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  “当年姐夫在瑜瑕殿上冲撞我母皇，为的就是想替父喊冤，多亏姐姐极力保全了他。听母皇说起过，姐夫一直都对皇祖母断的这桩旧案腹诽心谤，想必是因为他，姐姐才打开了皇祖母封上的卷宗。但估计也没有找出什么可疑之处，只好又拿新锁封上了吧。”

  原来如此……苏晓尘心下有些明白过来了。朱芷凌大约是想替夫婿翻案，但又不想和她母亲冲突，明知道当年的旧案有可疑之处，却故意置身事外，让妹妹和自己这个外臣去查探。若查出了什么，自有她妹妹出头。若没查出什么，她也无碍。难怪她在这件事上，查阅卷宗、遣散护卫、每一件事都这样地上心。

  不过怎么说小潋也是替自己才应承了南华岛的事，她姐姐的这些心思怕是说了她也不信，反要着恼。不如就默不作声地陪着她探一探南华岛，也好照顾她一下。

  想到这里，他对着朱芷潋笑了笑说：“算了，不去管这些了。卷宗里怎么说？这个什么销金案是怎么回事？”

  朱芷潋点了点头道：“卷宗上说，二十年前南华岛上又发现了数座矿山，其中有座金矿，藏量颇丰。时任户部尚书赵钰与户部侍郎陆文驰亲自去南华岛上勘看实地，前后一共十日。经开凿、选矿、取样后，发现是上等的好矿，于是上奏圣听。明皇下旨让户部的宝泰局和工部的宝荣局一起，共派矿师会同勘验，发现百斤矿石约能炼化六七两黄金，实是稀世好矿。之后便交予户部的宝泰局开矿采金，就地熔炼。”

  “然后呢？”

  “但半年之后，陆文驰忽然上书弹劾赵钰私刻度量中饱私囊，证据是这半年里采矿数量虽丰，但熔炼之后所得的金量远不足当初勘验时所得之数。若说熔炼时难免损耗尚情有可原，然而据陆文驰所言，熔炼前投入熔炉的矿石皆是精选的好矿，熔炼后百斤矿石所得黄金不足二三两，相差甚远。又有宝泰局负责铸造矿车的工头作证，是赵钰授意将矿车改为大小两种，平日里用小车，若有官员巡查则用大车，大小车皆称百斤之量。平日里克扣下来的矿石便藏于洞中，择日再行熔炼。”

  “如此说来，人证、物证俱全，案情倒是十分明朗了？”苏晓尘问道。“只是仅凭一个工头的证词，便来断案，万一要是这个工头扯了谎……”

  朱芷潋摇了摇头说：“碧海国但凡矿石开采、熔矿成金、融金成锭，其中每一步都有不同的人记数入簿，造册归档。陆文驰交出的物证里，这半年来所有的矿石、金锭的数量均有稽可查。这些记数造册的人当时共计有四十二人，如果说只是一个工头所供之词不可信，那么这四十二人所造之册又如何解释。卷宗上写了我皇祖母是细细审看了这些册簿，发现数量上大有出入，才最后定了罪的。”

  “原来如此。那么赵钰本人认罪了没有呢？”

  “卷宗上说赵钰被下了大牢后，并未做太多的申辩，入狱后也是每日以泪洗面，对刑部、大理寺、都察院所陈罪名皆供认不讳，三日后便押往刑场伏法就诛了。”

  苏晓尘听得胸口有些发闷，转身看了看窗外，四下漆黑一片，只有高处巍峨的抚星台上还点着一点亮。

  就像卷宗上描述的一样，这个南华销金案，明明白白，毫无疑点。

  可就是这样看起来寻常之极的一个贪敛之案，和南华岛的民变有什么关系呢？

  阅完卷下了楼，那侍女还守在楼前，见俩人下来，低声道：“奴婢要先上楼去封一下卷宗，请公主殿下稍等。”转身便入了藏卷阁。

  苏晓尘见四下寂静，偶尔有几声鹧鸪的啼唤，听着有些瘆人，不禁挪了几步，走到月下明亮之处。

  朱芷潋见他这般反应，暗笑他居然会生怯，故意问道：“你可信这世上的鬼神之说？”

  “这世上哪有什么鬼神，我是不信的。”苏晓尘嘴上还是在逞强。

  “倘若真有鬼魂，你怕也不怕？”朱芷潋依然追问，实则不肯放过这个戏弄他的机会，脑中已开始搜罗些鬼怪的传说。

  “唉……那也未尝不是一件好事，我倒真希望，能有鬼魂。”苏晓尘幽幽地叹了一口气。

  第五卷 柳暗花未明 第四十二章 陆府

  朱芷潋没料到他会如此回答，怔了一怔，旋即明白了过来：“你是想念你的佑伯伯了？”

  “嗯……他托付我要照顾好你姨母，却似乎瞒了我好多事情，我怎么想都想不明白。若是人有魂魄，我倒真想问个究竟来。”

  “这样看来，你的佑伯伯还真是个好人，自己病入膏肓，却还想着姨母。倘若日后我也能遇上……”话刚说一半，朱芷潋自觉失言，忙止了口。她站在楼影暗处，苏晓尘倒没看到她已羞红的脸色，只问道：“若真有鬼魂，你可有想见之人？”

  “想见之人……大约只有我父亲了吧。我出生时他便死了，我连他的模样都不清楚。”朱芷潋有些黯然。

  “你母亲没有告诉你他的样貌么？”

  朱芷潋摇了摇头道：“母亲从不和我们三人谈起父亲的事情，她不喜欢说。我们姐妹三人里，大姐最清楚父亲的事，但见了母亲皆避而不谈，二姐是不敢问，我虽敢问，但每次问了母亲都只说人已死，勿作伤心谈，久了我也就不问了。”

  “哦……”苏晓尘心想，这也是十分无奈的事，就像自己父母早亡，完全不知道长成什么样子，舅舅也是不愿多说。

  逝者是生者永远的痛，所有的人都是一样的。

  “听大姐说母亲是留有父亲的一幅画像的，束在来仪宫的阁楼里，母亲只说没有那样的东西，我小时候还偷偷去找过，也没找到。”朱芷潋若有所思地说道：“其实我只是想看看，父亲到底长成什么样。”

  “你二姐为何不敢去问？”

  “不知道，我母亲好像总是不喜欢她，每次见了她都要唉声叹气，其实小时候我二姐要比我听话多了。”朱芷潋亦是不解的样子。

  正言语间，先前的侍女已下了楼，引着二人又绕了好一会儿，才出了抚星台。

  苏晓尘见那侍女走远了，方问道：“你打算什么时候去南华岛？”

  朱芷潋想了想说，再过个三五日吧，走前我得去母亲宫里一趟，不然有些日子不见我，她必要寻我来的。

  苏晓尘点了点头，刚要上船，忽然觉得身旁的树荫下似乎站了个巨大的黑影。

  他尚未看清是谁时，朱芷潋已是咦了一声：“铁花？你如何在这里？”

  只见那人掀起光秃秃的柳条，从树荫后走到月光下，不是别人，正是金羽营澄浪将军铁花。

  苏晓尘想起在瀚江边上曾见过她一面，当时便觉得此人神武非常，真是个奇女子，只是模样凶煞看着有些不好惹。如今这大半夜里忽然出现在眼前，不由地被吓得倒退了几步。

  铁花依然如往常一样，恭恭敬敬地向公主拜道：“铁花参见公主殿下。”然后并不起身，又转向苏晓尘道：“见过苏学士。”

  苏晓尘见她的态度与瀚江那次全然不同，竟然如此客气，心中好生诧异，赶忙也老老实实地回了一礼。

  “听闻……听闻苏学士有习武之心。如蒙不弃……铁花愿……教授一二。”

  铁花本不擅言辞，见了面什么场面话也没有就忽然说出这么一句来，且语气听起来客气得有种说不出的别扭。听到这话的俩人都是一样的丈二和尚摸不到头脑。

  铁花可是金羽营的统领，她怎么会有空跑来传授武艺？何况苏晓尘与她几乎不认识，怎么还能让她大半夜地亲自跑来候在这里？

  不过朱芷潋的心思还是活络，她一拍手惊呼道：“我知道了！一定是大姐派你来的吧？”

  能知道这个时辰和苏晓尘会在抚星台的，还能指使得动铁花的人，除了大姐还能有谁呢？之前大姐说要派银花过来护卫被自己拒绝了，想必还是放心不下，就让铁花来传大苏武艺，现在想来，大姐对自己还真是用心良苦啊，当下心中一阵暖意。

  铁花听了，只是尴尬地一笑，并不答话。

  苏晓尘却是呆住了，心想，老杨还真是个算命先生，能遇上这样的人来授我武艺，莫非真是有缘人？当下忙答道：“澄浪将军军务繁忙，我这样资质平庸的人，也不知要耗费将军多少心思……”

  “咣当！”铁花手中的梨花枪往地上一戳，皱眉问道：“你就说，学还是不学！”

  “学！学！学！”苏晓尘立马将一堆客套话全吞了下去。这女夸父要是真怒起来，可不是闹着玩的。

  “那从明日起，每日夜里这个时辰，我在壶梁阁楼下恭候。”铁花语气舒缓了不少。

  妈呀，这授徒的师父都堵到徒弟家的门口了，想拒绝看来是再无可能。

  “可是再过个三五日，我可能要出一趟远门……”苏晓尘口中嗫嚅，一边给朱芷潋使眼色，结果朱芷潋幸灾乐祸似地装没看见。

  “三日足矣，我会传给苏学士一套棍法，之后闲暇时勤加练习便可。”铁花依然是一副斩钉截铁的口气，毫无讨价还价的余地。

  朱芷潋倒是一副高兴的样子，她拍拍苏晓尘的背说：“铁花肯教你，那你可是有福啦。以后你光是提到师父的名号，估计碧海国里谁都不敢惹你。再遇上【创建和谐家园】，可比你那个苏了个擦的名头好使多了！”

  苏晓尘简直哭笑不得，只得作揖道：“那……如此，便谢过将军了。”

  铁花闻言，这才满意地点了点头，又作了一礼，径直去了。

  碧海国的太液城，城内有内湖，城外有外湖。这双湖再向外，是四条修整得四平八稳的都邑大道，将整个太液国都划成了九宫格的形状。太液城正好在这九宫格的中央，占了最人杰地灵的地儿。

  国都的东西两格皆是市肆，譬如伊穆兰的商馆就在紧邻太液城东的楠池大街。越是赚钱的买卖越是占据了市肆里最好的位置，除了刻意蔽人眼目的烟花巷柳，越往东西两边去就越是冷清。

  国都的南三格地势偏低，泥洼之地比比皆是，多是百姓的居住之地。每逢入夏酷暑，将洼地里的泥水晒得雾气不散，宛如蒸笼。到了冬日里又成干土，风一吹便漫尘飞扬。

  最好的地界儿当数太液国都的北三格，这是国都附近平地最多最辽阔的地方。正北格设着中书省和六部，东北格设着五寺三殿，西北格则是这些官宦们私邸的云集之地。寻常穷苦百姓莫说来此居住，便是平日里踏足都不会有。

  也有地方上不明就里的一方富豪，到了太液国都一掷千金买了西北格的宅子的，结果发现若非有权有势或是血统高贵的门楣，单靠有几个金锭子就敢住进这一片儿的，不仅左邻右舍说不上话，还要遭人冷眼受人讥讽，到头来还是灰溜溜地搬去别处住。

  所以西北格这一片儿，就是达官贵人们的自留地。

  在这西北格里，寻常的官家大宅大约占了东侧的三分有二。到了西侧，便是一堵望不到边的高墙，单墙门自南向北便有七个，高墙边还设有角楼、高塔、宛如一座城池，这样气派的墙门上却只写了两个字：陆府。

  哪个陆府？

  还真不止一个陆府，因为入门之后，才会发现别有洞天。自沛国公陆行远的丞相府起，当年的金泉驸马陆文骏的驸马府、当朝户部尚书陆文驰的尚书府、到鸿胪寺卿陆文骥、碧波商盟盟主陆文骧、九门提督陆文骠等各自的府邸，大大小小共有十七座陆府。陆氏一族尽聚住于此。

  这才是真正的权门。只须淡淡的两个陆府二字，便将寻常人挡在门外了。

  尚书府梨香阁内，华灯彩缀，满目琳琅。一个五十上下中年男子腆着肚子闭着眼躺在软榻上，两个美婢正轻轻地捏着腿，边上一个丫鬟低头跪捧着一盘葡萄。下首又坐了一个伶人，抱着一尊琵琶，口中轻声唱着些靡靡之音，唱到挑情之处，还挤眉弄眼一番。

  忽然一阵衣衫窸窣，急步走进来一位华妇，直走到那男子跟前低声说了一句：“老爷，父亲大人来了，已过了中堂。”

  那男子一惊：“父亲大人？”赶紧手一挥，朝着那几个丫鬟伶人皱眉吼道：“滚，赶紧滚。”

  丫鬟们慌忙从屏风后面逃了出去，不过片刻，陆行远已踏着方步走了进来。那男子忙躬身请安道：“儿子拜见父亲大人，今日怎亲自过来了？”

  陆行远不答话，看着软榻上还留有儿子肥满的身材压出来的褶子，房中尚弥漫着伶人身上浓浓的脂粉香气。

  他皱了皱眉头，在东首的一张椅子上坐了下来。

  那男子见父亲不张口，接过夫人手中递过来的茶盏，低头说道：“让下人们都下去，你也下去。”

  顷刻间，梨香阁只剩下这父子二人了。

  “文驰。近日里可还好么？”陆行远问得不动声色。

  陆文驰心中一沉，陪笑道：“还好还好，儿子最近也没给父亲请安去，是儿子不对。”说着急忙将茶盏奉在桌上，脑门已渗出汗来。

  “果真还好？你就没有什么想要和为父说一说的么？”陆行远抬眼紧盯了他一眼。

  陆文驰一听，暗想不知能不能瞒下去，但还是想要侥幸一试，佯装不知地答道：“不知父亲所指何事？”

  “呯！”陆行远忽然一掌拍在桌上，将茶盏震得半盏茶水飞出来，直溅到跟前躬身站着的陆文驰脸上。陆文驰任由那茶水和着汗水往下流，连擦都不敢擦。

  “孽障！我若不说南华岛三个字，你是打算要瞒到什么时候？南疆总督府转奏的民变的折子已到了抚星台上，你还在这里浑浑噩噩！”陆行远一声怒吼，把陆文驰的耳朵刺得嗡嗡作响。

  陆文驰一听到南华岛三个字，狠狠地咬紧了牙，低声咒骂道：“沈娴云这个【创建和谐家园】……”

  “你还有心思掰扯她？就算她是你的人，民变这样的大事，她一个知府如何能担当得起？你连这都看不清楚，还有脸面忝居堂堂尚书之位！莫说是她，换成是我，也不敢把自己的性命交给你这样的糊涂东西！”陆行远已是气得七窍生烟。

  第五卷 柳暗花未明 第四十三章 父子

  陆文驰见父亲如此雷霆之怒，忙收了脸上的怨气，扑通一声跪在跟前，哭丧着脸说：“父亲息怒，儿子只是觉得父亲年纪大了，不想惊扰清神，想着自己把这事儿给对付过去。确是一时糊涂，没有禀报父亲，可儿子真的是出于一片孝心才这样做的啊。”

  陆文驰见父亲尚气得直喘气，脸色却没先前那样难看，便接着哭诉道：“父亲明鉴，自从大哥去世后，儿子便是您的长子。儿子总想着，大哥未能尽的孝，我这做弟弟的一定得替他尽着，也是给别的弟弟们做个样儿。您是这一大家子的梁柱子，年事又渐高，每日丞相府中的事儿就已是千头万绪，儿子确确实实不想给您心头添堵才没跟您说南华岛的事儿……恨只恨儿子宅心仁厚，没料到那沈娴云会瞒着我把事儿捅到抚星台去，真是知人知面不知心，这……这该如何是好。”说完，齁背耸肩地颓在地上只顾自己抽搭。

  陆行远一听他提起陆文骏来，眼中不由一红，嘴上仍是怒气难消地说：“快休要再提你大哥！他何曾像你这般让【创建和谐家园】心过！”见他脸上湿湿嗒嗒的一副可怜相，心里又软了几分，低声斥道：“行了！坐下说话。”

  陆文驰闻言，知道这雷霆万钧最猛烈的一段算是过去了，略略放下心来，小心翼翼地坐下了。

  “那南华岛，究竟是怎么回事，你一五一十如实说来。”陆行远厉声道。

  “是……是……南华岛确有民变。但起因是岛上的那些矿工里出了些刁民，借口滋事，又有好事者蛊惑人心，才变成了民变。”陆文驰依然一脸苦相。

  “借口？他们借口什么？”

  “他们……他们借口洞中有妖兽。但沈娴云已经查明了，他们不过是闻着些臭味便造谣说妖兽再现，还敢振振有词，其心可诛啊！”

  “其心可诛？于是你便诛出人命了？”陆行远刚压下的火气忍不住又要翻上来。

  “父亲，父亲啊！这可真是冤枉儿子了……儿子给那沈娴云的批复上只有实查严办四个字，这白纸黑字的公文在那儿，儿子可不敢妄言。哪里料得到这死老太婆下手如此狠辣，儿子得知出人命已是之后的事了啊！”陆文驰辨得有根有据。

  陆行远冷笑一声，“白纸黑字？老夫官场一生位极人臣，你这点鬼心思你当我看不出么？实-查-严-办……哼，尚书大人，你可真是杀人不见血啊。”

  陆文驰闻言低头不敢作声。

  “二十年前南华销金案之后不久，你便上奏先皇说矿洞中妖兽出没，又炸毁洞口封了矿洞，此事闹得举国上下沸沸扬扬你可还记得？”

  “儿子记得。可那时是上百人都亲见了妖兽，儿子也是为救人性命一时情急才炸了洞口啊。”

  陆行远并不理会儿子的申辩，继续说道：“我未曾说你不该炸矿洞。我只是有一点不明，既然你远在千里之外，缘何这次妖兽再现，你能当机立断咬定是刁民滋事而非真有妖兽呢？”

  “这个……儿子也只是猜测，所以叮嘱沈娴云要实查。可结果也确实只是三人成虎，并无人亲见啊。”陆文驰依然答得毫无破绽。

  二十年的尚书之位，他于官场的老辣虽不及父亲也已不逊几分了。既然沈娴云已经为求自保把他给推了出去，那他也无须顾忌什么只往沈娴云身上推便是了。何况自己是父亲的儿子，沈娴云算个什么东西，自己再有不是，父亲必不会为了这么个死老太婆来置自己于险地。