……我说的仙云五味碟是五种调料分别佐味，他却把这五味混于一处。这一口吃得我这舌头都麻了。”

  朱芷潋一听，哈哈笑起来：“我说那鲡鱼就该切成片生食才好，是你要弄出这许多的名堂，大约是那沈娴云听岔了，闻老头才会弄错的。要不，让他再去做一盘来？”

  苏晓尘摆摆手道：“不必不必，就是一道菜而已，太叨扰了。这一桌子的菜吃都吃不完，哪里还要他再去做一盘来。”

  朱芷潋见他起居饮食全无纨绔之气，亦不浪费，心有赞意。

  苏晓尘又吃了几筷子菜，问道：“我见你与那闻和贵似是旧识？”

  第五卷 柳暗花未明 第四十七章 探洞

  朱芷潋点点头道：“他也算是老熟人了，只不过大约年纪大了，这几年来太液国都来得少，我倒忘了他在这里。这闻老头很识金玉，还懂得打造首饰。南华岛出产的奇石珍矿不少，经他选出来的金玉，再精心打造的钗冠，连母皇也很是喜欢，以前常在宫里走动。说起来，大姐的那顶双鱼金丝冠也是出自他手，所以我认识他。”

  苏晓尘啧啧赞道：“没想到，这闻和贵还有这巧夺天工之才。”

  “这些对闻老头来说不过是雕虫小技，我听母皇说起过，陆阿翁当年来南华岛寻矿时就是全靠他的指引，他和陆家的关系可是好得很呢。”朱芷潋说到这里，忽然看了看苏晓尘，四目撞在一起，显然是想到了同一件事。

  “这闻和贵会不会是陆文驰的人？”几乎异口同声。

  “但方才我细看他神情，觉得并无怪异之处，何况南华岛民变与闻老头又有什么关系。不过说起来他见了你倒格外亲近似的，奇怪。”朱芷潋歪着脑袋想了想，又道：“不说这些了，我也吃饱了，先去歇一会儿。待到了半夜，咱们还要跟着那群矿工们去探矿洞呢！”

  苏晓尘一脸无奈，叹气道：“你果然是不肯罢休的。”

  酒足饭饱，两人各自回房胡乱歪了一会儿。到了半夜，换上了轻便的衣服，往院后的花园里来。

  苏晓尘刚踏入花园，远远便看见后门旁的花圃中一株白色的牡丹，衬着月色正开得芳艳动人。