温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  “走吧，丫头。”他咆哮道，“带上老女人，走。”

  “她是谁，尊敬的祖恩先生？”等到房门在丽尔和老女人身后关闭，猎魔人追问道，“那个女孩是谁？为什么她比那本该死的书更让你们敬重？”

  “不关你的事儿。”祖恩看着他，眼神一点也不友好，“要残害或烧死女巫，回你自个儿那儿去。这儿从前没有女巫，将来也不会有。”

  “你没明白我的意思。”猎魔人冷冷地说。

  “因为我不想明白！”祖恩咆哮道。

  “我注意到了。”杰洛特从齿缝间吐出这句话，语气波澜不惊，“但请别客气到揣度我的想法，尊敬的祖恩先生。我们之间还没达成协议呢，我还没接受你的委托。别以为找个猎魔人来，给他一两枚银币，他就能做成你们做不到的事，或者你们不想做和别人不准你们做的事。不，尊敬的祖恩先生，你们还没雇到猎魔人，而我不相信你们能雇到。凭你这种不愿沟通的态度，想都别想。”

  祖恩一言不发，目光阴沉地打量着杰洛特。

  奈特里清清喉咙，在凳子上动动身子，在脏兮兮的地板上蹭蹭破便鞋，突然站起身。

  “猎魔人先生，”他说，“别发火儿。我们会说清楚的。祖恩？”

  村长老点点头，坐了下来。

  “过来那会儿，”奈特里开口道，“你们应该瞧见这儿的庄稼长得有多好吧？没几个地方的庄稼能跟我们这儿比——如果真有的话。树苗和种子对我们很重要，有了它们，我们就能缴清税款，还能拿来卖钱、换东西……”

  “这跟魔鬼有什么关系？”

  “那磨鬼儿习惯四处惹事和恶作剧之后，就开始使劲儿偷粮食。一开始，我们把一点粮食放到【创建和谐家园】地里的那块石头上，以为他吃饱了就不会到处惹麻烦。白费功夫。他偷得更厉害了。等我们把粮食藏进店铺和库房，锁得严严实实，他就发狂了。他叫啊，吼啊，‘唷！唷！’地叫。当他叫出‘唷！唷！’的时候，还是逃命比较好。他还威胁要……”

  “……睡女人？”丹德里恩露骨地笑道。

  “那个也有。”奈特里赞同，“哦，他还提到要放火。这说来话就长了，他偷不着东西，就要我们缴税。他要我们成袋成袋地给他谷子和别的东西。我们很生气，打算教训一下这蓬毛畜牲。可……”村夫清清嗓子，低下了头。

  “用不着拐弯抹角儿。”祖恩突然道，“咱们误会猎魔人了。全告诉他吧，奈特里。”

  “老女人不让我们揍磨鬼儿。”奈特里飞快地说，“可我们知道，那是丽尔的主意，因为老女人……老女人说的话都是丽尔教的。我们……你已经知道了，先生。我们听她的话。”

  “我注意到了。”杰洛特扬起嘴角，“那老女人除了动动下巴、嘟囔几句连她自己都不明白的话，其他什么也不会。而你们都张嘴盯着那女孩，好像她是尊女神雕像。你们不敢跟她对视，却在努力揣测她的意愿。对你们来说，她的意愿就是命令。那么，这个丽尔究竟是谁？”

  “您自个儿已经猜着了，先生。她是个女先知，是个贤者。但请别跟任何人说。我们求您。如果消息传到税务官那儿，或者不巧叫总督知道了……”

  “别担心。”杰洛特认真地说，“我知道这意味着什么，不会出卖你们。”

  乡村里常见这种怪女人和怪少女——无论叫她们女先知还是贤者——但向农夫征税的贵族们从来都不待见她们。农夫们遇到所有事，都会先去请教女先知，并毫无理由地深信不疑。而根据她们的建议做出的决定，往往与领主及大诸侯的政策背道而驰。杰洛特听过不少有悖常理的指示：宰掉整个牧群、停止播种或收获，甚至全村迁移。地方领主因此反对这种迷信行为，而且手段通常很粗暴，农夫们也很快学会，不让智者公开露面，但他们不会不听她们的意见。因为根据经验，从长远来看，智者的话总是对的。

  “丽尔不让我们杀磨鬼儿。”奈特里续道，“她叫我们照书上说的做。你也知道，不管用。税务官已经对我们不满了。要是我们上缴的谷子再比以前少，他非得气炸了不可。我们还没跟他讲过磨鬼儿的事儿，因为税务官一向不讲情面，又不懂啥笑话。这时你们碰巧路过。我们就问丽尔能不能……雇你……”

  “然后？”

  “她通过那老女人说，她得先瞧瞧你。”

  “她见过我了？”

  “对。然后她答应了。我们知道丽尔啥时候答应，啥时候不答应。”

  “可她一句话也没跟我说过。”

  “她从不跟人说话，谁也不说——除了那老女人。但如果她不答应，她连房间都不会进。”

  “唔……”杰洛特思索起来，“真有趣。这位女先知不光不作预言，连话也不说一句。她从哪儿来的？”

  “我们不知道，猎魔人先生。”祖恩低声道，“不过上年纪的人都记得老女人的事儿。早先那个老女人也找了个不爱说话的小丫头，也没人知道她从哪儿来。后来小丫头成了现在的老女人。换了我爷爷肯定会说，那是老女人的转世，就像天上的新月。您别笑话……”

  “不会的。”杰洛特摇摇头，“这种事我见过太多了。我也不打算插手你们村里的事务，尊敬的祖恩先生。我只想确认一下丽尔和魔鬼的关系。也许你们已经意识到了这种关系的存在。所以，要是你们想跟女先知搞好关系，解决这事的办法就只有一个：你们得努力喜欢上那个魔鬼。”

  “可您得知道，先生，”奈特里说，“已经不光是磨鬼儿的问题了。丽尔不让我们伤害任何东西。任何生物。”

  “当然。”丹德里恩插话道，“乡村女先知就像德鲁伊，是在树上长大的。德鲁伊宁愿让牛虻喝自己的血来填饱肚子。”

  “说到点子上啦。”奈特里露出微笑，“真是说到点子上啦。我们的问题跟这一样。瞧瞧窗外，田地漂亮得跟画儿似的，但其实有野猪正在刨我们的菜地儿。我们得找到法子，丽尔不知道的法子。眼不见心不烦。明白没？”

  “我明白了。”杰洛特低声道，“无论有没有丽尔在，你们的魔鬼都是个森林神。一种极其稀有又聪明过人的生物。我不会杀他的，我的准则不允许。”

  “要是他很聪明，”祖恩道，“就跟他谈谈吧。”

  “是这样。”奈特里附和道，“如果这磨鬼儿有脑子，那他偷谷子肯定有原因。所以猎魔人先生，请查清他想要什么。毕竟他不吃谷子——至少吃的不多。那他要谷子干吗？刁难我们？他想干吗？先查查原因，再用猎魔人的法子赶走他。你愿意吗？”

  “我会试试。”杰洛特下了决心，“可……”

  “可什么？”

  “朋友们，你们的书已经过时了。你们清楚我在说什么吧？”

  “哦，当然。”祖恩嘟囔道，“不清楚。”

  “那就听我说。尊敬的祖恩先生，还有尊敬的奈特里先生，如果你们觉得我的帮助只值一两枚银币，那你们就大错特错了。”

  五

  “嘿！”

  【创建和谐家园】丛中传来一阵窸窣声，然后是愤怒的“唷！唷！”，紧接着有作物折断的声音。

  “嘿！”猎魔人重复道，谨慎地藏匿住身形，“现身吧，柳居者。”

  “你才柳居者！”

  “那叫你什么？魔鬼？”

  “你才魔鬼！”森林神探出脑袋，龇牙咧嘴，“你想干吗？”

  “谈谈。”

  “你来拿我寻开心是不是？你以为我不知道你是谁？那些农夫雇你来赶走我，嗯？”

  “对。”杰洛特面不改色地承认，“我来就为跟你谈这个。我们能不能达成个共识？”

  “我糟了这么多罪，”森林神咩咩叫着，“你还想轻描淡写地解决？一点儿力气都不花？做梦吧你！伙计，生命的意义就在于竞争。强者为王。如果你想说服我，就证明你是最强的。用不着什么共识，我们可以来比一场，赢家说了算。我提议比赛跑，就从这儿到湖堤那棵老柳树。”

  “我不知道湖堤在哪儿，也不认识那棵老柳树。”

  “要是你知道，我就不提议赛跑了。我喜欢比赛，可我不喜欢输。”

  “看出来了。不，我们不赛跑。今天太热了。”

  “真可惜。要不我们换个法子？”森林神露出满嘴黄牙，从地上捡起一块大石头，“你知道有个游戏叫‘比谁嗓门大’，对吧？我先喊。闭上眼睛。”

  “我也有个提议。”

  “我听着呐。”

  “我们不赛跑也不比嗓门，你就这么离开。自愿离开，不用外力强迫。”

  “你这提议简直就是‘鬼臭屁’。”魔鬼展示了自己的古语知识，“我不走。我喜欢这儿。”

  “可你是这儿的祸害。你闹得太过了。”

  “你懂个‘鬼便便’。”这森林神显然还懂矮人语，“你那提议也跟‘鬼便便’差不多。除非你在比赛里赢过我，否则我哪儿都不去。要我给你个机会吗？要是你不喜欢运动，咱们就比猜谜。我马上给你出个谜，要是你猜出来，就算你赢，我走。如果你猜不出，我留下，你走。绞尽脑汁吧，因为这谜语可不简单。”

  不等杰洛特【创建和谐家园】，森林神就咩咩叫着，跺着蹄子，用尾巴抽打地面，念诵起来：

  “叶儿粉又小，身子鼓囊囊，

  “粘土里生长，溪水在近旁，

  “小芽儿长长，花苞儿忧伤，

  “假使见着猫，千万要躲藏，

  “给它瞧见了，整个全吃光。

  “好了，这是什么？猜吧。”

  “我猜不出，”猎魔人想也不想，“大概是香豌豆？”

  “错了。你输了。”

  “正确答案是什么？花苞忧伤……那是什么？”

  “卷心菜。”

  “听着！”杰洛特吼道，“你快把我惹火了。”

  “我警告过你的，”森林神咯咯笑着，“这谜语可不简单。很棘手。现在我赢了，我留下。你走。我希望你，先生，能平静地离开。”

  “稍等一下。”猎魔人把手悄悄伸进口袋，“我的谜语呢？我总有机会为自己雪耻吧？”

  “没有！”魔鬼【创建和谐家园】道，“因为没准儿我也猜不出。你拿我当傻子吗？”

  “不。”杰洛特摇摇头，“我把你当成了一个恶意满满的傲慢蠢货。我们刚刚开始了一场全新的比赛，可你还不知道。”

  “哈！是嘛？什么比赛？”

  “比赛的名字叫做，”猎魔人缓缓地说，“‘以牙还牙，以眼还眼’。你用不着闭上眼睛。”

  杰洛特矮下身子，快如闪电地一挥手。一寸大小的铁球撕破空气，正中森林神两角之间。那生物如遭雷击般仰天倒地。杰洛特借着草秆的掩护靠近，抓紧一只毛茸茸的腿。森林神咩咩叫着，挣扎起来。猎魔人用手臂护住脑袋，但收效甚微。尽管森林神使不上劲儿，但甩起蹄子来还是狠得像头愤怒的骡子。猎魔人想抓住它的蹄子，却没成功。森林神一阵扑腾，双手捶打地面，再次踢中杰洛特的额头。猎魔人咒骂一句，只觉森林神的腿滑出他的手掌。两人倒向相反的方向，撞断了草秆，又被丛生的【创建和谐家园】缠了一身。

  森林神率先跃起，低下长角的脑袋，猛冲过来。杰洛特也站起身，没费什么力气就躲开攻击，还抓住那生物的长角，用力一扭，将它摔倒在地。他用双膝紧紧按住它。森林神咩咩叫着，冲猎魔人的眼睛吐口水，活像一头唾液分泌过度的骆驼。猎魔人本能地退后一步，但没放开魔鬼的双角。急于挣脱的森林神双蹄同时蹬出——说来也怪——竟也同时命中了目标。杰洛特痛骂一声，依然不肯松手。他拉起森林神，把他按在吱嘎作响的草秆上，用尽全力踢向他毛茸茸的膝盖，然后弯下腰，冲他的耳朵吐了口唾沫。森林神咆哮一声，咬紧牙关。

  “以牙还牙……”猎魔人喘着粗气，“……以眼还眼。还继续玩吗？”森林神叫嚣着，怒吼着，狠狠吐着口水，但杰洛特紧紧抓住他的双角，用力按住他的脑袋，使得口水落到森林神的蹄子上。那对蹄子踩踏着地面，掀起一团混合了草籽与尘土的烟云。

  接下来几分钟就在紧张的对峙、相互辱骂和踢打间过去。如果说杰洛特有什么心愿，那就是希望没人看到他们——这一幕太丢人了。

  又是一阵踢打，力道分开了缠斗的双方，令他们朝相反的方向退去，退入茂盛的【创建和谐家园】丛。森林神抢在猎魔人之前起身，摇摇晃晃调头就跑。杰洛特擦擦额头，气喘吁吁地追上去。他们在【创建和谐家园】田里挤出一条路，奔进蛇麻田。猎魔人听到马蹄声，那正是他期待的声音。

  “在这儿，丹德里恩！这儿！”他大喊道，“蛇麻地里！”

  那匹马的胸口出现在正前方，朝他猛撞过来。他像块石头似的被撞飞出去，仰面倒地。世界顿时变得昏暗。他拼命滚到一边，躲到蛇麻草秆后面，避开马蹄。然后他敏捷地起身，可另一个骑手已驾马冲来，将他再次撞倒。突然间，有人纵身扑向他，将他按倒在地。他的后脑传来短促而剧烈的痛楚。

  之后便是一片黑暗。

  六

  嘴唇上沾着沙子，他想吐掉，这才发现自己脸朝下倒在地上，被绑得结结实实。他稍微抬起头，听到了人声。他躺在森林里一棵松树旁边，约莫二十步外有几匹无鞍马。羽毛般的蕨叶模糊了视线，但其中一匹无疑是丹德里恩的栗褐色马。

  “三袋玉米。”有个人在说话，“很好，托克。你干得很好。”

  “算不了什么。”一个羊叫似的声音说，显然就是那个森林神，“瞧这个，加拉尔。它看起来像豆子，却是纯白色。还有那个！叫油菜花，他们用它榨油。”

  杰洛特用力闭上眼睛，然后睁开。不，这不是梦。魔鬼和那个什么加拉尔用的是古语，也就是精灵语。不过玉米、豆子和油菜花之类都来自通用语。

  “这个呢？这是什么？”加拉尔问。

  “亚麻籽。亚麻你知道吧？衬衣就是用亚麻做的。比丝绸便宜，也更耐穿。据我所知，它种起来相当复杂，但我会调查清楚的。”

  “只要这亚麻能扎根——不像芜菁那样浪费掉就好。”加拉尔用同样古老的语言嘟囔道，“再去弄点儿芜菁种子来，托克。”

  “别着急。”森林神咩咩叫着，“没问题。这儿所有东西的长势都好得要命。我会去弄的，别担心。”

  “还有一件事。”加拉尔道，“弄清楚他们的三圃农作制是怎么运作的，这很重要。”

  猎魔人小心地抬起头，努力打量周围。

  “杰洛特……”他听到一个微弱的声音，“你醒了？”