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马悍略加思索,明白过来,微笑点头:“不错,到时候讨价还价起来,不至于被人拿捏。”
田豫屈指算了算时间,道:“按路程算,最多再过十日,就会有消息……”
话音未落,帐外突然传来禀报:“禀部帅,前方来了一队人马,声言是辽东太守公孙使君之使者,请求部帅接见。”
帐内一时愕然,马悍大笑:“看来,有人比我们还着急啊。”
……
辽东太守公孙度的使者,是一个年约二十七八,仪态洒脱的青年人。束发带冠,身长七尺五,体形偏瘦,身着便于长途赶路的窄袖直掇,布料质地上佳,看得出此人出身不错。相貌也称得上堂堂,长脸微须,一双细长的丹凤眼闪动着睿智的光芒。
“某乃辽东太守公孙使君之郡府主簿,柳毅柳仲平,见过马部帅。”
马悍心头既讶且喜,主簿,此人身份不低啊。主簿这个官职不高,秩不过三百石,但负责典掌机要,出纳教令,是太守身边的重要助手,相当于后世首长身边的机要秘书,属于那种位卑权重的要职。在辽东太守府文官系统当中,至少能排进前五,公孙度派此等身份之人前来接洽,不得不说,对自己,对汉戈部,都算是挺重视的了。
马悍欣然与柳毅互相见礼,并请上座,其实就是在穹帐里靠马悍最近处加一张短席而已。
田豫在与柳毅见礼时,忍不住道:“柳主簿为何来得如此之速?”
柳毅微笑:“使君早就有意与汉戈部接触,毅在五日前便奉使君之命,出辽东前往渔阳,欲辟召马部帅,结果半途遇到贵部前往辽东之使者。哈哈,真是英雄所见略同啊!”
田豫等人明白了,汉戈部与乌延之战,尤其是部帅重创鲜卑轲比能部,公孙度身为辽东太守,是大汉与鲜卑最为接近的郡守,岂有不知之理?辽东郡一直处在大汉最不起眼的东北边缘,周围被鲜卑、乌丸各部势力团团包围、隔绝,历年来也饱受胡人袭扰之苦。如今听闻有如此强悍的汉家部族与首领,自然要千方百计联络,并加以笼络。
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柳毅微微一笑:“邢使君所封何职?”
“护乌丸校尉骑部假司马。”
柳毅哈哈大笑:“邢使君是有眼不识真英雄啊!吾家公孙使君,欲辟召马君为骑都尉,自立一营。”
“骑都尉?!”
马悍与田豫惊讶地互望一眼,帐中诸人也兴奋地窃窃私语。
骑都尉是一郡之高级武官,仅次于郡守,比护乌丸校尉骑司马还高半级。公孙度居然辟召自己为骑都尉,这个本钱下得可不小。
不过相比起高级别,马悍更关心的是这个骑都尉的独立性,可别是挂着骑都尉头衔的“假司马”。
柳毅仿佛看出马悍心中所虑,微笑着从随身一个小箱子里取出一卷帛绢地图,展开之后敬呈马悍,伸手向地图上某处一指:“此乃辽西白狼城,马君可于此处驻军,以骑都尉兼领白狼城守,自立一营。”
“辽西!白狼城!”
穹帐里所有人都瞪大了眼睛。
第60章 新的领地
白狼山,位于广成(今辽宁建昌)旧址东十里,在主峰以西分水岭上,有一巨大的白石砬子,远看似一蜷卧的白狼,因而得名。此山海拔一千多米,山间云雾环绕,林密沟深,多有虎狼,易入难出。
白狼山北峰侧畔,逶迤绵延的白狼水(今大凌河)浩浩荡荡。这是辽西最重要的一条河流,由西、南、北三条支流,汇聚向东,横贯数百里,注入辽东湾。白狼水西侧的白狼大峡谷,是由西北入辽的必经之处,地理位置十分重要,而横亘白狼谷南侧的白狼山,便有了非同一般的军事意义。
西汉时,此地曾属右北平郡,至东汉时,划归辽西郡,公孙度据辽东后,这辽西自然也成为了他的势力范围。由于辽西自东汉中期起,就是乌丸人盘据之地,吏治混乱,难以管束。至汉末幽州公孙瓒崛起之后,更是与其势力范围右北平郡接壤。其时公孙瓒名震幽燕,公孙度为避其锋芒,加之辽西乌丸猖獗,便默认此地为辽东、幽州、鲜卑、乌丸之间的一块缓冲之地。
作为辽东的西面屏障与战略缓冲之地,公孙度不可能弃之不顾,但又无法进行有效治理,如此一来,辽西便成为了公孙度食之无肉,弃之有味的一块“鸡肋”。
如何处理这块鸡肋,委实令公孙度大伤脑筋,为此纠结了好几年,直到马悍与汉戈部的出现,才让他看到一丝署光。公孙度采纳了最器重的两个心腹谋士:辽东治中从事掾阳仪与主簿柳毅所献之驱虎逐狼之策,很慷慨地拿出了一个骑都尉与一个白狼城,拉拢马悍。
公孙度的目的再明显不过,就是把马悍与他的汉戈部当成一根楔子,钉在辽西这块名义上属于他,但实际却是失控的土地上,为他将来真正掌控辽西,埋下一支力量。
这个办法公孙度早就想到了,只是他的部下没有一个能胜任——开玩笑,北拒乌丸王蹋顿,南扼白马公孙瓒,这得要多强大的力量与声望,就算是他公孙度,也未必够份量。所以空有良策,却缺乏良将,再好的计划,也只能搁置。
公孙度之所以看重马悍,倒不是说他认为马悍能扼制白马公孙,而是马悍在鲜卑人与乌丸人当中的巨大影响力。在三国这个名声重于一切的时代,有时一个人的影响力,就足以顶一支万人大军。
给一个骑都尉的官职,加一座小城,提供一些钱粮,就能笼络一支强悍的骑兵,在辽西打下楔子,这笔买卖太划算了。公孙度只要脑袋没被驴踢,断不会错过。
公孙度开出的条件很优渥:汉戈部首领马悍为经制骑都尉(所谓经制,就是要表奏朝廷,领取印绶,是朝廷正式承认的官员,不是州郡私下乱封的草头官),领白狼城守,可自行任命文武辅官,名单报备辽东郡即可。辽东方面将为白狼城提供军资糜费百万钱,每季军粮万斛,草料三千石,其余兵器、戎衣、盔甲、马匹,按郡兵待遇供应。
而马悍要做的,则是每逢战事,须听从公孙度调遣,汉戈骑兵要做为客军参战,是为听调不听宣。
彼时三国,象这样居有半独立性质的客军很普遍,诸如刘备之于公孙瓒、臧霸之于陶谦、孙策之于袁术,都是如此。你提供钱粮,我替你打仗,至于我的军队,你不能插手,性质类似雇佣军。
马悍与汉戈部头领们经过简单的商议,很快便同意——能拥有一座属于自己的领地城池,对于这些无根的漂泊汉民而言,简直梦寐以求。
马悍的想法又略有不同,他清楚的知道,公孙度在整个三国期间,始终未曾参与中原军阀混战,顶多就是打打周边异族。也就是说,成为辽东客军,可以获得宝贵的休养生息的机会,借鸡生蛋,借粮养兵,以图发展。与汉戈部得到的好处相比,成为公孙度的“楔子”根本算不上什么。在漠北与辽东这片诸多异族势力密布的辽阔土地上,汉戈部到哪里落脚不是当地部落的眼中钉?既然如此,那就干脆当一个背靠势力、手握好处的“眼中钉”吧!
合议达成,柳毅返回辽东禀报,只留下副手,一个名为郑高的太守府从事为接引,随汉戈部前往白狼城。
九月中,马悍率汉戈部四千余众,沿白狼水北支一路南下,抵达白狼城。
白狼城就处在白狼水东岸二里之外,城体接近方形,东西长二百二十米,南北宽一百八十米,相当于两个标准足球场大小。城里大道呈“井”字形,官寺(县衙)就在井字口中央。城墙系夯土筑成,高约三丈,久不修葺,在夕阳下更显斑驳。城有东西两个大门,城门有吊桥,城外有护壕,宽三十米,引白狼水灌之。防御性不在马悍所见过的宁县之下。
一路上,通过郑高的介绍,马悍初步了解这白狼城的重要性。此城为中原通往东北地区的要冲,即后世“卢龙要道”必经之地,其地理位置尤为险要。四周环绕的白狼山形成了一道道的天然屏障,使白狼城成为进能攻、退能守的战略要地。无论是想要从幽燕进入辽东腹地,抑或辽东要想守住东北大门,白狼城都是举足轻重的兵家必争之地。
不知是公孙度欲对公孙瓒示好,表明无敌意,还是为了避免【创建和谐家园】乌丸人,抑或二者皆有之,这座如此重要的城池,只有辽东驻军三百步卒,而且多为兵甲不齐的老弱羸兵。职务最高的文官,只是一个主簿,最高的武官,则是一个军侯。
这一切都只说明一点,他们的存在,只是公孙度对辽西归属的一种姿态。而当马悍从驻守白狼城的军侯手中接过镇守牌令之时,就已明白,从这一刻起,他将要为公孙度在辽西的姿态,向强硬转化而努力,这就是他的价值所在。
落日余辉下,马悍驻马白狼山北坡,俯视这片属于他的新领地。
山峦叠嶂,大河奔流,平野广袤,城高壑深。向西,是通往漠北的要道白狼峡谷;向东南,是扼守通往幽燕的卢龙要道;向北,则是通向柳城的白狼北道。
这是一处宝地,也是一处险地,如何最大限度地消除危险,让这块宝地结出金粒子,就要看他勇气与胆略了。
远处的白狼城城头上传来城门即将关闭的云板声。
“走,回城!”
马悍长长吐出一口气,长鞭虚空一击,银箭迅捷掉转头,铁蹄轻敲山道,轻快向山坡下飞驰而去。身后,乌追与十余护卫快马加鞭,紧紧跟随。
(第一卷·终)
第二卷 狼骑纵横
第61章 猎狼行进时
沿白狼水北支溯流而上,左岸是滔滔奔腾的白狼水,右垅则是巍峨连绵的马首山,这是白狼城通往柳城的必经之道。
九月鹰飞,十月马肥,就在这秋草茂盛,最宜牧马的季节,辽东骑都尉、白狼城守马悍,率领五十余骑,奔行在这条崎岖不平的马首山道上。
马悍此行并非到柳城会见乌丸王蹋顿及楼班,尽管二王已两次派使者来邀请,但马悍刚驻新城,千头万绪,各种杂务处理得脑仁疼。连田豫这龙精虎猛的年轻人都差点累病,实在抽不出时间。其实何止辽西乌丸,辽东属国鲜卑大人厥机、辽西鲜卑大人素利、弥加,还有辽东属国乌丸峭王苏仆延等等实力部落,都派使者来贺,并争相向马悍发出邀请,马悍的出行时间表都已安排到明年了。
与辽西及相邻的实力部族搞好关系,是白狼城生存、发展、壮大的必要条件。当然,如果有哪个不开眼的部族敬酒不吃,马悍也不介意上罚酒,比如三百里外的平冈城汗鲁王乌延部……只不过,现在还没到时候。乌延部在舔伤,而汉戈部则在蓄力,早早晚晚还会有一场大碰撞。
马悍此行的目的说起来很奇怪——剿狼!
十月正是晚秋初冬交替之际,牧民都要在此时贮藏充足的干草料,这是牲畜能熬过漫长寒冬的保障。汉戈部此时已转为一个半牧半耕的部族,仍然有大量牲口及马匹,需要大量的草料,而公孙度允诺的三千石草料,与前往襄平述职的白狼长(白狼城与县同级,设长)田豫一起,还在半道上,暂时指望不上,一切还得先靠自力更生。
就在这全城牧民与天竞时,抢收草料的紧要关头,却突然传来一个令人不安的消息:白狼山北麓至马首山一带出现大批狼群,先后袭击了数十收草的牧民,甚至侵入部分牧民帐落,造成人员伤亡与大量牛羊死伤。
白狼山历来就有虎狼横行,但数量不多,象这样成群结队的更是罕见,这已经超出威胁,变成一种灾害了。
马悍得知后,初时采取的应对措施是派出三百骑兵围剿,但狼是一种极其狡猾的动物,你派出的人马众多,它们根本不露行踪。打狼队追踪了五天,倒是发现了狼群的踪迹,偏偏战马受惊,裹足不前,结果追之不及,无功而返。
眼见声势浩大的剿狼行动难以奏效,马悍又采纳了田豫的建议,张榜于东西两个城门之外,招募专业猎户,组建打狼队,官府提供米粮,凭狼皮换钱粮赏赐。辽西这地方民风勇悍,有打虎杀狼经验的猎户不少,告示一出,前后有三十余人应募,过半是胡人,组成两支打狼队前去剿狼。结果三天之后,只回来了不到十人,余者皆成了狼粪。
狼群如此猖獗,已经严重影响了白狼城的正常生产生活,人心惶惶,牧民不敢出白狼城方圆十里。这样下去不是个事,再不解决这个大患,今冬的草料储存就会受到严重影响。
马悍决定亲自出手。当然,他不会拎着把弓,骑上骏马就去打狼——这不是打狼,而是送餐。他首要做的是收集情报,汲取经验。
马悍已根据自狼群出现以来,所有活动过的地方,全标上红点,然后串成线,找出狼群活动的规律。然后询问那些狼口逃生的猎户,尽可能了解狼群的习性、数量、攻击方式等等。
当马悍做足了功课,心中有数,并做好了剿杀计划时,一个意外的情况,提前引发了马悍这次北上猎杀行动。
昨日东、西二门守卒一齐报告了一个特殊情况:猎狼换赏的悬榜,被人揭去了,而且两下一对,揭榜的居然还是同一个人。
一般想猎狼求赏的,都不会把悬榜揭去,若是胆敢这么做,只有一个可能——对方拍胸脯保证,这些标的物,他全包圆了。
当听到这个消息时,就连唐努与乌追都瞪大了眼睛,在他们心目中,能这么干,敢这么干的人只有一个——他们的城守、草原上的“昆勃图鲁”马悍。何时竟冒出这样一个不知死活,敢向狼群,不,是向城守叫板的家伙?
马悍当即拍板:“不管此人是谁,是否有足够的实力支持他这样做,就冲着这胆量,我就要尽可能保住他的性命。做好准备,明日出击——灭狼!”
……
山道上,银箭轻快奔驰,马鞍两侧辔钩挂着两张骑弓。一张就是传说中只有昆勃图鲁才能使用的魔瞳弓,另一张则是弓匠蒙远新制的一把五石弓。这把五石弓是马悍专门用于猎杀恶狼的专用弓,他试过,可以连续发射千矢而手不打颤。根据情报,这群恶狼总数不过三百,他倒要看看,这些恶狼能否抗得住自己这个人肉机关枪的扫射。
此次随马悍出战的是唐努与五十个骑射最好的白狼悍骑。白狼悍骑的前身就是汉戈骑兵,当马悍成为骑都尉、领白狼城守之后,他的骑兵也由义勇向正规【创建和谐家园】化,首先要剥离的,就是部族烙印,然后在城外置一营,名“白狼营”,骑兵统称为白狼悍骑。
白狼悍骑包含两层意思:一是白狼营的剽悍骑兵之意;二是白狼城守马悍的骑兵之意。既表明主公的归属性,又体现生猛悍勇,用田豫的话说,那是“天降之城、天意之兵、天赐之名。”
五十骑,不多不少,既不至于将狼群惊走,也不容易被反噬。马悍此次吸取了前次三百骑打狼的教训,事先用几只关在笼子里的活狼对战马进行适应性强化训练,以防当日白狼悍骑打狼不成反致战马骇退之窘事重演。
五十余骑一路北行,速度极快,唐努与众骑一路绷紧着心弦。除二十骑随护城守之外,其余三十骑,分别派遣出五里之外,对前、后、右三个方向全力侦察,确保不被狼群袭击。至于左边,则是滚滚而下的白狼水,一目了然,倒不需探查了。
相比起白狼悍骑们的谨慎与紧张,马悍却很放松,他已经开启了右手拇指的热源探测器,方圆一公里内,但凡有超过一定数量的红色聚集点,都会暴露在他的眼前。只要有一公里的预警,马悍有把握及时做出反应,按计划从容布置——这才是他灭狼的杀手锏。
唐努他们只是想着怎么将狼群斩尽杀绝,而马悍更多的则在思考,这些狼群的出现,是自然,还是人为?这段时间他已经向当地人了解过了,白狼山至马首山一带是有狼的,但大规模出现,几十年都没听说过。倒是柳城以北的大草原上,偶有成群结队的狼群。结合这个说法,再想想马首山这条道路的起止点,有些东西,就不得不启人疑窦了。
马悍眯起眼,昂首北望,看来,有些人并不甘心,见不得别人的好啊……
就在这时,前方侦骑突然回报,发现异常,在东北方向,隔着一座山峰,似乎隐隐听闻有狼嚎声。不过因为声音微弱,无法判别是几只狼还是一群狼。几只狼属于正常情况,在这条白狼水流域,大小群山里多少都有一些虎狼,而一群狼则意义完全不同……
马悍一言不发,立刻催马前行,当他赶到侦骑所言听闻异常声音的地点后,抬手一看,眼睛瞪大一圈,赶紧伸出左手指触屏放大。就见右手拇指指甲盖上,尽是密密麻麻的红点,这些红点,围成一个同心圆,向中心位置一个红点扑击。奇怪的是,无论周围的红点怎么攻击,中心红点都没事,反倒是周围红点不断停滞不动,然后颜色慢慢变淡,最后从视屏上消失——只有生命逝去,热量消散,才会出现这种的情形。
马悍惊讶不已,这个中心红点无疑是一个人,难道他也是采用自己将要使用的方法?但这个方法,可不是一般人能用得了的,如果自己没有一条铁臂加石臂,同样玩不转。
这一刻,马悍对这个人产生了强烈兴趣,当即举鞭向东北一指:“朝这走,听我命令行事。”
一声令下,五十白狼悍骑迅速【创建和谐家园】,紧随城守马后,斜插入一条两山夹道,卷起一股如黄龙翻滚的烟尘,飞驰而去。
第62章 人狼大战
马悍率五十骑刚刚从两山夹道口冲出,眼前的情景,令所有人都大吃一惊。
狼群!密密麻麻的灰狼、黑狼、青狼遍布沃野,声声狼嚎令人腿肚子转筋,胯下的战马也惊恐地蹶蹄后退,灰聿聿地不安嘶鸣。
若从山巅坐俯望,可以看到围成同心圆状的狼头耸动,白牙森森,对着一棵两人合抱的高大樟树咆哮。树上枝叶掩映间,不时有箭矢射出。每发一箭,或贯狼头,或穿狼身,劲道凌厉,箭无虚发。
中箭倒地的灰狼发出一声声悲鸣,尚未死透,就被同类蜂拥而上,一顿噬咬,不过一盏茶工夫,就剩下一副骨架子,干净得象水洗过一样……更多的恶狼则团团围绕着树干不停扑腾,森森利齿在树干上留下无数牙印与嘶咬裂痕。远远看去,树干五尺以下,仿佛被虫蛀了一圈。
尽管相距甚远,但马悍一行所带来的生人气息,随风飘散,还是引起了狼群的警觉。一双双黄绿的眼珠扫过来,幽冷阴森,令人发毛。毛茸茸的头颅沾满了黏结成块的血浆,鼻翼开合,喷着腥臭的气息,咧开的大嘴滴答着混合着鲜血和涎水的黏稠液体,齿缝间清晰可见残存的丝丝肉糜。
唐努等白狼悍骑也算是经过血战的战士,但见到眼前情景,头皮还是一阵阵发麻,握弓把的手指关节全泛了白。此情此景,不由得他们不深深佩服那个站在树梢间射杀恶狼的射手——只身引狼,独斗百兽,这得要多肥的胆量与强大的自信。
马悍率五十白狼悍骑出战,本意是让白狼悍骑吸引狼群,便于自己行动,但眼下一看,得,用不上了,已经有一个牛人代劳,将狼群牢牢吸引住了。马悍迅速调整计划,命令唐努率白狼悍骑在十里外布网,一旦狼群溃散,合围尽歼之。而马悍自个则跳下马,摘下两把弓,再跃上另一匹驮着两大袋箭矢的驽马。
这两大袋箭矢足足有五百支箭,包括了纯铁箭、狼牙箭、三棱箭、白羽箭等等轻重箭,重达百余斤,用两根粗绳串连在一起。马悍将五石弓提在手上,背负魔瞳弓,腰别刀斧,向唐努做了个立即行动的手势。然后猛力一拍马臀,向狼群后面靠近山脚的一片树林冲去。
在唐努等白狼悍骑紧张的注目下,就见城守狠抽马臀,渐渐靠近树林。这时终于引起狼群注意,分出数十头灰狼咆哮着冲过来。这时那匹驽马已吓得拉稀,皮鞭马刺齐下都赶不动了。
马悍迅速跳下马,取下箭矢,背负在身上,全力向三十步外的树林冲去。当他跑到树林边缘时,朝他扑来的群狼距离只有不到三十步。马悍直接将两大袋箭矢朝最近一棵树杈一抛,袋子一甩,稳稳挂在树杈上。然后纵身一跃,五指如钩,十指交替,象狸猫一样轻巧攀上大树。
脚刚收起,冲得最快一只灰狼的利爪就扑过来,啪!在树干上留下三道深深爪痕。再看那匹可怜的驽马,已跪伏在地,身上爬满了恶狼……
白狼悍骑们长长吁了口气,放下心来,只要城守上了树,这些恶狼就等死吧!当下一声招呼,拍马如风而去。
马悍摘弓在手,箭搭弦上,却并不急于射杀恶狼,他微眯着眼,以异于常人的目力死死盯住二百步外,那浓荫绿影中隐隐绰绰的人影——那的确是一个人,身体半隐于树后,只露出持弓的左肩与半边侧脸。距离太远,又有茂密的树叶交错遮掩,加之树梢间光线暗淡,看不真切,只是从那棱角鲜明的轮廓上能看出是个男子。
当马悍盯住对方时,远处树梢间射击频率也顿了一顿,马悍也感觉到对方也扫了自己一眼。当然,彼此都没看清对方模样。
马悍微微一笑,蓦然振声高呼:“对面的兄弟,杀了这半天,也累了吧,歇一会,下面让我来!”说完抬手就是一箭,将树底下蹦得正欢实的那只恶狼一箭穿喉,血淋淋的箭从脑后穿出。