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  “随后，一切就成真了。几天后，几个仆人看到我起床，当场尖叫起来，然后拔腿就跑。我走到镜子前……你知道的，杰洛特，我当时惊惶不已，却又产生了像【创建和谐家园】的冲动。我记不清当时的感觉了，就像踩在云端一样。简而言之，最后留下的只有尸体。好几具尸体。我随手拿起什么就砸向他们——我变得异乎寻常地强壮。房子也很配合，大门猛地关上，家具飘浮在空中，火焰盘旋如龙。能跑的全跑了——我姑妈和堂弟，跟我一起厮混的那帮小子。我那只叫饭桶的猫也跑掉了。就连我姑妈的鹦鹉，也因为恐惧踢开了笼子。我一个人站在房里，大吼大叫，近乎疯狂，将手边一切东西都砸个粉碎，尤其是镜子。”

  纳威伦停下来，深深地呼吸几下。

  “疯狂结束之后，”他续道，“一切都太晚了。只剩我一个人。谁也不信我的解释，谁会相信呢？谁会相信这恐怖的外表下其实是个傻傻的年轻人？这个年轻人站在空荡荡的大屋里，伏在仆人的尸体上抽抽搭搭地哭泣。我一度担心他们会回来，在我开口解释前就杀了我。但没人回来。”

  怪物再次沉默下来，用袖口使劲儿擦着鼻子。“最初几个月，我根本不敢回想。一想就痛苦难耐。之后很长一段时间，很长……很长一段时间，我就这么坐着，像只老鼠一样安静，周围的一切都没法引起我的注意。如果有人出现了——尽管很少发生——我都懒得出去看一眼。我告诉屋子，关上所有门窗，然后冲着滴水嘴的孔洞，朝外面大声咆哮，通常来人听到声音就会匆忙跑掉。事情就是这样，直到我在某个苍白的黎明向窗外望去——我看到了什么？有个入侵者竟然在偷我姑妈花圃里的玫瑰。那可不是普通的旧花圃，那是来自那赛尔的蓝玫瑰，是我祖父买来的花种。我狂怒地冲到院子里。

  “那个胖家伙一见我出来，吓得连话都不会说了，最后颤巍巍地解释说，他只想摘几朵花给他女儿。我可以原谅他的，饶过他的狗命，放他安全离开。在我还保持清醒时，我只想把他一脚踹出大门。但我忽然想起了王子变青蛙的童话，我的保姆曾跟我讲过……该死的，我想，如果一个漂亮女孩真能把青蛙变成王子，或把王子变成青蛙，那么也许……也许这些童话也能成真……于是我跳起来足有四码高，咆哮声震得墙外的藤蔓都连连发抖。我喊道：‘你或你女儿的命，你自己挑！’我想不出更好的词了。那个商人，哦，那家伙是个商人，开始哭，最后坦白说，他女儿才八岁。你说好笑不？”

  “不好笑。”

  “我这狗屎运啊，我都不知该哭还是该笑。我对吓坏这个老商人感到很内疚，再一看他浑身发抖的模样，心里更不好受。于是我请他进来坐坐，热情地招待他，临走前还往他的袋子里塞满了金子和宝石。地窖里有我父亲留下来的一大笔财产呢。我不太清楚该做什么，所以只能做到这些。那个商人满脸堆笑，说谢谢的次数连他自己都数不清了。他走之后，肯定到处吹嘘了他的冒险经历。因为不到两周，又有一个商人跑来了。他带了好大一个袋子，还有他的女儿，年龄刚刚好。”

  纳威伦在桌子下面伸伸腿，直到椅子发出吱嘎声，才恢复原来的坐姿。

  “我很快就明白了那人的意图。”他继续说，“他把女孩留在我家一年。我呢，最后得帮他把袋子放上骡背，他自己都抬不动了。”

  “那个女孩呢？”

  “我看她蛮顺眼的。她以为我会吃了她，但一个月后，我们就在一张桌子上吃饭聊天了，偶尔还到附近散步。她很善良，而且异常聪明，我跟她聊天时总显得笨嘴拙舌。杰洛特，跟女孩子在一起时，我总会害羞，总成为大家的笑柄，就算天天在牛棚里翻牛粪的乡下姑娘都能随意调笑我。她们总爱拿我开涮，更不用说像现在这样、拖个怪物皮囊的我了。

  “我不晓得自己为啥要花这么高的代价，只为与她相处一年。时间飞逝，最后，那个商人回来带走了她。

  “接着我把自己锁在屋里，自暴自弃，几个月没再搭理那些把女儿送来的商人。但过去的那一年，让我深深地意识到，没人陪伴的生活会有多么悲惨。”怪物叹息一声，但听起来更像打嗝。

  “后来，”他停了一会儿，“来了个叫做芬尼的。她个子很小，欢快活泼，像只戴菊莺。她一点儿都不怕我。在我的束发纪念日，我们喝了太多蜂蜜酒，后来……哈，哈，完事之后，我从床上一跃而起，跑到镜子前。必须承认，当时我心里五味杂陈，失望和绝望一起涌上心头。咒语还是一如既往、如影随形，我甚至看起来更傻了。他们说，故事里蕴涵着经年的智慧，简直胡说八道，不然会是这样的结果吗？

  “芬尼试图缓解我的伤心。她是个开心果。你知道她怎么想的？让我们一起吓唬那些讨厌的不速之客吧。想想吧，陌生人走进院子，东张西望。这时，一声长啸响起，我四脚着地朝他冲去，芬尼赤身裸体，骑在我背上，吹响我祖父的狩猎号角！”

  纳威伦边说边笑，椅子都跟着晃悠起来，白花花的牙齿在他嘴里也闪烁着开心的光芒。“芬尼，”他继续说，“跟我待了一年，然后带着一大笔嫁妆回家了。她知道自己要嫁给一个客栈老板，一个鳏夫。”

  “继续说，纳威伦，你的故事很吸引人。”

  “你真这么觉得？”怪物用刺耳的声音问，“好吧，下一个叫瑞缪拉，是个贫困潦倒的骑士的女儿。那个骑士，来这儿时带着一匹瘦得皮包骨的老马、一副锈迹斑斑的长剑和盔甲，还有一【创建和谐家园】债。我跟你说，他长得就像坨牛粪，味道也像。我敢拿我的右手打赌，瑞缪拉在她父亲去打仗时就被上过了，但她太漂亮了。她也没被我吓到，哈哈，不过这也不奇怪，因为比起她父亲，我已经算标致了。她脾气很好，而我那时已经在吹号角的日子里找回了一些自信。两周后，瑞缪拉和我走得很近了。她喜欢扯着我的耳朵喊‘咬死我吧，你这怪物！’或者‘把我撕碎吧，野兽！’这类傻乎乎的话。我有事没事就会跑到镜子前，但都白费，杰洛特，我越看自己越觉得焦躁不安。后来我越来越不想恢复原形。你想啊，我曾经弱不禁风，现在又高又壮。我以前总爱生病，爱咳嗽，鼻涕流个不停，现在却百病不侵。还有我的牙，你想象不出我以前的牙烂成什么德行！现在呢？我能咬碎凳子腿。要我给你演示一下吗？”

  “不，不用了。”

  “或许不看也好。”怪物干笑两声，“我过去常为取悦女孩而炫耀，所以屋里已经没几张完整的凳子了。”纳威伦打了个哈欠，舌头绕成一个卷。

  “我说累了，杰洛特。长话短说吧：瑞缪拉之后，又来了两个女孩，伊尔卡和莱尼米拉。两个都让人厌倦。开始是恐惧和抗拒，一段时间后会夹杂一点同情，然后是‘咬我啊，吃掉我吧！’随后父亲们回来了，最后是个感人的道别加上我宝库的缩水。于是我决定花更长时间独居。当然，我早就不相信‘处女之吻能改变我的外貌’这档子鬼话了。我认命了，甚至觉得这样挺好，完全没有改变的必要。”

  “真的，纳威伦？你不想变回去了？”

  “真的。首先，变成这样之后，我像马一样健康。其次，我的与众不同对女孩来说就像催情剂。别笑！要知道，如果我还是人类，这几个女孩随便哪个我都追不上。比如说莱尼米拉吧，她可是个绝色尤物，我敢保证，就凭画像里那家伙，她绝对不会看上第二眼。第三，这样很安全。我父亲有好多对头，其中不少还存活于世，那些因为我糟糕的领导能力进了坟墓的手下也有亲戚。地窖里金币成堆。要不是怕我，早有人来抢了，甚至是那些举着草叉的农夫。”

  “看起来，”杰洛特把玩着空空的高脚杯，“你很确定，你变成这样后再没冒犯过任何人。那些父亲、女儿、他们的亲戚，还有女孩未来的丈夫……”

  “够了，杰洛特。”纳威伦有些生气，“你说什么呢？那些父亲正偷着乐呢！我告诉你，我可是相当慷慨。至于那些女孩？你没看到她们刚来时穿的破裙子，她们那因为长期劳作而擦伤的小手，因为背重物而佝偻的肩膀。瑞缪拉来这儿两个星期，肩膀上还有筐绳勒出的印子，大腿上还有她那位骑士父亲打出的伤痕。她们在这儿可以挺胸抬头，像个骄傲的公主，除了扇子，手里不会再拿其他重物，甚至连厨房在哪儿都不必知道。我让她们穿绸裹缎，从头到脚挂满首饰。只要动动手指，我就能命令锡制浴盆装满热水，那是我父亲从阿森加尔抢来送我母亲的。你能想象吗？锡制浴盆啊！就算是领主，哦，不，就算国王都很难弄到一个。对她们来说，这房子就是童话里的恩赐，杰洛特，我连床铺都给她们准备好了。当然……该死的，如今处女比岩龙还稀少了。但杰洛特，我绝没有强迫其中任何一个。”

  “但你起先以为，有人付钱来让我杀你。会是谁呢？”

  “一个没有女儿却觊觎我地窖里财产的恶棍。”纳威伦肯定地说，“人类的贪欲永无止境。”

  “不会是其他人？”

  “不会是其他人。”

  二人盯着摇曳的烛火，沉默不语。

  “纳威伦，”猎魔人突然说，“你现在是一个人住吗？”

  “猎魔人，”怪物犹豫一下，“我觉得我该羞辱你一顿，拎着你的脖子，把你从台阶扔下去。你知道为什么吗？因为你把我当傻瓜。我看到你的耳朵竖起来了，眼睛一直盯着门口。你知道我不是一个人住，对吧？”

  “的确。实在抱歉。”

  “去【创建和谐家园】抱歉。你见过她了吧？”

  “是啊，在森林里，院门旁边。她就是这段时间，其他父女空手而归的原因吧？”

  “这你都知道？对，她就是原因。”

  “你是否介意我问问……”

  “我介意。”

  沉默再次降临。

  “好吧，我不勉强。”猎魔人站了起来，“感谢款待，尊贵的主人。我该上路了。”

  “很好。”纳威伦也站了起来，“很明显，我不能留你过夜，但也不赞成你在森林里露营。自从这院子被遗弃，周围一到夜里就非常恐怖。你最好在夜色降临之前返回大路。”

  “谨记于心，纳威伦。你当真确定不需要我的帮助？”

  怪物疑惑地看着他。“你确定你能帮我？你确定你能解开这咒语？”

  “我说的不只是这类帮助。”

  “你还没回答我的问题。也许……也许你的确做得到。但这次不行。”

  杰洛特直视他的眼睛。“你确实走了霉运。”他道，“吉尔里柏和尼姆纳峡谷的所有神殿中，你偏偏踩中了恶兆之神的神殿，那个顶着狮头的蜘蛛神。要想解除恶兆之神女祭司所下的咒语，所需的知识和力量超出了我的能力。”

  “那谁知道？”

  “所以，你终究还是想变回来？可你刚才说你满足于现状。”

  “现状好是好，但也许还能更好。我担心……”

  “担心什么？”

  怪物停在门口，转过身。“我受够你的问题了，猎魔人。你一直在提问，却对我的问题避而不答。听着，最近我经常做噩梦，或许用‘恐怖’这个词更恰当。我是不是应该担心？麻烦你解释得简短点儿。”

  “你从这种梦中醒来时，脚上是不是沾着泥巴？有没有松针钻进你的被子？”

  “没有。”

  “那是否……”

  “没有。请你长话短说。”

  “你的担心是有道理的。”

  “怎样才能阻止这种事？还是请你长话短说。”

  “没有。”

  “那好。走吧，我送你出去。”

  杰洛特在院子里调整鞍袋。纳威伦抚摸着马鼻子，拍拍它的脖子。洛奇享受地低下头。

  “动物都喜欢我。”怪物自夸道，“我也喜欢他们。我的猫，饭桶，一开始跑掉了，但后来又回来了。有很长一段时间，它是唯一陪伴我的活物。薇瑞娜也是……”他停下话头，扮了个鬼脸。

  杰洛特笑了。“她也喜欢猫吗？”

  “她喜欢鸟。”纳威伦也笑起来，“我自己把名字说出来了，该死，反正也没什么坏处。她不是商人的女儿，杰洛特，也不属于我在童话里寻求的希望。我们是认真的，我们彼此相爱。你要敢笑，看我不一拳砸扁你。”

  杰洛特没笑。“你的薇瑞娜，”他道，“会不会是水泽仙女？”

  “我也这么想。她纤细柔弱，隐于黑暗，很少说话，而且说的是我不曾掌握的一种语言。她不吃人类的食物。她会在森林里连续消失几天，然后回来。这些能证明什么？”

  “或多或少能证明一些。”猎魔人系紧洛奇的缰绳，“你是不是觉得，如果你变回人类，她就不会再回到你身边了？”

  “我很确定这点。你应该知道水泽仙女有多害怕人类，近年来几乎没人亲眼见过她们。但薇瑞娜和我……该死的！杰洛特，保重。”

  “你也是，纳威伦。”猎魔人用脚跟踢了踢母马，引导它走向大门。怪物缓缓跟在他旁边。

  “杰洛特？”

  “什么？”

  “我不像你想的那样傻。有几个商人最近来过，你肯定是跟着他们的足迹找到这儿的。他们出事了？”

  “对。”

  “最后来这儿的是三天前的一对。顺便说，他女儿不是很漂亮。我让房子关上所有门窗，造成没人的假象。他们在院子里转了一圈就走了。女孩从花床里采了朵蓝玫瑰，别在裙子上。去别处找他们吧。但要小心，这是块恐怖的土地。我告诉过你，夜晚的森林不安全。丑恶的生物四处潜伏。”

  “谢谢，纳威伦。我不会忘了你的。谁知道会不会有一天，我能找到……”

  “也许能，也许不能。这是我的事，杰洛特，这是我的人生和我的罪孽，我已经学会了坦然面对。即便情况恶化，我也会努力适应。如果某一天，事情变得无法挽回，请你独自前来，结束这一切，履行猎魔人的职责。前路保重，杰洛特。”

  说完这些，纳威伦转身走回庄园，再也没回头。

  三

  这片土地满目荒芜，野草蔓生，凶险暗藏。杰洛特没在天黑前回到大路，他不想绕路，所以决定横穿森林。他在一座光秃秃的小山顶上过夜，长剑横在膝上，靠在一堆微弱的篝火旁，时不时扔进一捆乌头荠。午夜时分，他发现远处溪谷里闪烁着火光；他听见癫狂的咆哮与歌唱，其中夹杂着女人痛苦的尖叫。天刚破晓，杰洛特就迅速赶到那里，但除了被踩踏出的林间空地，还有余温尚存的灰烬中的几块骨头，其他什么都没有。巨大的橡树树冠上传来阵阵尖啸啼鸣，可能是只鸟身女妖，也可能只是普通的山猫。但猎魔人没打算去确认。

  四

  正午，杰洛特正在溪边饮马，母马突然焦躁地嘶鸣一声，向后退去，用力咬着马嚼子。杰洛特用法印让她冷静下来，随后，他看到了一圈围在苔藓上的红蘑菇。

  “你还真是草木皆兵啊，洛奇。”他说，“不过是普通的恶魔之戒。干吗大惊小怪的？”

  母马喷了喷鼻子，把头转向他。猎魔人揉揉前额，皱起眉头，陷入沉思。最后他跳上马鞍，绕了一圈，沿来时的足迹返回。

  “动物喜欢我。”他自言自语，“抱歉，洛奇。看来你比我聪明得多。”

  五

  母马耷拉着耳朵，喷着响鼻，蹄子不情愿地刨着地。她不想回去。这次杰洛特没用法印，他翻身下马，拉着缰绳前行。他背上的蜥蜴皮剑鞘中，原来的长剑早已不见，取而代之的是把寒光闪烁、做工精美的十字细剑，有着沉重的剑柄和白色金属制成的圆头。

  这次大门没有为他打开——因为它开着，跟他离开时一个样。

  他听到了歌声。他不懂歌词，甚至无法分辨那是哪种语言。但这不重要——猎魔人能抓住最本质、最关键的东西，比如这貌似安逸宁静、动人心弦的歌声中，流露的却是令人作呕、无法抑制的威胁。

  歌声戛然而止，猎魔人看到了她。

  干涸的喷泉中间，她攀附在那只海豚身上，细弱的双手抱着布满青苔的石材。她看起来如此苍白，近乎透明，暴风雨般蓬乱的长发下，一双乌黑如墨的眼睛睁得大大的。

  杰洛特慢慢靠近，脚步轻柔矫健，小心地绕过高墙和蓝玫瑰花圃。女孩紧紧抱着海豚雕像，眼睛一直盯着猎魔人不放。她的小脸上充满渴望的神情，几乎让人难以自持。他甚至还能听见歌声，尽管她那两片没有血色的薄嘴唇抿得紧紧的。

  离她十步左右，猎魔人停了下来，从后背缓缓抽出长剑。

  “银的，”他说，“这把剑是用纯银打造的。”

  苍白的脸上平静如水，漆黑的眸子古井无波。

  “你看起来真像水泽仙女，”猎魔人冷静地续道，“几乎骗过了所有人。而且你这种存在如此稀少，就像一只长着黑发的鸟儿。但马不会认错，它们对你这种生物有着本能而精准的反应。你是什么？我猜你是吸血夜魔，或者吸血鬼女。普通吸血鬼无法在太阳下行走。”

  女孩苍白的嘴角微微抽搐一下。

  “纳威伦的外形吸引了你，是不是？是你唤起了他的梦。我能猜到那些梦是什么，我同情他。”

  女孩还是一动不动。

  “你喜欢鸟，”猎魔人续道，“但这阻止不了你照人类的喉咙咬上一口，不论男女，对吧？你和纳威伦，真般配！真是天生一对儿！一头怪物和一只吸血鬼，统治着一所林间大屋。你永远渴望鲜血，而他是你的守护者、你忠诚的仆人、你的杀人工具——但首先，他得完全变成怪物，而不是披着怪物皮囊的人类。”

  女孩的瞳孔一下子收缩了。

  “他在哪儿，黑发小鸟儿？你刚刚在唱歌，说明你饱饮过鲜血。你采取了终极手段，说明你没能束缚住他的灵魂。我说得对吗？”

  女孩微微点头，黑色发丝在空气中颤动。她的嘴角抽搐得更厉害了。小脸上的表情让人越发恐怖。