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周勉笑了笑，随即板下脸来，“我再说一遍，今日我可是没到过广安门，任谁问起，都给我死死的咬住了，明白吗？”
方游击又是指天画地的赌咒发誓一番。
一个家人悄悄的进门，“爷，来了！”
周勉立刻站起身来，也不说话，径直向门外走去。
一来到寒风凛冽的外边，周勉顿时打了个冷战，皱着眉头将一袭破旧的皮袄套在身上，冲着远处街角处挥挥手。
城门处，士卒正在检验两辆远道而来要进城的马车。方游击一声呵斥，士卒们赶忙放行，马车慢悠悠的进了城。街角处立刻跑上来几个人，为首的一人拦住马车，将马车带到街边，小碎步跑到马车边问道：“可是日升货栈的高掌柜？”
马车边一名护院打扮的汉子点点头，“车上便是我家掌柜！”
那人笑着做个揖，“小人是四海货栈的，阴掌柜特意命我等在城门处迎候，请随小人来，高掌柜的住处都是预备好的！晚上，阴掌柜做东，为高掌柜接风洗尘！”
两辆马车边跟在那几人的身后，顺着街巷向东走去。
周勉向几名手下使个眼色，上了马，紧紧跟在后面。
转了几个弯，在一条冷僻的街角处停下，院门大开，马车径直从边门驶了进去。
院门随即被重重的关上，周勉从偏门而入，而跟在身后的几个家人瞬间散开来，分布在街道各处，盯着周围的动静。
周勉进了院，立刻小跑着来到院子中的一辆黑漆马车边，双膝跪倒在地，“小的周勉，奉我家主人之命，迎候阁老大驾！”
第八十章 暗流
马车中好半晌没有回音，周勉就这样跪在冰冷的石板地上，不一会双腿便开始发麻，一阵阵的寒意像根根尖刺不停的扎向膝盖的缝隙。
又过了一会儿，车厢中才传来一声闷闷的冷哼。“哼，不知道是谁给你家主人出的好主意。老夫好不容易远离是非之地，好好的在宜兴尽享天伦之乐，却偏偏又将老夫给诳回京城这趟浑水中来！”
话音一落，马车车厢的门帘挑起，一位年纪约在五十岁上下的老者出现在众人面前，紫铜色的面庞，身形胖大魁梧，一身天蓝色的圆领罩袍，脖子中围着雪白的毛领，手中捧着一个暖炉，虽然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一双环眼却是眨也不眨的盯着跪在地上的周勉，不怒自威。
虽是天寒地冻，周勉身前的石板地上，却已经显出汗水滴下的痕迹。
此时，阴世纲自正堂小跑着迎出来，见此情形，连忙跪到周勉的身前，“小民阴世纲，叩见阁老大人！”
说完，满面笑容的抬起头来，“这京城的时节，每到冬季总是如此的寒气逼人，也难怪阁老不舒服。江南乃是鱼米之乡，此时应当正是品酒尝蟹的好季节。不过，阁老只要在京师呆上一段时间，自然而然的便能察觉到其中的妙处。您说是吗，阁老？”
“大胆！”马车边一旁肃立的侍卫立刻喝止。
“小民知罪！”阴世纲笑盈盈的拜伏下去，脸上却是没有一丝知罪的意思。
胖大老者闻言愣了一下。手抚长须呵呵笑了两声，“你这厮说话倒是有趣，听言语像是个读书人？”
“回阁老的话，小民曾是崇祯四年辛未科的举人……！”
胖大老者点点头，“好了，连日赶路老夫也乏了，知会嘉定伯一声，老夫晚间再赴约！”
“是！”周勉和阴世纲双双回答道。
胖大老者在几名侍卫的搀扶下，才下了马车，走到跪着的阴世纲身边时。停下了脚步。看似不经意的说道：“读书人胸藏锦绣，这是好的，但如果锋芒太露，多数情形之下都会扎到自己。切记切记！”
阴世纲又是一个头叩在地上。“小民多谢阁老提醒！”
一入正堂。便有两个衣着华美的娇柔侍婢迎上来，一左一右搀住了胖大老者，胖大老者满意的点点头。便在侍婢的陪伴下径直走进后堂歇息。
而他带来的十余名侍卫也不和周勉以及阴世纲打招呼，便把守住了通往后宅的各个入口，就连正堂前都站上了两人。
阴世纲和周勉从地上起身，周勉擦擦额头的汗迹，看看阴世纲，阴世纲却招招手，一名从人疾奔而至。“多准备些上等的吃食和好酒，给这些侍卫送去，他们要做什么，咱们不可多问！”
退到门房处，周勉这才长出了一口气，原先有些发白的面孔逐渐恢复血色。看着阴世纲若无其事的样子，笑着冲他拱拱手，“阴掌柜，我真是服了，这周阁老可还是老脾气，除了皇上，任何人都是不假辞令。却是你，第一次见到这等人物，居然镇定自若，老哥我佩服啊！”
阴世纲冷冷一笑，“这周延儒不过是色厉内荏的人物，要不是当初得罪的人过多，家中的子弟又在宜兴老家飞扬跋扈，被温体仁抓住了把柄，又如何能被免了首辅一职！”
周勉心有惴惴，咬着牙问阴世纲，“这次可有把握，我家伯爷可是将身家性命都押了上去，可万万不能出差错啊！”
阴世纲一笑，拍拍周勉的胳膊，“周兄，你莫非忘了我家大人是个什么人吗？他办的事情何尝出过差错？”
阴世纲拿出一封书信，交给周勉，“周兄不妨看看这封信，是我家大人前几日送过来的！”
周勉将信将疑的拆开信，一目十行的匆匆看完，刚刚涌上的血色瞬间又像退潮一般散去，“朱平安，朱平安他杀了大同总兵！”
“当然，那王朴伪造兵部文书，意欲临阵脱逃，我家大人当然不会放过他。再说，卢督师也晓得其中的利害，定然不会坐视不管，周兄但请看今后这些天朝廷的反应，那杨嗣昌和高启潜也只能是吃一个哑巴亏！”
阴世纲的声调渐渐压低，“周兄，别忘了，如今我家大人和嘉定伯府可是捆在一起的。那田弘遇和杨嗣昌、高启潜来往甚密，如今更是联手把持朝政，我等如果不奋起反击，将来恐怕……！”
这一句话才真正说到了周勉的心窝子上。嘉定伯府看似风光，其实荣华富贵都系于太子一个人的身上。东宫的位置不稳，首当其冲的便是皇后和嘉定伯，嘉定伯府一旦出事，周勉绝对落不下什么好处来。
田贵妃的父亲田弘遇与勋贵、文官大肆结交。皇帝却不闻不问，长此以往，如何了得。嘉定伯周奎虽是小门小户出身、爱财不爱权，可也明了这其中的要紧之处。如果不能阻止田弘遇进一步的扩张势力和人脉，那将来必然死无葬身之地。
而目前，田弘遇最为倚重的便是杨嗣昌和高启潜。这两人一内一外，仗着崇祯皇帝的赏识和信任，把持朝政，架空首辅刘宇亮。一旦要做出什么事情来，周奎如何抵挡。
这一点不仅是周皇后想到了，就连周奎自己也想到了。
可周奎并没有自己的幕僚班子，便只能求助于目前与其休戚相关的朱平安，阴世纲也便成了周奎的最大谋主。阴世纲自打来到京城，不到一年的光景，便将生意打理的妥妥帖帖，就连张云汉对其都是赞不绝口。周奎更是因曾经帮过朱平安的大忙，料想朱平安便是想通过他结交皇后和东宫。于是更是将阴世纲当做了自己的心腹一般。
于是乎，阴世纲便果断的根据朱平安目前的形势，按照朱平安的吩咐，做了一些相应的安排，其中之一，便是将周延儒偷偷弄到了京城。
阴世纲指指后院，“这可是尊大佛。周兄以为他肯老老实实的呆在宜兴吗？实话告诉你，根据小弟的消息，早在半月之前，这位老大人便已经到了天津卫。京城中潜流涌动。他又岂能置身事外。只怕他比我们更早些就已经开始部署一应事务了！”
周勉悚然而惊，“难道他想复出？”
阴世纲做了一个噤声的手势，“内阁的位置便如同走花灯一般，风水轮流转。温体仁倒台。其后是张至发、薛国观、刘宇亮。目前的杨嗣昌是极有希望来做这个位置的。这个人可不是张至发、刘宇亮之辈。一旦他上位，周延儒未必能再有复出的机会！所以……！”
阴世纲呵呵一笑，其话中的意思不言而喻。
……
“曹化淳那边得到了消息吗？”乾清宫的值房内。王承恩端坐于正位，一边烫着脚，一边问怀德。
宫里的地龙已经开始运作，整个值房内都是一股热气蒸腾，温暖如春，只是略显干燥了些。
怀德在桌面上的海碗中又加了些水，这才挽起袖子，蹲下身子为王承恩洗脚。
“没有，出了廖永堂的事情，锦衣卫如今是缩头缩脑，加上骆养性平日里便是两耳不闻窗外事的脾气，因此锦衣卫方面绝对没有察觉。东厂方面如今是曹化淳交给张云汉在执掌，京城内的番子应该都是打过招呼，花了银子的。儿子揣测，曹化淳未必知道这件事情。”
王承恩点点头，继而又摇摇头，“不会，张云汉此人咱家了解。没有背着曹化淳做小动作的胆子，咱家想，如今朝局纷乱，杨嗣昌和高启潜正是红得发紫的时候，曹化淳的心中也应该有自己的算计。他极有可能已经知道了此事，却乐得作壁上观，坐山观虎斗，何乐而不为！”
“义父说的是，是儿子小看了曹化淳！”
王承恩笑了笑，“是你的年纪和阅历还未到。咱家和曹化淳、高启潜共事多年，彼此知之甚深。咱家不和他们争权，他们对咱们也就留有一分情面。不过，你不同，日后在这宫里，不知道要面对多少明枪暗箭，对任何人都怀有一分警惕之心，这是必须要有的！”
说到这儿，王承恩幽幽的叹口气，“可惜王品那孩子未必能认识到这一点。”
说到王品，怀德也是一阵沉默。自己好长一段时间没有回复王品的来信，目的就是在于提醒自己这位义兄，需要来信向王承恩解释关于和东宫联络的事情。但这位义兄却不知是因为何故，直到今天也没有任何的动作，实在是令怀德有些想不通。
但王承恩也并没有在王品的事情上纠缠过多。朱平安一到宣大军中便斩杀了大同总兵王朴，令王承恩不禁击节叫好。杨嗣昌搞得小花样，目的不外是陷害卢象升和曾经弹劾过他的杨廷麟。朱平安却能当断则断，立刻斩杀杨嗣昌的棋子王朴，这一着卢象升都未必有勇气做得出来，一下便化解了杨嗣昌的攻势，将大同军队掌握在手中。
接下来，他还会用什么办法来化解仍旧存在的危局呢？自己是否应该现在便出手相助呢？王承恩一时间想的入了神。
“对了义父，这几天您都陪在皇爷身边，儿子还没来得及向您禀报。斩杀王朴的当天，卢督师的信使便赶往京城，进京之后径直去了都察院御史徐志兴以及六科郎官曾侊的府邸，之后便迅速赶回！”
“哦？”王承恩一愣，眼睛随即睁开，透出两道精光来。
话音未落，门外边有人气喘吁吁的禀报，“启禀王公公，前线送来高阳战报。昨日正午时分，高阳城陷落，原东阁大学士、兵部尚书、太傅孙承宗老大人……！”
“孙阁老如何了？快说！”王承恩直接快步走到门前，双手推开房门，全然不顾湿漉漉的双脚就踏在冰冷的地面上。
“孙阁老，孙阁老及其全家二十余口，全部壮烈殉国了！”
第八十一章 盟友
浓重的黑烟将天空牢牢的遮挡，阳光只能透过缝隙照射下来，城门楼上刻着“高阳”两个字的牌匾上满是羽箭，不太高大的城墙上都是豁口，大队的身穿号衣，脑后拖着辫子的清兵便是通过这些豁口冲进了城内，城池中隐约可以听到凌乱的惨叫声。骑兵则放开了坐骑的脚程，直接从城门冲杀进去。
多尔衮并没有进城，只是矗立在城门外的一个高坡上，冷眼看着这幅场景，眼前的景象最近已经看过多次了，完全没有了最初时的兴奋和畅快了。
小小的一个高阳城，城池破旧，守兵仅有千人，却花费了三天的时间才拿下来。城破之后，全城已经没剩下多少活人了，大部分都死在了这些天来的攻守战斗中。
看看那些尸首，有老弱、有妇孺，他们都不是士兵，却拿起了刀枪和八旗精锐拼个你死我活，最终倒在这他们死都不想离开的家乡。这一刻，多尔衮的心情有些复杂，这不是第一次侵入大明的领地，却让多尔衮产生些许一种不祥的预感，大明百姓的反抗要比之前的几次强烈了许多，反倒是那些大明军队，却着实是远远不如往昔。
正想得出神，一群骑兵从城中呼啸而出，眨眼之间便来到了近前，其中还包裹着两辆没有车厢的马车。
“哥！”多铎没带头盔，粗黑的辫子借着风势高高扬起，满脸都是得色。
勒住马匹。多铎用马鞭一指两辆马车。“哥，指挥此城防守的南人大官抓到了，不过……！”
车板上并排放着十余具尸身，其中还有未成年的孩童，每人身上都是布满了刀枪的伤痕。
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多铎一阵苦笑，“哥，我也是没办法啊！这些个南人说什么也不投降。我们不动手。他们便会冲上来要了我们的命啊！就那个老头子……！”多铎一指其中一具老者的尸身。
“愣是砍伤了我手下两个亲兵，最后才力竭而死，听说他便是那个什么阁老，姓孙的！”
多尔衮一愣。赶忙滚鞍下马。来到近前。面前的孙承宗虽然早已气绝。但两只眼睛却依然是睁得大大的，不甘的神色跃然于脸庞之上。
多尔衮站定身形，冲着孙承宗的尸身长身一揖。多铎不屑的撇撇嘴。没敢再说话。
“将这位孙阁老与家人葬在城外吧，竖个牌子，给南人指明他的下葬之处！”
多尔衮怅然若失，这一路而来，还没有一个大明的官吏肯归附于大清，不管是眼前的孙承宗还是寻常小吏，竟无一人投降，这些【创建和谐家园】虽然孱弱，但气节着实令人敬佩。
“哥，豪格来了！”骑在马上的多铎看着远处疾驰而来的一彪军马，对多尔衮说道。
豪格，满清皇帝皇太极长子，身高八尺有余，英武过人，此次率军从董家口边墙破城而入，一个月前，与多尔衮在易州会师，击败卢象升的宣大部队。现在又和多尔衮联手拿下了高阳。
豪格风风火火的来到近前，在马上对着多尔衮行了一礼。“十四叔，高阳城内存粮不多，不敷大军使用。宁完我派人送信，范家的商号在定州囤积了大批粮草，建议我军攻破定州就食！”
多尔衮挥挥手，多铎从怀中摸出一张牛皮制成的地图，仔细看了看定州的位置，又问了一句，“卢象升那蛮子如今在何处？”
多铎策马凑过来，指着地图上的一个位置说道：“宁完我的探子和我们的前哨送来的消息一致。卢象升自易州新败之后，便屯驻于真定府神武右卫，收拢残兵，目前动向不明。”
多尔衮凝神思考了一阵，果断的挥手下令。“命令大军立刻转道向南，三天之内，拿下定州，筹集粮草，然后进兵真定，务必要将卢象升所部一举歼灭。”
“得令！”多铎立刻兴奋起来，刚要拨转马头离开，豪格却忽然说道：“十四叔！”
“大阿哥还不清楚本王的军令吗？要不要本王再重复一遍！”多尔衮冷冷的说道。
豪格一拱手，“末将不敢！只是右翼阿巴泰所部目前兵锋已经抵达宁津，按照之前的约定，我左翼大军应该即刻东进与他们会师，然后攻略山东啊！”
“哼！”多尔衮嗤笑一声，将地图丢还给多铎。“这还用不着大阿哥来提醒本王。劫掠河北和山东之地，是大军出发之前便已订好的战略。但事易时移，兵家讲究的便是一个随机应变，本王总不能拘泥不化，不知变通吧！”
一旁的多铎不禁笑了起来。
豪格瞪了多铎一眼，虽然多尔衮的冷嘲热讽已经让他满腔怒火，但多尔衮毕竟是这次征南左翼军的主帅，即便自己比他还要大上几岁，但多尔衮却是自己不折不扣的长辈，如此一来，豪格也只能忍气吞声。
“十四叔说笑了，侄儿绝对不是这个意思。河北之地已是残破不堪，南人又抽调各路兵马驰援京城，侄儿是担心大军在此地逗留，一旦陷入四面围攻，便是不妥啊！”
“笑话！”多尔衮冷笑连连，“宁完我的消息本王也曾收到。南人朝堂争论不休，到现在还寄希望于我大清议和，好腾出手来剿灭流寇。高启潜那个宦官领着数万辽东精锐止步于鸡泽，存的便是观望的念头。要不然，为何迟迟未曾增援卢象升！”
“那卢象升号称‘疯子’，乃是南人中力主与我大清死战的将领，如今麾下还有万人的兵力，一旦我军东进，他必定会尾随而至。如今之计，我军唯有全歼卢象升所部，消除后顾之忧。此后，河北之地便任由我军驰骋，如此一来，还算不妥吗？”
豪格一时无言以对。
多尔衮不再多言，拨转马头，又回身说了一句，“大阿哥虽然勇猛，但战阵之事是需要为将者根据变化和形势多多思量才是，大阿哥将镶黄旗的兵马交给鳌拜统带，你就留在本王身边多加学习吧！”
一旁的多铎早已乐开了花，多尔衮一声呼喝，带着亲兵和多铎等人扬长而去。
豪格目眦欲裂，手扶刀柄几次几欲抽出佩刀来，最后还是无奈的叹息一声，胸中一股邪火无处发泄，挥手招来一名亲兵，“告诉宁完我的信使，要是定州城内没有粮草或是他的消息有误，老子扒了他的皮！”