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扶意拉着香橼的手说：“这些话，我只对你一人说，但从今往后我们都不再提，过完这一年，我们原样回家去。”
这满腹患得患失的情绪，显然也影响了香橼，但之后翠珠来敲门送热水伺候姑娘洗漱，她便也收敛了面上的神情。
一顿忙碌后，清秋阁熄灯入寝，当屋子里的蜡烛一盏一盏被吹灭，那挂在窗下的琉璃灯就越发明亮。
风一吹，灯轻摇，斑斓五彩的光芒满屋子闪烁，迷离绚烂如梦境般。
扶意怔怔地看着，吩咐香橼：“吹灭了明早收起来，这灯太刺眼。”
香橼站在灯前，在华彩缤纷里，想起到这家里后，小姐和三公子的每一回相遇，他们总是不欢而散，小姐总会不高兴生气，而后独自呆上半天。
如此不怪她看不出来情意绵绵，也看不出小姐动了芳心，可一旦知了原委，又觉得那寸寸都是暧昧。
小丫头笑起来，匆忙吹灭了蜡烛，回身跪在床边脚踏上。
“做什么，要跟我睡？”扶意问。
“小姐，我想明白了。”香橼却贼兮兮地说，“那日我说老太太要把您相给二公子，您气成那样，错不在我说这些闲话，错在我说的是二公子，不是三公子呀。”
扶意一颗心乱跳，气急了扬手要打，香橼已经跑去她的小床上，钻进被子里，笑得花枝乱颤。
“香儿！”扶意又羞又恼，唤了一声后，半晌说不出话来。
“小姐……”香橼才伸出脑袋，轻声问，“您真生气了，我再也不说了好不好。”
夜色里，一把失落的声音道：“再别说了……”
这晚，扶意辗转难眠，祝镕亦是无法入睡，半夜起来将那收在匣子里的耳坠看了又看，反复念着扶意那句“请留着吧。”
一夜匆匆而过，后来迷迷瞪瞪几个时辰，也够正值青壮的人养足精神，早早更衣要出门当差，临出门，祝镕又转回来，将那小匣子收在怀里。
进宫交班，这个时辰大殿上朝，他带着侍卫巡视每一位文武官员，但见闵延仕随他的祖父和父亲而来，朱衣官袍之下，风华正茂、意气风发。
闵延仕刚好也见到祝镕，待祖父与父亲入殿后，立在阶下向祝镕作揖，祝镕一手持剑，大大方方回礼，彼此便别过，待大臣们都入殿后，祝镕也带着侍卫离开了。
他巡防至西门下，见慕开疆坐在背阴的角落里，算了算他的当班，走上前道：“大清早就没精神，昨夜喝得烂醉不成？”
“呵……我倒是想喝酒。”开疆眼神如死鱼般，行动僵硬缓慢，扶着墙从阴地里缓缓走出来，明媚阳光之下，露出一双乌青的双眼，凄惨地说，“那小丫头，昨晚逛了一夜的京城，她简直疯了。我要上奏皇上，恢复宵禁，我看她再出门……”
祝镕失笑，立时明白怎么回事，左右看了眼，方道：“别挂在嘴边，这话你当真敢对皇上说。”
开疆抓着祝镕的胳膊，几乎要哭出来：“我是不是已经被发现了，她才作弄我？”
祝镕道：“才两天，你好歹撑上十天再向皇上请辞。”
开疆就差抱着祝镕的腿，苦苦哀求：“我跟你换，你手头所有的事，都我来做，我一定给你干得漂漂亮亮，就这事儿我跟你换。”
祝镕道：“人家郡主美若天仙，我们京城里也找不出几个这般品格的，你没听宫里有人说，安国郡主像极了画像上太祖秋皇后的容貌，你这可是美差。”
“鬼才知道秋皇后长什么样，不过是恭维的话，再说她就是天仙下凡，也不和我相干。”开疆道，“皇上为什么要我去监视她，他觉得我看起来很有能耐吗？”
“莫要言语放肆，老实当差。”祝镕道，“仔细慕大人又打你。”
“你不说我忘了，我回去讨一顿打，让老爷子打断我的腿。”开疆昨夜仿佛被折磨疯了，胡话连篇，带着侍卫朝反方向走，被手下急急忙忙捉回去，一路带着铠甲刀剑磬磬锵锵，还发出一声低吼，真真被逼急了。
祝镕又好气又好笑，然而笑过之后，不禁沉下了脸色。
那日，他连夜奔波出城，查探纪州王府来京的行踪，却也查不出来，是谁将京城里的消息送到纪州。
王妃母女能那么快就赶来，只怕皇后病倒没多久，千里之外的纪州就已出发动身，母女二人此番上京绝不是为了皇后侍疾，必然另有目的。
祝镕眼中一片冰寒，他当差不过两年，但为皇帝办事，已有四年光景。
扶意说五年来纪州人不曾放弃寻找王爷父子，相信他们尚在人间。事实上，过去的四年里，祝镕也无时无刻不在为皇帝寻找那对父子的下落，只不过他要找的，是尸首。
而眼下，最要紧的是如何向王妃交代长姐一事，养母已经自乱阵脚，这件事迟早要闹得满城皆知。
祝镕心疼大姐要成为旁人茶余饭后的谈资，世上又能有几个人来真正可怜心疼她，他们巴不得看世家贵族的笑话，巴不得高门大宅落魄潦倒。
整理心绪，带着侍卫往别处去巡防，心中坚定，他在一日，便要为祖母和父亲守护这家宅门庭。
这日午后，祝镕换岗，卸甲时问起开疆何在，同僚说他身体支撑不住，已是早退回府。
祝镕策马往尚书府来，进了宅门，跟开疆的小厮却说公子不曾回来，他便知开疆又去跟踪安国郡主，径自转到他书房里，喝茶静静等。
一个时辰后，疲倦至极的人，扶着门进来，见到他弱弱一声：“来了。”
高高大大的年轻男子，四仰八叉躺在窗下暖炕上，虚弱地哼了一声：“我的骨头，要散了……”
祝镕深知，开疆虽满腹牢骚，但尽忠职守，他借口早退，必然是因得到动静，又亲自上阵去跟踪郡主。
“有事吗？”开疆侧过脑袋，“我困死了。”
“原本有件事，要和你商量。”祝镕道，“你这样子，罢了，往后再说。”
“说吧，我还死不了，就是不服气，我不信我能被那小丫头弄死。”开疆愤愤不已，一骨碌翻身坐起来，自行倒茶猛灌一碗，抹了嘴说：“什么事？”
祝镕从怀里掏出一方小匣子，开疆信手打开，见是一枚耳坠，不解地问：“谁的东西？”
“我家那位女先生，言姑娘的耳坠。”祝镕道。
“嗯……”开疆不以为然，但心下一转，猛地瞪大眼睛，一脸笑意，“小子，你怎么了？”
祝镕恼道：“和你正经商量事。”
开疆却立刻有了精神：“老实交代，你拿人姑娘的耳坠做什么？”
祝镕便缓缓说了与扶意的一番经历，说到家中事，说到他们屡屡发生争执，又说起昨夜，他有意归还此物，可人家却叫他留下。
“傻子傻子！”开疆上蹿下跳，急得什么似的，“你非要人家姑娘亲口对你表白什么，你这个蠢东西，剃头当和尚去吧。”
祝镕恼道：“跟你商量，好好说话。”
开疆一【创建和谐家园】坐下来，满脸喜色：“傻子，你拿着人家东西，就总要有归还之日，那一日不来，你和人姑娘都断不了关系，你以为人家为什么叫你留下，留下的可不是一枚不值钱的耳坠，是个念想。你若懂便懂，若不能懂，也不过如此，言姑娘也不会上赶着来纠缠你。”
祝镕谨慎收起匣子，默声不语。
开疆问道：“你到底怎么想？”
祝镕手心有汗，少见的仓促：“回想起来，我这辈子第一次和陌生女子搭讪，本以为萍水相逢，自此相忘江湖，谁知一回家，她就在眼前，可我……能给她什么？”
第64章 宅门家事
开疆啧啧：“你们祝家三百年家业，你还来问我能给人家姑娘什么？”
祝镕眸光暗了几分：“那也不是我的。”
“祝公爷若不能把家业传给你，他必然死不瞑目。”开疆说话毫无顾忌，“怎么让你认祖归宗，那是公爷和老太太的事，你家大夫人心里也是有本账的，她不喜欢你，可她没儿子，难道将来叫二房三房夺了爵，她落得被送回娘家的下场？而那时候杨家什么光景，谁当太子谁做皇帝都……”
“越说越放肆。”祝镕喝止了开疆，“还不住嘴。”
开疆却道：“我说真的，将来的事，谁也无法预料，你也别谦虚非要把一切让给平珒，就那孩子的身子骨，你让给他只会拖垮他，不如你来撑着大天，叫他好乘凉。”
这几句话，倒是中肯，弟弟身体孱弱，能不能活到成年都难说，祝镕有心为他遮风挡雨，只是家业爵位，要让他这个“养子”来继承，可没那么容易。
“我就问你。”开疆问道，“你想不想继承爵位？”
祝镕苦笑：“实话说，我并没有认真想过，平日也不过是敷衍父亲和老太太。”
开疆道：“那就从现在开始好好地想，别忘了再仔细想想，你能给人家姑娘什么。我的三公子，你两榜出身，状元及第，校场里一人单挑群雄，你还不能许人家一个将来？”
他又四仰八叉地躺下，长叹一声：“像我就好，轮不到我烦恼，我们家没什么爵位要继承，也没有三百年的家产，等我爹娘两脚一蹬，这家也就该散了。”
话音落，外头婢女传话，道是夫人听说祝家三公子来了，要留晚饭。
开疆闻言冲他苦笑：“我娘一定游说你，叫你劝我赶紧娶亲成家。”他冲外头嚷嚷一声，“就来，我们商量要紧事。”
转身戳了戳祝镕的心口：“早早给人姑娘一个答复，人家可把念想留你这儿了。”
此刻祝宅里，扶意给妹妹们默了书，做了联句，老太太那儿送来点心瓜果，见屋外还有几分春日，便围在太阳底下。
姑娘们说起昨日王妃母女登门的事，三妹妹赞叹：“纪州水土真真养人，昨日来的郡主，可真好看，我都忍不住多看了几眼，若说言姐姐是芙蓉，那郡主就是牡丹。”
韵之笑着问妹妹：“我是什么？”
三姑娘满脸坏笑，指了墙头说：“那藤上爬的喇叭花儿啊。”
“臭丫头！”韵之跳起来捉了妹妹要打，三姑娘娇声求饶，闹作一团。
扶意嗔道：“静【创建和谐家园】会儿吧，就五妹妹最乖。”
只见慧之依偎在扶意身边，软软地说：“二姐姐爱欺负人，三姐姐嘴上也不饶人，就我和四姐姐好。”
四小姐道：“可不是五妹妹好吗，年纪最小最懂事，就昨日那情形，吓得我不敢说话，还是慧儿能劝住三婶婶。”
底下三个妹妹，不过十二三岁，差不了多少，可当姐姐的知道疼人，做妹妹的眼里有敬重，这一家子的姑娘，才真正是莲花托生，凭大人们明着暗着阋墙争斗，也与她们不相干。
大一些的韵之，自从大姐姐嫁人后，便当起了家中长女，处处爱护妹妹，此刻亦不忘叮嘱三姑娘、四姑娘：“慧儿能劝婶婶，她是亲闺女什么做不得，不是姐姐要挑唆你们和大伯母，但你们心里要明白轻重，往后不相干的事不必费心，你们是金娇玉贵的小姐，只管在家享福玩乐，这天便是塌了，也轮不到你们来撑。”
扶意递茶给她：“别吓着她们。”
三姑娘却道：“言姐姐，我们不怕，这些话从小就懂了。”
扶意很是怜惜，想自家虽是小门户，倒也清净简单，除了一个老祖母作耗，再无旁的烦恼，可怜这些深宅大院里花儿似的姑娘，也有常人无法想象的难处。
说着话，只见院门前站了瘦弱的男孩，跟着他的乳母丫鬟们，小心搀扶主子跨过门槛，三姑娘先过去了，牵了弟弟的手来：“中午奶奶发话，要他歇了午觉出来逛逛，言姐姐，能不能带上平珒一道玩耍。”
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平珒弱声道：“言姐姐坐，我看看就回去。”
韵之叹气，问几位奶娘婆子：“大夫怎么说？”
奶娘应道：“这几日大安了，只是根基弱，这乍暖还寒的，不敢叫公子出门，怕吹了风。”
且说为了四公子私下带弟弟出门骑马，要得平珒高烧一场，他的生母柳姨娘闹到西苑，结果反被三夫人嘲风平珒羸弱，不像祝家的子孙，两人吵得不可开交。
但那都是扶意来之前的事儿，据说后来三夫人领着儿子到兴华堂请大夫人发落，结果四公子没事儿，闹事的柳姨娘被罚跪祠堂。
扶意听韵之提起过，大房两位姨娘，平日里也不怎么来事儿，偏偏时常和三夫人过不去，有几回还顶撞过她母亲。
不过她们东苑也有一位姨娘，韵之的母亲不便拉下脸和妾室争辩，出了事，常常把姨娘推出来。
这会儿平珒就要回去了，不过是进门看了眼的光景，跟他的下人都十分胆小谨慎，扶意不便多嘴，可怎么就觉得，这孩子是被捂坏了。
三姑娘和平珒是一母所生，她健康活泼、明丽开朗，同胞的弟弟，却自小病魔缠身。
眼看弟弟被簇拥着离去，她小小年纪也学会了叹息：“若是把平珒放在姨娘身边养，兴许能好些，这些个婆子，只管捂着，不好好喂饭光喂他吃药。”
扶意和韵之对视一眼，俱是无奈。
不久后姑娘们散了，姐妹俩一路往内院走，韵之随手折了柳条在手里把玩，说起家里的事，气愤时将柳条抽得呼呼作响：“倘若我三哥是大夫人亲生的，这家里的事儿可就简单多了，大伯母也不会那么坏。”
扶意要她小点声，韵之冷冷道：“大家都不说破罢了，大伯就平珒这一个亲儿子，养成这模样，是谁的责任？这么一想，我三哥哥当真不容易，他要帮着大伯母做那些事，也是身不由己。”
提起祝镕，扶意的心就乱了几分，可她不能总这样子，连自己都要看不起自己。
巧的是，刚到内院门外，就遇见前门传话来的，说是尚书夫人留饭，三公子要晚些归来。
韵之玩笑道：“慕夫人有日子没来家里了，下回她登门时，你可千万别露面啊。”