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  “你相信亚伦德公爵能召集一万人？星辰一直没从血色之年恢复过来――我怀疑，领主们所宣称的兵力，能有三分之一就不错了。”

  科恩顿时一怔。

  他难以置信地看向大厅之顶，那个银十字大小双星的图案。

  作为帝国之裔，西陆之盾，星辰王国已经虚弱到这个地步了吗？

  凯瑟尔五世轻轻颔首，然后转向容貌吓人的西里尔：“西荒的领主们呢？”

  西里尔?法肯豪兹后仰着头，闭眼道：“荒墟只能派出一千步兵――荒骨部落最近又开始骚动了，至于魔能枪，我们自己都不够用。”

  “翼堡并非以兵锋见长，”年轻的德勒?科洛莫伯爵沉吟着：“但我们能派出最好的一百鸦哨轻骑。”

  博兹多夫也狠狠皱眉：“英魂堡最近周边不宁，有个兽人被奉为领袖，他在聚集各氏族的势力――黑狮家族只能派出两百人。”

  西荒贵族们小气的决定，让在场的贵族们都开始窃窃私语。

  科恩皱起眉头，他曾在西荒前线，荒漠战争之后的肃清战役里服役，但就他所知，西荒的兵力绝非如此单薄。

  “刚刚捅破秘密倒是挺积极的，”瓦尔冷冷地看着法肯豪兹：“一说到征召兵力……哼。”

  星聚广场又有一阵呼声传到群星之厅，这次是激动的欢呼，其中不乏狂热的声音，

  “唉，”塔伦伯爵摸着自己的五芒星胸针，叹气道：“我敢打赌，卫兵刚刚把关于北境兵力的话传下去，还没来得及传西荒的。”

  凯瑟尔五世依旧不动声色，他转头问库伦：“太阳剑盾的家族，和整个东海领的态度如何？”

  “陛下，东海人大部分靠海维生，我们没有足够的兵力，但可以出钱，召集佣兵出战，”胖公爵笑眯眯地道：“如果全面战争爆发，只要不入冬，近海没有结冻，我们的船队还能袭扰埃克斯特的东海岸。”

  东海公爵身侧的石座，诺亚?哈维亚伯爵，和克拉克?阿蒙德伯爵对视一眼，齐齐点头。

  法肯豪兹公爵阴仄仄地道：“真是谢谢你提醒我们，现在正好是十二月，入冬咯。”

  凯瑟尔五世敲敲自己的石座，略带深意地问道：“所以是没有人，只有钱？我记得打荒漠战争时，首相大人跟我说，要钱没有，要人可以――就是从东海到西荒，运兵有点远？”

  “五年前的人，不会出去赚钱嘛，所以没钱有人，而现在的人都出去赚钱了，所以没人有钱。”库伦公爵脸不红心不跳，笑眯眯地回答。

  国王轻嗤一声，而北境公爵的脸色则难看无比。

  “整个南岸领没有能用的骑兵，凯文迪尔家能从翡翠城周边召集两千步兵，也有一些魔能枪，”詹恩在陛下问他之前，就忧心忡忡地回答道：“可长征北方作战，水土不服是个问题，我的封臣们也一定不会高兴――无法保证兵员的质量。”

  老卡拉比扬伯爵也脸色严肃，适时开口：“沃拉领也是一样，即使加上封臣，我连征召到三百兵力也没有信心。”

  伯爵身后的科恩，低头轻叹了一口气。

  他还记得，上次两个妹妹出外访友，父亲直接派了五百兵力护送。

  拉西亚伯爵更干脆：“泽地的士兵根本不适合北方作战。”

  凯瑟尔五世没有再说话，只是轻轻呼出一口气：“崖地守护公爵，还有刀锋领守护公爵尚未到场，但我估计他们，以及剩下的四个家族，大概也是一样的态度了？”

  身为崖地领的贵族，索雷尔伯爵和达斯坦伯爵都转过头，闭口不言。

  反倒是旁听的行首和商人们窃窃私语起来――他们更多的是忧心即将到来的战争。

  “你们就这样回报星辰？”

  北境公爵脸色铁青，他猛地站起来，指着头顶的双十字星怒道：“这是你们宣誓效忠的国度，更曾是人类史上最伟大的国度！即使北境不是你们的领土，其上却也飘着十字双星旗！跟你们的土地一样！”

  “公爵大人，我五年前也为了星辰而战，”达斯坦伯爵冷冷地道：“结果在西荒，我永远失去了自己的长子――我猜没有儿子的您不能理解……”

  “狗屁！”瓦尔怒目圆睁，猛地转头：“我唯一的女儿，白鹰的继承人，现在就在两国边境的断龙要塞，在要塞之花――索尼娅?萨瑟雷勋爵的麾下！她的生死取决于巨龙与星辰的胜负！”

  听见这话的科恩，不禁低下头，叹了一口气，看向黑先知身后的拉斐尔。

  “也许不必开战，我们可以选择谈判――埃克斯特即使出兵，也只是为了利益。”库伦公爵摇摇头，叹息道。

  “然后逼着北境拱手送出自己的领地？”瓦尔像一头捕食的雄鹰，锐利的眼神逼视着每一个回话的人。

  “现在，我们都知道手上的筹码和军队数量了。”此时，詹恩眼神坚毅地抬起头，看向国王：“是战是和，就取决于陛下的意志吧。”

  所有人的目光瞬间射向凯瑟尔。

  瓦尔的目光是急切和逼视，库伦的目光里有复杂的笑意，西里尔则是玩味，而詹恩的目光平淡如水。

  “所以，这就是我的国家？”凯瑟尔缓缓抬起头，目光如刀，割向每一个领主。

  “国王只能带着自己的常备军和直属封臣，面对另一个国家的举国之兵？”

  “否则，我就要代表星辰，屈辱地接受他们可能的条件？”

  西里尔?法肯豪兹阴笑着道：“嘿嘿，没有兵力，打是打不得，王室尊严，谈又谈不得……”

  “看来果然如夙夜所言，”凯瑟尔五世叹出一口气：“国王都是孤独的人。”

  此时，一道响亮而怒意勃发的声音，从群星之厅的大门传来！

  “陛下，请收回这句话！”

  “有我们在，您永不孤独！”

  “身为星辰的贵族，帝国的后裔，我们岂能后退半分？”

  在大厅中的轰动里，一位左眼被可怖伤疤掩盖着的壮年贵族，身着黄黑色的披风外套，绘着一头人立而起的角鹿，他带着冷厉与狂傲，步上六大石座。

  场中的贵族们，包括平民们，一部分开始热烈鼓掌，另一部分则或嗤之以鼻，或摇头叹息。

  而库伦公爵则露出个无奈的笑容，瓦尔和詹恩皆凝重以对。

  “南垂斯特的独眼龙，”西里尔?法肯豪兹大笑道：“我还以为你晚上才能到呢！”

  峻林城城主，崖地守护公爵，廓斯德?南垂斯特一脸厉色地道：

  “比起这个……看看你们都做了什么？”

  他亲吻过凯瑟尔的戒指，但没有在石座上坐下，而是转身向着瓦尔道：

  “亚伦德大人，请勿烦忧！”

  “峻林城将全军而出！北上断龙要塞！”

  但在瓦尔讶异和复杂的目光下，他随即话锋一转，看向凯瑟尔五世：

  “面对这场举国之战！只要陛下能让追随者安心――我想不到有任何退缩的理由！”

  场内所有贵族，几乎都是眉头一皱。

  让追随者安心？

  “廓斯德，”凯瑟尔五世缓缓开口道：“你这是什么意思？”

  “陛下，您还不明白吗。”廓斯德严厉地道：“全面战争在即，而贵族们却惶恐不安，推三阻四！”

  “这种局势下，唯有您一人，身为我们的主君，却承受着是战是和的煎熬！”

  “这对您并不公平！”

  “但您以为这是为什么？”

  廓斯德紧紧闭上独眼，深呼吸一口，然后坚定地道：

  “铁腕之王，凯瑟尔陛下！”

  “领主和贵族们，不敢跟随您！”

  “星辰上下都在惶恐不安……那场悲剧过去十二年了，先王尸骨已经下葬！但我们依然不知道，您到底在想什么！”

  “我们不知道，自己所跟随的，是一个怎样的国王！”

  一刹那间，贵族们鸦雀无声。

  基尔伯特和姬妮同时蹙紧眉头。

  凯瑟尔则轻轻捏紧权杖，神情复杂地看着廓斯德。

  但廓斯德却依然毫不退缩地道：“我们都在怕您――谁也不知道，一个孤身存世，毫无顾忌的国王，璨星的最后一人，到底会做出什么样的事情来！”

  “更何况，这是战争！”

  廓斯德转过身，锐利的独眼扫过每一个领主，一字一顿地道：

  “陛下！血色已消，但星辰犹存。”

  “可您为何连一场显而易见的战争抉择，都要承受贵族们的猜忌？”

  凯瑟尔五世的眼神越发阴冷。

  而四位公爵则不约而同地，避开他的眼神。

  廓斯德指着厅顶的十字双星，高声道：

  “陛下，为了星辰的利益，为了璨星王室的尊严，这场危机，我们不能犹豫不决！”

  “因此，陛下，请把星辰的重担，分摊到我们的肩上吧！”

  “是战是和，让我们所有人，都来承担这个决定的代价。”

  “若星辰安定，未来明朗，王室不至断绝――我想，没有人会在这样一场国战面前退缩！”

  此时，有不少人已经嗅到了什么。

  莫拉特?汉森低下头，无声地翘起嘴角。

  来了。

  真快。

  詹恩捏着自己的鼻梁，闭着眼。

  来了。

  但愿顺利。

  库伦则笑眯眯地看着廓斯德的表演。

  来了。

  有趣。

  瓦尔怔怔地看着那位崖地守护公爵，咬紧牙关。

  这就是他们的目的？

  我跟凯，都是猎物？

  伯爵们则在石座上交头接耳，有的人忧心忡忡，有的人则频频点头。

  唯有许多旁听的平民，还在困惑中窃窃私语。

  但群星之厅中的一切，还在继续。