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  　　安桦见宋扬似乎因此有些松懈，便道：“爹打听过了，县试府试院试都考中案首的秀才，叫小三元，这可是读书人难得的荣誉。你可千万不要松懈，就剩最后一个案首了，一定要努力拿下。”

  　　宋扬微微一怔，点了点头：“爹，我会的。”

  　　被安桦提醒过的宋扬就不再因为秀才功名板上钉钉而心生松懈了，依旧每日在书房苦读，日夜不缀。

  　　他这样刻苦用心的学习，激励了心生骄傲的李进，李进看见宋扬都拿到两个案首了还如此努力，那么成绩不如宋扬的自己又有什么资格骄傲自满呢？

  　　于是李进也奋发努力的学习，不甘落后。

  　　两人在科考期间已经不必每日去私塾上学了，方秀才允许他们在家自学，但他们还是习惯隔几日就拿着自己写的文章策论去给方秀才指导。

  　　方秀才虽然看不到他们背地里的努力，但从他们拿来请教的厚厚一叠文章，就知道他们一点都没有偷懒。

  　　方秀才对这两个得意学生的刻苦用功很满意，再看他们进步明显的文章，心里就更满意了。

  　　看着站在面前芝兰玉树的两个学生，方秀才捋了捋修剪得整整齐齐的胡须，对两人说道：“很不错，秀才功名对你们来说不难，我能帮你们的也不多了。等你们考中秀才功名后，就去府学读书，府学的先生都是举人，还有进士为你们讲课，你们可要把握好机会，我也希望自己能教出两个举人。”

  　　宋扬和李进齐齐朝方秀才拜道：“学生谨记先生教诲。”

  　　方秀才含笑颔首：“回去吧，好好调整状态，为四月的院试做好准备。”

  　　宋扬和李进告辞离去。

  　　两人离开了方家后，宋扬对李进说道：“你来我家住吧，我爹又打算给我们准备模拟院试。”

  　　李进点了点头，道：“好。”之前县试和府试，他都在考试前住在宋府，和宋扬一起参加安桦准备的模拟考试，这种从环境到时间再到考题都全方位模仿真正科举的模拟考试真的对他们科举有很大的好处。

  　　李进也不矫情什么，他受宋家恩惠颇多，也不差这么一次，这些恩惠他早已记在心中，将来科举有成，再去回报。

  　　院试考期将至，安桦已经为家里的两个考生进行了好几次模拟考试，模拟试卷虽然无人改判，但安桦也心底有数。

  　　两人成绩都极佳，安桦觉得宋扬的小三元应该是十拿九稳了。

  　　在考试当天送他们去考场时，安桦神色轻松的对他们道：“我等你们出来，都放宽心，肯定是榜上有名的，以后你们就是秀才公了。”

  　　宋扬和李进在经过了几次模拟院试后，早就不紧张了，毕竟最坏的结果就是名次不如意罢了，而科举真正目的还是考中功名，排名第一的秀才和排名倒数第一的秀才，光论秀才功名其实是没有多少区别的。

  　　两人朝安桦恭敬行了个礼，然后就拎着自己的考篮排队进入考场了。

  　　院试比想象中还要顺利，宋扬和李进考完之后，神色十分轻松自如：“发挥正常，题目也感觉比较简单，肯定没问题。”

  　　跟周围其他考生的表情严肃或者如丧考妣的沮丧，形成了鲜明的对比。

  　　安桦接宋扬回家去了，李进被他派人驾着马车送回了李家。

  　　放榜当天，安桦派去看榜的下人还没回来，就有官差敲锣打鼓的上门报喜：“恭喜宋老爷，令公子高中案首！”

  　　安桦和王氏纷纷大喜，一向节俭的王氏高兴得把早就准备好的赏钱送给报喜的官差，又派人在门口洒铜钱庆祝，还给府里的下人多发了一个月的月钱当做赏钱。

  　　这一次安桦就决定在县城里大摆流水席庆祝了。

  　　在这阖府欢乐的喜庆日子里，被安桦派去盯着宋大柱一家子的阿彦回来，跟安桦禀报道：“老爷，宋大柱死了。”

  第23章 过继子不孝[23]

  　　安桦听闻宋大柱的死讯, 微微皱眉，觉得在这个喜庆日子听到这个消息有些晦气，问道：“他怎么死的？”

  　　阿彦道：“摔下山崖, 摔死的。”

  　　安桦道：“宋耀也上山了？”

  　　阿彦道：“是。宋耀是被宋大柱带上山的，说是去采野果，但小的没能及时跟上去, 所以没看见宋大柱是怎么摔下山的。”

  　　虽然阿彦很怀疑是装疯卖傻的宋耀把宋大柱推下山的, 但他没有亲眼目睹，就不会把自己的猜测当成真相说出来，以免影响了安桦的判断。

  　　安桦眉头松缓，勾唇一笑，叹道：“这还真是一出狗咬狗的好戏。”

  　　宋大柱想摆脱疯了的宋耀这个累赘, 于是借口带他去山上摘野果, 实际上是想对宋耀下手。

  　　他虽然是个瘸子，但对付一个毫无防备的疯子还不是手到擒来？

  　　可惜宋耀是在装疯，怎么会不防着他？宋大柱想害他，他干脆将计就计，反倒是将宋大柱给推下了山。

  　　事后也不会有人怀疑到他这个疯子身上, 毕竟上山采野果是宋大柱自己要去的, 他一个瘸子从山崖上摔下来, 岂非是再合乎情理不过的事情？

  　　安桦摆了摆手, 道：“继续盯着，暂时不用插手。”

  　　现在最重要的还是庆祝他儿子考中小三元，其他那些不相干的人或事一点也不重要。

  　　县城里安桦在为宋扬高中小三元而大肆庆祝的时候，还没收到喜讯的宋家村正因为宋大柱的死亡而闹得不可开交。

  　　宋耀装疯卖傻, 宋大柱的死被人当做是意外摔下山崖, 唯有宋大柱媳妇不肯罢休, 叫自己娘家兄弟抬着宋大柱的尸体去宋族长家里大闹。

  　　“大柱啊，你睁开眼看看吧，你死得这么惨，族长都不肯给你一个公道啊！”宋大柱媳妇大声哭嚎。

  　　听得宋族长直皱眉，宋大柱是摔死的，尸体惨状很可怖，结果宋大柱媳妇在这里哭着叫他睁眼，想想都觉得背后瘆得慌。

  　　宋族长拿着一块白布走过来盖在宋大柱尸体上，挡住那惨状可怖的尸体，才对宋大柱媳妇说道：“你还是尽早让大柱入土为安吧。大柱的死，我也很难过，但这只是意外，你怎么就非要扯上宋耀呢？”

  　　宋大柱媳妇抹着眼泪道：“除了宋耀还能有谁？就是宋耀跟着大柱上山的，肯定是宋耀把大柱推下山的，不然大柱好好的怎么会摔下去？”

  　　宋大柱在临出门前，是跟自己媳妇说过自己带宋耀上山的真正意图的。

  　　因为宋耀是装疯的，他可不会像真疯子那样神志不清任凭宋大柱夫妻俩摆布，于是感觉家里白养个不能干活还容易伤人的疯子太累赘的宋大柱夫妻俩就商量着把人解决了。

  　　宋大柱媳妇只知道自己丈夫把宋耀这个累赘带上山是想把人推下山崖摔死的，结果没想到宋耀好端端下山了，反倒是宋大柱把命丢了。

  　　宋大柱媳妇就对宋耀恨之入骨了。

  　　她没有怀疑宋耀是装疯，她还以为是宋大柱推宋耀摔下山崖时出现了失误，反倒是自己不小心摔下去了，毕竟他腿瘸不便。

  　　但她依旧恨上了宋耀——如果宋大柱不是想弄死宋耀，又怎么可能会上山，不上山又怎么会摔下山崖？

  　　所以她认为就是宋耀害死了宋大柱。

  　　宋大柱媳妇也知道自己不能把宋大柱上山的真正目的说出来，干脆就一口咬死了是宋耀把宋大柱推下山的，反正宋耀一个疯子也不可能为自己辩解。

  　　宋大柱死了，她就要让宋耀给宋大柱陪葬！

  　　宋大柱媳妇又哭又闹的不肯罢休，村子里不少人都围过来围观。

  　　宋族长无奈的道：“你到底想怎么样？”

  　　宋大柱媳妇擦了擦眼泪说道：“我要让宋耀那个凶手给我家大柱陪葬！”

  　　“不可能！”宋族长断然拒绝道，“宋耀已经被你们逼疯了，他怎么可能会是凶手？我都说了大柱是腿脚不便才摔下山崖的，这是个意外。而且这事真要怪，也得怪你们自己，大柱腿脚不好上山采什么野果？你为什么不拦着大柱？”

  　　这时，围观人群中不知谁说了一句：“我看宋大柱上山未必是去采野果的吧？肯定是有什么不可告人的目的。”

  　　宋大柱媳妇心头一跳，慌张的在人群中寻找着说话之人，却因围观之人太多了，根本找不到是谁开口说的话。

  　　但此人的话却引导得众人把注意力放在了宋大柱上山的目的上了。

  　　宋族长问道：“你说说大柱上山是干什么去的？真是采野果？”

  　　宋大柱媳妇咬死了这个说辞：“真是采野果。”

  　　宋族长道：“那你咋不去？你明知道大柱腿脚不便，你咋不拦着他？”

  　　宋大柱媳妇怔怔的道：“我，我……我没想到……我怎么就没拦着他呢？”她又哀哀的哭了起来。

  　　这次她不是为了闹事而哭，是真的伤心后悔哭的。

  　　把宋耀骗到山上去弄死，明明她也可以去做，她为什么就没拦着腿脚不便的宋大柱呢？她怎么就让他瘸着腿带着宋耀上山去了呢？

  　　宋大柱媳妇越想越后悔，越哭越伤心，扑到宋大柱的尸体上大哭道：“大柱啊，你怎么就丢下我一个人了呢？你这可叫我怎么活呀？”

  　　她哭得真心实意，难免就让人觉得她可怜，宋大柱一死，丢下她和女儿宋大丫孤女寡母的，就算还有一个过继子也是指望不上的疯子。

  　　宋族长叹了口气，也可怜她，不与她计较了，说道：“早日把大柱埋了吧，让他入土为安。你们现在孤儿寡母的，不得靠着宋耀顶门立户？就算他是个疯子，指不定哪天又好了，你好好待他，以后也是你们母女的依靠。”

  　　宋大柱媳妇听到宋耀的名字，用力的“呸”了一声：“老娘就算饿死也绝不会再认这个凶手当儿子的！族长你不能不管啊。”她看看四周的乡亲族人们，“宋耀是个疯子，但正因为是疯子，谁知道他会不会突然拿刀砍人？当初他可是突然又是掀桌子又是【创建和谐家园】的，各位看得清清楚楚。这样的疯子，就算不是凶手，也肯定跟他脱不了干系！”

  　　宋大柱媳妇这话让围观的村民们议论纷纷起来了，宋耀确实有暴力倾向，疯子的想法谁也不能揣测，万一哪天他突然发疯拿刀砍人怎么办？

  　　这样的不安定因素，让村民们下意识排斥起来。

  　　就有人对宋族长说道：“族长，大柱媳妇这话说的有道理，要不把宋耀带过来问问，他只是疯了，又不是傻子，说不定能问出点什么来呢。”

  　　宋族长只能让自己儿子去把宋耀带过来，宋耀因为有伤人【创建和谐家园】的暴力行为，是被绑住带过来的。

  　　宋族长看着沉浸在自己世界中的宋耀，用哄小孩的语气问道：“宋耀啊，你记得你跟你爹上山后发生了什么吗？”

  　　宋耀忽然抬头看向他，咧嘴笑着道：“上山摘果子！摘果子！摘甜甜的果子！”他又沉浸到自己的世界里去了，表情呆滞的喃喃自语，“果子……要吃果子……”

  　　宋族长耐心的又问了几遍，宋耀先不理他，最后才突然焦急的对宋族长道：“脚滑掉下去了，掉下去了，快救人，快救人！”被绑住双手的宋耀一口咬住宋族长的衣服，把他往后山方向拽，神色很焦急的样子。

  　　其他人见状，不禁感慨道：“宋大柱对宋耀不好，但他遇到危险，宋耀还会很担心的找人去救他，他掉下山崖应该跟宋耀无关吧。”

  第24章 过继子不孝[24]

  　　众人想到宋大柱掉下山的消息还是宋耀传出来, 让人去山底救人的。于是村民们都不觉得宋耀如宋大柱媳妇说的那样是害死宋大柱的凶手。

  　　只有宋大柱媳妇和宋大丫母女俩心里还怀疑宋耀。

  　　尤其是宋大丫，她一直怀疑宋耀是装疯卖傻，当年宋耀能让她爹摔断腿, 如今也能让她爹摔下山崖。

  　　只是宋大丫一直不敢表露出来，她不敢招惹宋耀这样敢害人的狠人。

  　　宋大丫见其他人都不愿意相信神志不清还记得要救人的宋耀是凶手，轻轻的拉了拉她娘的衣袖：“娘, 算了吧, 我们回家吧。”

  　　她怕她娘再这么闹下去，宋耀会一不做二不休，连她们母女俩也一起解决了。

  　　宋大柱媳妇狠狠的瞪了她一眼：“什么算了？你爹死得这么惨，你居然一点都不想为他讨个公道吗？”

  　　宋大丫缩了缩肩，小声道：“可是我们又没有证据。”

  　　宋大柱媳妇面露狠色：“没有证据又怎么样？”她能跟宋大柱臭味相投, 自己也不是个省油的灯。

  　　宋大柱媳妇冲过去抓住绑住宋耀的绳子, 把人拖到宋大柱的尸体前，她不知哪儿来的那么大劲儿，宋耀根本挣脱不了她的拉扯，脸被她按在宋大柱的尸体面前，直接跟血肉模糊的宋大柱脸贴脸, 吓得宋耀身子发抖, 尖叫个不停。

  　　宋大柱媳妇厉声道：“看着他！难道你就没有一点愧疚吗？你晚上睡觉就不怕大柱他变成厉鬼去找你吗？”

  　　宋耀奋力挣扎着, 被宋大柱凄惨的死状吓得肝胆俱裂。

  　　他上辈子是不信什么鬼神的, 不然做了那么多亏心事的他怎么会一路顺风顺水的富贵到老，子孙满堂呢？也没见有什么报应。

  　　但这辈子他重生一次，开始信起了鬼神之说，没有鬼神, 又如何解释他的重生？因此宋大柱媳妇这样吓唬他, 倒真是把他吓住了。

  　　宋耀被按住挣脱不开, 吓得屁滚尿流的哭喊道：“不关我的事，是他想推我，结果自己掉下去了，不关我的事啊，就算变成厉鬼，也没道理来找我报仇啊！”

  　　宋大柱媳妇凄厉的笑道：“果真是你害的！你原来是在装疯卖傻！”

  　　宋耀心神一震，冷静了不少，他继续装下去，跟小孩子一样哇哇大哭道：“不关我的事，是他自己想推我才掉下去的，不关我的事啊！爹，娘，救命！”

  　　只是他刚才露出的破绽，叫其他人看见了，心中生疑，即使他很快又弥补了回来，也让人半信半疑的。

  　　宋族长拉开宋大柱媳妇，把宋耀救了下来，他对宋耀试探了又试探，却被宋耀的演技糊弄过去了，找不到确凿证据，只能把疑虑压到心底。

  　　他正想要弄清楚宋耀刚才说的是宋大柱想推他掉下山崖这件事，就听见村口那边有马蹄声越来越近。