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  “因为【创建和谐家园】的特质。这种规模的【创建和谐家园】田能释放强烈的灵气，阻碍魔法的效力。大多数咒语在这儿都会失效。那儿，瞧见那些长秆作物没？那是蛇麻草——它们的花粉有同样的效力。这可不是巧合。那个恶棍能感觉到灵气，也知道他待在这儿很安全。”

  丹德里恩咳嗽一声，提了提裤子。“我很好奇。”他又挠挠帽子下的额头，“杰洛特，你打算怎么做？我从没见过你工作。我想你应该知道抓魔鬼的法子——我正在回忆歌谣内容。有一首关于魔鬼和女人的，有点儿粗俗，但很有趣。你知道，那女人……”

  “饶了我吧，丹德里恩。”

  “如你所愿。我只想帮忙而已。你不该轻视古老的歌谣，歌中有世世代代积累下来的智慧。有首歌谣讲一个名叫慢吞吞的农场工人，他……”

  “别唠叨了。我们得把吃住钱挣出来。”

  “你想做什么？”

  “在【创建和谐家园】地里找找看。”

  “很传统。”行吟诗人哼了一声，“但不够优雅。”

  “换了你会怎么做？”

  “开动脑子。”丹德里恩吸了吸鼻子，“用巧劲儿。比方说找头猎犬。我会把魔鬼赶出农田，然后骑马在开阔地追，用套索捆住他。你觉得如何？”

  “有意思。如果有你帮忙，没准能成，谁知道呢——反正这事至少需要两个人。可我们不是去狩猎的。我想弄清楚这东西，这个魔鬼到底是什么，所以才想到【创建和谐家园】地里看看。”

  “嘿！”诗人这才反应过来，“你没带剑！”

  “带剑干吗？我也听过关于魔鬼的歌谣。无论那个女人，还是叫慢吞吞的农场工人，都没用剑。”

  “唔……”丹德里恩四下看看，“我们要挤到田地中间去？”

  “你不用去。你可以回村子等我。”

  “哦，这可不行。”诗人【创建和谐家园】，“要我错过这样的机会？我也想见识见识魔鬼，瞧瞧他是不是像他们说的那么可怕。我只是问，如果有路的话，我们是不是就不用挤进去？”

  “说得对。”杰洛特手搭凉棚，“确实有路。走那边吧。”

  “如果那是魔鬼走的路呢？”

  “那不更好？用不着走太远了。”

  “知道吗，杰洛特？”诗人跟着猎魔人，走在【创建和谐家园】地里那条崎岖的小路上，含糊不清地说道，“我一直以为，魔鬼只是个隐喻，是为骂人才编出来的。‘见你的鬼去！’‘鬼才知道！’什么的。低地人常说：‘魔鬼给我们带来了客人。’矮人做错事的时候会‘鬼哭狼嚎’，还把杂种家畜叫做‘鬼便便’。古语里有句谚语叫‘鬼臭屁’，那意思是……”

  “我知道，丹德里恩。”

  丹德里恩不说话了。他取下饰有苍鹭羽毛的帽子，扇了几下风，又擦了擦汗水淋漓的额头。充斥田间的花草气息令空气更加闷热潮湿。前方出现了弯道。就在弯道旁边，道路在一小片踩出的空地处到了尽头。

  “丹德里恩，你看。”

  空地正中央有块平坦的大石头，上面放着几只陶碗。一根几乎燃尽的牛脂蜡烛竖在陶碗之间。烛泪中有些无法辨认的果核和种子，杰洛特在其中发现了几粒玉米和蚕豆。

  “不出所料。”他喃喃道，“他们一直在供奉他。”

  “看来是这么回事。”诗人指着蜡烛，“他们为魔鬼点了根牛脂蜡烛。我明白了，他们还喂他吃种子，跟喂麻雀似的。这鬼地方真是脏透了。所有东西都沾着蜂蜜和白桦焦油。究竟……”

  诗人接下来的话被一阵响亮而不祥的羊叫声压了下去。【创建和谐家园】地里沙沙作响，伴着一阵重重的脚步声，接着，杰洛特见过的最古怪的生物钻出了【创建和谐家园】丛。

  那生物几乎有【创建和谐家园】植株的一半那么高，双眼凸出，长着一对山羊角和一副胡须。它的嘴巴是条不断蠕动的开口，同样让人想起咀嚼草料的山羊。它的下半身覆满密集的深红色长毛，一直蔓延到分岔的蹄子。这头魔鬼有根长尾巴，末端刷子似的毛穗正在晃动不止。

  “唷！唷！”怪物跺着蹄子吼道，“你们想干吗？走！不走我就撞你们。唷！唷！”

  “没人教训过你吗，小羊儿？”丹德里恩又管不住嘴了。

  “唷！唷！咩——！”羊角怪物咩咩地叫起来，不知出于肯定还是否认，抑或只是想叫几声而已。

  “闭嘴，丹德里恩。”猎魔人吼道，“一个字也别说了。”

  “咩咿咿咿咿咿！”那生物狂乱地叫着，张开大嘴，露出满口马齿般的黄牙，“唷！唷！咩呜咿咿咿——呜咩呜呜呜咩咿咿咿咿！”

  “当然。”丹德里恩点点头，“你回家时可以带上手摇风琴还有铃铛……”

  “该死的，闭嘴！”杰洛特嘶声道，“把你的蠢笑话留给你自己去……”

  “笑话！”羊角怪大吼着跳了起来，“笑话？又来了两个小丑，是不是？带来了铁球，对不对？我给你们铁球，你们这俩无赖。唷！唷！唷！你们想要笑话，是不是？给你们笑话！给你们铁球！”

  那怪物一跃而起，手一挥。丹德里恩大叫一声，一【创建和谐家园】坐在地上，手捂额头。怪物咩咩叫着，再次瞄准。有东西从杰洛特耳边掠过。

  “给你们铁球！咩咿咿咿！”

  一颗直径一寸的铁球重重砸在猎魔人的肩头，另一颗则命中丹德里恩的膝盖。诗人臭骂一句，连滚带爬地逃跑，杰洛特紧跟在后，铁球在他头顶呼啸而过。

  “唷！唷！”羊角怪物尖叫着，上蹿下跳，“给你们铁球！【创建和谐家园】的小丑！”又一颗铁球破空而来。丹德里恩捂住后脑勺，吐出更恶毒的脏话。杰洛特跳进一旁的【创建和谐家园】丛，却没能避开打中他肩膀的铁球。那羊角怪物准头很好，而且铁球似乎取之不尽。猎魔人艰难地挤过【创建和谐家园】丛，听见羊角怪物发出又一阵胜利的叫声，紧接着是铁球的呼啸、丹德里恩的咒骂和落荒而逃的急促脚步。

  随后，一切归于寂静。

  四

  “好吧，好吧，杰洛特。”丹德里恩将一只在水桶里浸过的马蹄铁贴在额头上，“我实在没想到，一个长着山羊角和山羊胡、像头蓬毛公羊似的疯子，也能这么高贵冷艳地拒人于千里之外。我的脑袋挨了一下，瞧瞧这肿包！”

  “你已经给我看六次了。不比第一次更有趣。”

  “真好笑。我还以为跟着你不会有事呢！”

  “我没叫你跟着我。而且我叫你闭上臭嘴，可你不听，所以才会遭这个罪。拜托你安静点儿，他们来了。”

  奈特里和祖恩走进房间，身后还跟着个一瘸一拐的灰发老女人。她的腰弯得像块椒盐卷饼，一个瘦得皮包骨的金发少女搀扶着她。

  “尊敬的祖恩先生，尊敬的奈特里先生，”猎魔人开门见山地说，“在我动身以前，我问过你们，是否对那魔鬼做过什么。你们告诉我，什么都没做。现在我有理由质疑这一点。我期待你们的解释。”

  村民窃窃私语一阵，然后祖恩把拳头放到嘴边，咳嗽一声，踏前一步。“您说得对，先生。请原谅。我们撒谎了——现在正后悔着呐。我们本想骗骗那磨鬼儿，把他赶走……”

  “用什么法子？”

  “在这山谷里头，”祖恩慢吞吞地说，“过去有好些怪物。天上有龙，地上有多足怪虫、半人怪物、幽灵、大得要命的蜘蛛和各种毒蛇。我们一直从那本大部头儿书里寻找对付这些害人精的法子。”

  “什么大部头儿书？”

  “把书给他看看，老婆娘。我说书！大部头儿书！想急死我吗？简直跟门把儿一样迟钝！丽尔，跟这老婆娘说，把书拿出来！”

  女孩从老女人鸡爪似的手指里扯下那本书，递给猎魔人。

  “就是这本大部头儿书。”祖恩续道，“很久很久以前就是我们氏族的东西了，上面写着对付每一种怪物、魔法和奇迹的法子，不管过去的还是未来的。”

  杰洛特翻开厚重油腻、蒙着厚厚尘灰的书页。女孩仍旧站在他身前，双手拧着围裙。她比他预想的要年长些——她跟村里那些健壮女孩截然不同的曲线欺骗了他。

  他把书放在桌上，翻过沉重的木头封面。“看看这个，丹德里恩。”

  “原初符文。”诗人依然用马蹄铁贴紧额头，目光越过他的肩膀，辨认道，“这书的文字比现代语言古老，不过还是基于精灵符文和矮人的象形文字创造的，句子的架构方式很有趣，那时的人确实是这么讲话的。蚀刻画和字母花饰都很有意思。见到这种东西的机会可不多，杰洛特，要我说的话，它应该放在神殿的图书馆里，而不是世界边缘的村庄。看在全体神明的分上，亲爱的农夫们，你们究竟是从哪儿弄来的？你们该不会告诉我，你们会读它？你们认识原初符文吗？你们认识符文吗？”

  “什——么？”

  金发女孩凑到老女人身边，对她耳语几句。

  “识字儿？”老女人笑了，露出满口空荡荡的牙床，“我？不，甜心。这门手艺我从没学会过。”

  “解释一下。”杰洛特转身看着祖恩和奈特里，冷冰冰地说，“既然你们不认识符文，那是怎么使用这本书的？”

  “只有最老最老的女人才知道书里写的啥。”祖恩沮丧地说，“等快入土的时候，她会把知道的东西教给几个年轻人。听好了，两位，我们的老女人已经到时候了。所以我们的老女人才选了丽尔做学生。不过眼下，还是这老女人知道得最多。”

  “老巫婆和小巫婆。”丹德里恩喃喃道。

  “老女人能记下整本书的内容？”杰洛特难以置信地问，“是这样吗，老妈妈？”

  “整本可不成，不成。”老女人听完丽尔的转述后答道，“只有图画旁边儿那些。”

  “啊。”杰洛特随意翻开书，那张破破烂烂的书页上画着一头斑点猪，头上长着七弦琴状的长角。“这样的话——这儿写的是什么？”

  老女人咂吧一下嘴，仔细瞧了眼蚀刻画，闭上眼睛。

  “长角原牛，或称金牛，”她复述道，“被无知者误称为野牛。拥有长角，常用来冲撞……”

  “够了。非常好。”猎魔人又翻几页，“这儿呢？”

  “云妖精和风妖精种类繁多。有些降雨，有些刮风，有些打雷。若想得其庇佑，需取铁匕一柄，全新，鼠粪半盎司，苍鹭脂肪……”

  “好，很好。唔……那这儿呢？写的是什么？”

  蚀刻画上是个披头散发的巨人，有硕大的眼睛和比眼睛更大的牙齿，骑着一匹马。怪物右手握着一把货真价实的剑，左手则是一袋钱币。

  “狩魔者，”老女人嘟囔道，“又称猎魔人。有时虽为情势所迫，但召唤他仍为最危险之举。如需孤身面对怪物与害兽，唯有狩魔者方可达成。但得小心，切……”

  “够了。”杰洛特嘀咕道，“够了，老妈妈。多谢你。”

  “不，不。”丹德里恩坏笑着【创建和谐家园】，“后面怎么说？多有趣的书啊！继续说，老妈妈，继续说。”

  “呃……但得小心，切勿碰触狩魔者，此举将招致兽疥癣之疾。少女更须避而不见，因狩魔者之淫欲无人可及……”

  “太对了，完全正确。”诗人大笑起来。在杰洛特看来，丽尔也笑了，只是难以察觉而已。

  “……狩魔者虽贪婪放荡，”老女人半闭着眼，继续嘟囔，“但汝等勿须多加偿付——水鬼：银币一枚或一枚半；猫人：银币两枚；鸟怪：银币……”

  “那可都是过去的价码了。”猎魔人嘀咕道，“多谢你，老妈妈。现在请告诉我们，书上哪儿提到了魔鬼？又是怎么写的？如果这回你能说得详细点儿，俺会非常感激的，因为俺很想知道，你们过去是用怎么个法子对付他的。”

  “小心点儿，杰洛特。”丹德里恩笑道，“你都用上他们的乡下口音了。这东西很容易传染。”

  老女人艰难地控制住颤抖的双手，翻过几页。猎魔人和诗人弯腰细看，只见那蚀刻画确实把丢铁球的怪物画了出来：长角、蓬毛、有尾，还有那恶毒的笑。

  “魔鬼，”女人复述道，“又称‘柳居者’或‘森林神’。对家畜和家禽而言，他可谓恼人的祸害。若欲将其逐出村落，汝等需……”

  “哦，哦。”丹德里恩喃喃道。

  “……汝等需携果仁一捧，”女人的手指在羊皮纸上游走，继续道，“铁球一捧；蜂蜜一罐，焦油一罐；软酪一桶，肥皂一桶。于夜晚之时，前往魔鬼之所在，服食坚果。尔后，贪吃成性之魔鬼必询问此物是否美味。随即将铁球给予……”

  “该死的，”丹德里恩嘟囔道，“生疮的……”

  “安静。”杰洛特道，“好了，老妈妈，继续说。”

  “……待咬碎尖牙之后，魔鬼视汝等大啖蜂蜜，必急不可耐，渴求蜂蜜之滋味。予其焦油，继而服食软酪。少顷，魔鬼必怨声载道，但汝应充耳不闻。待魔鬼欲食软酪，予其肥皂。魔鬼定将忍耐不住……”

  “你们到了肥皂这一步？”杰洛特面无表情地看着祖恩和奈特里，插言道。

  “差远啦。”奈特里【创建和谐家园】道，“我们就到铁球那儿。可他刚咬了口铁球……”

  “谁叫你们给他那么多的？”丹德里恩的怒气爆发了，“书上写得清清楚楚，携铁球一捧，你们却给了他满满一大袋子！给了他整整两年的弹药，你们这群蠢瓜儿！”

  “当心。”猎魔人笑道，“你也开始带口音了。这东西会传染。”

  “多谢提醒。”

  杰洛特突然抬头，看着老女人身边那个少女的眼睛。丽尔没有移开目光。那对眸子是苍蓝色的。“你们为什么给那魔鬼送谷子？”猎魔人质问道，“这倒挺明显的，他是食草动物。”

  丽尔没答话。

  “问你话呢，小姑娘。别害怕，跟我说话不会得兽疥癣。”

  “别问她问题，先生。”奈特里的语气明显带着不安，“丽尔……她……有点儿怪。她不会回答你的，别逼她。”

  杰洛特继续盯着丽尔的眼睛，她也毫不退缩。他只觉脊背窜过一阵凉意。

  “你们干吗不用棍子和干草叉对付那恶魔？”他抬高声音，“干吗不用陷阱对付他？如果你们愿意的话，他的羊脑袋早就插在木杆上吓乌鸦了。你们警告我别杀他，为什么？丽尔，是你禁止他们这么干的，对吗？”

  祖恩站起身，脑袋差点撞到房梁。

  “走吧，丫头。”他咆哮道，“带上老女人，走。”