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“臣也有所担忧,听闻城墙以浓粥胶凝,实在匪夷所思,臣年迈,牙齿脱落,无法食用硬食,一日三餐,用粥颇多,若是浓粥有此功效,岂非早已肠穿肚烂?”地官尚书武思文出声附和,武思文原名徐思文,是zào fǎn的xu jg yè的叔叔,因为协助武后声讨xu jg yè,获赐姓武。
李昭德淡然不应,他身后站着将作大匠武攸绪,还有冬官衙门营缮员外郎权泷,在工地餐风露宿两个月,此刻的权泷,脸颊黝黑,面孔坚毅,常无表情。
武后四周一望,“权策何在?”
“陛下,权郎君不在此处”李昭德恭敬回答。
武后怫然不悦,“唤他来,折腾这许多首尾,还真当朕不晓得不成,到得见真章的时候,便躲了起来,岂有此理”
“陛下容禀”权泷赶忙跪地解释,“权郎君并非有意怠慢,前几日外出,协助艾都尉演练焰火军,至今未归”
武后神色微动,迅速隐去,“他倒是忙碌得紧,罢了,且由他去,你是何人?”
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“你姓权?”武后心中有了些数,又见他满身泥污,“想必这三和土,便是你在负责制作?”
“臣不敢当,全赖李相运筹,武大匠提调,臣效力奔走而已”权泷声音朗朗,并不居功。
武后呵呵而笑,指着他问道,“今日朕欲观城墙之效,而备用之物却是战阵所用,有犯忌之嫌,此局当作何解?”
“臣常跟随权郎君,听他言及,陛下乃天上人,所言所行所用,皆非凡俗,若攻城车能得陛下青睐,赐下黄绫,命以新名,则但凡能为陛下效命,当百无禁忌”权泷不假思索,片刻间便想出了法子,简单至极的法子。
“哈哈哈”武后仰天大笑,“妙极妙极,哈哈哈”采纳了权泷的建议,令依言而行。
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攻城车有了新的衣服,新的名字,做的事情,却还是一样,数十个府兵催动,轰然撞向城墙,连续撞了数百下,其后又用上了攻城锤,千锤万击,府兵换了一茬又一茬,城墙除了几个白色的点子,分毫不动,连一丝裂纹都无。
武后很是满意,勉励了李昭德几句,令他以凤阁侍郎检校冬官尚书,加武攸绪同凤阁鸾台三品,升权泷为营缮郎中,赐紫金鱼袋。
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喜气洋洋之中,不在场的权策,遥遥受到了训斥。
权策当晚便从深山老林之中出关,简单沐浴更衣,入宫请见,武后却并未单独召见他,同在的,还有宰相岑长倩,夏官尚书娄师德,地官尚书武思文,还有领东都千牛卫、千骑的女将军谢瑶环。
武后并不急于处置权策,先说起了要害大事,“侯思止上奏,【创建和谐家园】将右玉钤卫府兵解散,以军府品级军官、得用老卒为骨干,重立右玉钤卫,后续以募集之法整军,在原折冲府所在地征收兵役税,用以养兵,诸卿以为如何?”
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“也罢,朕允了他,在伊州停顿了两个多月,也该够了,令他即刻赶赴西州增援,朕倒要看看,他手里这些老卒,是否都是廉颇”武后做了决断,并未抱多大希望。
众人又都是沉默,武周革命以来,第一场大战,实在是输不起,输不得。
“你们退下吧,权策留下”
岑长倩等人躬身退下,再回身时,却见殿内侍女太监一同退下了,正在合力将沉重的殿门合上。
翌日,宫中传出两道旨意。
赐宫中帐幕锦缎万匹与权策,令义阳公主府好生裁剪,以美形色,权策供职无状,留上阳宫上清观抄经。
武威道王孝杰勠力王事,忠勇可嘉,又值年关将至,令将军谢瑶环前往西州前线劳军,并留驻西州,以监军事。
这是非常矛盾的两道圣旨,权策有过,罚了抄经,却又将给武后遮挡的万匹锦缎赐给他。
武威道有功,派了亲信女官劳军,却又要留下做监军。
权策和武威道,是谁有功,又是谁有过?朝野上下,陷入了巨大的问号之中。
太初宫,东宫,皇嗣李旦愁眉紧皱。
他无力顾及朝局,更无力干预千里之外的战事。
他忧愁的是手上的东西,来自武后贴身侍女韦团儿,这是一张锦帕,粉色的,带着馥郁的香气。
上面还绣着一行蓝色的字,“玲珑【创建和谐家园】安红豆,入骨相思知不知”
李旦知道这首竹枝词,他那能干的外甥权策写的,他也知道这句词的意思。
他对韦团儿的丰臀早有兴致,形状大小,与他的母皇一般无二。
然而,他不敢向母皇身边的女人伸爪子,韦团儿不得宠时不敢,得宠之后,更是不敢。
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他知道,以他嫌疑之身,虽说是武后的嫡亲儿子,说上千句万句是非,可能半点效用都无,但若是韦团儿张张嘴,说他只言片语,他便会有累卵之危。
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看着眼前的锦帕,李旦的手轻轻发抖,一滴一滴的泪水,从鼻尖掉到锦帕上。
第188章 西塞朔风(下)
沙州不愧是沙州,满眼黄沙,且不安分,与冬日里风雪夹杂在一起,充塞天地之间。
此地的风很是诡异,它没有固定的风向,东南西北飘忽来去,向任何一个方向张嘴巴,都可能被灌上一嘴的沙子,当闭上嘴巴,捂住鼻孔,严阵以待的时候,它却又成了龙卷风,平地而起,盘旋向上,像钢鞭一样反复抽打着身体。
防不胜防之下,艰难的行人放弃了防备,将挡风的兜帽拉低,拉紧了马缰,微垂着头,另一手抱在胸前,怀里笼着横刀或是长枪等兵器,身后马背上,还驮着个皮革做成的硕大包裹,极为沉重,身下的马匹步履缓慢,脚下是松软的沙地,都要一脚踩实,深陷进沙地里,才能提起另一只脚,往前行进。
队伍都是骑士,穿着同样款式的乌黑夹袄,排成三列纵队,约莫有五百多人,他们避开城镇,不走大路,在山间林里冒雪前行,整整齐齐,沉默无声,像是一块沉郁的铁板。
为首的骑士高高举起了右手,队伍停止行进,下马歇脚,按照行伍编队,围成一个个圆圈,后方远远跟着的马车队赶上来,卸下了柴火和食物,每队还分到一小壶烈酒,这个东西最是抢手,每队的分派不同,有的轮流,有的均分,有的则是要比试一场,他们比试的项目很是怪异,匍匐在地爬行,十几条汉子像蛇一般,上坡下坎,谁最快爬到目的地便有喝酒的权利,还有的是扔石头,助跑几大步,谁丢出最远,谁能喝酒。
更怪异的是,无论爬行还是投掷,他们的动作都是一般无二。
队伍前方的一圈人,主次分明,内圈儿里是一男二女,外圈儿则是数十个壮硕汉子,权忠、绝地和沙吒术都在,带着无字碑的主力行动人员,他们并不畏惧风雪严寒,脸色还有些兴奋,常年在豪门大宅之间行鬼蜮阴私之事,这回能上战场杀敌报国,也算给祖宗长长脸子。
里头的一男二女,正是权策、谢瑶环和芮莱,这支队伍便是长期在深山老林里演训的焰火军了。
“大郎,多饮些酒,早就听说塞外苦寒,今日总算见识到了”芮莱全身上下裹得毛茸茸的,毫不避忌伺候权策饮食,谢瑶环都猜出来了,再藏着掖着,未免欺人,不如坦诚相待,以后如何,便由谢瑶环自行决断了。
“正是,边塞风光与中原迥异,又有异域风情,沙场战阵,怕迟早会成文人墨客的心头好”谢瑶环眯着眼睛笑着,很是从容,也帮着给权策布菜,三人倒是融洽得紧。
权策呵呵一笑,“瑶环说得不错,凡事至于极端,总能摇动人心,边塞冷极,苦极,残酷至极,悲壮至极,必能催生诗词佳作……”
“唔,大郎且住”谢瑶环伸出手制止,“我等才到这里,感触不深,到办完差事之后,再听大郎佳作,想必别有滋味”
权策迎上她纯净真挚的眼睛,微微一笑,颔首应下,差事即是战事,兵凶战危,办完之后,不晓得谁生谁死,这个提议,也算是个祝愿了。
神思翩飞,权策想起了自己的行前之夜。
武后将权策留下,并不是追究他失职的罪过,仍是放心不下西塞的战事,她问了两个问题。
“焰火军能定战场胜负否?”
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这两个问题权策都无法给出确切答案,武后的眼神由期许转为冷厉,大殿里逐渐冰封,权策心思百转,躬身道,“战阵瞬息万变,焰火军虽威力巨大,不目见耳闻,终难准确把握用途,亦难尽其效用,右玉钤卫亦是如此,臣愿领焰火军西出秦关,为王大将军助力”
武后本就有此意,但她不想让权策大张旗鼓增援,派兵增援,前线战事不利的消息便摆到了明面上,这个脸,武后不想丢。
于是,他名义上被留在上清观抄经,实际上早已潜行出宫,领着焰火军,穿州过府,直扑西疆,要不是武后下了不得惊扰地方的命令,他们也不至于专挑人迹罕至的艰险地带赶路,艰苦到这个份儿上。
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权策回过神,立即站起身,大踏步上马,随着他的动作,五百余人立刻恢复了肃静,齐齐翻身上马,只听到铠甲碰撞的金石之声。
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侯思止穿着一身短打,虎着脸巡视,大营中的兵马,演训进度,他了如指掌,两万三千人,校场上只有两万人,都是三十多岁的老卒,上有老下有小,从军多年,虽没有年轻人的虎气锐气,却胜在沉稳坚毅,吃苦耐劳。
“呼,哈”吼叫声响彻云霄,老卒们操着沉重的长柄陌刀,做着横劈斜砍的动作,数九寒冬,他们的头顶却冒着热气。
他们这么拼命是有理由的,侯思止以罪治军,右玉钤卫全军上下包括他在内,人人都是戴罪之人,无过错则罢,一有过错,便是严峻处刑,自裁汰一批生瓜蛋子之后,便废掉了开革的刑罚,新增了个关禁闭,令人闻风丧胆,且一人受罚,牵连全队,会操之时,无演武之权,只能在旁执役,脸丢得轰轰烈烈。
铁腕之下,侯思止为他们带来了地位,他们不再是【创建和谐家园】的府兵,而是专职的募兵,即便不能再上阵操刀,也能在军中做教官、做勤务,谋得生计,换言之,右玉钤卫这碗饭,他们能吃一辈子,侯思止还未他们挣来了军饷,超出以往当府兵时候的补贴数倍,且无须再自备战马兵器,一应军需都由朝廷支应,每月足额发饷,由侯思止亲自发放到每一个老卒手中,足够他们养活家人,演训会操中取胜的团,还可得到奖金,沙吒符领的那一团,得的最多。
得的更多的,是赵与欢领的三千敢死团,他们都是优中选优遴选出来的,他们的训练科目与大队不同,有单兵搏杀,有小股突袭,还有集团先登,唯独没有防守,也没有撤退。
“右玉钤卫,有罪之军,杀敌建功,血洗前耻”高台上,一队轮值的宣教官带着全军高呼口号,侯思止也站在台下,跟着一起振臂高呼。
第189章 西塞朔风(下一)
西州城内,唐休璟带着一队属官,沿街巡视,大街两旁已经没有了以往人来人往的兴旺,家家关门闭户,道路上或坐或躺,聚满了自城外躲避兵灾进入西州城的百姓,有【创建和谐家园】子民,也有西域人,还有一些是突厥人,个个面黄肌瘦,衣衫褴褛。
唐休璟在人群中艰难挪动着双腿,小儿饥饿的啼哭声,大人受伤患病的痛苦shēn y声,伸长了手乞讨吃食的要饭声,夹杂着叫卖儿女的声音,不绝于耳,他已经没有多余的粮食来帮助这些难民,只能耐心安抚,“莫要急切,后方侯思止将军的大军即将到来,西州城的包围解了,一切都会好起来的”
有个瘦削的卷发汉子颤巍巍站起身,“我们是突厥突骑施部落的人,官人可会收容我等?”
唐休璟伸出手握住他的手,“你们都是大周的百姓,虽一时沦落贼子之手,终会重获光明,回归正道,朝廷爱民如子,本官守牧有责,绝不会丢下任何一个百姓,尽管放心”
“多谢官人”
“多谢官人”
“呜呜呜……”
叩谢声,哭泣声响遍整条大街,唐休璟勉力站直身体,往四处看去,白发苍苍的脸上,满是坚毅笃定,努力将信心传递给这些遭难的百姓,只是眉眼间,偶尔飘过几团愁云。
西州城外,马蹄声喊杀声如雷。
赵鎏在西州南侧的叠岭关设卡固守,与吐蕃和西突厥的联军接战,试图将敌军阻拦在西州城外,留下缓冲喘息的空间,却遭西突厥重兵猛攻,坚守十数日,损伤惨重,佯作全军杀出,要在野外决战,在敌军严阵以待的当口儿,虚晃一枪,利用沿途地形,节节退守,狼狈撤回西州城。
吐蕃与西突厥军队趁势掩杀,兵临西州城下,赵鎏调动所有兵力据城而守,堪堪将敌军拒于城门之外。
吐蕃军队后撤驻扎休整,西突厥军队被推上前线,接连冲击西州城防,只是他们是草原民族,来去如风,骑兵为主,攻城拔寨并不专业,在赵鎏坚守之下,未能取得寸进。
然而,赵鎏却高兴不起来,西州城四面合围,粮道断绝,又能守多久呢?
唐休璟巡查了大街上的流民,来到城墙上,看着下方黑压压的敌军,白眉紧蹙,“都护,可有异常?”
“并无异常,还是那三板斧,射箭掩护,驱马撞城门,向城墙上丢火把”赵鎏说得风轻云淡,他身后的城墙上,抬着担架的辅兵穿梭不停,抬着血肉模糊惨嚎的伤兵下了火线,伤亡人数多达数百。
唐休璟收回视线,终于还是问出,“可用之兵几何?”
“除了大总管不肯动用的一万羽林和上千重骑兵,仅剩万余”赵鎏对王孝杰的决断没有不服,羽林中看不中用,人数虽多,只不过是案板上的田鸡而已,上阵只会乱了军心,重骑兵是在外藩面前露过脸的门面,若是在战争中出现闪失,影响太广。
唐休璟仰起头,闭着眼,讷讷道,“军报发出已有三日,却不知侯思止将军,何日能来?”
赵鎏听了,嘴角微微抽搐,眼底兴不起一丝神采,伸手抚摸着冰冷的墙砖,腮帮跳动,他从驻扎地龟兹镇败退到蒙池,又自蒙池溃败到叠岭关,如今狼狈龟缩西州城内,军人之耻辱品尝殆尽,他是不打算再退了。
“都护,都督,大事不好,城下,城下……”一名都尉冲将过来,指着城下,牙齿战战发抖。
赵鎏和唐休璟慌忙一看,脸色骤变,唐休璟的牙缝里挤出两个字来,“禽兽”
城下,西突厥军队驱赶着黑压压的边地百姓,约莫有数千人,向城门处蜂拥而来,间或有回头的,或者止步不前的,迎头便是一阵乱箭齐射,活生生射成刺猬,吓得百姓们连哭带嚎,拼命朝西州城门奔跑。
城墙上,赵鎏厉声传令,“严密警戒,不许这些边民破坏城门,若有妄动者,就地射杀”
唐休璟闻言骇然,当即反对,“都护,西域边民乃是大周子民,我等皆有庇护之责,怎能动辄杀戮,如此作为,与那西突厥贼军又有何区别?”
赵鎏大怒,揪起唐休璟的衣领甩到一边,“唐都督,且住嘴,此时乃是战时,妇人之仁乃兵家大忌,你又怎能保证这些边民之中,没有西突厥贼军?若是城门遭边民破坏失守,这满城军民,都要为你的善心陪葬不成?”
唐休璟被摔倒在地,城墙砖石冰凉,嘴唇开合几下,却无法说出话来,赵鎏说得对,兵不厌诈,容不得片刻松懈,他方才许下的诺言,眼下却轻如鸿毛,心里渐渐坚硬起来,眼下守城才是头等大事,百姓生死,便顾不得那许多了。