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  “祝韵之？”祝镕回眸，冷着脸说，“你拿扶意的终身大事开玩笑，考虑过她的名声吗？”

  韵之摇摇手指：“她才不是在乎名声的人呢，何况人家言夫子比你们开明多了，扶意从小和书院里的学生一起念书长大，大方体面，不像我们似的，连兄妹多说几句话，我娘都要跳起来。”

  祝镕道：“那因为我们不是兄妹，婶婶才在乎你的名声。”

  韵之很小声地嘀咕：“我又不傻……”

  祝镕猜得到，妹妹大了，很多事不用人说，她也能看明白，更何况在他身上，有个最让人不得不怀疑的事，他长得太像祖母。

  但这都是小事，能否认祖归宗，能否被承认是外室生养的，又或别的怎么样，对祝镕来说都无所谓，他在这个家，有长辈疼爱教导，有兄弟姐妹和睦互助，那一点名分，不要也罢。

  “扶意长得漂亮，精通文墨，性情好脾气好，更重要的是聪明。”韵之眼中有光芒，“哥，我没开玩笑，她这样能里里外外周全的，才能做我们祝家的女主人，虽然大伯母和她不对付，可大伯母也没能怎么着不是？更别说我娘和三婶婶，被她哄得服服帖帖，说实话，我一开始不喜欢她这样的人……”

  妹妹像老和尚念经似的没完没了，吵得祝镕耳朵轰鸣，可他不需要别人来夸赞扶意，这一切的好或是不好，对他而言都一样。

  那日江上初见，彼此什么都不了解，姓甚名谁也不曾互相告知，他就把一个姑娘放在心里。

  再次重逢，已足够他用一生来惊喜，扶意的种种好，又或是不好，在他眼里都弥足珍贵。

  这样的情绪，来得并不汹涌急促，这一个多月来，每一次摩擦，每一桩意外，他的焦虑、担忧和心疼，让他一次次意识到，心中那个人的分量。

  那日担心养母责难扶意，担心她受伤害，不惜跑去春明斋放火引开养母，他从没想过，要把为皇帝对付一些官员的那一套，用在家里。

  不过，他眼下很是羡慕那些曾和扶意一起念书的年轻公子们，心里莫名地泛起些从未有过的酸意。

  但见【创建和谐家园】凑在门前，笑着说：“公子、二小姐，言姑娘来了。”

  “她怎么跑来了，真稀奇。”韵之欢喜起来，“来得刚好，我正在给她说好事呢……”

  见妹妹蹦跳着要跑出去，祝镕一把拽住：“不要欺负扶意，你胡乱去说，我往后还见不见她了？这不是能胡乱玩笑的事，听见了没有？”

  韵之有些不高兴，但从小最服的还是三哥哥，撅着嘴哦了一声，挣扎开跑出来拉了扶意的手说：“我们走，他又凶我。”

  祝镕跟出来，见扶意一袭浅杏烟纱裙，气息安宁、言笑如常，便想着不论王府里发生过什么，至少没吓着她，不禁就放心了。

  扶意是听翠珠说，见二小姐往三公子小院去，她才借口来找韵之去西苑向三夫人请安，要告知三夫人已经替她尽到礼数，实则仅仅是想见祝镕，也好让他看见自己一切安好。

  此刻目光交汇，心意传递，即便不能完整传达，也彼此都有了七八分，扶意心满意足。

  韵之倒是半点没察觉二人眉目传情，拉着扶意往西苑方向走，絮叨着：“我刚说我二哥的事呢，哎呀，祝平瑞他千万别坑了我……”

  “韵之！”祝镕喊了她一声，似在提醒什么。

  韵之回眸嚷嚷：“知道，烦人。”

  扶意小声问：“怎么了？”

  韵之既然答应了哥哥，就不会轻易说出口，只是笑眯眯地看着她，越看这小丫头越漂亮，眼眉弯弯地笑：“你别问，不是什么要紧事，我哥脸皮薄，惹急他，我也舍不得。”

  她们一路往西苑走，刚好叫从库房归来的王妈妈看见，她驻足张望几眼，便继续赶路，待回到大夫人身边，将几味珍贵的药材打开给主子看，说道：“您说的都在这里了。”

  杨氏翻了翻，见东西妥当，便道：“赶紧送回家里去，命他们给母亲用上。”

  王妈妈一面麻利地包起来，一面说刚才见二姑娘和言家女儿往西苑走，啧啧不已：“这言姑娘真是了不起，三夫人在这家里，谁见了都躲开，嫌还嫌不够，她却有本事和人家这样亲近。头几天刚来的时候，三夫人还带人去清秋阁闹了一场，弄成那样尴尬，若是我，断不能再往来的，这言家女儿的脸皮真够厚的。”

  杨氏头疼的厉害，用力揉搓着额头：“她不是脸皮厚，她就是精明，一早就看穿老三家是什么货色，你说的那件事，我看老三家的自己早忘得干干净净。”

  王妈妈苦笑：“按说三夫人也不是什么心肠歹毒的恶人，怎么老和咱们过不去呢，她还是惦记着要当家作主，封公爵夫人。”

  杨氏缓缓躺下，近来越发觉得精神不济，一面催促王妈妈赶紧把药材送回娘家，一面念叨：“她也不看看自己几斤几两，一家子乡下人。”

  王妈妈问道：“今天言家女儿去王府的事，您怎么看，难道由着她，日渐和王府亲近起来？”

  杨氏心里已经有了主意，冰冷说道：“等你派出去的人回来，我听过后，就给她一个了断。”

  西苑里，金氏靠在美人榻上，搂着女儿，对扶意和韵之笑道：“往后你们出门，就带上慧之，今天把她高兴极了，我想着，也该叫这孩子出门开开眼界。”

  婢女们搬来凳子，请二小姐和言姑娘坐，金氏说：“吩咐厨房，多准备几个菜，姑娘们今晚在这里用饭。再派人去问问老爷和平理，几时能回家来。”

  扶意道：“婶母安胎要紧，我们不敢叨扰。”

  金氏笑道：“我一切都好，有人来说说话才热闹，可怜我这女儿，每天听我唠叨，还怕我闷了。”

  三夫人疼爱自己的孩子，家里都知道，几个姐妹里，只有慧之是真正被母亲捧在手心。

  扶意也曾心疼五妹妹，小小年纪要处处为母亲周全，可现在想来，慧之就是疼爱自己的娘亲，和她在家时帮着母亲对付祖母，是一样的道理，又有什么可心疼的。

  来这家里以后，扶意看待世事的态度和想法每天都在发生改变，每每都觉得自己，太自以为是，太想当然。

  “姑娘，你家里怎么放心你出远门，孤身在别人家待上一年半载的。”三夫人果然还是原来的模样，更好奇地问，“家里给你说亲事了吗，姑娘也十七了吧？”

  “姑祖母是长辈，接来亲戚家里，爹娘没什么不放心。”扶意说。

  “那你的亲事呢？与人家提了吗？”金氏笑道，“不是常有，做学生娶了先生家的女儿，你这样好容颜，令尊的那些学生们，就没有来提亲的？”

  韵之已是觉得凳子扎【创建和谐家园】，只想赶紧走，扶意不尴尬，她都替扶意尴尬。

  可偏偏这个人，还好脾气地应对：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，不是我该过问的，从来也不敢问，还请婶婶原谅，我实在不知道该怎么回答您。”

  三夫人听这话，也不好再打破砂锅问到底，这事儿总算过去了，韵之干咳了一声，对扶意满脸钦佩。

  第98章 兴华堂的药

  这日夜里，扶意还是头一回在西苑用饭，三老爷有应酬没回来，便是她和韵之，还有平理兄妹，陪着三夫人。

  这些日子多有接触，扶意和平理也算相熟，加上四公子本就性情洒脱开朗，韵之虽在三房这儿有所收敛，可到底自家人，同年的姐弟俩说着说着就放开了，一餐饭吃得宾主尽欢。

  辞过三夫人，离开西苑，夜风徐徐，有了初夏的暖意，美丽的姑娘裙袂飘飘，行走在夜色间，宛若月宫下凡的仙子。

  韵之命跟着的下人离得远些，只让绯彤和香橼在前头掌灯领路，挽了扶意说：“你看方才的热闹，仿佛我们每天都这样亲近的，三婶婶都忘了当初带人来清秋阁闹的事，虽说她就是这样的人，好像没多大恶意，可我就是不喜欢。”

  扶意道；“我也不大喜欢，合着人家就得迁就她，她高兴了陪着笑，她不高兴了陪着闹，凭什么。但那是她的性情，我们喜不喜欢，并不重要，彼此尊重就好。”

  “你啊，明明满心厌恶，却还客客气气，她该以为你喜欢她呢，这样有什么意思？”韵之说道，“扶意，你别嫌我说话不好听，若不是你，换做别人像你这样圆滑世故，我真喜欢不起来，甚至还讨厌。你说你总强迫自己说违心的话，累不累，又何必在人人面前都是周全的，这不就和闵家那个小丫头一样了？”

  扶意垂眸道：“十几年来，我在家时时刻刻要提防对付祖母，小时候不懂，见不得母亲受委屈，只会和祖母顶撞，结果我们母女俩一起受罚，罚得更狠。我和我娘都不皮实，可禁不住长年累月的折腾，我就想法子开始哄祖母高兴，哪怕在她眼里像条摇尾乞怜的哈巴狗，只要我娘不遭罪，我就满足了。”

  “对不起……”

  “你说的没错，不仅你不喜欢，我也不喜欢自己这样。”扶意道，“可仿佛习惯了似的，我不愿去和人家争一时短长，总认为是非对错有那么重要吗？但这样看起来潇洒不在乎，其实骨子里还是懦弱怕事罢了。”

  “原来你自己是知道的？”韵之说，“我就觉着，你特憋屈，像我虽然找骂讨打，可我好歹说出来了呀，别人为难我，至少我没为难自己。”

  扶意问：“那这些日子，哄着二伯母高兴，少了些争吵矛盾，你觉得怎么样？”

  韵之忙道：“毕竟是我娘，不一样，更何况在他们跟前，我也没有比进宫做小更憋屈的事了，我也不在乎。”

  扶意说：“你是老太太养大的心肝宝贝，就算有委屈，老祖母是你的底气，兄弟姐妹们更是护着你，我远远不如你。但有一天，等我也有了底气，变得勇敢无畏，我大概能改了这习惯，不要总张口就打圆场，不要总想着息事宁人。”

  韵之笑问：“那你的底气，要从哪里来？”

  扶意想了想，摇头：“我也不知道，你看，我又说空话了。”

  韵之善良地说：“那就让奶奶也做你的底气，还有我，还有……还有我哥，我三哥哥可好，他那个人心善讲义气。”

  扶意仗着夜色昏暗，仗着引路的灯笼一片橘红，不怕叫韵之看出她脸上泛红，又借着这句话中的姑祖母、韵之还有妹妹们，大大方方地把祝镕也算进来，爽快地应了声：“那我就不客气了。”

  韵之很高兴，又重复她总念叨的话：“扶意，你要能永远留在我家里该多好……”

  二人在清秋阁前分开，扶意目送韵之走远后，才折回去。

  翠珠是那次被三夫人吓得半死，和西苑再不对付，今夜并没有跟着。

  此刻准备好了热水，伺候扶意洗漱，一面说：“大夫人派人说，正好为娘家老太太抓药，也给您抓了一副补药，之后兴华堂每日熬好了药，会送来给您服用。”

  “我年纪轻轻的，吃补药做什么？”扶意道，“等我明日去谢过大夫人，辞了才好。”

  待翠珠退下，香橼担心地问小姐：“大夫人不会是要下毒毒死我们吧。”

  扶意笑道：“那不如放在饭菜里，神不知鬼不觉，兴师动众地弄什么补药来，生怕人不知道她要下毒吗？再说，我做什么了，要她非杀我不可，杀人哪有那么容易。”

  香橼胆小，不安地说：“可我听翠珠她们背地里都说，五公子就是被喂药喂出病，将来慢慢的，一点一点的，哪天就走了，说起来就是天生病弱。”

  扶意叹道：“且不说药不药的，大夫人若没点本事，怎么降伏这一家子的下人，哪一个都不是好对付的。记得那日姑祖母说，人口多，难免心不齐，你看他们都是大夫人的人，却不向着大夫人，还挑唆生事。”

  香橼却说：“小姐虽不是大户人家，可也是小姐，我和我娘打小伺候您，您是不懂我们的心的。”

  扶意笑问：“什么心？”

  香橼道：“虽不甘于奴才命，但这辈子也就这样了，谁不愿跟个好主子呢。可大夫人，她是真把奴才当奴才的，二夫人那边就不一样了，就连三夫人，都知道要对身边的人好，为她们出头争口气。哪有像大夫人似的，永远高高在上，动辄打骂责罚，谁愿意真心待她？怨不得翠珠她们不忠心。”

  扶意听着，的确有几分道理，大夫人御下一贯以狠厉震慑这家里的人，用严格的规矩制度约束每一个人，她收得越紧，被束缚的人就越疼，每一天都是痛苦的。

  可姑祖母也常挂在嘴边，说大夫人有她的难处，想来支撑偌大的家宅，打理无数琐事，还要管好每一个下人，大夫人付出的心血难以计算，而她得到的，也永远是人人对她的不满。

  “我们不要议论了，难道皇帝封我们做公爵夫人不成？”扶意笑道，“快去洗漱，别明早又起不来，平珒可是一早就要来的。”

  香橼笑道：“小公子太好学，这家里的孩子，都是神仙托生的吧。”

  然而第二天，平珒的课结束后，扶意和往日一样送他出门，刚好遇上兴华堂送来补药。

  王妈妈亲自来，说是大夫人吩咐，要看着扶意喝下去才安心。不然每天教那么多孩子念书，如今又多了平珒，实在太辛苦，怕扶意身体撑不住。

  看着那一碗乌黑的汤药，扶意深信大夫人不可能下毒，但这一刻满心的厌恶和抵触，让她意识到，大夫人不是把毒下在汤药里，而是下在心里。

  往后日复一日，每天被逼着喝下去，就算汤药大补，也抵不过扶意内心的崩溃。

  眼看着小丫鬟，将药碗送到她面前，扶意还没想好要如何回绝，就见平珒猛地冲过来，夺过药碗往地上奋力一摔，瓷碗稀碎，汤药四溅，吓得一众人惊叫出声。

  王妈妈厉声呵斥：“小公子，您这是做什么？”

  平珒怒道：“你在同谁说话，这么大声地喊，眼里还有没有主子？”

  王妈妈脸色大变，简直不敢相信，这是小公子在与她说话。

  平珒当着众人的面，对扶意道：“言姐姐不要喝药，吃了药就会像我一样，每天病魔缠身，不能生不能死。”

  所有人，都惊愕地看着小公子，只是吃了几天正常的饭菜，只是出来念了几句书，只是在太阳底下把白面似的脸晒出几分血色，孩子就脱胎换骨，完全变了一个样。

  但这模样气质，众人也并不陌生，这家里的公子们，不都是这样长大的吗？除了五公子，上面四位，哪怕仅是养子的三公子，哪一个下人敢大声对他们说话。

  王妈妈几十年的老脸，在这一刻和药碗一并被打碎，竟然被家里最弱小的孩子责骂，气得她要呕血。

  亏她能忍，硬撑着命令跟小公子的婆子们赶紧送主子回去，一面对扶意说：“姑娘稍等，待我再去熬新的来。”

  扶意什么话都没说，见平珒被簇拥着走，担心之后的事会变得更糟糕，大夫人会不会因此迁怒柳姨娘，又把她打个半死？

  扶意真是越来越看不懂大夫人，难道大夫人真不明白，水能载舟亦能覆舟，有一天这家里所有人都弃她而去，她打算怎么办？

  第99章 未来的公爵夫人

  但这一次，大夫人没有允许旁人看她的笑话，清秋阁里的人都被要求闭紧嘴巴，跟了王妈妈来的，或是平珒身边的，也不敢多嘴。

  是以姑娘们来后，皆不知平珒又摔了药碗的事，扶意揣摩着，这要是传出去，仿佛就成了她和香橼的罪过。

  今日课上讲《衡论》，扶意静得下心，妹妹们也听得专注，可王妈妈突然闯进来，将重新熬好的补药，送到扶意的面前。

  说的还是先前那番话，道是大夫人心疼她。

  韵之问：“好好的吃什么药，为何不先请个大夫来把脉，就算是补药，也要因人而异，这里头都放了些什么东西，王妈妈，您说来听听？”