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  “命运有许多张面孔。我的命运外表华丽，却隐藏着骇人的本质。她血腥的魔爪早就伸向了我……”

  “你一点也没变，斯崔葛布。”杰洛特做个鬼脸，“每当你摆出睿智和意味深长的模样，吐出的就全是屁话。你就不能正常点说人话吗？”

  “好吧，”巫师叹道，“如果能让你高兴的话。我好不容易来到这儿，一路躲躲藏藏，就是想避开某个可怕的生物，而它想谋害我的性命。可这场逃亡全是白费功夫——它找到了我。它可能明天就会来杀我，最迟不超过后天。”

  “啊哈，”猎魔人不动声色地说，“现在我懂了。”

  “我大限将至，你却毫不惊讶，对吗？”

  “斯崔葛布，”杰洛特说，“世界就是这样。长期旅行在外，你能看到各种类似的事。比如两个农民为一块田地争得你死我活，到了第二天，田地却被两个伯爵和他们的手下夷平，然后这两拨人又开始自相残杀。人们被吊死在路边的树上，强盗割开商人的喉咙。在镇子里，每走一步都可能被贫民区的尸体绊倒。在宫殿里，人们用匕首彼此杀伐，宴会上每一分钟都有人倒在餐桌下，面孔因剧毒而发青。我已经习惯了。所以我为什么要为某人大限将至而吃惊呢？何况要死的还是你？”

  “何况要死的还是我？”斯崔葛布讽刺地重复道，“亏我还拿你当朋友，指望你帮忙呢。”

  “上次我们碰面，”杰洛特说，“是在柯维尔的伊迪王的宫廷里。当时我杀了滋扰民众的双头蛇怪，正要去领赏，而你和你的老乡扎维斯特却吵个不停，就为决定该叫我江湖骗子、无脑杀戮者还是食腐动物。结果，伊迪王不但没付我一个子儿，还限我十二小时内离开柯维尔——幸好他的沙漏坏了，我才勉强活着离开。现在你还指望我帮忙，说有怪物追你。你怕什么呢，斯崔葛布？如果它抓住你，你就告诉它你喜欢怪物嘛，说你一直保护在它们，确保没有哪个食腐猎魔人会来打扰它们的安宁，这不就得了？说真的，要是那头怪物把你开膛破肚，吞进肚里，那它还真是忘恩负义啊。”

  巫师沉默地转过脸去。杰洛特哈哈大笑。“别像青蛙似的噘着嘴了，巫师先生。告诉我，是什么东西在威胁你？让我们瞧瞧能做什么。”

  “你听说过‘黑日诅咒’吗？”

  “当然。不过它以前叫‘疯子埃提巴德狂热症’，以引发骚动的巫师命名。十几位好人家出身——甚至包括贵族出身——的女孩因此遭到杀害，或被囚禁在高塔里。他声称她们被恶魔附体，受了诅咒，或是被所谓的‘黑日’污染了。在你们浮夸的行话里，再普通不过的日蚀也能叫做‘黑日’。”

  “不！埃提巴德一点儿也不疯。他解译了沃兹格大陵寝里道克巨碑上的文字，又调查了各种相关的传说，其中全都确凿无疑地提到了这场日蚀。黑日意味着莉莉特即将归来——如今，东方人仍以‘尼雅’的名字敬拜她——人类也将面临灭亡。要迎接莉莉特的归来，就必须‘备好六十位头戴金冠的女子，以其鲜血填满河谷’。”

  “胡说八道，”猎魔人道，“甚至都不押韵。正经预言都押韵。人人都知道，埃提巴德和巫师议会当时想干吗。你们利用一个疯子的胡话来巩固权威，就为打破同盟、破坏联姻、推翻王朝，简而言之，就为把那些王冠木偶的提线搞成一团乱麻。这个预言，就连集市上那些过气的说书人都不屑一提，而你居然跟我说这个？”

  “你可以保留对埃提巴德的看法，也可以质疑他对预言的解释，但你没法反驳这个事实：日蚀之后出生的女孩当中，有很多人的身体出现了可怕的突变。”

  “为什么没法反驳？我听说的情况恰恰相反。”

  “我看过一次解剖现场。”巫师道，“杰洛特，我们在颅骨和骨髓里找到的东西，简直没法用语言形容。那就像某种红色的海绵，体内器官全都混到了一起，有些甚至彻底不见了。所有器官上都覆盖着会动的粉蓝色纤毛。心脏有六个心腔，其中两个萎缩了。这你怎么解释？”

  “我见过长鹰爪和长狼牙的人。我见过关节多过常人、器官多过常人、感官多过常人之人。全是你们滥用魔法的结果。”

  “你见过各种各样的突变者。”巫师抬起头，“在他们当中，你又屠杀了多少人去换取钱财，维持你身为猎魔人的职业生涯呢？嗯？有些人可能长着狼牙，却不过只朝旅店的【创建和谐家园】龇牙咧嘴而已；可有些人生来就长了副狼心狗肺，面对孩童都能痛下杀手。那些日蚀后出生的女孩就是这样。她们毫无保留地表现出疯狂的倾向，她们残忍、好斗、喜怒无常与放纵的行径早已广为人知。”

  “这话适用于所有女人。”杰洛特嘲笑道，“你到底想说什么？你想质问我杀过多少突变者？你怎么不问问我替多少人解除过魔法、摆脱过诅咒？我，只是个被你们轻视的猎魔人。但反过来，你们又做了什么，伟大的巫师大人？”

  “我们运用强大的法术，试图解除她们身上的诅咒。在不同的神殿里，我们和祭司都施展过。但所有尝试最终都会让那些女孩死去。”

  “这只能证明你们的错误。哦对，这样你们就弄到了尸体。你刚刚提到的解剖样本就是这么来的，对吧？”

  “够了，别这么看我。你很清楚，我们本来就用尸体可用。起先，我们打算把她们全都消灭。我们解决了几个……然后拿去做了解剖。甚至有一个是活体解剖的。”

  “哈，你们这群【创建和谐家园】的还好意思谴责猎魔人？哦，斯崔葛布，总有一天，民众会擦亮眼睛，看清你们的真面目。”

  “我觉得这天不会很快到来。”巫师嘲讽地说，“别忘了，我们的所作所为是为保护民众。这些变种女孩会将整个世界淹没在血海之中。”

  “也就是说，你们巫师目前还高昂着头，以为自己全无瑕疵。既然谈到这个，你是不是想告诉我，在狩猎所谓‘突变者’的过程中，你们连一次错误也没犯过？”

  “好吧。”沉默许久之后，斯崔葛布说，“我跟你说实话，虽然这对我自己没有任何好处。我们确实犯过错——而且不止一次。要在常人中间把她们分辨出来，实在太难了。所以我们停止了……‘清除’她们的做法，而是把她们隔离起来。”

  “用你们鼎鼎大名的高塔。”猎魔人哼了一声。

  “我们的高塔。结果那又导致了另一个错误。我们低估了她们。有很多突变者逃跑了。然后王子们开始推崇一项疯狂的运动——尤其是那些顺位较低、无事可做、也没什么可失去的年轻王子——‘解救被囚禁的美人’。可惜，他们中的大多数被囚犯扭断了脖子……”

  “据我所知，塔里的囚犯很快就死光了。有传言说，是你们送了她们一程。”

  “这是谎言。但确实，她们很快便对一切失去了兴趣，开始绝食……最有趣的是，濒死状态下，她们在超感能力方面会展现出惊人的天赋。这进一步证明了她们的突变。”

  “你的证据越来越荒唐了。还有别的吗？”

  “有。纳洛克的希尔文娜女士就是其中一例，我们一直没法接近她，因为她的权势增长得太快。但如今，纳洛克正在发生非常可怕的事。此外，艾弗米尔之女菲尔嘉用自制的绳索逃出了高塔，现今正在北维尔哈德肆虐。塔尔哥的贝妮嘉被一位愚蠢的王子释放出来。后来那位王子被关进地牢，双目失明，而在塔尔哥的大地上，绞架早已成为最常见的风景。哦，还有其他例子。”

  “例子当然有。”猎魔人道，“比如统治亚姆拉克的老王阿布拉德。他得了结核病，牙齿掉得精光，恐怕早在日蚀前几百年就出生了。除非有人在他面前被折磨致死，否则他根本无法入睡。他杀光了所有血亲，而且——用你们的话怎么说来着？——还在狂怒之下处死了全国的半数百姓。他年轻时有个绰号，叫‘暴虐的阿布拉德’。哦，斯崔葛布，如果统治者的残忍都能用突变或诅咒来开脱，那该有多好。”

  “听我说，杰洛特……”

  “不。你说服不了我，也没法让我相信，埃提巴德不是个杀戮成性的疯子，所以我们还是说说威胁你的怪物吧。你最好明白，基于你给我的第一印象，我不会喜欢你的故事。但我会听你说完”

  “你不会再愤愤不平地打断我了？”

  “这我可没法保证。”

  “好吧。”斯崔葛布把双手缩进长袍袖管，“你这样只能让我把时间拖得更久。故事始于北方的一个小公国克雷伊登。克雷伊登大公弗雷德福克的妻子叫艾瑞蒂娅，是个有教养又睿智的女子。她的家族里出了很多魔法技艺方面的行家，而她继承了一件罕有又强大的法器：内哈勒尼雅之镜。使用这种镜子的通常是先知和预言家，以便更加精准地预见未来——当然，未来本身依然复杂难解。艾瑞蒂娅经常对那镜子发问……”

  “我猜，跟别人的问题一样，”杰洛特插嘴道，“‘谁才是世上最美丽的人？’我听说，内哈勒尼雅镜分为两种：一是明智且懂礼貌的，二是被主人砸成碎片的。”

  “你错了。艾瑞蒂娅更关心国家的命运。而镜子的回答是：她本人和其他许多人会死得很惨，罪魁祸首正是弗雷德福克与其首任妻子生下的女儿。艾瑞蒂娅把消息送到巫师议会，于是议会派我去了克雷伊登——补充一句，弗雷德福克的长女，就是在日蚀不久后出生的。刚开始我还相当谨慎。在这期间，她虐待过一只金丝雀、两只小狗，还用梳柄剜出一个仆人的眼睛。我用咒语测试过几次，基本确定，这小家伙是个突变者。我带着消息去找艾瑞蒂娅，因为对弗雷德福克来说，女儿意味着一切。我说过的，艾瑞蒂娅并不蠢……”

  “当然了。”杰洛特打断道，“而且毫无疑问，她对继女也算不上珍爱有加。她更希望自己的儿女继位。我能猜到接下来的事。是不是有人去掐死了她？就算别人不去，你不也刚好在场吗？”

  斯崔葛布叹了口气，抬眼望天。那道绚丽的彩虹仍然高挂在空中，熠熠生辉。

  “我打算把她关起来，可艾瑞蒂娅决定用别的法子。她叫那个小家伙跟着她雇来的恶棍—— 一个捕兽人——去了森林。但后来，我们在灌木丛中找到了捕兽人……没穿裤子的尸体。所以不难推断当时发生了什么。她把一枚胸针穿过耳孔，刺进了他的大脑，可想而知，当时他的注意力完全在另一件事上。”

  “如果你觉得，我会可怜他，”杰洛特嘀咕道，“那你可错了。”

  “我们组织追捕。”斯崔葛布续道，“但那小家伙踪影全无。因为弗雷德福克起了疑心，我只好匆忙离开了克雷伊登。

  “四年后，艾瑞蒂娅写来一封信。她找到了那个小家伙：她跟七个侏儒一起，住在玛哈坎山中，并让他们相信，在矿井里吃灰远没有在大路上抢劫商人有赚头。她有了个绰号，叫‘伯劳鸟’，因为她喜欢把抓到的人钉在尖木杆上。哦，再想找人去解决她可就难了——伯劳鸟已经很出名了，还学会了用剑，连男人都没几个是她的对手。我应王后的召唤秘密赶到克雷伊登，有人却在这当口毒死了艾瑞蒂娅。大多数人相信是弗雷德福克的杰作，他给自己找了个更年轻、也更狂野的情妇——但我觉得，幕后黑手是伦芙芮。”

  “伦芙芮？”

  “那小家伙的名字。我认为，是她毒死了艾瑞蒂娅。过了不久，弗雷德福克国王在一场离奇的狩猎事故中死去，艾瑞蒂娅的长子也突然失踪——肯定也是那小家伙的杰作。虽然我说她‘小’，可她那时已经十七岁了，而且发育良好。

  “与此同时……”巫师沉默片刻，“她和她的侏儒已经成了整个玛哈坎的噩梦。直到有一天，他们之间爆发了争吵，原因我不清楚——是分赃不均，还是晚上轮到谁跟她睡——总之，他们用刀子自相残杀，最后只有伯劳鸟活了下来。只有她。而我当时就在附近。我们打了个照面，她立刻认出我了，也明白了当年我在克雷伊登扮演的角色。我告诉你，杰洛特，当时我连咒语都没念完——我的手抖得跟什么似的——她已经拔剑朝我扑了过来。我把她变成了一块六厄尔宽、九厄尔长的匀称水晶，再把水晶扔进侏儒的矿井，并将隧道弄塌了。”

  “真马虎。”杰洛特评论道，“这个咒语是能解除的。你就不能把她烧成灰吗？毕竟，你知道那么多了不起的咒语。”

  “呃，那不是我的专长。不过你说得对，我确实有点草率了，结果某个蠢王子找到了她，花了一笔钱帮她解咒，消除了法术，还得意洋洋地把她带回东方一个遥远的王国。王子的父亲就是个山大王，但显然比他的小崽子更有见识。他痛打了儿子一顿，然后质问伯劳鸟，她和那些侏儒抢来的财宝都藏在哪儿。但他的错误在于，他把她揪出牢房、剥光衣服、送上【创建和谐家园】台时，是让另一个年长些的儿子帮的忙。结果第二天，帮他忙的儿子——如今是个无父无母也没兄弟的孤儿了——变成了王国统治者，伯劳鸟也成了新国王眼前的红人。”

  “这说明她肯定不丑。”

  “审美角度不同罢了。她作为红人的时间并不久，只到又一次宫廷政变为止——这么说有点夸张，因为那地方啊，与其说是宫廷，倒不如说是个谷仓。很快我发现，她根本没忘记我。在柯维尔，她曾三次试图暗杀我。我决定不给她第四次机会，于是去庞塔尔避难，但她再次找到了我。我逃去安格林，结果她又追了过去。我不清楚她是怎么办到的，因为我把行踪隐藏得很好。擅长追踪肯定是她的突变能力之一。”

  “你为何不再施个法术，把她变成水晶？你犹豫了？”

  “不。我一点儿也没犹豫。可她对魔法好像有了免疫力。”

  “这不可能。”

  “你错了，只要有相应的法器和防护光环就能做到。也可能跟她仍在继续突变有关。我逃离了安格林，躲到这里，弧海边的布拉维坎。我在平静中度过一年，可她又一次找到了我。”

  “你怎么知道？她进镇子了？”

  “对。我在水晶球里看到她了。”巫师抬起魔杖，“来的不止她一个。她带着一帮人，说明这次是认真的。杰洛特，我没地方可去了。我不知道还能躲去哪儿。你的到来肯定不是巧合。这是命运。”

  猎魔人扬了扬眉毛。“你想怎样？”

  “很明显。你应该杀了她。”

  “我可不是拿钱干活的杀手，斯崔葛布。”

  “你不是杀手，这我同意。”

  “我杀怪物是为了钱，但我对付的全是威胁民众的怪物，或是你这种人施展魔法和巫术创造出来的噩梦。我不会随便杀人。”

  “她不是人，就是头彻头彻尾的怪物—— 一个受诅咒的突变者。你带来了一头奇奇摩，但伯劳鸟比奇奇摩坏多了。奇奇摩杀戮是为果腹，伯劳鸟却是为取乐。只要杀了她，你开价多少我都接受。当然了，只要在合理范围之内。”

  “我已经告诉你了。我觉得突变者和莉莉特的诅咒根本是胡说八道。这女孩有理由找你算账，我也没打算插手。去找镇长和卫兵吧。你是镇上的巫师，地方法规应该能保护你。”

  “让法律和镇长都见鬼去吧！”斯崔葛布吼道，“我不要他们的保护，我要你杀了她！没人能进到塔里——我在这里是绝对安全的。但这算什么？我可不想把余生都耗在这儿，而只要我活着，伯劳鸟就不会善罢甘休。你要我在塔里坐着等死吗？”

  “那年那些女孩不也一样？你知道吗，巫师？你应该把追捕女孩的活儿交给其他人，交给比你更强大的巫师。你该预见到后果的。”

  “求你了，杰洛特。”

  “我拒绝，斯崔葛布。”

  巫师沉默了。虚幻天空中的虚幻太阳并未落向地平线，但猎魔人知道，布拉维坎已至黄昏。他饿了。

  “杰洛特，”斯崔葛布说，“听埃提巴德讲述时，我们很多人都抱有怀疑。但我们决定选择小恶，对付大恶。现在我请求你做出相同的选择。”

  “恶就是恶，斯崔葛布。”猎魔人站起身，语气严肃，“是小、是大，还是不小不大，全都一样。程度是相对的，界限是模糊的。我不是虔诚的隐士，这辈子也不可能全做善事，但若要我在两种恶行之间做出选择，我宁可两个都不选。我该走了。明天见。”

  “好吧。”巫师说，“如果还能再见的话。”

  三

  这座乡间小镇的上等酒店“黄金王庭”拥挤喧闹。店里的顾客，无论是本地客还是外乡人，根据种族和职业不同，也在各忙其事。敬业的商人为了产品的价格和借贷利息跟矮人争执；不那么敬业的商人则忙着捏女侍的【创建和谐家园】；本地的蠢人装出见多识广的模样；【创建和谐家园】一边尽力取悦有钱的恩客，一边对没钱的穷鬼冷嘲热讽；赶车人和渔夫不要命地喝酒；几个水手唱起歌谣，歌颂大海的波涛、船长的英勇，还有人鱼的美貌——他们把后者描绘得栩栩如生，各种细节巨细无遗。

  “使劲儿想想，伙计。”凯尔迪米恩对店主说。他趴在吧台上，好让声音盖过周围的喧嚣，“六个人和一个姑娘，都穿着诺维格瑞样式的黑色镶银皮衣。我在收税站那边瞧见他们了。他们到底在这儿，还是去了金枪鱼酒店？”

  店主饱满的额头拧在一起，用围裙擦着一只大酒杯。“就在这儿，镇长大人。”他说，“他们说来参加集市，不过都带着剑，连那女人也是。打扮跟你说的一样，一身黑。”

  “哦。”镇长点点头，“他们现在在哪儿？我没瞧见人。”

  “在小隔间。他们付了金子。”

  “我一个人进去。”杰洛特插嘴，“没必要把动静搞那么大，至少暂时不用。我会带她出来。”

  “也许这样最好。但要小心，我不想惹麻烦。”

  “我会小心。”

  根据越来越不堪入耳的歌词判断，水手的歌谣已经唱到最后的【创建和谐家园】部分。杰洛特掀开硬邦邦、沾满灰尘的门帘，走进隔间。

  六个人坐在桌边，但伯劳鸟不在。

  “你想干吗？”率先发现他的人吼道。那是个光头，脸上破了相，一条伤疤贯穿左眉、鼻梁和右脸颊。

  “我想见伯劳鸟。”

  两个相同的身影站了起来——同样面无表情的脸，同样凌乱、长可及肩的头发，同样的紧身外套上闪烁着银饰的光。随着同样的动作，这对双胞胎从长凳上抄起两把一模一样的剑。

  “冷静点，维尔。坐下，尼米尔。”伤疤脸说着，双肘拄在桌上。“你说你想见谁，伙计？伯劳鸟是谁？”

  “你很清楚我说的是谁。”

  “这家伙是谁？”一个【创建和谐家园】上身、汗流浃背、交叉挎着皮带、前臂绑块钉板的壮汉问，“你认识他吗，诺霍恩？”

  “不认识。”伤疤脸说。

  “他是个白化病人。”坐在诺霍恩身旁的瘦削黑发男子咯咯笑道，他有精致的五官，硕大的黑眼睛，以及一对尖耳朵，说明他是个混血的半精灵。“白化病人，突变者，天生的怪胎。这种东西居然能混进公共场合，跟体面人为伍。”

  “我在哪儿见过他。”一个身材粗壮、扎着辫子的沧桑男人眯起眼睛，用邪恶的眼神打量着杰洛特。

  “你在哪儿见过他并不重要，塔维克。”诺霍恩道，“听着，西弗瑞尔刚才狠狠地侮辱了你，你不跟他讨个说法吗？今晚太无聊了。”

  “不。”猎魔人冷静地说。

  “那我把这碗鱼汤倒在你头上，你会跟我讨个说法吗？”【创建和谐家园】上身的男人咯咯笑道。

  “冷静点，十五。”诺霍恩道，“他说不，意思就是不。至少暂时是。哦，朋友，说完你要说的话，然后赶紧走吧。你还有机会离开。如果你不接受，我只能让跑堂的把你抬出去了。”

  “我没话跟你们说。我想见伯劳鸟。伦芙芮。”

  “听见没，伙计们？”诺霍恩扫视他的同伴，“他想见伦芙芮。能告诉我原因吗？”

  “不能。”