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“你这个傻孩子,姑母可从没说过要赶你走的话,怎么就跪上了,快点起来。”苏氏连忙对着苏卿萍身后的六容喝斥道,“还不快扶你家姑娘起来!”
“不,萍儿不起来。”苏卿萍楚楚可怜地看着苏氏,“请姑母答应萍儿,让萍儿一辈子留在姑母身边,萍儿才起来。”
“萍儿,你这是……”苏氏拧了下眉,面色一沉,“有谁给你气受了,还是有谁说了要赶你走的话?”
“没,没人说这话。”苏卿萍连连否认,“只是萍儿想要一辈子侍候姑母,不想离开姑母,这才……”
苏氏面容稍霁,突然想到了苏卿萍的继母,她的嫂子,心道:这孩子如此不想离开这里,莫不是在家被继母亏待了?也是,这有后娘便有后爹。
苏氏自以为想明白了,安抚地拍了拍苏卿萍道:“你的孝心,我明白。你放心,我会好好替你寻一门好亲事的。说起来,我觉得上次赵氏介绍的那个举人就不错,我马上让赵氏去安排相看,你不用着急,好孩子快起来吧。”
“是啊,姑娘快起来吧。”六容只能把苏卿萍扶了起来,“老夫人会替姑娘作主的。”
此时,苏卿萍只觉得哑巴吃黄莲,有苦说不出。自己一再表示想要留在苏氏身边,苏氏若是有心,完全可以想到让自己嫁南宫程,以后她就可以名正言顺地呆在南宫府。可是苏氏居然连想都没向那个方向想过,反而让自己的婚事加快了进程。
可是她又不能出言阻止苏氏的安排,最终也只能故作羞涩,强颜欢笑地又陪着苏氏聊了会天……直到见苏氏面露疲态,这才极有眼色地告辞离去。
苏卿萍神色郁郁地出了荣安堂,心里像是烧了把火似的,难受得紧……
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墨竹院中,南宫玥练了会儿字,才刚放下笔,意梅便进屋禀报:“三姑娘,鹊儿来了。”
“让她进来。”
不一会儿,鹊儿就进来了,她先向南宫玥行了一礼,这才说起事来。
“三姑娘,半夏刚刚送来消息,说是大夫人过两天就会带萍表姑娘去相看亲事。相看的对像正是那个王举人。”
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“是,三姑娘。”鹊儿应了一声,便在南宫玥的示意下退了下去。
“轰隆隆!”
外面突然雷声隆隆,南宫玥透过窗户往外看去,露出意味不明的笑容。
上午还是碧空如洗,万里无云,午后却突然变了天,灰蒙蒙的天空中乌云密布,阴沉得可怕,仿佛老天爷也感应到了什么……
荣安堂内,苏氏坐在罗汉床上,面沉如水,一双眼睛如利刃般射向下首跪地不起的男子。
“老四,你刚刚说什么,你再说一遍!”
“母亲,儿子……儿子想娶卿萍表妹为妻,求母亲成全。”南宫程鼓足勇气又说了一遍。自从他昨晚知道苏卿萍将要议亲的消息,他整晚都没能睡着,想了一晚,他终于决定求一求苏氏。
苏氏死死地盯着南宫程,语气冰冷:“萍儿同意你了?”
“不,不……”南宫程连连摇头,一脸诚挚地说道,“只是儿子倾慕卿萍姑娘,想娶她为妻,卿萍姑娘什么都不知道!”
苏氏神色缓了一缓,看来只是老四一厢情愿,萍儿什么都不知道。
“老四,你听好了,婚姻大事,父母之命,媒妁之言。你的婚事我已有打算。”苏氏算是一口拒绝了南宫程的请求。
“母亲,母亲,我是直心爱慕卿萍表妹的,您若是担心儿子会亏待卿萍表妹,儿子可以对上天发誓。”南宫程不死心地再次对苏氏请求道。
苏氏面色阴沉,冷冷地道:“老四,看来是我这几年太过纵容你了,让你忘记了规矩!”
“母亲息怒。”南宫程急急地解释道,“儿子不是有意要忤逆母亲,儿子只是想娶……”
“闭嘴!”苏氏勃然大怒,“尽早把你的念头给我打消了。”接着她高喝道,“来人,送四老爷去祠堂里跪上一天。”
“四老爷,请。”两个婆子一左一右地走到南宫程身边。
南宫程一动都不动,神情倔强地看着苏氏。
苏氏厉声道:“老四,怎么你还不服气?想要我动用家规家法处置吗?”
“儿子不敢。”南宫程顿时面若死灰,若是动用了家规家法,自己至少得跪上三天三夜,还只准喝水,不准吃饭。说起来,苏氏刚刚所谓的责罚,算是轻的,很可能是她不想把事情闹大,毁了苏卿萍的名声。
南宫程垂头丧气地出了荣安堂。
此时的荣安堂外,三三两两地站着几个前来请安的人,苏卿萍赫然在内。只见她穿了一件玉色百蝶穿花的交领短襦纱衫,一条浅绿色百褶裙。一张巴掌大的小脸白如莹玉,一双妙目顾盼间情意脉脉,欲言还休。
南宫程不由地看痴了。
其中一个婆子见南宫程木愣愣地站住了,有几分心急,小声地喊道:“四老爷……”
南宫程马上回过神来,收回了目光。
“四爷,你没事吧?”这时,南宫程的小厮长福跑到了他面前。
南宫程回头看了荣安堂苏氏的屋子一眼,然后边摇头,边回答道:“我没事。”说完就大步走出了苏氏的院子。
南宫玥眯了眯眼,别人可能没发现,以为刚刚南宫程是在回答长福,但她可是注意到了,那时南宫程的目光可是投向了苏卿萍。
这时,苏氏屋里的王嬷嬷出来对众人道:“老夫人说她身体不适,请各位夫人姑娘回去吧,今天就不用请安了。”然后,她又对着苏卿萍道,“萍表姑娘,老夫人有请。”
南宫琳不满地轻声嘀咕:“祖母若是身体不适,为什么不叫我们,反而叫了萍表姑进去服侍。”
而赵氏则眼神锐利地看向了苏卿萍,目光沉沉。
对于苏氏的偏爱,苏卿萍不由得意,挺起胸膛,顶着众人刺目的目光,走进了苏氏的房里。
一进屋,苏卿萍就敏锐地感觉到苏氏见到她没有了往日亲切的笑容。
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“给姑母请安。”苏卿萍稳住心神,盈盈一拜。
“起来吧。”苏氏笑容淡淡,突然道,“刚刚老四来找我,说想要娶你为妻。”
苏卿萍闻言,扑通一声跪倒在地,神色惶恐:“姑母明鉴,萍儿的婚事自有长辈们作主,萍儿不知四表哥他……他……”说到这里,她一副手足无措的模样。心里则波涛汹涌,原来程郞已经和姑母提过想要娶自己的事了。
又想到刚刚南宫程的举动,他朝苏氏的屋子看了一眼,又冲着自己摇头,是想表达些什么?是要自己无论苏氏说什么都别承认,还是……
“萍儿,我知道这不关你的事,是老四一厢情愿。我跟你说这些,只不过是想要嘱咐你几句,以后见到老四,你远着他点,免得他做出些什么连累了你的名声!”苏氏又道。
“是,姑母。”苏卿萍表面恭敬,心里只觉得齿冷,看来在姑母的心目中,自己比不上顾家庶女,竟配不上南宫家的庶子。
“好孩子,你起来吧。”苏氏看苏卿萍还跪在地上,面上露出了心疼之色,“你这孩子也太实诚,根本不关你的事,何必跪着。”
苏卿萍这才起了身,乖巧地坐在了苏氏身边,心中却恨极:若不是苏家式微,自己哪里需要屈膝跪着,过着看人眼色的日子!
苏氏自不知苏卿萍心中所想,反而因为南宫程的事,对苏卿萍起了几分愧疚之心。
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苏氏接过盒子,拿出了红玉珊瑚簪子插在了苏卿萍的头上,夸赞道:“真漂亮,萍儿过几天与王家相看,就戴这个吧。”
苏卿萍一脸娇羞地低下了头,露出了雪白的脖颈,心中怨恨不已:哼,姑母这是打一巴掌给一个甜枣,真把她当作打秋风的穷亲戚打发了!
她半垂眼帘,心思百转。
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月凉如水,银色的月光穿过树影落在祠堂门上,影影绰绰,倒是有几分阴森。
守门的黄婆子捂着肚子,豆大的汗珠从额头上直向下掉。
她看看天色,等换班的郑婆子来至少还要等一个时辰,再看看周围,黑溱漆的,连个鬼影子都没有。想着祠堂内的四老爷应该没有那么大的胆子敢违背苏氏的命令偷溜出去。
这三更半夜应该也不会有人来,黄婆子终于忍受不了如绞的腹痛,直向茅厕而去。
等黄婆子跑得没影了,一道娇小的身影从黑暗中钻了出来,她探头看了下四周,见四下无人,这才回头小声地道:“姑娘,没人,你可以出来了。”
话音落,就只见一道纤细的身影,从一棵老槐树后走了出来。只见她一身黑色斗篷,将自己裹得严严实实,黑色的斗帽遮住了大半张脸,露出了尖尖的下巴。
“六容,你在这里守着。”她向那娇小的身影吩咐了一声,就向着祠堂走去。
“吱呀--”
祠堂的门被轻轻地推开了,轻微的响动惊醒了里面正跪在蒲团上打瞌睡的南宫程。
“谁?”南宫程循声望去,恰见一道纤细的身影正背对着自己,合上祠堂大门。
那纤细的身影转过身来,摘下了黑色的斗帽,露出了一张洁白如玉的小脸,一双美目情意绵绵的看着南宫程。
“萍儿!”南宫程又惊又喜,猛地从地上爬了起来,可是却又因跪得太久,血脉不畅又跌回了蒲团。
“表哥,”苏卿萍小鹿似地窜到了南宫程的身边,一脸担忧地问,“你没事吧?”
“萍儿,我没事,你别担心。”南宫程揉了揉发疼的膝盖,柔声道,“我只是一时有点脚麻而已。”
苏卿萍一脸心疼地又道:“表哥,老是跪着怎么能行,要不你站起身来活动活动腿脚吧。”说着她就伸手去扶,“我来扶你起来吧。”
“好,好,都听你的。”此时的南宫程哪里还记得什么苏氏的命令,这里是什么地方,心里眼里只有苏卿萍浓情蜜意地望着自己。
“表哥,你受苦了。”苏卿萍双目含泪,“姑母也太狠心,怎么就能罚你罚得那么重呢!”
“我这点不算什么,倒是你,母亲她有没有……”南宫程担心地看着苏卿萍。
“姑母找过我,不过她只以为是你……”说到这里,苏卿萍一脸愧疚自责,“表哥,你会不会怪我,怪我不对姑母表明心迹?”
“不,这怎么能怪你呢?”南宫程连忙安慰她,“母亲此时雷霆震怒,如果让她知道了你我之事,定会把你送走,到时,我想要再见你都难了。如今这样也好,我们可以再想办法。”
“表哥,你对我真好。”苏卿萍柔情万千道,“你放心,我定不负你。”
“萍儿。”南宫程心中亦是柔情万丈,看着苏卿萍艳若桃李,止不住心中一荡,一把抱住了对方。
苏卿萍也不反抗,如无根的浮萍般,柔若无骨地依偎在南宫程的胸前。
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正在两个人吻得难分难舍的时候,一声猫叫传进了苏卿萍的耳朵里。
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苏卿萍猛地回过神来,推了推南宫程,“有人来了。”
南宫程依依不舍地放开了苏卿萍。
“表哥,我先走了,你保重身体。”苏卿萍含情的眸子恋恋不舍地看了南宫程一眼,拉开祠堂大门,像做贼似的溜了出去,然后飞快地窜入了黑暗中。
这时,黄婆子捧着肚子也走到了祠堂门前,见四下寂静无声,空无一人,再打开祠堂门,又见南宫程老老实实地跪在蒲团上,她终于放下心来。
另一方面,苏卿萍一入槐树林就和六容会合了,主仆二人专走偏僻无人的小路,很快走远了。
穿过花园后,两人又穿过一个角门,拐进了一条石子小路,快步向前行去……突然,就听到前面一道女音粗声粗气地传了过来:“谁?!谁在那儿?!”
苏卿萍一惊,脚步一顿,定晴往前一看,只见前方影影绰绰的,有一个人影正提着灯笼。
看来是巡夜的婆子!
苏卿萍心中暗道不妙,如今已经被这婆子发现,只能想法子把对方唬弄走了。
苏卿萍拉着六容闪进了小路旁的大榆树后,细细地学了声猫叫:“喵--”
“呸,又是哪里来的野猫!”那婆子气呼呼地叫骂着,“前两天就大半夜地叫个不停,吵得老娘睡不着觉,今天碰到了老娘,非把你逮住不可。”说着就向着猫叫声追踪而去。