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  她沉默片刻，徒劳地拨开额前的发梢，“我为了不饿死而偷窃，为了不被杀而杀人。我被关在满是尿骚味的监牢里，不知他们明早会吊死我，还是鞭打之后把我放走。可就算这样，我的继母和你那位巫师仍旧穷追不舍，送来毒药、刺客，还有魔法。你想让我展现贵族气度？让我庄严地宽恕他？我只会庄严地扯掉他的脑袋。”

  “艾瑞蒂娅和斯崔葛布想毒死你？”

  “用涂了夜影茄的苹果。有个侏儒用一种能让人把五脏六腑全吐出来的催吐剂救了我，我活了下来。”

  “七个侏儒之一？”

  伦芙芮握住酒囊的手僵住了。

  “哦，”她说，“你对我的了解还不少嘛。怎么，你对侏儒这种类人生物有偏见吗？他们对我比大多数人类都好。斯崔葛布和艾瑞蒂娅像狩猎野兽一样不断追捕我，直到我变成猎手的那一天。艾瑞蒂娅死在自己的床上，算她运气好，我还没来得及接近她——我可为她精心准备了一番呢。而现在，我也为那个巫师做好了准备。你不觉得他罪该万死吗？”

  “我不是法官。我只是个猎魔人。”

  “是啊。我说过，有两个人能阻止这场流血。第二个人是你。巫师会让你进塔，而你可以杀了他。”

  “伦芙芮，”杰洛特平静地说，“你跳进我房间时，是脑袋先着地吗？”

  “见鬼，你到底是不是猎魔人？他们说你杀了一只奇奇摩，用驴子驮到这里想换赏金。斯崔葛布比奇奇摩可恶得多。奇奇摩是无脑嗜杀的野兽，这是诸神赐给它的本性。斯崔葛布却是个人面兽心的畜生，是真正的怪物。用驴子把他的尸体驮来，我不会吝啬酬金的。”

  “我不是拿钱干活的杀手，伯劳鸟。”

  “你不是。”她笑着赞同，随即靠向椅背，两腿交叠放在桌上，丝毫没有掩饰裙底春光的意思。“你是猎魔人，是让人民免受邪恶伤害的保护者。所谓邪恶，就是我们刀兵相见，给这里带来血光之灾。你不觉得我的提议才是小恶，才是更好的解决之道吗？就算对那【创建和谐家园】的斯崔葛布也一样。你可以仁慈点儿，一剑给他个痛快，让他在不知不觉中死去，没有丝毫痛苦。我保证，如果位置倒过来，他会做出同样的选择。”

  杰洛特依旧沉默不语。

  伦芙芮抬起双臂，伸了个懒腰。“我知道你在犹豫，”她说，“但我现在就要答案。”

  “你知道斯崔葛布和艾瑞蒂娅为什么要杀你吗？”

  伦芙芮突然挺直身子，放下双腿。“太明显了！”她吼道，“我是继承人。艾瑞蒂娅的儿女只是私生子，没有任何权利可言。”

  “不对。”

  伦芙芮低下头，但只有一瞬间。她的双眼闪过精光。“好吧，他们觉得我被诅咒了，在母腹里就受到污染。他们觉得我是……”

  “是什么？”

  “是个怪物。”

  “你是吗？”

  在那转瞬即逝的一刻，她显得无助而震惊，而且悲伤至极。

  “我不知道，杰洛特。”她低声道，然后她的表情又变得坚定。“该死的，我怎么可能知道？我手指割破会流血。我每个月那几天都会流血。我吃多了会胃胀，喝醉了会宿醉。我高兴时会唱歌，生气时会骂人，恨人时会杀掉他们，当我……够了！我要你的回答，猎魔人。”

  “我的回答是不。”

  “你还记得我说过的话吗？”沉默片刻后，她问，“我能开出你无法拒绝的价码，也能带来同样可怕的后果。二选一。仔细考虑一下吧。”

  “我仔细考虑过了。我也是认真的。”

  伦芙芮沉默半晌，拨弄着一条在她匀称的脖颈间盘绕三圈、又挑逗地垂到双乳间的珍珠项链。透过外套开口，她胸前的曲线清晰可见。

  “杰洛特，”她说，“斯崔葛布是不是要你杀了我？”

  “对。他也觉得这是小恶。”

  “就像拒绝我一样，你也拒绝了他，对吧？”

  “对。”

  “为什么？”

  “因为我不相信小恶的存在。”

  伦芙芮微微一笑，在黄色的烛光下做了个鬼脸。“你说你不相信小恶。好吧，某种意义上讲，你是对的。只有恶才是真实存在的，比之更甚者，是隐藏在阴影中的‘真正的邪恶’。真正的邪恶，杰洛特，是你根本想象不到的，就算你觉得什么都不会让你吃惊也一样。有些时候，真正的邪恶会扼住你的喉咙，命令你在它和另一项稍轻的邪恶之间做出选择。”

  “你想说明什么，伦芙芮？”

  “没什么。我喝了点酒，正在做哲学思辨，探寻普世真理。我发现小恶是存在的，只是我们没法主动选择它们。而真正的邪恶会迫使我们做出这样的选择。无论我们愿意与否。”

  “也许我喝得还不够。”猎魔人阴郁地笑笑，“可与此同时，时间仍在飞逝，已经过了午夜。我还是直说吧。你不能在布拉维坎杀死斯崔葛布，因为我不允许。我也不允许这里发生屠杀。所以，我再次请求你放弃复仇。向他、也向所有人证明，你不是异于常人的嗜血怪物；证明他犯了错误，并给你造成了巨大的伤害。”

  徽章在猎魔人手中旋转，有那么一会儿，伦芙芮就这么呆呆地看着。

  “如果我告诉你，猎魔人，我既不能原谅斯崔葛布，也不会放弃复仇，是不是就意味着，我承认他是对的？就意味着我真是被诸神诅咒的怪物？要知道，我刚开始这种生活时，有个自由人接纳了我。他迷恋我，我却觉得他很讨厌。结果他每次想【创建和谐家园】时，都会使劲儿打我，让我直到第二天都动弹不得。有天清早，天还没亮，我下床用镰刀割断了他的脖子。我那时还不够老练，而刀子在我看来还有点小。我听着他流血、窒息，看着他挣扎、扑腾，感觉身上他拳脚留下的淤青渐渐消退。我觉得，哦，棒极了，棒极了……我离开了他，吹着口哨，步子轻快，格外喜悦，格外欢欣。啊！以后我每次杀人，都是这种感觉。要不谁会把时间浪费在复仇上呢？”

  “伦芙芮，”杰洛特道，“无论你的动机是什么，你都不可能喜悦又欢欣地离开。但你可以按照镇长的要求，明天一早，活着离开镇子。你不能在布拉维坎杀死斯崔葛布。”

  伦芙芮的双眸在烛光中闪烁，她胸前的珍珠熠熠生辉，而狼头徽章也在旋转中映射着光芒。

  “我怜悯你。”她看着那徽章，缓缓地说，“你声称小恶不存在。而最终，你将站在血流成河的石板路上，孑然一身，孤独无伴。因为你没得挑，但你必须硬着头皮选择其一。你永远不可能知道或确信，你当初的选择是对还是错……你的报酬只有一座墓碑，还有他人的恶言恶语。我怜悯你……”

  “那你呢？”猎魔人用低到几近耳语的声音问道。

  “我别无选择。”

  “你是什么？”

  “我是我自己。”

  “你在哪儿？”

  “我……很冷……”

  “伦芙芮！”杰洛特把徽章紧紧攥在手里。

  仿佛如梦初醒一般，她猛摇几下头，惊讶地眨了眨眼。有那么一瞬间，她露出害怕的表情。

  “你赢了。”她突然道，“你赢了，猎魔人。明早我就离开布拉维坎，再也不回这破镇子了。再也不回来。好了，把酒囊递给我。”

  当她把空酒杯放回桌上时，讥讽的笑容又回到脸上。“杰洛特？”

  “我在。”

  “这该死的屋顶太陡了。我宁愿等到明天黎明再走，也不想在黑暗中弄伤自己。我是个公主，身子娇贵。就算床垫下面有颗豌豆，我都硌得睡不着觉——当然了，除非垫子里的稻草塞得太满。你觉得呢？”

  “伦芙芮，”杰洛特情不自禁地笑了，“这么做对公主合适吗？”

  “该死的，你很了解公主吗？我过过公主的生活，它最大的乐趣就是随心所欲。难道非逼我把想法直说出来？”

  杰洛特没有回答，但笑容不减。

  “我不相信，你会觉得我没有魅力？”伦芙芮做个鬼脸，“难道你担心，会跟那个自由人落到同样下场？哦，白发佬，我身上没带锋利的东西。你自己来检查好了。”

  说完，她把两腿搭上他的膝盖。“脱下我的靴子。高筒靴最容易隐藏匕首了。”

  她光着脚站起身，拉开腰带的搭扣。“这里同样，什么也没藏。你看，这儿也是。把那该死的蜡烛吹灭。”

  屋外的黑暗中，有只猫咪尖叫一声。

  “伦芙芮？”

  “什么？”

  “这是细麻纱？”

  “废话，该死的。我可是公主啊。”

  五

  “爸，”玛丽嘉不厌其烦地催促道，“我们什么时候去集市啊？去集市啦，爸！”

  “安静，玛丽嘉。”凯尔迪米恩嘟囔着，用面包擦净碟子，“你刚才说什么，杰洛特？他们要走了？”

  “对。”

  “没想到真能和平解决。奥杜恩那封文书算是打中了我的要害。我当时说了狠话，不过说真的，我拿他们没啥办法。”

  “就算他们公然违法？就算他们挑起争斗？”

  “那也没法子。奥杜恩国王喜怒无常，一时兴起就能把人送上断头台。而我有老婆孩子，也喜欢这份工作，因为干这活儿，我就不用担心明天去哪儿弄熏猪肉。他们要走了，真是个好消息，可这到底是怎么回事？”

  “爸，我想去集市！”

  “丽波希！把玛丽嘉领一边去！杰洛特，关于那群诺维格瑞人，我问过‘黄金王庭’酒馆的老板森图里了。那是一伙出名的歹徒。他认出了其中几个。”

  “是吗？”

  “脸上有道伤口的叫诺霍恩，是所谓‘自由安格林佣兵团’的一员，也是艾伯嘉的副手——你肯定听说过他们。叫‘十五’的大块头也是佣兵团成员，我认为这绰号肯定不是来自十五件善行。半精灵叫西弗瑞尔，是个匪徒【创建和谐家园】业杀手，似乎跟崔丹姆大屠杀有关。”

  “哪儿？”

  “崔丹姆。你没听说过？大概三……对，三年前，人人都在谈论这事。崔丹姆男爵把几个土匪关进地牢。结果尼斯节期间，他们的同伙——其中一个就是半精灵西弗瑞尔——绑架了整整一渡船的朝圣者，要求男爵释放囚犯。男爵拒绝了，于是他们一个接一个残害人质，等到男爵终于释放囚犯，已有十多个朝圣者成了河里的浮尸。男爵也因此面临被流放、甚至被处死的惩罚。有人谴责他等了这么久才妥协，另一些人则声称，他释放囚犯才是严重的罪行，这等于开了先例。他们说，他本该在河堤上放箭，射死匪徒——连同人质一起——或从水路强攻。总之就该寸步不让。在法庭上，男爵争辩说自己别无选择，他只能选择小恶，好拯救渡船上至少二十五条人命——其中还包括妇孺。”

  “崔丹姆的最后通牒。”猎魔人低语道，“伦芙芮……”

  “什么？”

  “凯尔迪米恩，去集市。”

  “什么？”

  “她骗了我们。他们不会离开的。他们要像强迫崔丹姆男爵那样，强迫斯崔葛布离开高塔，或者是想强迫我……他们准备对集市上的人动手，我们上当了！”

  “诸神哪……你要去哪儿？坐下！”

  被吼声吓到的玛丽嘉在厨房角落缩成一团，抽泣起来。

  “我告诉过你了！”丽波希指着猎魔人大喊，“我说过，他只会带来麻烦！”

  “闭嘴，女人！杰洛特，坐下！”

  “在众人到达集市之前，我们必须阻止他们。叫上卫兵，等这群匪徒离开酒馆，就抓捕他们。”

  “想想清楚！我们不能这么干。在他们什么错事都没做之前，我们不能碰他们一根头发。那样他们会自卫，然后就会血流成河。他们是内行，他们会屠杀我的手下。如果这事传到奥杜恩耳中，我也会人头不保。我只能集结守卫，到集市上监视他们……”

  “没用，凯尔迪米恩。如果广场上聚起人群，你就没法制止恐慌和屠杀了。必须马上阻止伦芙芮，趁集市还空着。”

  “这么做不合法，我不能允许。那个半精灵出现在崔丹姆也只是传闻而已。如果你弄错了，奥杜恩会活剥了我的皮。”

  “我们只能选择小恶！”

  “我不准，杰洛特！作为镇长，我不准！把你的剑留下！等等！”

  玛丽嘉尖叫起来，用双手捂住嘴。

  六

  西弗瑞尔手搭凉棚，看着树林后方升起的太阳。集市有了生气。敞篷货车和两轮马车骨碌骨碌驶过，赶早的商人已架好货摊。铁锤敲打，雄鸡啼鸣，头顶的海鸥发出声声尖叫。

  “看来天气不错。”十五自顾自说道。

  西弗瑞尔怀疑地看他一眼，但什么也没说。

  “马匹没问题吧，塔维克？”诺霍恩戴上手套，问道。

  “都准备好了。不过市场里人还不够多。”

  “会多的。”