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  “哈！是什么？”

  “蝙蝠。”

  他们骑马经过最后一道围栏，来到轻风吹拂下翻滚起伏的金黄田野——那儿种满了油菜花和玉米——来到大道上。从反方向赶来的满载马车与他们擦肩而过。诗人把一条腿搭在鞍头，鲁特琴放在膝上，随意拨弄出一段思乡曲调，还不时冲路边经过、打扮清凉的女孩们挥挥手。她们结实的肩头扛着草耙，发出阵阵嬉笑。

  “杰洛特，”他突然说，“怪物还是存在的。也许没有以前那么多，也许不会躲在森林里每一棵树后面，但它们是存在的。真的存在。要不你怎么解释他们编造的那些话？要不他们怎么会深信不疑？声名远扬的猎魔人阁下，你没想过原因吗？”

  “我想过，声名远扬的诗人阁下。而且我知道原因。”

  “我洗耳恭听。”

  杰洛特转过头。“人们喜欢编造稀奇古怪的东西。这一来，他们自己就不会显得那么古怪。在他们酗酒、出老千、偷东西、打老婆、饿死老娘的时候，在他们用斧子砍死落入陷阱的狐狸，或用箭射死濒临灭绝的独角兽时，他们会想起清晨潜入村舍的灾星，觉得它比他们自己更像怪物。他们会因此放宽心，更加从容地活下去。”

  “我会记住的。”沉默片刻后，丹德里恩道，“我会为这事谱曲作词。”

  “随你，但别指望会有很多人为你喝彩。”

  他们马速很慢，但村落房屋依然逐渐消失在视野外。很快，他们翻过了林木丛生的小山。

  “哈！”丹德里恩勒住马，四下打量，“瞧啊，杰洛特。这儿难道不美吗？该死，真是田园牧歌！视觉的盛宴！”

  山势缓缓下降，通向一块块齐整平坦、种着各色谷物、仿佛镶着地板似的农田。在田地中央，苜蓿叶般的圆形水域闪烁光泽，四周围着成排的赤杨丛。雾蓝色的山脉轮廓高耸于奇形怪状的黑色森林之上，勾勒出地平线的去向。

  “继续赶路吧，丹德里恩。”

  道路带着他们径直前往湖边，沿着护堤，经过那些藏匿在赤杨树丛中，满是聒噪的野鸭、白眉鸭、苍鹭和各种水鸟的池塘。在人类聚居区附近——护堤修缮良好，铺满柴捆，水闸也用石头和木材加固过——还能有如此丰富的鸟类，着实令人惊讶。排水口没有丝毫朽坏的迹象，正欢快地淌着水。

  湖畔芦苇间，独木舟和码头清晰可见，深水处更有设下的捕网和捕鱼笼。

  丹德里恩突然四下张望。

  “有人跟踪我们，”他兴奋地说，“驾着马车！”

  “不可思议。”猎魔人头也不回地讽刺道，“还驾着马车？我以为本地人都骑蝙蝠呢。”

  “知道吗？”行吟诗人咆哮道，“我们离世界边缘越近，你就变得越机智。我真是等不及见你变成冷笑话【创建和谐家园】了！”

  他们速度不快，所以那辆没载货物、由两匹花斑马拉着的马车很快追上了他们。

  “吁——！”驾车人在他们身后勒停马。他身上披着一块羊皮，头发长得盖住了额头。“赞美诸神，尊贵的老爷们！”

  “我们，”熟悉本地风俗的丹德里恩回应道，“也献上同样的赞美。”

  “随便吧。”猎魔人喃喃道。

  “我叫奈特里。”驾车人大声说，“我看到你们在上波萨达跟镇长说话来着。我晓得你是个猎魔人。”

  杰洛特松开缰绳，任由母马冲路边的荨麻丛喘气。

  “我听到，”奈特里续道，“镇长闲扯了好多故事。我瞧见了您的脸色，一点儿不奇怪，我也好久没听过那么多胡言乱语了。”

  丹德里恩大笑起来。

  杰洛特认真地看着农夫，一言不发。

  奈特里清了清嗓子。“您愿意接份正经活儿吗，老爷？”他问，“我会酬谢您的。”

  “什么活儿？”

  奈特里目光游移。“在路上谈生意可不好。咱们去下波萨达，去我家里，然后再谈。反正您也得去那儿。”

  “你怎么知道我要去那儿？”

  “因为这儿没别的路，而且朝向那边的是您的马鼻子，不是马【创建和谐家园】。”

  丹德里恩再次大笑。“你怎么说，杰洛特？”

  “没什么好说的。”猎魔人道，“在路上谈话确实不好。走吧，尊敬的奈特里先生。”

  “把你们的马拴在车上，坐到车里来。”农夫提议，“这样会舒服得多。干吗非要在马鞍子上磨【创建和谐家园】呢？”

  “说得对。”

  他们爬进马车。猎魔人舒舒服服地躺在稻草上，伸了个懒腰。丹德里恩显然害怕弄脏上好的绿色短上衣，于是坐在木板上。奈特里冲马匹唿哨一声，马车沿着牢固的护堤，“哐啷啷”地往前走。

  他们上了桥，越过一条睡莲和浮萍丛生的运河，又经过一块修剪得整整齐齐的牧场。目力所及之处，耕地向四面八方绵延开去。

  “难以置信，这儿居然是世界和文明的尽头。”丹德里恩道，“看啊，杰洛特。金灿灿的麦子，高得能把一人一马遮得严严实实。还有油菜花，瞧瞧，个头多大！”

  “你对农业还挺了解？”

  “我们诗人必须了解所有东西。”丹德里恩骄傲地说，“要不就没法创作了。学习是必要的，我亲爱的好伙计，绝对必要。世界的命运取决于农业，所以农业知识很重要。农业给我们吃穿，帮我们御寒，提供娱乐所需的种种材料，还支撑起了艺术。”

  “娱乐和艺术？你对农业的作用说得太夸张了吧？”

  “那就说酒吧，它是怎么酿出来的？”

  “我懂了。”

  “你懂得还不够。多学学。看到那些紫色的花没？那是羽扇豆。”

  “那是巢菜。”奈特里插嘴，“你没见过羽扇豆吧？不过你说对了一件事，老爷，这儿的东西都特别茂盛，还特别结实，所以这儿才叫‘百花之谷’。我们的祖辈把精灵从这块土地赶走以后，就在这儿住下了。”

  “百花之谷，‘多尔·布雷坦纳’。”丹德里恩用胳膊肘碰碰躺在稻草上的猎魔人，“注意到没？精灵走了，可他们的名字留下了。真是缺乏想象力。亲爱的东道主，你们是怎么跟这儿的精灵相处的？毕竟他们就在路那边的山里。”

  “我们不相处。各过各的。”

  “这确实是最好的法子。”诗人说，“对不对，杰洛特？”

  猎魔人没有回答。

  二

  “感谢您的盛情款待。”杰洛特把骨勺舔干净，丢进空碗里，“万分感谢。如果您允许的话，我们现在就谈谈那份活儿吧。”

  “哦，好。”奈特里应道，“祖恩，你怎么想？”

  下波萨达的长老祖恩是个神情阴郁的大个子，他朝迅速收好桌上碗碟、然后离开屋子的女孩们点点头，又朝明显面露惋惜之色的丹德里恩颔首——自打宴席开始，后者就跟她们眉来眼去，还用粗俗的笑话逗她们发笑。

  “我洗耳恭听。”杰洛特说着，望向传来斧劈和拉锯声的窗口。有人在院子里做木工活儿，浓郁的树脂气息渗进屋里。“告诉我，我该怎么帮你们的忙？”

  奈特里看向祖恩。

  村长老点点头，清了清嗓子。“哦，是这么回事，”他说，“附近有块地……”

  丹德里恩正想出言嘲讽，杰洛特在桌子底下踢了他一脚。“……有块地，”祖恩续道，“奈特里，我没说错吧？那块地休耕很久了，最近才重新犁过，又种上了【创建和谐家园】、蛇麻和亚麻。我跟你说啊，那块地可好了。一路蔓延到森林旁边……”

  “然后呢？”诗人忍不住了，“那块地怎么了？

  “哦。”祖恩抬起头，挠挠耳后，“呃，那儿有个磨鬼儿。”

  “啥？”丹德里恩嗤之以鼻，“有个啥？”

  “我说了，有个磨鬼儿。”

  “啥磨鬼儿？”

  “还能是啥？磨鬼儿就是磨鬼儿。”

  “魔鬼根本不存在！”

  “别插嘴，丹德里恩。”杰洛特平静地说，“继续说，尊敬的祖恩先生。”

  “我说了，有个磨鬼儿。”

  “我听到了。”只要愿意，杰洛特可以非常耐心，“告诉我，他长什么样？从哪儿来？又给你们惹了什么麻烦？慢慢来，一句一句说，劳烦您了。”

  “哦，对。”祖恩举起粗糙的手，一根根掰过指头，艰难地计数，“一句一句说。你真是个明白人。呃，是这样的。他的模样儿，先生，就像个磨鬼儿，完完全全是个磨鬼儿。他从哪儿来？呃，凭空冒出来的。砰、嘭、哐当一下子，然后磨鬼儿就来了。说到惹麻烦，他还真惹了好些麻烦，但也帮过我们几次。”

  “帮你们？”丹德里恩咯咯笑，努力想把酒里的一只苍蝇挑出来，“魔鬼会帮助人？”

  “别插嘴，丹德里恩。继续说，祖恩。他是怎么帮你们的？这个……”

  “磨鬼儿。”长老加重了语气，“哦，他是这么帮大伙儿的：他施肥，翻土，驱赶鼹鼠，赶跑飞鸟，照看芜菁和甜菜。啊，他还会吃掉卷心菜里的毛毛虫。当然啦，连卷心菜也一道吃掉了。他就这么狼吞虎咽的，像个磨鬼儿。”

  丹德里恩又笑出了声，拣起啤酒里那只苍蝇，丢向壁炉边的猫。猫睁开一只眼睛，责备地看着诗人。

  “尽管如此，”猎魔人平静地说，“你们还是准备雇我去解决他，我说得对吗？也就是说，你们不希望他在附近出没？”

  “谁乐意呢？”祖恩阴郁地看着他，“瞧着自个儿祖传的地里有个磨鬼儿？这儿是国王陛下自古赐给我们的土地，跟磨鬼儿没有半点儿关系。我们才不稀罕他帮忙。我们自个儿有手，对不对？还有，先生，他不光是个磨鬼儿，还是头恶毒的野兽，而且他的脑袋简直——请原谅——塞满了狗屎。鬼才知道他在想啥。有一回他弄脏了井水，还追赶一个姑娘，威胁要【创建和谐家园】她，把她吓得不轻。他手脚不干净，先生，他偷我们的家当和粮食。他经常打坏东西，惹是生非，破坏河堤，还像麝鼠或水獭似的掘沟开渠——有个池塘里的水全漏光了，里面的鲤鱼也死光了。他还在干草堆里抽烟，这【创建和谐家园】的【创建和谐家园】，结果把一整垛干草全烧光……”

  “我明白了。”杰洛特打断他，“这么说，他确实让你们很闹心。”

  “不不，”祖恩摇摇头，“他没让我们闹心，顶多算淘气了点儿。”

  丹德里恩转身面对窗子，努力笑得别太大声。

  猎魔人保持沉默。

  “呃，关于这事儿，”一直默不作声的奈特里开口道，“你是个猎魔人，对不？那就对那个磨鬼儿做点儿什么。我知道，你去上波萨达就是找活儿干的。现在你有活儿了。我们会给你应得的钱。不过记住喽：我们不想让你杀掉那个磨鬼儿。绝对不成。”

  猎魔人抬起头，坏坏地笑了。“有意思，”他说，“真少见。”

  “什么？”祖恩皱起眉头。

  “少见的条件。为什么对他仁慈？”

  “不能杀他。”祖恩的眉头皱得更紧了，“因为这片山谷……”

  “别杀他，就这么回事儿。”奈特里插嘴，“抓住他就成，先生，要不就把他赶到七座山那边。到时候我们不会少给你钱的。”

  猎魔人微笑着，一言不发。

  “你接受吗？”祖恩问。

  “首先，我想瞧瞧你们这个魔鬼。”

  两个村夫面面相觑。

  “你有这个权力。”奈特里站起身，“去吧。磨鬼儿晚上在村里四下游荡，不过白天他会躲进【创建和谐家园】地，要不就在沼泽地那边的老柳林里。你可以去那儿瞧瞧他。我们不着急。要是想休息，多久都成。来的就是客，在这儿好吃好住，舒服得让你们都不想走。回头见。”

  “杰洛特。”丹德里恩跳起来，看着走进院里的两个村夫，“我完全糊涂了。我们刚刚才讨论过虚构的怪物，没过一天，你突然答应收钱去狩猎魔鬼了。每个人都知道——当然，除了无知的乡下人——魔鬼是编造出来的，只在神话故事里存在。你这突然冒出来的干劲是怎么回事？以我对你不多的了解，你该不会是为了让我们有吃有喝有住，才自贬身份欺骗他们吧，是吗？”

  “当然。”杰洛特做个鬼脸，“看起来你对我了解得不少嘛，歌手先生。”

  “这样的话，我就不明白了。”

  “你想明白什么？”

  “根本没有魔鬼存在！”诗人的吼声把猫彻底吵醒了，“没有这种东西！见鬼，魔鬼根本不存在！”

  “的确。”杰洛特笑了，“可是丹德里恩，我向来抵挡不住这种诱惑——亲眼看到空想生物的诱惑。”

  三

  “有一件事可以肯定，”猎魔人的目光扫过前面那片辽阔而纷乱的【创建和谐家园】丛，“这魔鬼不蠢。”

  “你是怎么得出这结论的？”丹德里恩很好奇，“就因为他躲在这片没法通行的【创建和谐家园】丛里？连老野兔都有这脑子。”

  “因为【创建和谐家园】的特质。这种规模的【创建和谐家园】田能释放强烈的灵气，阻碍魔法的效力。大多数咒语在这儿都会失效。那儿，瞧见那些长秆作物没？那是蛇麻草——它们的花粉有同样的效力。这可不是巧合。那个恶棍能感觉到灵气，也知道他待在这儿很安全。”