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  怪物啐了一口，喘了几口粗气，终于闭上嘴巴。他下面的獠牙露在外面，让他看上去像头野猪。

  “那么，”一段沉默后，猎魔人放下长剑，“我们就一直这么站着？”

  “不然你想怎样？躺着吗？”怪物回敬一句，“把剑放下，我说过了。”

  猎魔人敏捷地还剑入鞘，但没放下手臂，他的手仍然握着剑柄。

  “我希望你……”猎魔人道，“别搞什么突然袭击。我随时都能拔出剑来，速度快得超出你的想象。”

  “我注意到了。”怪物恼怒地说，“要不是因为这个，你早被我一脚踢出大门了。你来这儿想干吗？你怎么找到这儿的？”

  “我迷路了。”猎魔人撒了个谎。

  “你迷路了。”怪物重复一遍，嘴角裂出个不怀好意的笑，“好吧，我来帮你指路。出大门之后，让你的左耳朵始终对准太阳，一直走，很快就能找到大路了。明白了吗？你还愣在那儿干吗？”

  “这儿有水吗？”杰洛特冷静地问，“我的马很渴，我也是。如果方便的话，我们想讨口水喝。”

  怪物换只脚站立，抓了抓耳朵。“听着。”他说，“你真不怕我？”

  “我应该怕吗？”

  怪物朝四周看了看，清清嗓子，又使劲提了提松垮垮的裤子。

  “该死的，请客人进屋坐坐有什么！你这种家伙不是每天都能遇到。大多数人一见到我，不是晕倒就是一溜烟跑掉。好吧，如果你是个旅途劳顿的正派人，我欢迎你。但如果你是土匪或窃贼，那我警告你：我这房子会叫你吃不了兜着走！这里可是我的地盘！”

  他抬起毛茸茸的爪子。所有百叶窗哗啦啦合上，海豚雕像下方传来隆隆的响声。

  “欢迎你。”他说。

  杰洛特没动，仔细打量着怪物。“你一个人住？”

  “跟你有啥关系？”怪物张开血盆大口，生气地说。它声音提高，听着有些嘶哑。“哦，明白了，你想知道，我是不是还有一帮跟我一样漂亮的仆人。没有！该死的，你打算接受我慷慨的邀请吗？如果不想，大门就在那边。”

  杰洛特僵硬地鞠了一躬。“我接受你的邀请。”他一本正经地说，“主人盛情，却之不恭。”

  “那就把这儿当成自己的家。”怪物也一本正经地回敬道，尽管语气丝毫不客气，“尊贵的客人，请走这边。把马留在这儿吧，拴在井边就好。”

  屋内相当整洁干净，但明显需要大规模整修。家具都是能工巧匠之作，价值连城——放在十几年前的话。杰洛特一进去，就闻到黑暗的屋内弥漫着灰尘的刺鼻味道。

  “点灯！”怪物高喊。屋内铁架上的火把随之迸发出火焰和黑烟。

  “不错。”猎魔人评价。

  怪物哈哈一笑，“这就不错？我还以为这些过时的花招打动不了你呢。我告诉你，这栋房子会听从我的号令。请走这边。小心点，这儿的台阶很陡。点灯！”

  在台阶上，怪物回身问道：“尊贵的客人，你脖子上挂的是什么？”

  “自己看。”

  怪物用毛茸茸的爪子拿起徽章，举到眼前仔细观看。银链微微勒紧了杰洛特的脖子。

  “面相不善的动物。这是什么？”

  “我的徽章。”

  “哦，你是做牲口口套的？走这边。点灯！”

  大屋没有任何窗户，中间有张巨大的橡木桌子，上面摆着一只已经生出绿锈的黄铜烛台，烛台上布满结块的硬蜡。在怪物的命令下，蜡烛燃起摇曳的火光，给黑暗的屋内稍微增添了一点光亮。

  一面墙上挂满武器，有圆盾、交叉的长戟、标枪和长钩刀、重剑和长柄斧。另一面墙被巨大的壁炉占据，壁炉上方悬挂着一排斑驳陆离的肖像。正对门的墙上则摆满了狩猎纪念品——麋鹿和牡鹿的头，它们的双角在野猪、熊和山猫龇牙咧嘴的脸上映出张狂的影子，下方还有羽毛凌乱残缺的鹰隼。最显眼的位置摆了条岩龙的头，染成褐色，填充了干草。杰洛特仔细看了看这东西。

  “我祖父杀掉的。”怪物一边对杰洛特说，一边往壁炉里塞了块巨大的原木，“恐怕是附近地区最后一条岩龙了。坐吧，客人。你饿了吗？”

  “确实有点儿，尊贵的主人。”

  怪物坐在桌边，低下头，用毛茸茸的爪子捂住胃部，一边低声念诵什么，一边转动粗大的拇指。少顷，他大喊一声，爪子“砰”地捶在桌子上。锡和银质的餐具与盘子浮出桌面，水晶般剔透的酒杯“叮叮当当”地在桌上跳舞。空气中弥漫着食物的香味，大蒜、墨角兰和肉豆蔻的味道交织着，让人食指大动。

  但杰洛特一点都没表现出惊讶。

  “没错，”怪物抹抹手，“比仆人好用多了，不是吗？别客气，客人，这些是禽类，这是野猪腿，这个砂锅里是……我也不知道，反正是吃的。这是榛子炖松鸡。该死，不对，是鹧鸪。我总是弄错咒语。吃吧，吃啊。都是真的食物，别担心。”

  “我不担心。”杰洛特把鹧鸪撕成两半。

  “我都忘了，”怪物微微一笑，“你胆子很大的。我该怎么称呼你？”

  “杰洛特。你呢？”

  “纳威伦，但附近的人叫我德根或凡格尔。他们还拿我的名号吓唬小孩子。”

  怪物灌了一大杯酒，把手指【创建和谐家园】肉糜，直接舀走了大半锅。

  “吓唬小孩子，”杰洛特嘴里塞满食物，含糊不清地说，“不需要什么理由，对吧？”

  “没错！为你的健康干杯，杰洛特！”

  “干杯，纳威伦。”

  “酒怎么样？有没有发现是用葡萄而非苹果酿的？如果你不喜欢，我可以再变瓶不一样的出来。”

  “不用了，这酒不赖。你的能力是与生俱来的？”

  “不是。是我变成这样之后才有的。这根本是个陷阱。我不知道怎么就变成了这样，但这房子总能满足我的愿望。都不是什么大事：召唤食物、酒水、衣服、干净的床单、热水、香皂。如果找个女人，不用魔法也能做到这些。我能控制门窗的开关。我能点着火把。都是些鸡毛蒜皮的小事。”

  “这个，嗯……按你的说法，这个陷阱，是多久以前的事了？”

  “十二年了。”

  “最开始是怎么出现的？”

  “跟你有啥关系？再给你自个儿倒杯酒吧。”

  “好吧。是跟我没啥关系，只是好奇。”

  “这个理由可以接受，”怪物哈哈大笑，“但我不想回答。这跟你毫无关系。当然，我可以稍稍满足你的好奇心，让你看看我曾经的样子。请看那些肖像画。从壁炉数起第一幅是我父亲。第二幅，鬼知道是谁。第三幅就是我。你能看清吗？”

  在被灰尘和蛛网遮盖的画框里，一双雾蒙蒙的眼睛长在一张傲慢阴翳的脸上，从高处盯着屋内之人。杰洛特早就见惯了画师为讨好顾客而信手涂抹的手法，因此只是点点头。

  “你能看清吗？”纳威伦露出獠牙，又问了一次。

  “能。”

  “你是谁？”

  “什么意思？”

  “什么意思？”怪物抬起头，眼睛像猫一样在黑暗中发出幽幽的光，“我的肖像挂在烛光照不到的地方。我能看到它，因为我不是人，至少现在不是。人类想看清我的肖像，就必须站起来，走近它，毫无疑问，还得拿着烛台。这些你都不用，所以结论很明显了。不过我还是要问你一句：你是人吗？”

  杰洛特依然盯着肖像，沉默了一会儿。“既然你这么问了，那么，好吧，不完全是。”

  “啊。那我斗胆问问你，你是什么？”

  “猎魔人。”

  “啊。”纳威伦愣了一下，旋即说道，“如果我没记错的话，猎魔人的谋生之道很有趣——他们以杀戮怪物为生。”

  “你没记错。”

  沉默再次降临。

  烛火在黑暗中不断跳跃颤抖，在晶莹剔透的酒杯上反射出点点光芒。烛泪像小瀑布一样流到烛台上。

  纳威伦仍然坐着，但那对大耳朵开始微微抽搐。“我们假设，”他最后说，“你能在我扑向你之前拔出长剑。但就算你把我一剑砍翻，以我的体重，你还是不能完全阻止我，我的冲势仍能将你扑倒。到时就要靠牙齿一决胜负了。你怎么想，猎魔人？咱们俩谁更有机会割开对方的喉咙呢？”

  杰洛特拔掉玻璃瓶的白蜡塞，给自己倒了些葡萄酒，抿了一小口，然后朝后一仰，靠在椅子上。他盯着怪物，露出阴森森的笑。

  “是……啊……”纳威伦一边缓缓地说，一边用指甲剔着牙，“肯定有人告诉过你，不论我问什么都不要回答。但接下来这个问题让我很好奇：谁付钱让你对付我的？”

  “没人。我是偶然找到这儿的。”

  “你没说谎？”

  “我不习惯说谎。”

  “那你习惯做什么？猎魔人的传闻我听过不少——他们诱拐小孩，领回去灌下各种魔法草药，活下来的孩子就会成为猎魔人，变成拥有非人力量的施法者。他们学习杀戮，将所有人类的感情磨灭殆尽。为了消灭怪物，他们把自己也变成了怪物。甚至有人说，现在该猎杀猎魔人了，因为怪物越来越少，而猎魔人却越来越多。吃点鹧鸪吧，快冷掉了。”

  纳威伦从盘子里拿起鹧鸪，用爪子撕开，像嚼面包一样嚼碎，连骨带肉一起在嘴里磨成碎片。

  “你为何一言不发？”怪物嘴里塞着食物，含含糊糊地问，“这些关于猎魔人的传言中，有多少是真的？”

  “几乎没有。”

  “哪些是谎言？”

  “比如说，怪物越来越少。”

  “的确。怪物相当多。”纳威伦龇了龇牙，“你面前就坐着一个，他还在纠结，把你请进来到底是对还是错。我的客人，打一开始，我就不喜欢你的徽章。”

  “你不是怪物，纳威伦。”猎魔人冷冷地说。

  “该死的，这听着可真新鲜。那我是什么？草莓布丁？在凄惨的十一月清晨南飞的大雁？还是磨坊主丰满的女儿在春天失去的贞操？好吧，杰洛特，你说我是什么？好奇心都让我浑身发抖了。”

  “你不是怪物，否则你无法触碰这银托盘，更别提碰我的徽章了。”

  “哈！”纳威伦大叫一声，震得烛火颤抖一下，“今天，就在今天，你揭露了一个多么伟大又多么可怕的秘密啊！就好比告诉我，我长这么一对耳朵，是因为我小时候不喜欢喝麦片粥！”

  “不是，纳威伦，”杰洛特冷静地说，“你变成这样是因为咒语。我敢打赌，你知道是谁下的咒。”

  “知道又怎样？”

  “大部分情况下，咒语是可以解除的。”

  “你，一个猎魔人，能在大部分情况下解除咒语？”

  “我能。想不想让我试试？”

  “不，不想。”怪物伸出舌头，舔舔嘴唇，那舌头有常人的两倍大，鲜红如血，“你很惊讶，是不是？”

  “的确。”杰洛特点点头。

  怪物咯咯地笑了起来，懒洋洋地靠在扶手椅上。“我就知道。”他说，“你再给自己倒点儿酒，舒舒服服地坐好，听我讲讲前因后果吧。不管是不是猎魔人，你看起来很诚实，我也想找个人说说话了。多倒点儿。”

  “已经没了。”

  “该死的!”怪物清清嗓子，用爪子使劲拍了下桌子。一只盛在篮中的大型陶酒罐，从已经空了的玻璃酒瓶旁凭空出现。纳威伦用牙齿咬开酒罐塞子。

  “不用说，你也注意到了，”他倒满酒，开始讲述，“这儿是个相当偏僻的地方，离最近的人家都要走上好远。部分原因在于我祖父和我父亲，他们活着时不怎么讨邻居和过路商人的喜欢。如果我父亲在瞭望塔上发现，有人误入我家的地盘，他最起码会被抢去钱财——这还是最好的情况。附近几个村落甚至被一把火烧了个精光，因为我父亲认为他们缴税太慢。没人喜欢我父亲，当然，除了我。有一天，我父亲抢回来一辆马车，结果被车里蹦出来的家伙一剑捅死了。当时我哭得那叫一个凄惨哟。我祖父从不参与抢劫，因为……大概是被流星锤砸过脑袋，他有很严重的口吃，总是不合时宜地流口水。我呢，后来便继承了他们的事业。

  “那时我很年轻，”纳威伦续道，“就是个乳臭未干的小娃娃。帮会里的小子们动动指头就能把我掀个跟头，我被大伙儿玩弄于股掌之中。我们很快开始做些父亲生前绝不允许的勾当。细节就不说了，直奔主题。有天我们跑到吉尔里柏，在米尔特附近洗劫了一座神殿。里面有位年轻的女祭司。”

  “纳威伦，你说的是哪座神殿？”

  “鬼才知道，反正不是什么好地方。祭坛上摆着头骨和散落的骨头，我记得清清楚楚，上面还燃着绿色的火焰。那里面的臭味叫人没法忍受。还是说重点吧，那帮小子被女色冲昏了头，剥光了女祭司的衣服，然后说我该成为男人了。就这样，我成了个拖着鼻涕的男人。在我展示男子汉气概的时候，女祭司朝着我的脸吐口水，高声尖叫着什么。”

  “叫了什么？”

  “大意是说，我是个披着人皮的怪物，我终将披上怪物的皮囊，还有什么爱和鲜血之类……记不太清了。当时她肯定把一把匕首藏在头发了里。她【创建和谐家园】了。后来……我们逃离了那里，杰洛特，我跟你说——我们几乎是连滚带爬逃走的。那神殿真不是个好地方。”

  “继续。”

  “随后，一切就成真了。几天后，几个仆人看到我起床，当场尖叫起来，然后拔腿就跑。我走到镜子前……你知道的，杰洛特，我当时惊惶不已，却又产生了像【创建和谐家园】的冲动。我记不清当时的感觉了，就像踩在云端一样。简而言之，最后留下的只有尸体。好几具尸体。我随手拿起什么就砸向他们——我变得异乎寻常地强壮。房子也很配合，大门猛地关上，家具飘浮在空中，火焰盘旋如龙。能跑的全跑了——我姑妈和堂弟，跟我一起厮混的那帮小子。我那只叫饭桶的猫也跑掉了。就连我姑妈的鹦鹉，也因为恐惧踢开了笼子。我一个人站在房里，大吼大叫，近乎疯狂，将手边一切东西都砸个粉碎，尤其是镜子。”