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  “王后的脸色，”乌奇翁摊开双手，大声说，“就是最好的证据！”

  帕薇塔坐在那里，一动不动，头也不抬。空气间充斥着一种古怪的氛围。猎魔人的徽章在外衣下撕扯着链子。他看到王后唤来一名男仆，低声下达了一条简短的命令。杰洛特没听清。男孩脸上露出惊讶的表情，王后又重复一遍。这一幕令杰洛特颇感困惑。男仆朝出口奔去。

  餐桌上的喧嚣依旧不减，伊斯特·图尔塞克扭头看着王后。

  “卡兰瑟，”他平静地说，“他说的是真话吗？”

  “就算是真话，”王后拉了拉肩上的绿色饰带，咬着嘴唇吐出几个字，“那又如何？”

  “如果是真话，”伊斯特皱起眉头，“就必须遵守诺言。”

  “是这样吗？”

  “否则我会认为，”岛民阴沉地说，“您一向轻视承诺——当然也包括深深篆刻在你我记忆深处那些。”

  杰洛特很惊讶。他没想到，卡兰瑟也会涨红面孔，双眼含泪，嘴唇颤抖。

  “伊斯特，”王后低声道，“那不一样……”

  “不一样？”

  “哦，【创建和谐家园】的！”克拉茨·安·奎特出人意料地大吼一声，一跃而起，“上次说我白费力气的蠢货，早就被阿兰柯海湾底下的螃蟹撕碎了！我坐船千里迢迢从史凯利格赶到这儿，可不是为了两手空空地回去！这么说，这个【创建和谐家园】养的杂种也是来求婚的？谁给我把剑，让我来教训教训这个蠢货！很快我们就能知道……”

  “你还是闭嘴吧，克拉茨！”伊斯特厉声喝道，两只拳头砸在桌上，“德莱格·波-德乌！你来监督他的行为！”

  “你想让我也闭嘴吗，图尔塞克？”阿特里的林法恩叫嚣着站起，“我要用鲜血洗清对我们王子殿下的羞辱，谁敢阻止我？他羞辱了温德罕，唯一配得上帕薇塔的玉手和枕席的男人！拿剑来！我要让这个什么乌奇翁瞧瞧，我们阿特里人是如何应对这种侮辱的！我也想看看谁能阻止我？”

  “礼节。”伊斯特·图尔塞克冷静地说，“不经女主人同意，在这儿开打或挑战别人都是不合适的。这算什么？难道辛特拉的王座厅是小酒馆吗？跟人一言不合就动手掏刀子？”

  众人再度叫嚷起来，他们咒骂、发誓，挥舞着手臂。但突然间，喧嚣戛然而止，仿佛愤怒的野牛被刀割断了脖子。

  “啊啊！”咯咯哒清清嗓子，站起身来，“伊斯特说得没错。这儿已经不像小酒馆儿了，更像动物园。尊贵的卡兰瑟大人，请允许我讲出我的观点。”

  “我明白，”卡兰瑟慢声慢气地说，“很多人对这事都有自己的观点，而且就算没有我的许可也想说出来。真奇怪，你们为什么不想知道我的观点呢？在我看来，不等我把帕薇塔送给这个怪人，这座该死的城堡就该塌下来。我一点儿也不想……”

  “罗格纳的誓言……”乌奇翁刚开口，王后就把黄金高脚杯重重地砸在桌上，打断了他。

  “对我来说，罗格纳的誓言就跟去年的大雪一样！至于你，乌奇翁，我还没决定该让克拉茨还是林法恩跟你出去解决，或者干脆吊死你。你再插嘴，会在很大程度上影响我的决定！”

  杰洛特仍被徽章颤抖的方式弄得心神不宁。他扫视着大厅。

  突然，他看到帕薇塔的双眼，那对翡翠色眸子跟她母亲一模一样。公主不再用长长的睫毛掩盖它们了——她的目光正在莫斯萨克和猎魔人之间游移，根本没看其他人。莫斯萨克弯下腰，扭动身子，正在嘀咕什么。

  兀自伫立的咯咯哒清了清嗓子。

  “说吧。”王后点点头，“但要长话短说。”

  “遵命，尊贵的卡兰瑟陛下，还有诸位骑士！的确，伊伦瓦尔德的乌奇翁向罗格纳王提出了一项古怪的要求，要求一份古怪的奖赏。我们还是别假装从未听说过类似的要求吧，毕竟意外律的历史同人类本身一样古老。根据这条律法，一个人拯救了别人，就可以要求对方同意一项看起来极不合理的愿望。比如‘你要把迎接你的第一样东西送给我’。那东西可能是条狗，也可能是大门口的长戟兵，甚至是等不及在女婿回家时发牢骚的岳母。又如‘把你没想到会在家里发现的那件东西送给我’。尊敬的先生们，我们知道，在漫长的旅行之后，回到家，最意外的发现可能是妻子床榻上的情人，但有时也可能是个孩子。一个被命运挑选出来的孩子。”

  “长话短说，咯咯哒。”卡兰瑟皱了皱眉。

  “遵命。先生们，你们没听说被命运挑选出来的孩子吗？传奇英雄札特雷特·沃鲁塔，他不就是父亲回家遇见的头一个人，所以才被送给矮人抚养长大的吗？疯戴伊不是也曾要求某个旅人，把他在不知情的情况下留在家里的东西送给自己吗？而那人就是著名的苏普瑞，后来他将疯戴伊从诅咒中解救了出来。还记得泽维莱娜吗？她在侏儒伦普雷斯提尔特的帮助下当上了麦提那的王后，并答应将她的第一个孩子送给他作为回报。伦普雷斯提尔特前来收取酬劳时，她却没守诺，反而用魔法赶走了他。不久后，她和孩子都在瘟疫中死去。别以为捉弄了命运还能安然无恙！”

  “别威胁我，咯咯哒。”卡兰瑟露出厌恶的表情，“午夜近了，鬼魂的时刻就要来了。你的童年时代无疑十分困苦，还记得当时听过的传说故事吗？请坐下吧。”

  “我请求您，”男爵卷着自己长长的胡须，“准许我继续站立。我正想提醒大家一个传说故事，一个古老而鲜为人知的故事——但我们在困苦的童年时代恐怕都听过。在故事里，国王会遵守他们的诺言，而我们这些卑微的封臣之所以效忠主君，也是因为那几个高贵的词语：协议，联盟。我们的特权与封地依靠它们才能存在。可现在呢？我们要质疑这一切吗？质疑君王是否言出必行？还是承诺是否跟去年的大雪一样不值钱？果真如此，那在困苦的童年之后，恐怕我们又要过上一段困苦的老年了。”

  “你到底站在哪一边，咯咯哒？”阿特里的林法恩斥道。

  “安静！让他说！”

  “这个夸夸其谈的草包正在侮辱王后陛下！”

  “提格城的男爵说得没错！”

  “安静！”卡兰瑟突然提高声音，“让他说完。”

  “感谢您的宽容。”咯咯哒鞠了一躬，“但我已经说完了。”

  他的话引发了一阵骚动。骚动过后，古怪的沉默笼罩了房间。

  卡兰瑟仍旧站着。杰洛特觉得，恐怕别人注意不到她擦拭额头的手抖得有多厉害。

  “各位大人们，”最后她说，“你们理应得到一个解释。这位……乌奇翁……说的是实话。罗格纳确实发誓，要把出乎自己预料的东西送给他。看起来，只要牵扯到女人的事，我们尊敬的先王陛下就成了蠢人。他直到临终前才吐露了真相。因为他清楚，如果一开始就承认的话，我会怎么对付他。他知道，一个被如此粗鲁地夺走子女的母亲能做出什么事来。”

  骑士和权贵们保持沉默。乌奇翁一动不动地站着，仿佛一尊浑身是刺的钢铁雕像。

  “不过，咯咯哒，”卡兰瑟续道，“哦，咯咯哒提醒了我，我不是母亲，而是王后。好吧，作为王后，我会在明天召开议会。辛特拉没有暴君。议会将裁定，一位离世国王的誓言能否决定王位继承人的命运。议会也将决定，是要将帕薇塔和辛特拉的王位交给一个陌生人，还是根据王国的利益行事。”卡兰瑟沉默片刻，不悦地看着杰洛特，“至于几位前来辛特拉、希望能赢取公主芳心的尊贵骑士们……对你们在这里经历的诸般无礼和不敬，对你们遭受的嘲弄，我只能表示深深的歉意。但这不是我的错。”

  在宾客间响起的骚动中，猎魔人勉强听出了伊斯特·图尔塞克的低语声。

  “以所有大海的神灵之名，”岛民叹道，“这太不合适了。这等于公开鼓励【创建和谐家园】。卡兰瑟，你简直是要安排他们彼此对抗……”

  “安静，伊斯特。”王后愤怒地嘶声道，“因为我快发火了。”

  莫斯萨克抬起黑眼睛，瞥了眼阿特里的林法恩。后者面色阴冷，神情不善，正想起身，但杰洛特立刻做出反应。他抢先站起，带得椅子发出一声巨响。

  “也许根本没必要召开议会。”他嗓音嘹亮地说。

  所有人都安静下来，惊愕地看着他。杰洛特感觉到，帕薇塔翡翠色的双眸正在注视自己，乌奇翁的双眼也在黑色面甲的栅格后面看着他。他感觉到，魔力仿佛洪流般奔涌而来，在空中化为实体。在魔力影响下，他看到火把与油灯的烟雾呈现出奇妙的形态。他知道，莫斯萨克也看到了。他也知道，其他人都看不到。

  “我说，”他平静地复述道，“也许根本没必要召开议会。你知道我在想什么吧，伊伦瓦尔德的乌奇翁？”

  浑身尖钉的骑士哐哐当当地踏前两步。

  “我知道。”他的声音在头盔里空洞地回响，“不明白的是傻子。我刚才听到了仁慈又高贵的卡兰瑟女士的话，她找到了摆脱我的绝佳方式。现在，我接受你的挑战，不知名的骑士！”

  “我没打算挑战你，”杰洛特说，“也不想跟你决斗，伊伦瓦尔德的乌奇翁。”

  “杰洛特！”卡兰瑟喊道。她紧抿双唇，早忘了该叫他拉维克斯。“别做得过火了！别再考验我的耐心了！”

  “还有我的耐心。”林法恩恶狠狠地说。克拉茨·安·奎特咆哮一声，伊斯特·图尔塞克冲他意味深长地晃了晃攥紧的拳头。克拉茨的咆哮声更响亮了。

  “大家都听到了，”杰洛特道，“提格城男爵为我们讲述了不少故事——那些著名的英雄，从小就因为同样的誓言而被人从父母身边带走。为什么会有人希望这种誓言出现？你知道答案，伊伦瓦尔德的乌奇翁。因为它要求发出誓言之人和誓言的对象——那个出乎意料的孩子——两者之间建立起一条牢不可破的命运纽带。在不知情的情况下，被命运挑选出来的孩子注定会拥有非凡的经历。而对息息相关的另一人来说，他的人生也将受到无比重大的影响。这就是为什么，你，乌奇翁，会在今天前来要求这份奖赏。你想要的不是辛特拉的王位。你要的是公主。”

  “完全正确，不知名的骑士。”乌奇翁大笑，“这正是我的要求！把我命运中的那个人交给我吧！”

  “那么，”杰洛特道，“你必须做出证明。”

  “在王后证实我的话之后，在你说完这番话之后，你依然质疑这一切？”

  “对。因为你没把一切都说出来。罗格纳知道意外律的力量，也知道他发的誓言有多沉重。之所以接受这个条件，是因为他知道，律法和传统拥有保护誓言的力量，而唯有命运之力对其加以确证之后，誓言才能实现。我宣布，乌奇翁，你目前还没有权力带走公主。要想赢得她，你必须等到……”

  “等到什么？”

  “等到公主本人答应跟你走。意外律是这么规定的。只有孩子——而非父母——的许可才能印证誓言是否有效，同时证明，这个孩子确实诞生在命运的阴影之下。你在十五年后归来，乌奇翁，也是罗格纳王在他的誓言中附加的条件。”

  “你是谁？”

  “利维亚的杰洛特。”

  “利维亚的杰洛特？你算什么东西，敢在律法和传统方面自居权威？”

  “他比任何人都了解这条律法。”莫斯萨克用沙哑的嗓音道，“因为它曾在他身上实现过。他被人从家中带走，因为他父亲没料到自己归来时会碰上他的诞生。他今生注定与常人不同，在命运的驱使下，他成为了现在的他。”

  “他是做什么的？”

  “猎魔人。”

  沉默蔓延开来。警卫室的钟声敲响了，沉闷的鸣声宣示午夜来临。

  所有人都颤抖着抬起头。畏缩得最厉害、动作最不安的却是乌奇翁。他裹在铁手套里的双手仿佛失去生命般垂在身侧，满是尖钉的头盔也不规则地摇晃起来。

  那股陌生而未知的魔力突然变得更加浓稠，仿佛灰色的雾气般填满了大厅。

  “是真的。”卡兰瑟说，“这位杰洛特是个猎魔人。他这行当值得敬仰和尊敬。很多怪物和梦魇滋生于夜晚，受到邪恶势力的指使，危害人类。是他牺牲自己，保护我们不受它们的伤害。他会杀死在森林和峡谷里等待我们的可怕怪物，还有胆敢闯进人类聚居地的那些。”

  乌奇翁沉默不语。“所以，”王后抬起手，“履行律法吧。你，伊伦瓦尔德的乌奇翁，既然坚持诺言应当兑现，那就兑现吧。午夜来临了。你的骑士誓约不再约束你了。抬起面甲。在我女儿表达自己的意愿之前，在她决定自己的命运之前，让她看看你的脸。我们都想目睹你的长相。”

  伊伦瓦尔德的乌奇翁缓缓抬起包裹铁甲的手，拉开扣环，握住盔上的铁角，咣当一声把头盔丢在地板上。有人大叫，有人咒骂，有人倒吸冷气。王后脸上露出恶毒的——非常恶毒的——笑容。那是胜利者的残忍笑容。

  在宽大的半圆形胸甲上方，是两只纽扣大小的黑色眼球。眼球位于长长的口鼻两旁，那长鼻覆盖着淡红色鬃毛，下面是满口白亮的尖牙。乌奇翁的脑袋和脖子上长着又粗又短、抽搐不止的灰色尖刺。

  “这就是我的长相。”那生物道，“你很清楚，卡兰瑟。在告诉你誓言内容时，罗格纳肯定不会忘记描述我的相貌。但伊伦瓦尔德的乌奇翁——无论我的长相如何——便是罗格纳发下誓言的对象。你为我的到来准备得很充分嘛，王后陛下。然而你自己的封臣指出了你的傲慢和拒绝为罗格纳守诺的无礼。就算你安排其他求婚者来对付我的打算已经落空，你还有个猎魔人作为杀手锏。再加上这条粗鄙而低级的诡计——你想羞辱我，卡兰瑟。但要知道，你羞辱的是你自己。”

  “够了！”卡兰瑟站起身，攥紧的拳头垂在身侧，“做个了断吧。帕薇塔！这个站在你面前、要求把你带走的家伙是什么人，或者说是什么东西，你已经清楚了吧？根据意外律和永恒不变的传统，决定权在你。回答吧。一个字就足够了。如果回答‘是’，你将成为这头怪物的财产和战利品；回答‘不’，你将永远不会再见到他。”

  魔力在大厅中脉动，仿佛铁钳般挤压着杰洛特的太阳穴，在他耳中嗡鸣，令他脖颈的毛发根根竖立。猎魔人看着莫斯萨克紧扣桌边的发白的指节，看着王后脸颊上流淌的涓涓汗水，看着桌上的面包屑如昆虫般挪动，组成符文字母，最后拼成的两个字——小心！

  “帕薇塔！”卡兰瑟重复道，“回答我，你是否愿意跟这个怪物走？”

  帕薇塔抬起头。“我愿意。”

  充斥大厅的魔力在她身边回荡，在房间拱顶上发出空洞的闷响。没有人，没有任何人，发出哪怕一丁点儿声音。

  卡兰瑟缓缓地、缓缓地瘫倒在王位上，脸上全无表情。

  “各位都听到了。”乌奇翁冷冷的声音在寂静中响起，“卡兰瑟，你也一样。还有你，猎魔人，你这狡猾的帮凶。我的权力已得到确认。真相和命运击败了歪曲的谎言。你还藏着什么，高贵的王后陛下？乔装的猎魔人？冰冷的刀刃？”没人答话，“我现在就要带帕薇塔离开。”乌奇翁续道，他的鬃毛随着下颌的开合不停地抖动，“但我不介意来点小小的娱乐。就是你，卡兰瑟，你得领着女儿来到我面前，把她洁白的手交给我。”

  卡兰瑟缓缓转过头，望向猎魔人。她的目光在发号施令，但杰洛特没动，他只觉空气中凝结的魔力聚集到他身上。仅仅在他身上。现在他明白了。王后眯起眼睛，双唇颤抖……

  “什么？！这算什么？”克拉茨·安·奎特跳起来大吼道，“她洁白的手？交到他手里？让公主跟这个长刺的丑鬼走？这个长着……猪鼻子的家伙？”

  “我本想像骑士一样跟他打一场！”林法恩插嘴道，“跟这头可怕的野兽！现在不必了。放狗吧！放狗咬死他！”

  “卫兵！”卡兰瑟喊道。

  一切都在同时发生。克拉茨·安·奎特抄起桌上一把餐刀，匆忙之下撞倒了椅子。对伊斯特唯命是从的德莱格·波-德乌不假思索地举起风笛，用尽全力砸向克拉茨的后脑勺。克拉茨倒在桌上的酱汁鲟鱼和仅剩的几根烤野猪肋骨之间。林法恩扑向乌奇翁，挥舞着从袖子里抽出的匕首。咯咯哒一跃而起，踢开脚下一张凳子，林法恩敏捷地跳过，但这一瞬间的拖延已经足够了——乌奇翁虚晃一招，用裹着铁甲的拳头把他狠狠地揍翻在地。咯咯哒正想从林法恩手里夺走匕首，温德罕王子却像猎犬一般死死抱住他的大腿，阻止了他。

  手持长勾刀和长枪的守卫跑进门。卡兰瑟原本摆出威胁的架势，身子站得笔直，这时不容置疑地指向乌奇翁。帕薇塔开始尖叫，伊斯特·图尔塞克咒骂起来。所有人都站起身，却不知该做什么。

  “杀了他！”王后叫道。

  乌奇翁勃然大怒，亮出满口尖牙，转脸看着攻来的守卫。他没有武器，但全身包裹着钉甲。只听“叮当”一声，长勾刀的刀尖弹向一旁，但这一下也将他击退几步，径直撞向林法恩。后者刚好爬起身，抱住他的双腿，令他无法移动。乌奇翁咆哮一声，用铁护肘挡下砍向他头部的刀刃。林法恩的匕首狠狠刺下，刀刃却被对方的胸甲弹开。守卫矛杆交错，将乌奇翁向浮雕壁炉推去。林法恩紧紧抓住他的腰带，在铠甲上找到一条缝隙，将匕首刺了进去。乌奇翁痛得弯下了腰。

  “多尼——！”帕薇塔跳上椅子，惊声尖叫。

  猎魔人握剑在手，纵身跃上桌子，奔向搏斗的众人，一路踢翻碗碟杯盘。他知道时间不多了。帕薇塔的尖叫越来越不像常人。林法恩抬起匕首，又刺一下。杰洛特跳下桌子，俯身挥出一剑。林法恩哀号一声，蹒跚着走向墙壁。猎魔人飞转身子，剑刃直直斩向正要将锐利的枪尖刺进乌奇翁甲裙和胸甲之间的卫兵。那卫兵跌跌撞撞地倒在地上，头盔也掉了。又有许多卫兵跑进门来。

  “简直不成体统！”伊斯特·图尔塞克抄起一把椅子大吼。他把这件不趁手的家具狠狠砸在地上，拿着残余的部分，朝逼近乌奇翁的人冲了过去。

  乌奇翁被两把长勾刀同时勾住，砰然倒地。他大叫着，喘着粗气，身不由己地被拖走。第三个守卫举起长枪，刚要刺下，却被杰洛特用剑尖刺中太阳穴。拖拽乌奇翁的卫兵飞快地后退几步，丢下长勾刀。从大门口跑来的卫兵也纷纷避开伊斯特手里的椅子腿，仿佛它是传奇英雄札特雷特·沃鲁塔的神剑巴尔莫。

  帕薇塔的叫声臻至顶峰，随后戛然而止。杰洛特意识到即将发生什么，立刻趴在地上，等待那道绿色的闪光。他感到耳中一阵剧痛，听到了可怕的撞击声，还有从许多张嘴里发出的惊呼声，然后只剩公主那平静、单调、萦绕不去的哭声。

  餐桌将菜肴和食物甩到周围，升向空中，旋转起来；沉重的椅子或在大厅中盘旋，或在墙壁上撞得粉碎；挂毯和窗帘拍打着，扬起满屋尘云。尖叫声与长勾刀柄仿佛木棍般断裂的闷响从大门口传来。

  王座带着端坐其上的卡兰瑟腾空而起，仿佛利箭般飞过大厅，重重地撞上墙壁，发出巨响，然后散了架。王后像坏掉的玩偶一般滑落在地。勉强稳住身子的伊斯特·图尔塞克飞奔过去，抱起她，用身体为她挡住从天而降的碎块。

  杰洛特把徽章紧紧握在手中，连滚带爬地朝莫斯萨克接近，后者依然奇迹般地稳稳跪在地上，手举一根山楂木短杖——杖头装着一颗老鼠的颅骨。在德鲁伊身后的墙壁上，一块描绘奥塔加要塞失陷并淹没于火海的挂毯被真正的火焰吞没了。

  帕薇塔哀号起来。她的哭喊声仿佛鞭子，抽打着所有人和所有东西。任何试图起身的人都跌倒在地，或是紧贴在墙上。一只硕大的银制酱汁碟——形状是配有许多船桨、船头高高翘起的小船——从杰洛特眼前掠过，那个名字很难记的总督想要躲开，却被砸倒在地。一张餐桌在天花板下旋转，灰泥如雨点般无声地落在上面，而克拉茨·安·奎特仍旧趴在桌上，骂个不停。

  杰洛特爬到莫斯萨克身边，躲在一桶啤酒、一张椅子、杜格加，以及杜格加的竖琴后面。

  “这是纯粹的原初魔力！”德鲁伊努力让嗓音盖过喧闹，“她根本控制不住！”

  “我知道！”杰洛特吼回去。一只【创建和谐家园】上还留着几根斑纹羽毛的烤野鸡不知从何处掉下，重重地砸中他的后背。

  “必须有人阻止她！墙快塌了！”