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  基尔伯特叹出一口气。

  埃克斯特，一个仍在形成中的国家和民族――泰尔斯在心底道：需要战争来磨砺出整个国家共同体。

  “埃克斯特的领主们，至少与我们接壤的三位大公，都在虎视眈眈地期待着战争――他们渴望着十二年前唾手可得，却最终失之交臂的大批土地、资源与财富。”

  基尔伯特摇摇头，看向窗外，眼里透出悲哀：

  “所以才有埃克斯特使团的来访，他们对重修《要塞和约》一事势在必得，更想重订两国边境线。”

  “而现在，使节团在到达永星城之前，就被劫杀在半途――你能想象，当消息传回埃克斯特时的景象吗？”

  马车颠过一块不平的路面，整个车厢震动了一下。

  泰尔斯眉头一皱：“你认为是埃克斯特国内的领主们，策划了这起劫杀？就为了――挑起战争，争夺领土和资源？”

  基尔伯特抬起头，他的目光在这一刻非常吓人。

  “比这还糟。”前外交大臣冷冷地道：“埃克斯特采取的是选王制度，由大领主投票，共举国王――最近数十年里，沃尔顿家族已经在王座上坐了足足两代的时间――而努恩七世绝非人见人爱的美人。”

  泰尔斯恍然道：“所以，这是埃克斯特部分领主们，对外索求资源，对内争取换王的共同需求？”

  “近了，小先生，再往前一步，往前一步。”基尔伯特悉心引导着王国唯一的璨星血脉，淡然道：

  “在使节团遇刺到产生后果的这段时间里，这件事的压力，将全部负荷在凯瑟尔陛下的肩上。如何决断，怎样回应，是战是和，方式如何，强硬软弱，光荣屈辱，一切的责任都由陛下承担――从现在开始，星辰所有的贵族，都会把目光牢牢盯死在复兴宫。”

  “你的意思是？”泰尔斯疑惑地问着――哪怕再天才，他也并不在贵族规则的情境里，不能理解这件事情的意义。

  那一瞬间，基尔伯特的眼神突然变得复杂而深刻，让泰尔斯捉摸不透。

  “首先，这件事的处理虽然复杂，但无论是战是和，陛下都逃脱不了冷血无情、不恤民众，或软弱可欺、辱没星辰的指责，这会极大打击陛下以及璨星王室，在国内的声望和权威。”

  泰尔斯的瞳孔猛地缩小――他开始理解“比这还糟”的意思了。

  “其次，要处理这件大事，无论军事调动还是国家决策，都需要远超王室直属领地的力量，需要整个星辰的上下协作，领主配合，这意味着――陛下必须获取领主们，特别是六大豪门和十三望族的全力支持，而这绝非毫无代价！”

  代价――泰尔斯心神一震――比如，星辰至高国王的下一任人选？

  “再次，战争有利有弊，不仅仅带来危机，也带来星辰国内的权力重洗――经过战争的洗礼，弱者淘汰，老朽失位，强者得生，生者更强――部分领主们迎来末日，另一部分，则得到新生。”

  在基尔伯特的灼灼眼神下，泰尔斯呆呆地坐在马车里，感受着颠簸和震动。

  “最后，王室无嗣，星辰已经十二年没有继承人了，”基尔伯特的声音陡然升高：“有什么会比一场迫在眉睫的王国危机，更能逼迫着陛下提早选立继承人，为可能的战争，留下后路呢？甚至，一旦在此次危机中，某个德高望重的家族做出了顺服民望的举动，凝聚中小贵族的支持，谁知道他们能不能成为下一个璨星，下一个王室？”

  沉默。

  泰尔斯双眼无神地望着窗外。

  他听懂了基尔伯特的意思。

  只是他被烧脑而细思恐极的事实所震动，久久不能释怀。

  基尔伯特看着他的表情，轻轻摇了摇头。

  但愿，这种数千年来，残酷而血腥的游戏，不会把这位聪明而具有天赋的小先生吓退。

  过了好半晌，泰尔斯才哑然地开口

  “所以，这不仅仅是埃克斯特方面的意愿：战争和换王。也是星辰国内许多人的意愿：角逐王室。”泰尔斯艰难地补出最后的结论：

  “使节团遇刺，是诸多政治因素合力的结果……是在两国野心家们的默契下，必然发生的事情……”

  “是吧。”泰尔斯吐出最后两个字，用的是肯定句。

  基尔伯特担忧地看着他的状态，犹豫间眨了眨眼，还是开口道：“鉴于目前王室的态势，您的存在和亮相，无论在国内面对众领主，还是在国际上面对埃克斯特，都会成为众矢之的――为您的安全所计，我会向陛下建议，推迟承认您的……”

  “值得吗？”泰尔斯没有在意基尔伯特的话，他轻轻地出声，打断了中年贵族。

  基尔伯特眉头一挑。

  “究竟是什么样的人，才会期待并盼望战争的到来？”泰尔斯无力地问着。

  “这不是什么棋盘上彼此吃子计数的游戏，”泰尔斯缓缓地闭上眼睛，捏紧拳头：“这可是战争，是两群活生生的人，面对面站着，合理合法地，彼此剥夺生命，直到一方被剥夺殆尽的……战争啊。”

  “他们经历过血色之年的灾难，为何还是有人期待着战争？”

  “就为了一顶王冠？为了在残破枯朽的王国里，在贫瘠饿殍的土地上，在麻木不堪的人民中享受权威与权力？然后艰难惨淡、提心吊胆、疑神疑鬼地统治上二十几年，再把同样的不幸，强加给自己的后裔？”

  “值得吗？”

  基尔伯特想要回答，却一时语塞。

  没有答案的泰尔斯神情低落地摇摇头。

  然而，这大概就是历史。

  人类行为的历史。

  车厢内又是一阵沉默。

  马车驶离国王大街的繁华，车外的乞丐越来越多，姬妮不得不动用马鞭吓走他们。

  “这不只是战争，”基尔伯特面有忧色地看着他的学生，轻声道：“这是政治。”

  “我们都是以权力为目标的赌徒。”

  “土地和人民，不过是可以用来交换的筹码。”

  “胜负之间，不过是筹码的转移。”

  “这就是贵族与国家的游戏。”

  泰尔斯抬起目光，无奈地轻笑一声：“是啊，战争是政治的延续――权力的游戏，群鸦的盛宴。”

  但我不喜欢这样。

  他的内心，一个声音小声地道。

  穿越者的余光转移到车窗外，那里，一个乞丐脸色愁苦地伸出手，摸向车轴。

  看看这群王都里的乞丐，泰尔斯低沉地想道：这已经是一个残破不堪的王国了――

  等等！

  马车路过一盏明亮的不灭灯，泰尔斯双目聚焦，瞬间看清楚了那个乞丐的手。

  那是一双粗糙而布满茧子的双手。

  但茧子不是均匀地分布在他常见的，劳动者和乞丐们手掌惯常触摸和负重的区域，反倒是――集中在拇指和食指，以及虎口附近。

  他的大脑马上转动起来。

  他在另一个人的手上也见过这样独特的茧子。

  娅拉?萨里顿。

  泰尔斯一惊，转向另一个乞丐，然后是第三个，第四个……

  “基尔伯特！”

  中年贵族疑惑地看来。

  只见泰尔斯不动声色地道：

  “不对劲。”

  “这些人不是乞丐。”

  穿越者深吸一口气：

  “他们……他们是……”

  约德尔嘶哑的声音自虚空中幽幽传来，接过他的话：

  “是刺客。”

  ――――――――――――――――――

  感谢“断点弦”老爷在起点的打赏！

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  第53章 泰尔斯与詹恩（下）

  “白鹰家族的反应比我们想象更快——铁鹰两个小时前就到永星了，这会在消息传开前，给陛下不少提前准备的时间。（. 无弹窗广告）”詹恩优雅地坐在一架由骑士塞舌尔驾驭的，没有纹章的马车上。

  他神情冷漠地吐出上面的话，看向车窗外。

  另一架同样身份神秘的马车，并排停在他们旁边，两架马车都开着车窗，方便二者的主人交谈。

  “但那又如何？鱼游得再快也避不开水流，这就是陛下注定要面对的水流。”一道尖利的嗓音，从另一架马车中传来。

  “但我们的情报出了点问题，”詹恩冷冷道：“使团里有个出乎意料的大人物……后果比我们想象的要严重。”

  “你们想放弃？”

  詹恩顿了一下，深吸一口气：“不，没有，计划照旧。”

  已经无法回头了，不是吗？

  “那就好。”只听那道尖利的嗓音，毫不在意地道：“总诏令已发，贵族们会在短时间内陆陆续续地赶来。那个时候，埃克斯特的正式回应也该到了：动员军队，索要领土，战争威胁——猜猜陛下将如何应对？忍辱负重，还是不顾一切把我们的国家送进地狱？”

  “而做下这么一件大事的你们，也真是舍得下狠心啊……”

  詹恩低声叹气，随后轻轻摇头：“正如你们的族语——‘权力起自暴力’（power_from_violence.），这是必要的一步。我需要确定你的态度和立场——你一直拒绝加入‘新星’，这让我们非常困扰。”

  另一个声音大笑道：“看来你对自己很有信心啊！也难怪——想想看，年轻，优雅，品行过人的翡翠城主，南岸守护公爵，詹恩·凯文迪尔，被陛下立为继承人！多美妙的画面！”

  “我们愿以家族的荣耀承诺，你们在西荒的统治无人动摇，甚至能从北境的衰落中获取利益，”詹恩认真而诚挚地道：“而且不一定是我……星辰也有可能变成选王制不是吗？”

  他微微前倾，缓慢而轻声地道：

  “而作为六人之一，你注定是选王侯。”

  马车之间沉默了十几秒。

  “好吧，现在开始，你拥有我的保证了，”尖利的声音狡黠地道：“若星辰走到了那一步，没有意外，法肯豪兹家族会顺应大势的。”

  詹恩轻轻地握紧拳头。

  他强自忍受着心里的不耐。

  这家伙。

  还是不肯轻易下注。

  难道他认为法肯豪兹也有机会？还是他干脆倒向了另外几家？库伦？南垂斯特？还是最最不可能的特巴克？

  “我会记住的……法肯豪兹的态度。”三色鸢尾花的主人淡淡地道。

  詹恩虽然不动声色，但他对另一架马车上的人忌惮非常：这家伙在他名单上的威胁程度，仅次于那位胖胖的东海守护公爵，更甚于南垂斯特的独眼龙。