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南尼克死死盯着他的眼睛。“我要是你，就决不会这么做。你会让她更生气。相信我，让一切顺其自然吧，因为你现在什么都做不了。从她身边逃开，显得你……好吧，要我说，你算不上特别成熟的男人。但用宝石洗刷心里的罪恶，又挺老于世故的。真不知哪一种更让我无法忍受。”
“她占有欲太强了。”他小声说着，把脸转到一旁，“我实在受不了。她对我就像……”
“别说了。”女祭司尖刻地说，“别跑我这儿来哭。我又不是你妈，更不是你的红颜知己。我才懒得听她如何对待你，你想怎么对她更跟我没有半点关系。我不想插手你们的事，也不想帮你送这些愚蠢的珠宝。你想当个傻瓜，可以，但别把我也拉上。”
“你误会了。我不是想讨好她，但我欠她一些东西，而她想达成目的，明显要花很多钱。我想帮帮她，仅此而已。”
“你比我想象得还蠢。”南尼克捡起地上的篮子，“花钱？帮忙？杰洛特，对你来说，这些是珠宝，对她却是不值一提的小摆设。你知道叶妮芙光为贵妇堕胎就有多少收入？”
“我当然知道。她治疗不孕不育挣得更多。可惜的是，在这方面，她没法治好她自己。这也是她要寻求别人帮助的原因——比如你。”
“没人帮得了她，根本不可能。她是个女术士。跟大多数女性施法者一样，她的卵巢已经无可挽回地萎缩了。她永远也别想怀上孩子。”
“不是所有女术士在这方面都有缺陷。我知道一些特例，你也知道。”
南尼克闭上眼睛。“是，我知道。”
“有特例，那么一切就不是定律。别整老一套，跟我说特例都是假的。请告诉我一些这样的特例。”
“只有一种情况，”她冷冷地说，“可以说是特例。特例确实存在，但不是很多。而叶妮芙……很遗憾，她不是特例，至少在我们说的方面不是。在其他领域，还真难找到像她一样的特例。”
“巫师们，”杰洛特没有理睬南尼克的冷淡和暗示，“能让死者复生。我知道这种案例。而在我看来，起死回生比治疗不孕不育难得多。”
“你错了。让萎缩的腺体重生，我到现在还没听说哪怕一个完全成功的案例。够了，杰洛特，这场谈话简直像会诊。你对这些事一无所知。但我想，叶妮芙有得必有失，现实就是如此。”
“既然一切已经注定，那我不明白，她为何还一直试图……”
“你了解得太少了。”女祭司打断他的话。“非常少。别担心叶妮芙了，还是想想你自己吧。你的身体也经受了不可逆的转变。她让你惊讶，但你自己呢？你永远无法成为一个正常人，这也是注定的。当然你可以继续假装成正常人，去犯正常人的错误，一些猎魔人本不该犯的错误。”
他靠在岩洞的墙上，用手擦去额头上冒出的汗水。
“你不回答。”南尼克笑了一下，“我就猜到你会这样。想平心静气地说这事可不容易。你病了，杰洛特，最起码不是一点问题都没有。你对猎魔人的药剂有很大的不良反应。你脉搏跳动速度太快，而瞳孔扩张速度却又太慢。你的反应大不如前。你甚至无法结成最简单的法印。而你还想立刻出发？你需要诊断、治疗。在这之前，你还需要一次催眠。”
“这就是你把爱若拉送到我身边的原因？她是治疗的一部分？让催眠更容易展开？”
“你这【创建和谐家园】！”
南尼克转过身去，手指划过肥厚的叶子——杰洛特不认识这株植物。
“好吧，随你怎么说。”她轻描淡写地说，“对，是我把她送到你身边的。这是治疗的一部分。而且我跟你说，它已经生效了。第二天，你的反应就变得很好了，人也冷静些了。所以你别生气。”
“我生气不是因为治疗，也不是因为爱若拉。”
“而是因为你听到的理性之声？”
他没回答。
“催眠必须进行。”南尼克扫视一圈她的洞穴花园，最后说，“爱若拉已经准备好了。她在精神和身体上都跟你有了接触。如果你想离开，我们今晚就进行。”
“不，我不想进行。你瞧，南尼克，爱若拉可能会在催眠中做出预言。试图预测并解读未来。”
“正是如此。”
“的确。但我不想知道未来。知道未来会怎样，现在的我就会手足无措。更何况，我已经知道了。”
“你确定？”他没回答，“哦，好吧，很好。”她叹口气，“我们走吧。对了，杰洛特？我不想胡乱打听，但请告诉我……你们是怎么遇见的？你和叶妮芙？你们是怎么开始的？”
猎魔人笑了。“开始是因为，我和丹德里恩没有早餐吃，决定去抓些鱼。”
“我能不能这么理解，最后你抓到了叶妮芙这条美人鱼？”
“我会告诉你详情的，不过恐怕要等晚餐以后。我饿了。”
“那就走吧，我要的东西已经采完了。”
猎魔人向出口走去，途中又回望这温室一眼。
“南尼克？”
“嗯？”
“你这里有一半植物在其他任何地方都不存在，对吗？”
“是啊，超过一半。”
“为什么会这样？”
“如果说这是梅里泰莉女神的恩泽，我猜，肯定满足不了你的好奇心，对不对？”
“我猜也是。”
“你这人！”南尼克笑了，“你瞧，杰洛特，在我们头顶，太阳依然闪耀，但和外面的光线截然不同。如果你想了解，大可以去读些学术著作。不过嘛，既然你不想浪费时间，那么简而言之，就是头顶的水晶棚顶充当了阳光的过滤器。它们滤掉了阳光中不断增加的致命光线。而这些致命光线，正是你在野外再也见不到这些植物的原因。”
“我明白了。”猎魔人点点头，“那我们呢，南尼克？我们会怎样？太阳也在照耀我们，为什么我们不用躲在水晶做成的避难所里？”
“原则上，我们需要。”女祭司叹了口，“可是……”
“可是什么？”
“已经太晚了。”
三个愿望
一
鲶鱼在水面上露出半个头，用力甩尾拍打水面，不时露出白色的肚皮。
“小心，丹德里恩！”猎魔人一边在泥泞的河岸跋涉，一边喊。“抓住它，该死的。”
“我在抓……”诗人抱怨，“苍天啊，真是个怪物！它就是只海怪，才不是普通的鱼！它肯定吃得超级好，诸神啊！”
“那就放了它。快放了，不然鱼线要断了！”
鲶鱼贴着河床，顺水向河流拐弯处游去。鱼线刮擦着丹德里恩和杰洛特的手套，发出嘶嘶的声音。“拉啊，杰洛特，拉！别放走它，否则鱼线会缠到一起的！”
“可线要断了！”
“不，不会断的。拉啊！”
他们拉拽鱼线。鱼线在溪流上方划出一道白痕，细碎的水珠纷飞四溅，在阳光下反射出五彩缤纷的光芒。鲶鱼突然从水中一跃而出，画出一道漂亮的曲线，鱼线一下子松了许多。他们迅速收线。
“我要把它熏了。”丹德里恩气喘吁吁地说，“我要把它带回村子，放在架子上烤。我要把鱼头炖成汤！”
“小心！”
鲶鱼发觉肚皮下的浅滩，于是把二十尺长的身体扎向水边，拼命地摇头摆尾，向更深处游去。他们的手套再次压力倍增。
“拉啊，拉！往岸上拉，这【创建和谐家园】养的！”
“线开始响了，丹德里恩！放了它吧！”
“就快抓住了，别担心！我们要把鱼头……炖成汤……”
鲶鱼又一次被拽到岸边。它继续猛烈击打水面，仿佛宣布自己不会那么轻易就进汤锅。它的尾巴搅起六尺高的水花。
“我们要把鱼皮……”丹德里恩面红气喘，双手拉着鱼线，“触须……我们要用触须……”
没人听清诗人打算拿鲶鱼的触须做什么。“砰”的一声脆响，鱼线瞬间崩断，两个打鱼人一下子失去平衡，坐到河边的湿地上。
“十八层地狱啊！”丹德里恩的咒骂声在柳树间绕了三圈，“到嘴的肥鹅飞走了！我咒你赶快死掉！你这死鲶鱼！”
“我都说过了，”杰洛特甩着湿透的裤子，“我说了，拉的时候不能太用力。你搞砸了，我的朋友。你当渔夫，好比山羊用【创建和谐家园】吹喇叭。”
“才不是！”诗人愤愤不平地说，“是我让那只怪物上钩的。”
“哦？我想想，我布线时你在做什么呢？哦，弹琴，还用所有邻居都能听到的声音不停地抱怨，就这些。”
“根本不是那么回事。”丹德里恩咬牙切齿地喊道，“你睡着的时候，是我往鱼钩上挂的蚯蚓，外加一只在灌木丛找到的乌鸦。我想给你个惊喜，这鲶鱼就是因为乌鸦才上钩的。你的蚯蚓只有狗才爱吃。”
“是啊是啊，只有它们会吃。”猎魔人往水里吐了口唾沫，用小木棍缠起鱼线，“但鱼线会断掉，绝对是因为你像傻瓜一样收线。别傻站着了，赶紧把剩下的线收起来。太阳已经升起来了，我们该走了。反正我得收拾东西了。”
“杰洛特！”
“啥？”
“另一条线上也有东西……哦，不，该死的，它只是被挂住了。见鬼，好像挂住石头了，我拽不动！啊，这是……哈哈，看我找到了什么，肯定是迪斯莫得王统治时期留下的游船残骸！多大一块啊！看啊，杰洛特！”
丹德里恩明显在夸大其词，只见一团东西被拉出水面，上面包裹着腐烂的绳索、渔网和水藻。把这玩意儿拽上来的确不容易，但它离上古游船残骸还差一大截。诗人把东西拉上岸，用鞋尖东戳西刺，它的水藻里还有水蛭、鳌虾和小螃蟹。
“哈，看我找到了什么！”
杰洛特好奇地走过来。这是个有缺口的陶瓷罐，看起来像双耳罐，表面缠满渔网，生着黑色水藻，各种水生动植物在上面安家落户。诗人把它拎起来，它滴滴答答地流着恶臭的烂泥。
“哈！”丹德里恩再次自豪地大叫，“你知道这是什么？”
“一只破瓶子。”
“你错了！”诗人刮去瓶子表面的贝壳和已经硬化的淤泥，大声宣布，“这是个魔法瓶，里面住着灯神，他会满足我的三个愿望。”
猎魔人撇撇嘴。
“你随便笑。”丹德里恩刮完淤泥，俯身用清水冲洗陶罐，“罐口有个密封塞，上面有巫师的标志。”
“别碰密封塞！把它放回去！”
“你放手！这是我的！”
“丹德里恩，小心！”
“我知道！”
“别碰它！哦，见鬼！”
就在他们争执时，瓶子掉到沙地上，一股明红色气体涌了出来。
猎魔人往后一跳，迅速冲回帐篷找他的长剑。丹德里恩双手抱胸，站在原地没动。
烟雾有规律地跳动着，最后聚成一团不规则球体，浮在丹德里恩面前。烟雾中现出一个歪曲的脑袋，有六尺那么大，没有鼻子，长着巨眼和一张鸟嘴。
“灯神！”丹德里恩跳了起来，“我释放了你，因此，从今日起我就是你的主人。我的愿望是……”
那个大脑袋猛地合上鸟喙——如果仔细看，你会发现那不是喙，只是有些下垂且丑陋畸形的嘴唇而已。
“跑啊！”猎魔人大喊，“跑啊，丹德里恩！”
“我的愿望如下：”诗人续道，“首先，让希达里斯的吟游诗人瓦尔多·马克斯马上死于中风。其次，在卡埃尔夫，有位伯爵的女儿叫维吉尼亚，她拒绝了所有求婚者，但她最终会看上我。第三……”
没人知道丹德里恩的第三个愿望了。
那怪头颅两旁冒出两只巨大的爪子，扼住诗人的喉咙。诗人惊恐地尖叫起来。
杰洛特三步并作两步冲到头颅跟前，举起银剑朝中间砍去。空中响起长剑的吟啸，头颅迅速释放出更多雾气，很快直径就增大了一倍。它的爪子也增大了一倍，猛地拽起挣扎的丹德里恩，在空中抡了一圈，然后将他狠狠地摔在地上。
猎魔人用手指飞速结出一个阿尔德法印，并尽可能集中注意力。精神力物化成一道炫目的光线，刺向头颅，周围升起灼热的高温。头颅发出巨大的声响，几乎刺破杰洛特的耳膜。声波震得远处的杨柳沙沙作响。怪物的咆哮声不断升级，但它最终离开了诗人，在空中翻滚，挥舞着手臂，飞到河对岸。
猎魔人冲上前，把丹德里恩拉了回来——他已经失去了意识。这时，猎魔人的手指碰到一个埋在沙子里的圆形物体。
一个黄铜盖子，上面画着缺损的十字架和九芒星。
怪物悬在河面上，已经变得跟干草堆一样大，那狂啸的大嘴活像一扇谷仓门。