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  猎魔人突然看向身后。现在，他的双耳无比敏锐，十分轻易地就从一片寂静中，听到了穿越庭院、踩踏蓖麻的脚步声。那不可能是妖鸟的声音，太轻了。杰洛特把银剑背到背上，把他那堆东西塞到早已废弃的壁炉中，随后悄无声息地跑向楼下。

  庭院中，光线还很明亮，足以让来人看清猎魔人的脸。

  是奥斯崔特。他被突然出现的猎魔人惊得后退几步，脸上带着下意识的恐惧和无法掩饰的厌恶。猎魔人的嘴角噙着冷笑——他知道，他现在看起来很吓人。药剂中的毒毛茛、乌头荠和小米草会让他的面孔丧失血色，虹膜完全被瞳孔替代。但那混合药剂能让人的眼力穿透最浓稠的黑暗，这正是杰洛特需要的。

  奥斯崔特很快恢复镇定。

  “你看上去像个死人，猎魔人。”他说，“肯定是被吓的。不用害怕，我是来解救你的。”

  猎魔人未置一词。

  “你这利维亚骗子，没听见我的话吗？你得救了，还有钱拿！”奥斯崔特举起手里的大钱袋，晃了晃，扔到杰洛特脚下。“一千奥伦，拿着，然后滚吧，哪儿来的滚回哪儿去！”

  利维亚人还是一言不发。

  “别傻盯着我了！”奥斯崔特抬高嗓门，“也别浪费我的时间！我可不想在这儿站到午夜。你还不明白吗？我不想你解除咒语。不，你猜错了，我跟维雷拉德和塞格林他们不是一伙的。我不想你杀她，你只要离开就行。让一切保持原样就好。”

  猎魔人没动。他不想让这位大人知道，现在他的动作和反应有多快。黑夜即将降临，这让他松了口气，因为即使是昏暗的暮色，对他扩大的瞳孔来说，依然太亮了。

  “可为什么呢，先生？为什么要让一切保持原样？”他努力拖长每一个字。

  “这些，”奥斯崔特傲慢地挺了挺脖子，“跟你这种人有什么关系？”

  “如果我已经知道了呢？”

  “说说看！”

  “如果纵容妖鸟继续威胁百姓，把弗尔泰斯特推下王座会更容易，不是吗？王室的愚行迟早会彻底惹恼平民和贵族，对吧？来这儿的路上，我经过了瑞达尼亚和诺维格瑞。那儿的人们都在谈论，说维吉玛有些人把维兹米尔王视为救星和真正的君主。不过嘛，奥斯崔特大人，政局变动、王位继承，或是宫廷内的波谲云诡，确实跟我一点关系都没有。我来这儿是要完成我的使命。你应该知道什么叫职业操守吧？你也应该听过一种说法，叫做忠于使命、不负所托！”

  “大胆！也不看看你在跟谁讲话，你这流浪汉！”奥斯崔特一只手搭上剑柄，粗野地喊道，“我受够了。我才懒得跟你这种人浪费口水！听听你都说了什么——规范、守则、操守？！你也配？就凭你这没来多久就大开杀戒的无赖？是谁在弗尔泰斯特面前卑躬屈膝，又背着他跟维雷拉德做交易？你这奴才，还敢在我面前狐假虎威？你想装智者还是巫师？你们这些诡计多端的猎魔人！在我一剑把你劈成两半之前，赶紧给我滚！”

  这番话传到猎魔人耳中，仿佛石沉大海，他依然平静地站着。

  “奥斯崔特，你该走了。”他说，“天快黑了。”

  奥斯崔特后退一小步，同时迅速抽出长剑。

  “你自找的，无赖！我要杀了你。你那些把戏帮不了你，因为我带着龟形石。”

  杰洛特笑了，龟形石可谓声名远扬，但它传言中的作用却是彻头彻尾的谬误。但猎魔人没打算浪费精力施展咒语，更不想用银剑对付奥斯崔特的钢剑。他只是俯身躲过挥来的利刃，用掌根和镶银的袖口打中对方的额角。

  六

  奥斯崔特很快清醒过来，茫然地看着周围的黑暗。他发现自己被绑了起来。他没看到杰洛特就站在身旁，但很快意识到自己身在何处，随即发出一声长长的、惊慌的号叫。

  “安静。”猎魔人说，“除非你想把她提前引出来。”

  “你这该死的杀人犯！你在哪儿？快给我松绑，【创建和谐家园】！我要吊死你，你这【创建和谐家园】养的！”

  “安静。”

  奥斯崔特沉重地喘息起来。

  “你绑着我，想把我喂给她吗？”他放低声音问道，随后又轻声咒骂一句。

  “不。”猎魔人说，“我会放你走，但不是现在。”

  “你这恶棍，”奥斯崔特嘶声道，“你要用我吸引妖鸟？”

  “对。”

  奥斯崔特安静下来。他不再挣扎，静静地躺在那里。

  “猎魔人？”

  “嗯？”

  “我的确想把弗尔泰斯特扳倒。这么想的人多了去了，但只有我一心一意想让他死。我要让他受尽折磨，让他发疯，让他活生生腐烂殆尽。你知道为什么吗？”

  杰洛特沉默不语。

  “我爱雅妲。她是国王的妹妹、国王的情妇、国王的【创建和谐家园】……但我爱她……猎魔人，你还在吗？”

  “在。”

  “我知道你在想什么，但事实不是那样，相信我，我没下任何咒语。我对魔法一无所知。只有一次，我在盛怒中说……只有一次。猎魔人？你在听吗？”

  “在听。”

  “是他母亲，王太后。肯定是她。她不能忍受他跟雅妲在一起——不是我。我曾想劝阻他们，可雅妲她……猎魔人！我当时气疯了，就说……猎魔人？是因为我吗？是不是因为我？”

  “已经不重要了。”

  “猎魔人，快到午夜了吧？”

  “快了。”

  “让我走吧，多给我点时间。”

  “不行。”

  奥斯崔特没听到石棺盖被推到一旁的刮擦声，但猎魔人听到了。他俯下身子，用匕首割断捆住奥斯崔特的绳子。奥斯崔特没等他说话，连忙爬起身，拖着麻木的双腿跑了出去。他的双眼已经适应了黑暗，足以看清夜色下通往出口的路。

  挡住墓穴入口的大石板向前移去，随后“砰”的一声砸在地上。杰洛特小心地站在楼梯扶手后面，看着妖鸟畸形的身体，迅速而准确地追向奥斯崔特离开的方向，她奔跑时竟然全无声响。

  骇人而疯狂的号叫声撕裂了夜空，令老旧的宫墙为之摇晃，声音忽高忽低，颤抖不休。猎魔人无法确定号叫声距此有多远——过度增强的听觉反倒平添了麻烦——但他知道，妖鸟很快就要追上奥斯崔特了，比他预计得更快。

  他走到大厅中间，站在墓穴入口处。他脱下外套，活动双肩，调整长剑的位置，最后戴上护手。他还有些时间。他知道，上个月圆之夜过后，吸血妖鸟并不缺少食物，但她不会放过奥斯崔特的尸体。心和肝是她长眠中的最佳补品。

  猎魔人在等待。根据他的计算，距黎明大概还有三个小时。公鸡的啼叫只可能误导他，但这附近恐怕已经没有公鸡了。

  他听到了她的声音。她拖着步子，在地上缓缓前进。随后，他看到了她。

  那些描述分毫不差。粗短的脖子上长着一颗大得不成比例的脑袋，上面长满纠结肮脏的红色毛发，眼睛像野兽一样，在黑夜中闪着红光。妖鸟站定不动，目光定格在杰洛特身上。她突然张开血盆大口——仿佛对那嘴锋利的白牙很是骄傲——接着“咔嚓”一声咬合在一起，就像箱盖合拢的声音。她高高跃起，染血的利爪挥向猎魔人。

  杰洛特跳到一旁，以单脚为圆心，迅速转身。妖鸟与他擦身而过，随着他转过身去。她的利爪划破空气，但并没有失去平衡，转身后便再次发起进攻，咬合的利齿距杰洛特的胸口仅有一寸。利维亚人向后一跳，再次改变转身方向以迷惑妖鸟。跳开的同时，他挥起指关节上镶嵌着银钉的护手，狠狠砸向妖鸟的侧脑。

  整个宫殿回荡起妖鸟低沉的咆哮。她巨大的身躯倒在地上，动弹不得，发出愤怒而空洞的哀嚎。

  猎魔人露出恶狠狠的微笑。首次尝试得到了预期的效果。跟大多数通过魔法诞生的怪物一样，银器对妖鸟也是致命的武器。这只妖鸟很可能跟其他妖鸟一样——也就是说，它身上的咒语或许可以解除，而在危机时刻，这把银剑也能救他一命。

  妖鸟并不急于展开下一轮进攻。她一点点逼近，炫耀着自己的尖牙，上面不断滴落恶心的唾液。杰洛特缓缓后退，小心地选择踏足之处，绕了个半圆。凭借忽快忽慢的移动，他成功地打乱了妖鸟的步调，让她无法确定合适的起跳时机。在移动的同时，猎魔人解开一条又长又粗、末端挂着重物的银质链条。

  就在妖鸟绷紧身体、即将跳起的一瞬间，银链呼啸，破空而去，仿如长蛇盘卷，缠住了妖鸟的肩膀、脖子和脑袋。妖鸟再次重重地摔在地上，愤怒的咆哮声几乎刺穿人的耳膜。她在地上扭动挣扎，发出骇人的尖叫，不知是出于愤怒，还是由于那可恶金属带来的灼痛。杰洛特对这结果很是满意——如果他想杀了这只妖鸟，简直易如反掌。但猎魔人没有拔出银剑。从妖鸟的反应来看，她的咒语还是可以解除的。杰洛特向后退到安全的距离，深呼吸，集中注意力，双眼始终不离痛得打滚的怪物。

  银链断了。白银链环如雨点般散落在石地上，发出清脆的响声。妖鸟已经气疯了，她咆哮着，跌跌撞撞地扑了上来。杰洛特高举右手，静待时机，随后在面前勾勒出阿尔德法印的图案。

  妖鸟像被木棒狠狠打了一下，朝后退去。但她很快站稳，伸出锋利的爪子，露出雪白的獠牙。她的毛发摇曳起来，仿佛在暴风中行走。她每前进一步都带着刺耳的噪音，靠近杰洛特艰难而缓慢。但她的的确确在前进。

  杰洛特有些不安。他没指望一个简单的法印就能彻【创建和谐家园】服妖鸟，但也没想到，妖鸟竟能如此轻松地与自己对抗。他没法长时间维持法印，这太过耗费精力，而妖鸟距他已不到十步的距离。他突然解除法印，同时跳向一旁。妖鸟猝不及防，就这么踉跄着向前冲去，顺着楼梯滑进地板上的墓穴入口。她在墓穴内愤怒地嚎叫起来，声音仿佛来自地狱的恶鬼。

  杰洛特跳上通往走廊的台阶，好争取更多时间。但他刚爬一半，妖鸟就如同一只巨大的黑蜘蛛从墓穴里冲了出来。猎魔人站在原地，在她快要追上时，翻过扶手一跃而下。妖鸟急忙转身，也跟着跳下十米高的楼梯，朝他扑来。这次她没被猎魔人的侧旋迷惑，在他的皮外套上留下两道明显的爪痕。但与此同时，猎魔人护手上的银钉也狠狠打中了她，迫使她退开。杰洛特心中怒意渐长，他身子后仰，用力一脚，将妖鸟踢翻在地。

  妖鸟发出打斗以来最响亮的一声嚎叫，震得天花板上的灰泥簌簌飞落。

  妖鸟一跃而起，怒火完全蒙蔽了她的心智，现在她只想撕碎眼前的猎魔人。杰洛特等待着。他拔出剑，在空气中和妖鸟周围不断地画圈，努力让剑招与脚步保持不同的节奏。妖鸟并没有扑来，她缓缓接近，追随着让她眼花缭乱的剑光。

  杰洛特突然停下脚步，举起长剑，一动不动。妖鸟也困惑地停了下来。猎魔人用剑缓缓画出一个半圆，趁势向前迈出欹步，接着又是一步。随后他向前跃去，长剑在妖鸟头顶虚晃一招。

  妖鸟一蜷身，迂回地向后退去。杰洛特再次欺身上前，手中利刃闪闪发光。他眼中跳动着鬼魅般的火焰，牙缝间挤出低沉的嘶吼。妖鸟连连后退，被猎魔人的怒火、恨意和杀气压得喘不过气来。这杀意从猎魔人身上散发，侵入她的四肢百骸、心神头脑。这些陌生的感受让妖鸟惊惶而痛苦，最终她长啸一声，当即转身，不顾一切地在黑暗繁复的宫殿走廊中疯狂逃窜。

  杰洛特孤身一人站在大厅。尽管花了很长时间，他心想，但这场疯狂的搏斗、这段深渊边缘的恐怖双人舞还是达到了预定目标。他在身体上与对手达成同步，进而触及到潜藏在妖鸟内心深处、影响其一举一动的想法——令吸血妖鸟诞生的那些邪恶而扭曲的想法。猎魔人回忆着刚才的情景，依然心惊肉跳：他就像一面镜子，将妖鸟的恶意反射到她自己身上。他从未感受过如此浓烈的恨意和暴怒，即便以残暴著称的石化蜥蜴也无法与之比肩。

  这样更好，他一边走向墓穴入口，一边想到。黑暗从中蔓延出来，仿佛一摊广袤的泥浆。这样更好，这样吸血妖鸟受到的打击会更重。在那只怪物镇定下来之前，他也有了更多时间。猎魔人估计，他没办法再这么来一次了。药剂的效力开始减退，可距黎明还有很长时间。在第一缕阳光到来之前，妖鸟决不能回到石棺中，不然他的努力就白费了。

  他走下台阶。墓穴不算太大，除了三尊石棺再没剩多少空间。第一尊棺盖半掩。杰洛特从皮外套下取出三瓶药水，迅速一饮而尽，随后爬进石棺，伸展一下四肢。如他所料，这是口双人石棺——装殓着母亲和女儿。

  刚刚阖上石棺盖，外面就再次响起妖鸟的咆哮。他躺在已然化成干尸的雅妲旁边，在石板内侧画了个亚登法印。他将长剑置于胸口，在身边立了个装着荧光沙的沙漏，双手交叉，叠放在胸前。

  渐渐地，他听不到妖鸟那声震宫殿的咆哮了。药水中的雏菊和白屈菜发挥效力，他再也听不到任何声音了。

  七

  杰洛特醒来时，沙漏中的沙子已完全到底，说明他睡得比预计中长。他侧耳倾听，周围寂静无声。他的感官已恢复正常。

  他拿起剑，低声吟诵咒语，一只手拂过棺盖。最后，他将棺盖移开几寸，周围一片静谧。

  他把棺盖再推开些，坐了起来，警觉地握着武器，探出头去。墓穴内依然漆黑一片，但猎魔人知道，外面已是黎明。他点燃一盏灯，扫视四周，摇曳的火光在墓穴墙壁上投下诡异的影子。

  墓穴内空空如也。

  他从石棺内爬出，带着一身酸痛、麻木和寒冷。这时，他看到了她。她赤身裸体地昏倒在那里，背靠着石棺。

  她看起来很是丑陋，身体修长，有一对小巧坚挺的【创建和谐家园】，浑身脏兮兮的，头发几乎长及腰间，泛着黯淡的红色。他把灯放在棺盖上，走到她身旁，俯下身子。她双唇惨白，被他殴打过的脸颊血迹斑斑。杰洛特脱下护手，将长剑放到一旁，用手指翻开她的上唇。她的牙齿已恢复正常。他把手伸向她埋在纠结长发中的双手。在碰到那双手之前，他看到她的眼睛突然睁开，但为时已晚。

  她的利爪猛地划过猎魔人的脖子，留下一道深深的伤口，鲜血泼洒到她脸上。她咆哮一声，另一只手抠向猎魔人的双眼。他扑上去，握住她的手腕，把她按在地板上。她的牙齿咬向猎魔人的脸——只是如今已变回正常尺寸，因此落了空。猎魔人用前额撞击她的面孔，更加用力地抵住她的手脚。她没有了原先的力气，只能在猎魔人身下不断扭动、狂叫，吐出不断涌进嘴里的鲜血——猎魔人的血。他的血正在飞速流失。没时间了。猎魔人咒骂一声，用力咬住她耳朵下方的脖颈。他的牙齿愈发深入，直到她野蛮的嚎叫声渐渐变成微弱绝望的尖叫，最后化成十四岁女孩受伤的呜咽。

  最后，她停止挣扎。猎魔人松开牙齿，跪坐起来，从袖袋里抽出一块帆布，按在脖颈的伤口上。他拿起长剑，剑刃贴着昏迷过去的女孩的喉咙，低头检查她的手指。她的指甲肮脏碎裂，残留着血迹，但……已经变回了正常人的指甲。再正常不过了。

  猎魔人艰难地站起身。清晨独有的潮湿黏腻的雾气涌进墓穴入口。他朝台阶走去，结果一个趔趄坐在地上。鲜血已浸透帆布，流过捂着伤口的手，顺着袖管滴滴答答坠到地上。他解开外衣，将衬衫撕成长条，绑在脖子上。他知道自己没多少时间，马上就要昏过去了……

  等他包扎好脖子上的伤，果然晕了过去。

  湖水另一边，维吉玛城内，一只公鸡抖了抖被晨露打湿的羽毛，嘶哑地鸣叫三声。

  八

  他睁开眼，看到粉刷得雪白的墙壁和横梁之上的天花板。他晃晃头，刺痛和【创建和谐家园】随之而来。他的脖子被包裹得严严实实，手法很专业。

  “躺着别动，猎魔人。”维雷拉德说，“躺好，不要动。”

  “我的……剑……”

  “是啊是啊，你的剑。当然了，银剑是你们猎魔人的命。在这儿呢，别担心。你的剑和那口小箱子都在这儿呢，还有三千奥伦。好了好了，什么也别说了。我才是个大傻瓜，而你是聪明的猎魔人。过去两天，弗尔泰斯特把这话重复过无数遍。”

  “两……”

  “哦，是啊，两天。她把你的脖子彻底撕开了，从伤口都能看见颈椎骨。你流了很多血。幸好鸡鸣三声刚刚结束，我们就赶了过去。那天晚上，维吉玛没人睡得着，根本不可能，你不知道你弄出了多可怕的动静。你还有力气说话吗？”

  “那公……主呢？”

  “公主总算有个公主的样子了，就是有点瘦，脑子不大好使。她整日哭闹，眼泪打湿了床单。但弗尔泰斯特说，一切都会变好。我想也是，应该不会再变坏了，你说呢，杰洛特？”

  猎魔人闭上眼睛。

  “好吧，我该走了。你好好休息吧。”维雷拉德站起来，“杰洛特，我走之前，能不能告诉我，为什么你差点咬死她？呃？杰洛特？”

  猎魔人已经进入了梦乡。

  理性之声　二

  一

  “杰洛特。”

  他从梦中惊醒，抬起头。窗外骄阳正炽，将金子般的光芒送进百叶窗的缝隙，照进屋内。猎魔人本能地抬手遮挡光线。其实没必要，他只要缩小瞳孔，就可以直面阳光了。

  “很晚了。”南尼克边说边打开百叶窗，“你睡过头了。爱若拉，忙你的去吧。”

  女孩一下子从床上坐起，弯身捡起扔在地上的斗篷。猎魔人感觉到，之前被她吻过的双肩划过阵阵凉风。