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  怪物悬在河面上，已经变得跟干草堆一样大，那狂啸的大嘴活像一扇谷仓门。

  它张开手臂，朝他们扑来。

  杰洛特的脑子一片空白，下意识地握住黄铜盖子，冲怪物大声喊出一个驱魔咒——那是一位女祭司教给他的。他以前从没用过这个咒语，因为说实话，他并不相信这些迷信。

  但效果超出了他的预期。

  黄铜盖子在他拳中嘶鸣，开始发热，光线从指缝中渗出。那个大脑袋瞬间就被冻结，一动不动地悬停在河面上。它就这样挂了一会儿，终于，烟雾身体开始有规律地变化，化成一片巨大的旋涡云。旋涡云发出低沉的呜咽，以难以置信的速度向上游飘去，在水面上搅起一串水花。几秒钟后，它消失在远方，只留下低沉的咆哮在水面回荡。

  猎魔人赶忙冲到诗人身边，跪坐在沙地上。

  “丹德里恩？你死了吗？丹德里恩，该死的！你怎么了？”

  诗人的脑袋抽搐一下，突然张牙舞爪地尖叫起来。杰洛特皱了皱眉——丹德里恩是个受过良好训练的男高音，每次受到惊吓，嗓门都能攀升到耸人听闻的高度。但这次，好像有什么东西卡住了他的喉咙，让他只能发出低沉嘶哑的声音。

  “丹德里恩，你怎么了？回答我！”

  “呃呃呃呃呃……咿咿咿咿咿咿咿咿……”

  “你哪里疼？你到底怎么了？丹德里恩？”

  “呃呃呃……呜呜呜……”

  “一个字也别说了。如果你没受伤，就点点头。”

  丹德里恩艰难地点点头，旋即转到一边，蜷起身子，上气不接下气地咳嗽，还吐出一口鲜血。

  杰洛特咒骂起来。

  二

  “诸神在上！”守卫倒退几步，放低灯笼仔细查看，“他这是怎么了？”

  “让我们过去，老兄。”丹德里恩被横放在马鞍上，猎魔人扶着他，低声同守卫交谈，“如你所见，我们赶时间。”

  “知道了。”守卫看着诗人苍白的脸色和下巴上干结的黑血，咽了口唾沫，“受伤了吗？他看起来很糟糕，先生。”

  “我赶时间。”杰洛特重复道，“我们从黎明走到现在。请让我们过去吧。”

  “不行。”另一个守卫说，“只有日出之后到日落之前才能通过城门，晚间禁止通行。这是命令。除非你有国王或市长的引荐信，否则没门。当然，那些带纹章的贵族可以进去。”

  丹德里恩咳嗽起来，在马背上缩成一团，身体不住地颤抖摇晃，还往地上干呕。一缕鲜血滴在马脖子上。

  “兄弟，”杰洛特尽可能冷静地说，“你们亲眼看到他的状况了。我得找人给他治疗。让我们过去，拜托了。”

  “别说了。”守卫倚着长戟道，“命令就是命令。让你过去，我会被游街示众，还会丢了工作，到时候谁来养我的孩子？不，先生，扶你朋友下来，带他进外堡的屋子。我们给他换换衣服，如果他命大，一定能坚持到黎明。很快就要天亮了。”

  “他需要的不是换衣服。”猎魔人咬着牙，“我们需要祭司，还有好医生……”

  “这个点儿你谁也叫不起来。”另一个守卫补充道，“好了，你至少不用在大门外露营等到天亮，这是我们唯一能做的。屋里很暖和，也有地方让你朋友躺一会儿，肯定比在马鞍上强。来吧，我帮你把他扶下来。”

  外堡的屋内温暖如春，壁炉的火焰噼噼啪啪地跳跃着，壁炉后的蟋蟀叽叽喳喳叫得正欢。

  三个男人坐在方桌旁，上面摆着水壶和盘子。

  “打扰了，先生们，请原谅……”守卫扶着丹德里恩，说，“我想你们应该不会介意……这是一位骑士，嗯……另一位是个伤员，所以我想……”

  “你做得很好。”一个男子转身站起，他有张瘦削但表情丰富的脸，“这儿，让他躺在床上。”

  这个人，还有另一位坐在桌边的男子，从衣着判断，都是与人类生活在一起的精灵——他们的衣服混合了人类和精灵的双重样式。但第三个人看来年龄要大一些，是个人类，并且是名骑士，因为他黑白相间的头发剪成了适合戴头盔的发型。

  “我是凯瑞尔丹,”那个脸上表情丰富、个子稍高一些的精灵自我介绍道。同所有上古种族一样，他的年龄是个谜，可能二十岁，也可能一百二十。“这是我堂弟埃尔迪尔。这位贵族是弗拉提米尔骑士。”

  “贵族。”杰洛特低声重复道，但他马上看到了对方外衣上的纹章，心里的希望迅速落空。纹章的图案是块盾牌，中间由十字分隔，四个格子里绣着金百合，整个纹章又被一条对角线穿过。这说明弗拉提米尔不仅是个私生子，还来自人与非人的结合。因此，尽管有权力使用纹章，但他是个不被承认的贵族，也必然没有在深夜进城的权力。

  “可惜，”猎魔人的失望没能逃过精灵的眼睛，“我们也得在这儿待到黎明。律法无例外，起码对我们这些人没有例外。我们欢迎您，骑士先生。”

  “杰洛特，来自利维亚。”猎魔人自我介绍道，“我是猎魔人，不是骑士。”

  “他怎么了？”凯瑞尔丹指指正被警卫扶到床上的丹德里恩，“看起来像是中毒了。如果是中毒，我可以看看。我身上带了些好药。”

  杰洛特坐下来，简单描述了发生在河边的事。两个精灵面面相觑，骑士透过牙缝啐了一口，皱起眉头。

  “太奇怪了。”凯瑞尔丹评价，“怎么会发生这种事？”

  “瓶子里的灯神。”弗拉提米尔自言自语，“听起来像童话故事……”

  “不完全是。”杰洛特指指蜷在床上的丹德里恩，“我没听说，哪个童话故事会这样收尾。”

  “那个可怜的家伙，他的伤……”凯瑞尔丹说，“明显是出于魔法的力量。恐怕我的药没什么用处，但起码能减轻他的痛苦。你给他做过急救吗，杰洛特？”

  “喂他吃了些止痛药剂。”

  “过来帮帮我，把他的头抬起来。”

  丹德里恩贪婪地喝下用酒稀释的药剂，最后一口呛了一下，吐了一枕头白沫。

  “我知道他。”埃尔迪尔说，“他是丹德里恩，一位吟游诗人。在希达里斯，我在埃塞因王的宫廷里欣赏过他的表演。”

  “一位吟游诗人……”凯瑞尔丹看着杰洛特，“这太糟糕了，非常糟糕。他颈部和咽喉的肌肉受到影响，声带已经变形。必须尽快解除咒语，否则……可能就无法挽回了。”

  “你是说……你说他可能再也没法说话了？”

  “说话也许没问题，但恐怕不能再唱歌了。”

  杰洛特一言不发地坐在桌旁，双手攥着拳头，抵住眉心。

  “需要找位巫师，”弗拉提米尔说，“服用魔法药物，或对他施放治愈咒语。你得带他去别的城镇，猎魔人。”

  “什么？”杰洛特抬起头，“那这儿呢？林德没有巫师吗？”

  “整个瑞达尼亚王国都很难找到巫师。”骑士道，“是这么回事吧？海瑞伯特王曾对施放咒语的行为课以重税，导致巫师们联合【创建和谐家园】严格执行该法令的城镇。而林德的市议会当时曾以狂热支持该法令而闻名。凯瑞尔丹、埃尔迪尔，我说的对吗？”

  “没错。”埃尔迪尔确认，“但……凯瑞尔丹，我能不能……？”

  “不是能不能，是必须。”凯瑞尔丹看着杰洛特说，“现在隐瞒已经没有意义了，反正所有人都知道：眼下城里有位女术士，杰洛特。”

  “肯定是隐姓埋名的吧？”

  “算不上。”精灵笑了，“我说的这位女术士是个我行我素之人，毫不在乎巫师协会对林德的【创建和谐家园】，对本地议员也不屑一顾，而且她的做法着实精彩：巫师协会的【创建和谐家园】意味着这里对魔法服务有着庞大的需求，而那位女术士连一个子儿的税都不缴。”

  “市议会能容忍？”

  “女术士和一位来自诺维格瑞的商人在一起，这位商人还有个身份，就是荣誉大使。因此没人能动她一根寒毛。庇护她的后台硬着呢。”

  “与其说是庇护，不如说是囚禁。”埃尔迪尔纠正道，“她是被囚禁在那儿的。当然她不缺顾客——富有的顾客。她经常公开对那些议员、掌权者还有各党各派出言不逊……”

  “议员当然暴跳如雷，尽可能地找人攻击她，玷污她的名誉。”凯瑞尔丹插话，“他们恶意中伤、肆意造谣，希望能让诺维格瑞的掌权者阻止那位商人为她提供庇护。”

  “我不想卷入这种事。”杰洛特嘟囔道，“但我别无选择了。那位商人大使叫什么名字？”

  “波尔·波雷特。”

  念出这个名字时，猎魔人看到凯瑞尔丹一脸不快。

  “哦，好吧，这就是你想要的名字。准确地说，是这个躺在床上的可怜鬼唯一的希望。但那女术士是否愿意帮助你……我就不得而知了。”

  “你去那儿时千万小心。”埃尔迪尔说，“市长的探子时刻盯着那间屋子。如果他们拦住你，你知道该怎么做——扇扇大门为钱开。”

  “大门一开我就去。那个女术士叫什么？”

  杰洛特觉得，凯瑞尔丹那表情丰富的脸上出现了一抹红晕，但那也许只是壁炉映出的火光罢了。

  “温格堡的叶妮芙。”

  三

  “我的主人正在睡觉。”守门人看着杰洛特重复道。他比杰洛特高一头，肩膀更是比他宽一倍。“你聋了吗，流浪汉？我说过了，我的主人在睡觉。”

  “那就让他睡吧。”猎魔人点点头，“我不是找你主人的，我有生意要跟住在这儿的女士谈。”

  “你说生意？”这个看门人有着跟五大三粗的外表极不相称的诙谐，“去吧，去妓院里找你想要的。赶紧滚。”

  杰洛特解下腰上的钱袋，放在掌中掂量。

  “你别想贿赂我。”看门人傲慢地说。

  “没这打算。”

  看门人块头太大，导致他连普通人的拳头都无法及时躲过，而猎魔人的拳头砸到时，他甚至来不及眨眼。沉重的钱袋狠狠砸在他的太阳穴上，他双手扶住门框，靠着门倒了下去。杰洛特一脚踢中他的膝盖，抓住他的肩膀，把他扯开，挥起钱袋又给他一下。看门人眼前金星乱冒，眼珠滑稽地分别靠向两边，双腿软软的好似棉花。猎魔人见他又动了几下，尽管是无意识的，但还是冲他的眉心又砸了一拳。

  “果然，”杰洛特自言自语，“扇扇大门为钱开。”

  门廊里漆黑一片，左边传来震耳欲聋的鼾声。猎魔人小心翼翼地朝里面瞥了一眼，只见一个睡衣卷到【创建和谐家园】上的胖女人睡在一张吊床上，鼾声一阵阵从她鼻孔里挤出。这可实在算不上美观。杰洛特把看门人拖进门房，随后关上门。

  右侧是另一扇虚掩的门，门后有条石阶通往地下。他正要顺着石阶走下去，却听到一阵模糊的咒骂，混合着咔嗒声和容器碎裂声，传了上来。

  下面是个大厨房，满是餐具，闻起来有股药草和树脂混合的味道。只见石头地板上摔碎了一个陶罐，石阶上跪着一个【创建和谐家园】的男人，正低垂着头。

  “苹果汁，见鬼。”此人含糊不清地叫道，像不小心撞到墙的绵羊似的摇晃着脑袋，“苹果……汁。仆……仆人在哪儿？”

  “抱歉，你说什么？”猎魔人礼貌地问。

  男人抬起头，咽了口唾沫。他的眼睛像蒙了一层雾，且布满血丝。

  “她想要苹果汁。”他说着，摇摇晃晃地站起，坐在一只盖着羊皮的箱子上，靠到火炉边，“我得……把它送到楼上，因为……”

  “我能否有幸与商人波尔·波雷特说说话？”

  “小点声儿。”男人痛苦地【创建和谐家园】，“别喊。听着，那个木桶里……有果汁。苹果汁。拿个东西装上……帮我送到楼上，怎么样？”

  杰洛特耸耸肩，满怀同情地点点头。他不敢估计眼前这人喝了多少，但事实是——商人完全没发现，自己根本不认识眼前这人。猎魔人从一堆陶器中找出一把酒壶和一个锡杯，从木桶里倒出些果汁。他听到鼾声，转头一看，波尔·波雷特已酣然入睡，脑袋在胸前晃晃悠悠。

  猎魔人犹豫一下，想把苹果汁泼到对方头上唤醒他，但很快改了主意。猎魔人拿着酒壶，离开厨房。门廊尽头是扇沉重的装饰门。他把门推开一条小缝，悄然滑了进去。里面很黑，他只好扩大瞳孔，并且皱起鼻子。

  空气中弥漫着酸酒、蜡烛和【创建和谐家园】水果的浓郁味道，还让人联想起丁香和醋栗的气味。

  他打量着屋内。屋中间的桌上杯盘狼藉，洒满酒水的桌布被染成紫色，扔在一边，上面布满星星点点的蜡滴。橘子皮像花朵一样，散落在一堆李子核、水梨核和葡萄核当中。一个高脚杯掉到地上，摔成碎片。另一个倒还完完整整，里面装了半杯酒，杯里丢着一块火鸡骨头。高脚杯旁边放着一只石化蜥蜴皮做的黑色高跟拖鞋，再没有比这更昂贵的制鞋材料了。

  另一只拖鞋躺在椅子下面揉成一团的衣服上。那衣服是件黑裙子，上有白色装饰和精美无比的刺绣图案。

  杰洛特犹豫不决地站了一会儿，他觉得十分尴尬，真想就这么转身离开，但这意味着他跟凯瑞尔丹的那番口舌都将白费。猎魔人不喜欢白费工夫。这时，他注意到屋子角落里有道螺旋梯。

  在拾阶而上的过程中，他看到四朵干枯的白玫瑰、一张沾满酒水和深红色唇膏的纸巾。丁香和醋栗的味道更浓了。楼梯尽头是一间卧室，里面铺着一张巨大蓬松的动物皮毛，一件蕾丝花边的白衬衫和无数白玫瑰散落其上，还有一只黑色长袜。一张床，四根柱子精雕细刻，其中一根上挂着另一只长袜。柱子的图案是不同场景中的宁芙和幼鹿。有些场景引人入胜，但也有不少是重复的。

  杰洛特盯着鸭绒被下鼓起的一块，干咳两声。鸭绒被动了起来，从下面传来【创建和谐家园】声。杰洛特更用力地干咳两声。

  “波尔？”鸭绒被下的黑影含含糊糊地问，“你拿来果汁了吗？”

  “拿来了。”

  那一团黑发下冒出一张苍白的锥形脸，露出紫罗兰色的眼睛和薄薄的、微微上翘的嘴唇。

  “哦……”嘴唇上的笑意更浓了，“哦……我快渴死了……”

  “给你。”

  女人迅速从被子里坐起。她的肩膀很美，颈部线条也很流畅，脖子上围着一条黑丝绒缎带，上面有块镶嵌着钻石的星形珠宝。除了那条缎带，她身上【创建和谐家园】。

  “谢谢。”她接过酒壶，贪婪地喝起来，并用另一只手轻轻揉着太阳穴。随着她的动作，鸭绒被又往下滑了滑。杰洛特礼貌但不情愿地移开眼睛。