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  弗尔泰斯特离开时，带上了身后的大门。一直站着的维雷拉德和那个富豪立即坐下。市长喝光了国王剩下的半杯酒，然后盯着空酒壶低声暗骂。奥斯崔特则坐在弗尔泰斯特的椅子上，一边轻抚椅子扶手，一面阴沉地盯着猎魔人。那个蓄须男人——塞格林男爵——冲杰洛特轻轻点头。

  “坐吧，猎魔人，晚饭很快就上。你想知道些什么呢？维雷拉德市长应该已经知无不言了，我了解他。他这人能说一千，就绝不说八百。”

  “我还有几个问题。”

  “问吧。”

  “市长大人说，妖鸟出现后，国王请来了很多智者。”

  “没错，不过在这儿别叫妖鸟，要叫公主。在国王面前不能说走嘴——否则吃不了兜着走。”

  “有没有请到出名的智者？声名卓著的？”

  “有。但我不记得他们的名字了。奥斯崔特大人，你记得吗？”

  “我也想不起来。”富豪说，“不过其中有几位肯定享有盛名，誉满全境。很多人谈论过他们。”

  “他们一致认同，咒语可以解除？”

  “他们的观点往往大相径庭，”塞格林笑了，“很多事都是，但在解咒方面却难得一致。他们说，方法很简单，甚至不需要使用魔力。总结起来就是，只要有人能在石棺里待一整晚——从日落到第二天鸡鸣三次——咒语就会解除。”

  “的确易如反掌。”维雷拉德嘲笑道。

  “我想听听目击者对……公主的描述。”

  维雷拉德一下子从椅子上跳了起来。“公主看起来就像个吸血妖鸟！”他喊道，“她是我听说过最像吸血妖鸟的东西！我们这位王室小甜心，该死的杂种，现在有四腕尺高，身材像个啤酒桶，一张大嘴咧到耳根，里面排列着匕首一样的尖牙，还有红色的眼睛和破布一般的红发！她的爪子上长着比野猫还锋利的指甲，一直垂到地面！我很诧异，我们怎么没把她的肖像送到邻国去？这位杀千刀的小公主已经十四岁了，早该把她嫁出去了！”

  “够了，维雷拉德。”奥斯崔特皱了皱眉，看了眼门口。塞格林微微一笑。

  “他描述得栩栩如生，也算精到准确，我想这正是你需要的吧，猎魔人先生？不过维雷拉德忘了说，我们的公主迅疾如风，还有跟身材极不相称的怪力，而且，她喝了十四年人血，不知这些有没有参考价值？”

  “任何信息都有价值。”猎魔人道，“袭击只发生在月圆之夜？”

  “没错。”塞格林回答，“对旧宫殿以外的人是这样。至于旧宫殿里的人，无论月相如何都会送命。她只在月圆之夜外出觅食，但也不是每次都去。”

  “可曾发生过白天袭人的情况？”

  “没有。”

  “她每次都会吃掉猎物吗？”

  维雷拉德狠狠踢了一脚稻草。“别说了，杰洛特，马上用餐了。呸！当然，她会吃掉一部分，也会留下一部分——毫无疑问，取决于她的心情。有个人只被她敲掉脑袋，大多数人被吃掉内脏，还有些被剔净骨头，吸干血液。你可以想象。她母亲真该死……”

  “说话注意点儿，维雷拉德。”奥斯崔特喝道，“只说你对吸血妖鸟的想法就够了！别在我面前侮辱雅妲，就像你不要在国王面前放肆一样!”

  “受害者有生还的吗？”猎魔人问，显然并不在乎那位大人的情绪失控。

  塞格林和奥斯崔特面面相觑。

  “有。”塞格林说，“就在七年前，她第一次袭击人的时候。她跳到墓穴外两个士兵站岗的地方。其中一个士兵逃掉了……”

  “后来，”维雷拉德插话，“还有一个。她在城镇附近袭击了一个磨坊主。你不记得了？”

  四

  第二天深夜，磨坊主被带到守卫室一间小屋内，接受猎魔人的询问。一名裹得严严实实的士兵领他进门。

  询问没能得出任何有价值的结论。磨坊主吓坏了，他结结巴巴，语焉不详，反倒是那身伤疤给出了更多信息。看来，妖鸟的嘴能张到难以置信的程度，牙齿异常锋利，包括上颌长长的尖牙—— 一共四枚，左右各二。她的指甲比山猫锋利得多，但要更直一些。正因如此，磨坊主才能侥幸逃脱。

  检查完磨坊主，杰洛特点点头，放他离开。士兵将磨坊主推出门廊，然后除下兜帽，竟是国王弗尔泰斯特本人。

  “坐吧，不用起身。”国王道，“我是微服私访。你的调查还算顺利？我听说，今天上午你一直在宫里。”

  “是的，陛下。”

  “那你打算什么时候行动？”

  “还有四天才到月圆之夜。要等到那个时候。”

  “对付她之前，你不打算亲眼看看她？”

  “没有必要。而且等那……等公主吃饱，行动就没那么灵活了。”

  “妖鸟，猎魔人先生，是妖鸟。收起你的虚礼吧。不过我一直坚信，她以后还将是个公主。麻烦你私下告诉我，实话实说：咒语真能解除吗？别再提你的守则了。”

  杰洛特揉揉额头。“陛下，我确信咒语可以破除——只要有人在宫殿待一晚就行，除非我判断失误。在清晨鸡鸣三声以前，把妖鸟留在石棺外，咒语的效力就会结束。这是对付吸血妖鸟的一贯做法。”

  “就这么简单？”

  “不简单。首先，你得挺过一整晚。有时还会有例外，比如不止一晚，而是连续三晚。还有些时候……好吧……是没法解决的。”

  “是啊。”弗尔泰斯特挺了挺腰，“有人一直这么告诉我。他们要我杀死怪物，因为这次的咒语没法解开。猎魔人先生，我相信他们已经找过你了，对不对？让你直接砍死那头食人恶魔，免得节外生枝，然后告诉国王，说你没别的选择。我不会给钱，但他们会。这样更方便，更便宜。因为国王会砍了猎魔人的头，或者绞死他，金子则会留在他们的口袋里。”

  “国王真会不明不白地砍了猎魔人的头？”杰洛特扮个鬼脸。

  弗尔泰斯特盯着利维亚人的双眼，就这么过了好一会儿。

  “国王不知道。”他最后说，“但猎魔人应该记住，有这种可能。”

  杰洛特沉默了一会儿。“我会尽力而为。”他说，“但如果情况恶化，我会优先保住自己的性命。陛下，您也必须为这种可能做好准备。”

  弗尔泰斯特站起身。“你没听懂我的意思。如果情况危急，你当然会杀死她，不管我乐不乐意都没用。否则她会杀了你。你为了自卫而杀她，我不会处死你；但你什么都不做，上来就抽剑砍人，那我绝不允许。已经有人试图放火烧掉旧宫殿了。他们朝她射箭，挖坑设伏，布置圈套陷阱，直到我吊死其中几个，他们才有所收敛。好吧，这些都不是重点。猎魔人，你听着……”

  “我在听。”

  “鸡鸣三声后，如果我没理解错，妖鸟将不复存在，但留下的会是什么？”

  “如果一切顺利，会是个十四岁的女孩。”

  “长着红眼睛？还有鳄鱼的牙齿？”

  “一个正常的十四岁女孩。只不过……”

  “不过什么？”

  “不过，只是肉体恢复正常。”

  “我懂了。那心智呢？难道她每天要喝人血当早餐？还是要啃条小女孩的大腿？”

  “不。心智上……很难预料。我想，可能只相当于三四岁的小孩儿。她可能需要长时间的精心照料。”

  “理所应当。猎魔人？”

  “我在听。”

  “这一切以后有可能重演吗？”

  杰洛特沉默了。

  “啊，”国王叹道，“还有可能重演。会在何时呢？”

  “如果她昏迷数日，随后死去，那就该立刻烧毁她的尸体。”

  弗尔泰斯特脸色一沉。

  “我认为这种情况不会发生。”杰洛特补充道，“但要以防万一。现在我给您一些建议，陛下，好把危险降到最低。”

  “现在？会不会太早了，猎魔人先生？如果……”

  “就是现在。”利维亚人打断他，“可能发生很多种情况，陛下。也许到了清晨，你会见到咒语被破除的公主，以及我的尸体。”

  “你会死？就算我允许你保护自己的性命？听起来，好像你就没把性命当回事。”

  “这很重要，陛下。风险也很大。所以你必须听好：公主被救下之后，必须时刻佩戴蓝宝石项链，最好是有瑕疵的，配上银链，日夜不离身。

  “瑕疵？”

  “就是里面有气泡的蓝宝石。除此以外，她房间的壁炉里必须经常焚烧杜松、金雀花和山杨木。”

  弗尔泰斯特的语气变得忧伤。“感谢你的建议，猎魔人，我会注意的——不过现在，请认真听我说。如果你觉得她没救了，请杀了她。如果你解开了咒语，但她没能……变得正常，或你无法确定她已百分之百恢复原样，也请杀了她。不用担心，我不会惩罚你的。我会当众朝你怒吼，把你驱逐出宫殿和城市，但也仅此而已。当然，我不会给你赏金，不过你可以找那些愿意给的人交涉。”

  二人一时相对无言。

  “杰洛特。”弗尔泰斯特第一次叫出猎魔人的名字。

  “在。”

  “有传言说，因为雅妲是我妹妹，所以才会生出这样的孩子。这里有多少真实成分？”

  “不太多。有咒语就有施咒者，诅咒不会自行出现。但我认为，你和你妹妹的结合，也许正是那人施咒的原因，所以才导致了今天的局面。”

  “跟我想的一样。某些智者也这么说过，虽然他们的意见并不一致。杰洛特，这些东西是从何而来的呢？这些咒语、魔法？”

  “我不知道，陛下。智者会研究这些现象的成因，但我们猎魔人只要知道，集中精神是施法的关键就够了。当然，还有对抗它们的方法。”

  “通过杀戮？”

  “通常是。顾客找我们就是为了除掉怪物，只有少数人会要求解除咒语。陛下，通常人们只想明哲保身。如果怪物还残存着人类的理智，难免会做出报复行为。”

  国王站起来，在房内踱了几步，最后停在猎魔人挂在墙上的利剑前。

  “就用这个？”他看着剑，问杰洛特。

  “不。这把是对付人的。”

  “跟我听说的一样。知道吗，杰洛特，我要跟你一同进入墓穴。”

  “绝不可能。”

  弗尔泰斯特转过身，眼中有什么东西在闪烁。“知道吗，猎魔人？我还没见过她呢。她出生时没见到，之后也没机会。我很害怕。也许我再也见不到她了，不是吗？至少在你杀掉她时，我要亲自在场。”

  “我再说一遍，绝不可能。除非你和我都想找死。只要我的注意力、我的意志有一丝动摇，都会……坚决不行，陛下。”

  弗尔泰斯特转过身，缓缓走向门口。杰洛特以为，他会一言不发地离去，不再道别，但国王却停下脚步，再次看向他。

  “我相信你。”他说，“我知道你的手段有多狠辣。我听说了酒馆里发生的事。我敢肯定，你杀掉那些家伙，不过是为立威，为震慑百姓，也为引起我的注意。其实你不用杀他们的。恐怕我永远无法得知，你来这里是为拯救我的女儿，还是为了杀害她。但我同意交给你处理。我必须同意。你知道为什么吗？”

  杰洛特没有回答。

  “因为我觉得，”国王颤抖着说，“我觉得她很痛苦。对不对？”

  猎魔人看着国王，眼神仿佛能洞穿他的灵魂。他没有附和，没有点头，也没做任何回应。

  但在他的眼睛里，弗尔泰斯特看到了答案。

  五

  杰洛特最后一次望向宫殿窗外。灰尘纷乱地飘散在空气中。湖对岸，维吉玛城的灯光在黑暗中明灭闪烁。旧宫殿周围一片荒芜。过去七年里，城市与这块险恶之地划清了界线，只留下几座废墟和腐朽的梁木，还有一道破烂不堪、明显不值得拆除或迁移的栅栏。国王将新宫殿建得尽可能远，位于城市另一头。深蓝的夜幕下，新宫殿那粗矮的塔楼只剩黑色的轮廓。

  这是一间被洗劫过的空屋，只剩一张脏兮兮的桌子。猎魔人来到桌前，冷静细致地准备着。他知道，时间很充足，直到午夜之前，妖鸟都不会离开她的墓穴。

  他把一只箱子放到桌面上，打开上面的金属小锁。箱子有几个格子，垫着干草，堆满黑色玻璃制成的小药瓶。猎魔人拿出其中三个。

  他又从地板上捡起一只厚实的长方形羊皮包裹，上面系着皮革绑带。他打开包裹，抽出一把剑。剑柄很精致，闪闪发光的黑色剑鞘上满是符文和符号。他拔出长剑，室内立刻流淌着清冷的寒光。纯银的剑光。

  杰洛特低声念出一句咒语，再依序喝下两瓶药水。每喝一瓶，他都将左手按在剑刃上。随后，他用黑斗篷裹住自己，坐在地板上。房内没有椅子，整间宫殿都找不到一把椅子。

  他闭上双眼，一动不动地坐着。他的呼吸起初平稳，随后开始加快，变得急促而紧张，最后完全停止。他喝的是用藜芦、曼陀罗、山楂、大戟等草药混合制成的药剂，能让他彻底控制自己的身体。当然，其中还有别的原料，但人类语言中没有与之对应的名字。若不是杰洛特从孩提时代就习惯了药性，这种药剂无异于致命的猛毒。

  猎魔人突然看向身后。现在，他的双耳无比敏锐，十分轻易地就从一片寂静中，听到了穿越庭院、踩踏蓖麻的脚步声。那不可能是妖鸟的声音，太轻了。杰洛特把银剑背到背上，把他那堆东西塞到早已废弃的壁炉中，随后悄无声息地跑向楼下。