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  慢慢的，朱芷凌知道他父亲早亡，之前是寄养在舅舅霖州知府林乾墨的家里。近年林乾墨调职太液国都任了太常寺卿，举家迁回，才有了林无垠入太学府之事。

  “原来你也没了父亲。”朱芷凌怜意顿生，怜得是他，也是自己。

  五岁之前她也是有父亲疼爱的掌上明珠，母亲那时是监国公主，每日政务繁忙，都是父亲形影不离地带着她。父亲是殿试状元，在她出生后，便辞任一切官职，只在宫里陪她。说是女儿大了便不需要父亲了，趁幼时多陪伴几年，莫要留了憾事。

  然而所有的幸福都在五岁那年戛然而止。

  “你可比我好多了，我是遗腹子。”不知道为什么，林无垠每次提到父亲时，看朱芷凌的眼神总是有点点恨意。

  朱芷凌不是很明白，观心之术她学过，所以她能感受到，但原因不知。

  “我一直觉得，我父亲是最有才最正直的人！”林无垠眼中几丝向往，又有几丝悲凉。其实他连见都没见过，只能是听母亲说起罢了。

  朱芷凌听他赞美自己父亲最如何如何，并不想去反驳他，只是甜甜一笑，点点头。

  他说最，就是最。

  他心喜，我便好。

  六年后，朱芷凌刚册封为监国公主，凡事都跟在明皇身后见习。御前殿试那一天，朱芷凌也跟着坐在瑜瑕殿上，看着殿下坐着几十人，林无垠赫然在列。

  还是那么瘦……朱芷凌从上面看得真切，心有悯意。

  御前殿试是明皇亲自阅卷，所有考卷皆藏头掩尾，不知名氏，绝无徇私。朱芷凌侧身奉茶到母皇身边，眼见朱批飞舞：“言无饰，策有度，可用。”下方正是她再熟悉不过的字体。

  十日后金榜昭告天下，明皇按例赐宴瑜瑕殿。朱芷凌之前就打听到了林无垠位列探花，心中欢喜，早早盛装列席于殿上右侧。

  她第一次戴上了母皇亲赐的双鱼金丝冠，穿了一身朱色锦袍，上绣白鹤迎松万霞图，又点了朱唇，施了珠粉，看得殿下学子纷纷仰首，暗叹不已。而她，只看着殿下的林无垠。

  宴起，先是以沛国公陆行远为首的老臣恭贺明皇喜得人才，然后是明皇分赐三甲进士簪花和文房四宝。朱芷凌好容易等到状元和榜眼都领花谢恩，轮到林无垠了，听得公公一声喊：

  “赐花，一甲进士探花，林无垠。”

  林无垠不紧不慢地走到明皇阶下，庄重无比地叩拜在地上，高声道：

  “罪臣之子赵无垠拜见陛下！”

  鸦雀无声，落针可闻。

  整个瑜瑕殿瞬间如结成了冰一般，朱芷凌甚至能感到自己的血液在慢慢凝固，浑身颤抖得连自己的呼吸都感受不到。

  赵无垠？罪臣之子？你这忽然是想做什么？！

  这里是瑜瑕殿，是母皇的御阶之前，你疯了吗？

  殿上所有的人都和朱芷凌的表情一样，惊恐、疑惑、慌张的情绪，瞬间变成了窃窃私语在大殿上地萦绕着。

  明皇朱玉澹依然保持了那一份云巅之上的威严，缓缓地开口说：

  “你-说-你-是-谁？”

  也许这是母皇赐予的改口的机会，这是金榜赐宴，是举国欢庆的大典，即使是母皇也不惜仁慈一下可以假装未曾听见刚才的话，以免坏了这气氛。

  只要重新再说一遍，你是林无垠！

  朱芷凌的心已经提到了咽喉，金冠上的金丝颤做一团。

  “罪臣，前户部尚书赵钰之子，赵无垠，参见陛下！”

  口齿清晰，辩无可辩。

  “赵…钰，原来你是他的儿子。”明皇慢慢站起身来，群臣一见，立时皆跪下了。

  赵钰的旧案是先皇亲断，今日重提，纵使口称罪臣，但语气中的恨意谁都听得清清楚楚，这就是借赐宴之机公开喊冤，根本不需要明皇用观心之术再去揣摩什么。而且之前分明是用林无垠的名字答了殿试，如今公然改姓，无礼之极，罪无可赦。

  此时，朱芷凌不用抬头都能感觉到，母皇的愤怒就像一只踏着云烟的狻猊兽，绕着大殿的盘龙柱把皇家的威严洒落到每一个角落。

  朱芷凌看着殿下跪得直直的林无垠，高高瘦瘦的身躯，却一丝恐惧都没有，神色坦然。

  忽然间，她不再颤抖。

  这些年对他同为丧父人的怜意、数年同窗的情意、还有如云山雾罩般暧昧不清的爱意，在这一刻有如一根根的丝线交织到一起，结成一条坚韧的罗缨。

  她平静地倒了一杯酒，绕过跪了一地的人群，在明皇的注视下，走到他旁边，慢慢扶起了他。她看着他的双眸，盈盈一笑，清声道：

  “贺，探花赵无垠，金榜题名。”

  然后把酒杯奉上，转过身肩并肩地和他站在一起，眼中的泪水喜悦而坚定。她镇静地看着远处高高在上面如寒铁的母亲，没有一丝犹豫。

  此生愿，与君长伴。此情长，莫失莫忘。

  朱芷凌的命运，也许在那一刻就已经注定了。

  第二卷 寂夜暗潮生 第十九章 双泉

  银花看着月亮，靠着宫墙，嘴里噼里啪啦的瓜子壳像蝴蝶一样飞舞出来，一直等到一整包瓜子都吃完了，自言自语道：“嗯，差不多到时候了。”把身子一扭，缩成一个小小的黑影瞬间就飞上了墙边，也不知手上用了什么东西，每在银色的墙面上攀一下，身子就往上飞一截，没几下就已经挂在涌金门城楼的飞檐上了。

  银花把双脚一勾屋檐，倒探头望去，清鲛驸马赵无垠刚刚转身离去，清鲛公主朱芷凌如往常一样还站在那里。过了一会儿，听到她一声唤：“出来吧。”

  银花熟稔地把身子藏入了公主身旁墙角的阴影里，离公主只有三步之隔。

  “说吧，有什么事。”朱芷凌依然看着那轮明月。

  “松岚行宫那边有些劝不住，银泉公主说最晚三日内必须回到太液城，她不会继续等待了。”女童的声音从黑暗中传了过来。

  朱芷凌皱了皱眉，毕竟是姨母，论脾气当年丝毫不在母皇之下，如此说一不二，也是像足了朱家的性子。最近的事情一件接一件，原本指望使团离了太液城后再接她回来，现在看来是不行了。

  “那便接她回来吧，三日后正好是母皇见使团的日子，还必须得想个法子……”朱芷凌沉吟了片刻，简洁又明快地说：“你去带话给莫大虬，告诉他有个三万两黄金的生意上门了，他什么都不需要做，只要三日后带上两个金刀随从，来太清岛我的嘉德殿上坐一会儿就行，不用说一个字。”

  “陛下那边……”银花有些迟疑。

  “我自会去说，你去吧。”朱芷凌胸有成竹。

  半个时辰之后，来仪宫鼎香殿中明皇便听到了这个消息。

  “她耐不住也是应该的，熬了那么多年，好容易回来了又把她锁在行宫里，难免胡思乱想。只是你这么把她接回太液城来，三日后和使团又怎么说？难道先把她藏在我这来仪宫么？”明皇看看朱芷凌，心想竟然自作主张这就让接人了，事后才来通报，看你要如何应对。

  朱芷凌笑了笑说：“此等细枝末节的事母皇就不要费心了，三日后嘉德殿上女儿自会处理，母皇但看着便是，做得不好，只管罚我。”明皇轻轻地把手中的茶盏放下，思索了片刻，吐出一个字：“好。”

  有时一个“好”字，便等同于一张军令状了。

  城南靠近柳条湖的附近是一大片青瓦楼，这里有无数的商馆和市肆，延绵七八里，叫楠池大街，是太液城下最热闹的地方。金刃王在碧海国的商馆就占据了这条大街里最好的位置。

  到了夜里商馆早已关上了门，郝师爷还在楼下的柜台点着灯算着账，忽然眼前一个黑影闪过，拿起郝师爷跟前的一包山楂条就不见了。郝师爷眼睛也不抬，依然看着账本，只是摇头笑了笑。

  楼上莫大虬正点了袋烟抽得喷云吐雾，呵呵一笑：“姐儿来啦。”

  银花眨眼就坐在莫大虬的跟前，厌恶地说：“又抽烟了。”

  “就抽两口！”莫大虬也是拿她没辙，“说吧，朱芷凌又让你干什么来了？”

  “她让你挣钱，三天后带两个弟兄去嘉德殿，就坐着不说话，三万两黄金。”银花说得极其简单。

  “哦。”莫大虬回答得更简单，又问：“还有别的消息么？”

  “也没别的了……哦，对了，朱玉潇吵着要回来，三天内到太液城，你禀报大管家一下，”银花问，“咦，大管家呢？”

  “睡了，说是折腾了一天。”

  “说起来你今天还把那几个小【创建和谐家园】指给小公子干嘛？那几个【创建和谐家园】能顶屁用。”银花不解地问。

  “我哪儿知道，是大管家的意思，我不过是照做。”莫大虬猛吸了一口烟，很享受地吐出一个大烟圈，感觉能把银花装进去。

  “呛死了……真是一刻也待不下去了。记住了啊，三天后，嘉德殿。”说完，已没了踪影。

  银花刚走，隔壁的灯亮起。莫大虬一看，忙问：“大管家您醒了啊。”

  里面传出一个懒洋洋的声音：“银花这家伙，大半夜的也不让人安生，又嗑瓜子又上梁的。”

  莫大虬回道，“银花要我禀告大管家，朱玉潇三日内到。”

  声音沉默了一会儿。

  “知道了，那就提早几天按计划行事。想办法把消息传给那个叫小贝的侍女的耳朵里，接下来这些人自会把这出戏唱下去，我们只看着便可，嘿嘿。”

  楠池大街还是这么热闹，柳条湖的荷花又衰败了。哦，姐姐把这条巷子给拆了么，去城东倒是方便了。

  朱玉潇坐在车里，目不暇接地看着街景。阔别二十四年，离开时自己正值妙龄，而如今已两鬓斑白，孑然一身。

  人生如棋，一子踏错，全盘落索。当初下这步棋的时候，谁会认为自己是错的。一切的一切都只能由时间来裁决，可真的等到结果见了分晓的那一天，也都离那一抔黄土没有几步了。

  你若对了，你也看不到了。我若错了，更是负了这一生。母亲，如今你在地下看到女儿这般模样，可满意了么？

  七宝香车缓缓驶进了太液城门，一路畅通无阻，一直过了沁馨门，在太瀛岛北侧的双泉亭停了下来。

  “公主殿下，陛下就在前面的亭子里，奉陛下命，奴婢们守候在这紫竹林外。”

  双泉亭……多少次魂牵梦萦思念过的地方，是母亲当初送给我和姐姐的礼物，小时候最爱和姐姐来这里戏水玩耍。周围是一片紫竹林，风吹过时沙沙作响，和着轻风，望着夕阳。姐姐总是穿着那一身紫色的袍子，说与林子的颜色相配，我却爱穿绿的，想映着那泉水潺潺……

  朱玉潇慢慢走过竹叶相掩的九曲桥，眼前出现一座亭子，亭中站着一个娉婷的身影。忽然，她的泪水冲垮了她的视线，二十四年间，所有的怨戾、不甘、恨意和痛苦都像潮水一样退去，只留下一段白色的沙滩。

  一件淡淡的紫袍，转过身来的是朱玉澹芳华已逝的容颜。

  “姐姐……”两个女人拥在了一起。

  “我该叫人把你的绿袍子也备下的……”朱玉澹的语气温柔如水。

  朱玉潇破涕为笑：“二十四年了，我一直在想再见面第一句话你会说什么，却是这个。”

  朱玉澹细细地看了看妹妹的脸，叹道：“我们都是老太太了，我不让他们进林子里来，一来是不想让他们扰了我们，二来也是怕被看到我还穿这么嫩的颜色偷偷笑话我。”

  朱玉潇也笑了，傲然道：“姐姐管他们做什么，我们朱家的女儿，想做什么就做什么。”

  朱玉澹听了，却是苦笑了一下。朱玉潇瞬间明白了姐姐的意思。

  是啊，想做什么就做什么，这是她们俩人一辈子都没能做到的事情。

  朱玉澹缓缓说道：“原先是想等使团走了之后再接你回来，凌儿说你在那里辛苦，我也是不忍。早回来些也好，终究你不用再受苦了。”

  朱玉潇脸上一红：“松岚行宫倒没什么不方便，只是终日如入牢笼，心中烦闷，便跑了回来，是给姐姐添了乱。只是不知我这一回来，要如何和那苍梧使团解释。”

  朱玉澹笑了笑：“既然回来了，就不要操心这些了，凌儿说她自会处理，还说明日使团觐见，你也去嘉德殿上见一见。”

  朱玉潇心下一凛，说：“早有耳闻凌儿深得姐姐的真传，当年母皇就夸过她聪慧。好，那就明日看她手段。”

  朱玉澹给妹妹亲斟了一杯茶，问道：“我听闻慕云府上的黎太君很是不好惹，还有个厉害的姐姐，幸亏死得早。这些年想必你是受了不少苦了。”

  “她姐姐是钦文帝的璟妃，温帝李厚琮的生母，母凭子贵才谥了个庄顺璟太后，我去的时候就已经死了。听闻确实厉害，钦文帝本来还有两个儿子的，璟妃入宫没几年后就都夭折了，好在璟妃后来有了儿子，李家才不至于断了后。但其他嫔妃也没再生育，所以只有李厚琮这么一个独子，也就顺理成章地登了帝位。”朱玉潇轻抿了一口茶。

  “其中可有蹊跷？”朱玉澹问。

  “这就说不清了，不过连坊间都在纷传此事，说是璟妃手段狠辣，造孽不少，死得早定是遭了报应。谁知道呢？”朱玉潇一副事不关己的样子。

  “难道那钦文帝就没半分疑心？”朱玉澹听得有些好奇。

  “我听慕云府上的那些老奴说起过，那钦文帝也是个智亏之症，起初身体还健壮，后来就变成了个药罐子，每日都拿汤药吊着，大小事都交给了那时候的慕云三太师，哪还管得了这些。他们李家近族通婚，世世代代都是傻子，还能延绵至今，也是天下奇事了。”朱玉潇脸上尽是讥讽之色。

  “温帝李厚琮可不是个傻子。”朱玉澹想起朱芷凌和温帝联手瞒天过海将妹妹送回国的事儿，就觉得温帝毫无智亏之症。忽然心念一动：“你就没用观心之术看看那温帝？”

  第二卷 寂夜暗潮生 第二十章 相弑