温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！
女孩一下子从床上坐起，弯身捡起扔在地上的斗篷。猎魔人感觉到，之前被她吻过的双肩划过阵阵凉风。
“等等……”他犹豫地说。她看了他一眼，旋即转过身去。
她变样了。不再有任何一处形似水中宁芙，也没有哪一处像散发着洋甘菊香气和柔和光芒的幽魂。她的眼睛是蓝色的，而非黑色。她鼻子两旁、颈部和双肩布满雀斑——虽然它们不怎么引人注意，反倒很适合她的肤色和红发。当她清晨闯进他梦中时，他并没有发现它们。他羞愧地发现自己有些恨她，恨她没在梦境结束前离开。
“等等。”他重复道，“爱若拉……我想……”
“别跟她说话，杰洛特。”南尼克说，“她不会回答你的。忙你的去吧，爱若拉。”
女孩披上斗篷，轻快地跑向门口，【创建和谐家园】的双脚踏过地板——凌乱笨拙，却又欢快轻佻。不再有任何一处让猎魔人联想到……
叶妮芙。
“南尼克，”他一边穿衬衫，一边说，“希望你不要为这事生气——你不会惩罚她的，对吧？”
“废话。”女祭司轻蔑地说，“你忘了这是哪儿吗？这不是什么隐居处，也不是普通修道院，这里是梅里泰莉神殿！我们的女神不会为任何事惩罚祭司。任何事。”
“可你不让我跟她说话。”
“我没有阻止你，只是那么做没什么意义。爱若拉不说话。”
“什么？”
“她不会说话的。她发过静默誓言，这是某种献祭，可以……嘿，跟你解释这个干吗，你不会懂的，而且你从来没想要搞懂。我知道你对宗教的看法。别，先别穿衣服。我得检查一下你的脖子。”
她坐在床边，熟练地解开缠在猎魔人脖子上的亚麻布绷带。他因为疼痛不断地吸气。
在维吉玛，鞋匠本来帮他缝好了颈部伤口，就是针脚比较粗糙。可一到艾尔兰德，南尼克又把伤口拆开，重新缝了一遍。其实他到神殿时，基本已经痊愈，就是动作有点僵硬，结果现在又得重新养伤，并且疼痛缠身。但他没有【创建和谐家园】。他认识这位女祭司很多年了，知道她在治疗和药剂方面都有渊博的造诣。在梅里泰莉神殿养伤期间，虽然无所事事，但总体不坏。
南尼克检查完伤口，仔细清洗后开始施咒。他早就熟悉了这套流程。她从第一天起就是这么做的，并且每次看到被维吉玛公主的利爪留下的记号都会咒骂不止。
“太糟糕了，竟让一只普通的妖鸟把你伤成这样。肌肉、肌腱——她就差没挑断你的大动脉了！梅里泰莉在上！杰洛特，到底怎么回事？她怎么可能近你的身？你想对她做什么？上她？”
猎魔人没有回答，只是虚弱地笑笑。
“别总咧着个嘴傻笑。”女祭司跳起来，从腰间拽出一袋草药。尽管她又矮又胖，动作却十分敏捷优雅。“一点儿都不好笑。你的反应大不如前了，杰洛特。”
“你在夸大其词。”
“我一点儿都没夸张。”南尼克往伤口涂上一种散发着强烈桉树味道的绿色药膏，“你本不该让自己受伤的，可你不但伤到了，伤势还很严重，几乎致命。就算你有异乎寻常的恢复能力，脖子完全康复也要几个月之后。我警告你，这段时间不能对付特别敏捷的对手。”
“多谢忠告。也许你还可以告诉我：这段时间我该怎么过活？找几个女孩，买辆马车，四处风流快活？”
南尼克耸耸肩，动作娴熟地扎好脖子上的绷带。“要我教你怎么过日子？我又不是你妈。好，弄完了，你可以穿衣服了。食堂为你留了早餐。你最好快点儿，不然就自己做吧。我可不想让我的女孩一上午都在厨房里等。”
“一会儿我去哪儿找你？神殿？”
“不。”南尼克站起来，“别去神殿。这里欢迎你，猎魔人，但你别到神殿周围晃悠。出去走走吧，如果我想找你的话，我自然能找到。”
“好吧。”
二
杰洛特四处闲逛，有那么几次，他走到通往神殿群的主路旁。神殿掩映在高耸的巨石间，看不真切。
他简单斟酌一下，决定不回住处，先到花园和神殿看看。无数穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，播撒种子，喂养鸡群。大部分女祭司都很年轻，有的还是孩子。有些人看见他，或点点头，或报以微笑，然后继续做事。他点头回应，但一个都不认识。尽管他经常拜访神殿—— 一年一次，甚至两次——但他能认出来的面孔超不过四个。女孩们来了又走——去其他神殿担当预言者，或者产婆、替妇孺看病的医师、流浪传教士、教师及保姆。但这里从不缺少女祭司，她们从四面八方涌来，甚至极其遥远的地区。艾尔兰德的梅里泰莉神殿广为人知、声名卓著。
梅里泰莉是时间最古老、传播最广泛的信仰之一，起源的具体年代已不可考。实际上，每个先民种族和原始游牧民族都有一位属于自己的丰收女神、一位农场和庭院的守护者、一位爱与婚姻的见证人。而对这些女神的信仰最终都汇聚到梅里泰莉身上。
时间，这位冷酷的审判者，把若干信仰和神明无情地尘封在记忆深处，孤立在人迹罕至的小神殿中，任它们在焚毁的建筑中灰飞烟灭，最终又把众多信徒仁慈地带给梅里泰莉，导致她的追随者和资助者遍及整个大陆。学者们试图解释这种崇拜女性神明的现象，他们通常将其归根于对母性的崇拜，对生育繁衍的敬重，以及对自然母亲生生不息、天道循环的敬畏。杰洛特有位朋友叫丹德里恩，是个吟游诗人，因对各个领域的广博知识而声名远播。针对这个现象，他似乎找到了一个更简单的解释。他推断，梅里泰莉是女性的典型崇拜对象，她是丰收和生产的女神，被产婆们供奉。而分娩时的女人通常会大呼小叫，除了那些最常见的内容——比如发誓，这辈子再也不会献身给愚蠢的男人——她们还会恳求神明的帮助，而这时，梅里泰莉就是最好的选择。由于女性过去、现在和未来都要生儿育女，因此梅里泰莉永远都不缺少信徒。这便是这位诗人的理论了。
“杰洛特。”
“南尼克，我正找你呢。”
“找我？”女祭司的嘴角微微上翘，语气里带着些许嘲弄，“不找爱若拉？”
“也找她。”他承认，“方便吗？”
“现在不方便。我不希望你现在去打扰她。她正在做准备，在祈祷，看看这次催眠会带来些什么。”
“我跟你说过，”他冷冷地说，“我不想要任何催眠。催眠对我毫无帮助。”
“可是，”南尼克的语气软了下来，“对你也没什么坏处，不是吗？”
“没人能催眠我，我对催眠术有免疫力。我只担心爱若拉。让自身作为媒介，实在太耗精力了。”
“爱若拉不是媒介，也不是什么精神错乱的预言家。那孩子天赋异禀。哦，别摆出一张臭脸。我说过，我知道你对宗教的态度，与之相对，我也不是什么狂信徒。你有权相信万事万物都生于自然，包括她体内的力量。你也可以认为各路神明，包括我的梅里泰莉，都仅仅是这些自然力量的人格化身，他们被人为创造出来，好帮助那些傻瓜更好地理解并接受这些力量。对你来说，这些都是哄人的借口，但对我，杰洛特，信念让我有所期待，期待女神所代表的秩序、法则、良善，还有希望。”
“我知道。”
“既然你知道，为何还对催眠心存抗拒？你在恐惧什么？怕我引诱你在圣像前磕头、高唱圣歌？杰洛特，我们可以一起坐一会儿——就你、我和爱若拉——看看她的天赋能否穿透你周身的旋涡。或许我们能发现一些有价值的东西，或许什么都不会发现。也许你的力量和命运无法预测，会继续隐藏在迷雾之中。我不知道，但为何不能试试？”
“因为这么做没意义。我身边没什么旋涡或命运。就算有，我也没有深究的打算。”
“杰洛特，你生病了。”
“你是说我受伤了吧？”
“不，你生病了。你身上有些不为人知的东西，我能感觉到。毕竟我是看着你从小长大的。第一次见你时，你只到我的腰，但现在，有种可怕的诅咒围绕着你，像蚕茧一样越裹越厚，并正慢慢地收紧束缚。我想知道到底是怎么回事。但我自己无法完成，必须借助爱若拉的天赋。”
“哪来的什么诅咒？如果你非要听，我可以给你讲讲我这几年的经历。随便哪件事，放到任何时候都称得上耸人听闻。我可以给你讲一整晚——不过要记得，请准备一桶啤酒帮我润喉。我们可以马上开始，但你肯定会听烦的，因为这里根本没有什么旋涡或束缚，只有猎魔人的寻常经历罢了。”
“我很乐意听听。不过我再说一遍，你需要一次催眠，反正没什么害处。”
“难道你不觉得，”他笑了，“我对信仰的缺乏，岂不会让催眠变得毫无意义？”
“不，我不这么觉得。你可知为什么？”
“愿闻其详。”
南尼克突然靠近，紧紧盯着猎魔人的双眼，惨白的嘴唇勾勒出诡异的微笑。
“因为我从未听说，任何人对信仰的缺乏会对宗教仪式产生什么影响。”
真爱如血
一
清晨的雾气为明亮的天空披上一层薄纱衣，几个在空中移动的黑点吸引了猎魔人的注意。是鸟。它们在空中缓缓盘旋，突然向下俯冲，然后再次拔高，快速扇动着翅膀。
猎魔人盯着它们看了很久——他在回忆大陆的地形、丛林的疏密，以及可能经过的溪流的宽度与深浅——同时还要计算路程，以及需要多少时间才能抵达。最后，他掀起外套，紧了紧胸口的皮带。长剑斜挎在背，剑柄高高越过双肩。他沉默地凝望着远处的大陆。
“可能要绕些路，洛奇。”他说，“我们可能要离开大路看看。鸟群停留在那里，不可能没有原因。”
母马温顺地迈开脚步。
“可能是头死鹿，”杰洛特说，“但也可能是别的。谁知道呢？”
那里有一条意料之中的小溪，猎魔人的眼睛快速扫过遮住小溪的浓密树冠。河床早已干枯，胡乱散落着荆棘和腐朽的树木。他轻而易举穿过河床。对岸是片桦树林，穿过树林，便到了一块荒芜的林间空地，植物的根茎和枝干遍布其中，像地狱中魔鬼伸出的触须。
鸟儿被不速之客吓了一跳，四散飞开，只留下一片嘶哑的悲鸣。
杰洛特立刻看到了第一具尸体——在黄色莎草丛映衬之下，白色羊皮夹克和蓝色裙子显得十分打眼。而在另一具尸体旁边，三匹狼蹲坐在那里，冷冷地盯着猎魔人。老马打个喷嚏，三匹狼像得到命令一般，调头跑向森林。它们跑得不紧不慢，时不时回头看看这位不速之客。杰洛特跳下母马。
穿羊皮夹克和蓝裙子的是个女人，脸和喉咙都不见了，大部分左腿也不翼而飞。猎魔人没有俯身查看，而是朝另一具尸体走去。
男人面向下趴着。既然饿狼和鸟群都没有空手而归，杰洛特也就没必要把他翻过来。尸体用不着仔细检查——他肩膀和后背的紧身毛衣上凝结着厚厚的黑色血块。致命的是脖子上的伤口，狼群是在他死后才找来的。
男人系着一条宽皮带，上挂一把木鞘匕首，旁边还有个皮革包。猎魔人把包拽下来，将里面的东西一样样倒在草地上：一块打火石、一支记号笔、密封蜡、一把银币、一把兽骨手柄的银色折叠小刀、一对兔耳朵、三把钥匙、一个带生殖器标志的护身符。还有两封写在帆布上的信，被露水和雨水蹂躏后，已经无法辨认。第三封信写在羊皮纸上，尽管也已受潮，字迹尚可辨认。这是张贷款凭证，算不上一笔巨款，由莫瑞维尔的矮人银行开具，给一位叫卢乐·阿斯皮尔或阿斯皮恩的人。杰洛特弯腰提起男人的右手。不出意料，一枚铜戒指紧紧嵌在男人肿胀发紫的手指上，上面有军械师公会的标志：一顶带面甲的制式头盔、两把交叉长剑，以及下面的字母“A”。
猎魔人回到女尸旁。他把尸体翻过来时，手指被什么刺痛了——是一朵别在裙子上的玫瑰。花朵已经枯萎，但仍保留着色彩：花瓣是深蓝色，很深的蓝。杰洛特头一次见到这样的玫瑰。他把女人的尸体完全翻转过来，不由打了个激灵。
女人鲜血淋漓的脖子上有道十分明显的牙印，绝不是来自那些狼。
猎魔人小心翼翼地回到马旁，眼睛一刻也没离开丛林边缘。他一边警惕地四处观望，一边爬上马鞍，随后仔细检查地面。
“你看，洛奇，”他轻声说，“事情很明显了。军械师和女人从森林那个方向来到这片山脊。他们是从莫瑞维尔回家的，因为没人会带着一张未兑现的贷款凭证。为什么他们不选大路，偏要走这条小路呢？这我就不知道了。反正他们一起穿过荒野。随后——还是不知为何——他们一起跳下、或摔下了马。军械师当场就死了。女人跑了几步，也死掉了。攻击他们的东西——它可一点线索都没留下——把她在地上拖了一段距离，用牙齿撕开她的喉咙。马都跑掉了。袭击应该发生在两三天前。”
母马不安地打了个响鼻，为他的话平添了几分恐怖色彩。
“杀他们的东西，”杰洛特盯着森林边缘，继续说道，“既不是狼人，也不是林精，这两者会把尸体啃个精光。如果附近有沼泽，那有可能是奇奇摩或沼蛇……但附近根本没有沼泽。”猎魔人边说边俯下身，把母马一侧的毯子盖好，同时掀开另一侧毯子，从鞍袋中抽出另一把长剑——长剑把手闪闪发光，雕刻着华丽的黑色纹饰。
“好吧，洛奇。我们正处在十字路口，最好去弄明白这个军械师和女人干吗不走大路，非要穿越森林。如果不管不顾地离开，恐怕就挣不够你的口粮了，不是吗？”
母马顺从地继续向前，小心地绕开地上的坑洼，慢慢穿过荒野。
“就算不是狼人，也不能疏忽大意。”猎魔人边说边拿出一串干的乌头荠，挂在马嚼子上。母马打了个响鼻。杰洛特解开上衣，拽出一块徽章，上面刻着露出獠牙的狼。徽章用银链拴住，随着母马的步伐，上下颠簸晃动，在阳光下反射出水银般的光芒。
二
他正打算抄近路钻进森林，突然看到山顶高塔那红色的圆顶。山坡上有片已掉光叶子的榛树林，铺着一层厚厚的金黄落叶，这样的山坡不利于骑行。于是猎魔人退回来，小心引导母马走下斜坡，回到主路上。他骑得非常缓慢，时不时停下马匹，直起身来，寻找好走的路。
母马不断晃着脑袋，暴躁地嘶鸣，不安地用蹄子刨地，弄得地上落叶四处翻飞。杰洛特用左臂环住母马的脖子，安抚她，让她继续前进，右手则在母马头顶上方画出亚克席法印，同时低声念诵咒语。
“真有这么糟吗？”他一边自言自语，一边扫视四周，并始终维持着法印，“没事的，洛奇，没事的。”
具有魅惑效力的法印很快生效，但母马的蹄子却被木刺扎伤。现在它只能踉跄前行，无法保持原来轻快的步伐了。猎魔人敏捷地跳下马背，牵着缰绳缓步前行。他看到了一面墙。
高墙和森林之间没有鸿沟，也没有任何明显的隔断。新树苗和杜松丛被蜿蜒而上的常春藤和葡萄藤紧紧缠绕，依附在高墙上。杰洛特抬头望去，觉得脖子有一点点刺痛，好像某种无形的柔软生物缠上了他，撩起他的头发。
他被盯上了。
他冷静地转过身。洛奇紧张地打了个响鼻，脖子上的肌肉快速跳动，隔着皮肤也清晰可见。
一个女孩站在猎魔人刚刚爬过的缓坡上，一只手扶着一棵古树。她穿着曳地长裙。在白色裙子映衬之下，散在肩头的长发更显漆黑如墨。她似乎在微笑，但两人距离太远，看不清。
“你好。”他友好地打个招呼，向前迈了一步。女孩在他靠近时微微转开头。她的脸色十分苍白，有双大而漆黑的眼睛。她脸上的微笑——如果算是微笑的话——迅速消失了，仿佛被人用布擦掉。杰洛特又前进一步，脚下的树叶沙沙作响。然而女孩如一只受惊的小鹿，转身就跑。她灵巧地穿过枝丫纠缠的树林，像风一样倏然而逝，长长的裙裾对她的行动没有丝毫影响。
马儿甩着头，不安地嘶鸣。杰洛特本能地再次施展亚克席法印，但眼睛始终注视着女孩离去的方向。最后他牵着马，在牛蒡丛中，继续沿着高墙前行。
终于，他停在一扇坚固的大门前，门上镶嵌着铁钉和已经生锈的铰链，装饰着黄铜门环。杰洛特犹豫一下，伸手叩了叩生锈的门环，随即立刻朝后退去。与此同时，大门轰然打开，伴着刺耳的吱呀声，将门前的杂草、石头和树枝扫到旁边。门后空无一人，只见荒芜的庭院，野草蔓生，毫无生气。猎魔人牵着母马走进去。母马依然被法印控制着，所以没有反抗，只是拖着僵硬的步伐，犹犹豫豫地跟在猎魔人身后。
庭院的三面墙边均长满树木，墙壁旁还靠着一些残余的木质脚手架。第四面墙前坐落着一幢大屋，上面的石灰涂料已脱落不少，很多地方布满苔藓和茂盛的常春藤。百叶窗的油漆脱落殆尽，和门一样，紧紧关闭。
杰洛特把缰绳拴在门旁的柱子上，踩着碎石铺就的小径缓缓走向大屋。小径经过一个装饰用的喷泉，杰洛特看了看，里面只有落叶和垃圾。喷泉中心有尊海豚雕像，坐落在精雕细琢的白色石基上，尾巴有个缺口，向上高高翘起。喷泉后有片蔷薇花丛，很久以前应该是片花床。
花丛没什么特别的，除了颜色——花朵都是靛蓝色，有些花瓣边缘还带着淡淡的紫。猎魔人摘了一朵，凑到鼻前，深嗅一口。花朵有玫瑰特有的芬芳，但比普通玫瑰更浓一些。
前面传来一声巨响，房屋的窗子和门同时打开。杰洛特猛抬头，发现小路尽头出现一只怪物。它把小径的石子踩得吱嘎作响，径直向猎魔人冲来。
猎魔人左手一拽胸前的皮带，同时举起右手，电光火石间，就从右肩后抽出长剑。剑刃在空中划出一道寒光闪闪的半圆，指向那只咆哮而来的怪物。
看到对方长剑出鞘，怪物猛然停下，激起的石子四散飞溅。猎魔人毫不退缩，仔细打量眼前的怪物。这生物酷似人形，还穿着衣服——尽管衣服已破烂不堪，但能看出做工上乘，甚至可谓款式新颖、装饰精妙。说他像人，是因为束腰外衣下能看出脏兮兮的脖子，但脖子上长了颗巨熊般硕大的脑袋，毛发纠结，两侧伸着巨大的耳朵，一对眼睛闪着凶狠暴虐的光，血盆大口长满弯曲的獠牙，鲜红的舌头如火焰般闪烁摇曳。
“滚开，人类！”怪物咆哮着，用爪子拍打地面，但不再前进一步，“否则我吃了你！把你撕成碎片！”猎魔人不为所动，长剑未曾移动分毫。“你聋了吗？快滚！”怪物发出一声长长的尖啸，类似猪和牡鹿嚎叫声的混合，震得百叶窗哗啦直响，碎石和泥土从墙上簌簌落下。
猎魔人和怪物都没动。
“赶紧滚，趁你还没受伤！”怪物再次喊道，似乎没刚才那么自信了，“如果你不滚，那等一会儿……”
“等一会儿怎样？”杰洛特问。
怪物突然急促地喘息起来，低下了巨大的头。“看看他，多勇敢啊！”他露出长长的獠牙，用充血的眼睛紧盯着杰洛特，“你不介意放下剑吧？大概你还没意识到，你是在鄙人的庭院中？还是说，这是你的习惯，不论在哪儿都用剑指着主人？”
“的确是习惯。”杰洛特点点头，“更别提我面前是个用尖啸和吼叫招呼客人的主人，他还声称要把我撕成碎片。”
“该死！”怪物激动起来，“你敢侮辱我，你这流浪汉。客人？自顾自走进花园，攀折主人的花，还想受到盛情款待？我呸！”
怪物啐了一口，喘了几口粗气，终于闭上嘴巴。他下面的獠牙露在外面，让他看上去像头野猪。