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  　　没走多久，我们终于被押送到御林军中军大营前的广场，只见广场中有上万败军聚集在一起，由御林军补发丢失的甲胄和兵刃，然后重新编队分营，由御林军将校统一指挥。由于现场十分混乱，大家又都是女真人，说着同样的语言，所以没有人细查每一个人原来所属的营队，我这个宋人也才得以蒙混过关，被分入新编的御林军十七营。

  　　完颜亮的南征大军本是由多个民族兵种混合而成，除了主力女真军，还有不少汉军、契丹军甚至乃蛮人，但这广场上却只听到操女真语的女真人，不见【创建和谐家园】和契丹人。我有些奇怪，一打听才知道，只有女真兵将才会被编入御林军，汉兵和契丹兵则在另外的地方聚集，补充进前线的守城大军。想来完颜亮经过昨夜的大败，早已成惊弓之鸟，不敢轻易相信异族，所以只能选女真族来补充御林军。我庆幸自己不必上前线送死的同时，又担心在御林军中被人识破身份。当初在中都皇城中，可有不少御林军将士见过我这个占星术士的模样。

  　　草草分营完毕后，只见一个将领纵马来到场中，对场中几名御林军将领高声道：“陛下即将前来巡视新编的御林军将士，快【创建和谐家园】部队！”

  　　几名御林军将领立刻令新任的各营校尉【创建和谐家园】本部，只片刻功夫，数万新编御林军便以营为方阵【创建和谐家园】完毕，场中顿时鸦雀无声，除了旌旗的卷扬声和战马偶尔的一声响鼻，就只有夜风的呼啸和数万人沉重的呼吸。看到这些新败的女真人转眼间又变成一支纪律严明的强军，我总算明白大金国能纵横天下上百年，也不完全是靠勇武和运气。

  　　一队衣甲鲜明的御林军将士蜂拥着一顶明黄华盖缓缓而来，只见华盖下那名身披金盔金甲的汉子紧抿双唇，眼神凌厉，神态并不因战事连连失利而稍有颓丧。四周火把上跳跃的火焰把他的身影映照得或明或暗，使他的眼眸也在黎明前的夜色中熠熠闪光。

  　　“万岁！万岁！”虽然新败，但数万女真兵将在御林军将领的示意下，还是爆发出一阵阵震耳发聩的欢呼，士气似乎并没有因为不久前的溃败而受到多大影响，我不禁为这些女真人的坚韧和气概吃惊。

  　　“大金国英勇的女真勇士们！”欢呼声中，金盔金甲的完颜亮纵马来到队伍前方，对着数万人大声道。他一开口众人立刻就静了下来，场中只听见完颜亮那颇有煽动性的声音。“南征军遭遇了前所未有的困难，先是叛贼完颜雍在中都拥兵自立，后是宋兵昨夜偷袭我中军大营，使咱们不得不暂时撤回这扬州城。南征大计受到小小挫折，不过这对我数十万英勇的南征将士来说，这点挫折根本算不了什么。南宋举国之兵也不过一二十万，根本不足以对我南征大军构成威胁，而叛贼完颜雍犯上作乱，朕已号令天下兵马进京平叛，生擒完颜雍指日可待。”

  　　完颜亮声音洪亮，中气十足，但我知道他这是在虚张声势。什么号令天下兵马进京平叛云云，不过是在安慰这支新败的女真军队罢了。如今大金国还听他调动的军队，恐怕就只有这支南征大军了。我正在胡思乱想，又听完颜亮接着道：“经过咱们女真勇士的连翻冲击，南宋的兵力损失惨重，长江防线已如危如累卵，所以昨夜才冒险偷营，却又没有力量打到扬州城下，反被朕的扬州守军赶回了江南。可见宋军已是强弩之末，咱们只需再造战船，一举渡江，以我大金国战无不胜的女真铁骑，定可横扫江南，届时我军再乘胜挥师北上，剿灭叛贼完颜雍，到那时，你们就是随朕一统天下的威武之师，千秋万载，永传美名。”

  　　场中响起了数万人歇斯底里的呼吼，我不知道这呼喊声有多少是出自真心。昨夜韩彦直的两万骑师确实无法对金兵进行歼灭性的打击，更无力量进攻有所防备的扬州守军，难怪被完颜亮看出了宋军的兵力之弱。不过我实在没想到完颜亮在前线连遭重挫，后方又失了根基的情况下，渡江南侵之心依然不死，依然还有如此多的女真战士追随着他。看来这场战争还得继续打下去，还得有无数人为完颜亮的“千秋大业”继续送命。

  　　“把逃将押上来！”就在众人的呼吼声中，完颜亮突然一声大喝，盖过了数万人的声音。几名五花大绑的金兵将领立刻被御林军押了上来。完颜亮指着那几名将领对众人高声道，“这几名将领肩负中军大营守卫警戒之责，却在宋军偷袭时率先逃跑，引起全军恐慌，乱了大军阵脚，如此懦夫不杀不足以严正军纪。斩！”

  　　随着完颜亮的手势，七八名将领立刻被刀斧手斩落首级。数万人顿时安静下来，默默望着那几个倒霉同僚的尸体。见全军俱被震撼，完颜亮脸上闪过一丝满足的笑意，指着那几个身首分家的将领道：“两军对垒，谁再敢畏惧不前，临阵脱逃。将逃斩将，兵逃斩兵，一人逃跑，全营皆斩！”

  　　见众兵将脸上皆露出畏惧之色，完颜亮这才满意地勒马而回，在御林军和大内侍卫蜂拥下纵马而去。直到他走远后，一名身材魁伟的大汉才对几名御林军将领吩咐道：“把这些首级挂到中军大营的旗杆上，示众全军。”

  　　是宗拓！我一惊，本能地低下头，这才意识到现在还没天亮，在数万同样服饰打扮的御林军将士中，宗拓就算眼光再利也不可能认出自己来。

  　　“从现在起，你们就是负责保卫皇上安全的皇家亲卫部队御林军。”宗拓大声向众人训示道，“你们的身体里，流淌着我女真勇士的热血，要时刻准备着为皇上尽忠，为大金国效命，方不负我女真勇士的威名！”

  　　宗拓并不是个善言之人，胡乱训示两句后就匆匆离去，数万人这才陆续解散回营。我被所在营队的统领带回临时的兵营后，所在的御林军新编十七营五百多人才真正解散。

  　　劳顿了一夜，众人早已疲惫不堪，解散后立刻争抢被褥倒床就睡。我借口上茅房偷偷溜了出来。心知留在御林军中危险重重，随时有可能碰到认识我的人而暴露身份，一旦有机会，我当然要赶紧逃离这险地。

  　　新编的御林军岗哨守卫还很混乱，黎明前这段时间几乎无人职守，我轻松地绕过两个仅有的岗哨向营地外摸去，只要翻过营寨栅栏，我就彻底自由了。

  　　突然，前方有一道人影从我视线中闪过，那依稀有些熟悉的背影令我不由自主地低声叫出来：“阿布！”

  　　刚一出口我就暗叫糟糕，想要藏起身形时，却已经晚了一瞬，只见方才那道人影从一座营帐后闪出，鬼魅般向我扑来。那闪闪的剑光直指向我的心窝，疾若闪电。即便有过一次经验我依然有些忙乱，向斜刺里倒地一滚，总算躲过了这追魂索命的一剑。刚翻身而起还未站稳，只见剑光又到了自己胸前，我狼狈地后仰躲开，在地上一个侧滚翻身而起，来不及拔出佩刀，只凭本能地把腰间佩刀护在咽喉前，只听“叮”一声轻响，尚未出鞘的佩刀刚好挡住了刺向咽喉的一剑。

  　　大概我这几下应变完全出乎对方预料，他一时间没有再穷追猛打，我才得以喘息，也才完全看清自己的对手。只见对方身着普通御林军兵卒服饰，身形瘦削高挑，冷厉的眼光如利剑一般锐利逼人。果然是完颜雍那个影子般的随从勒布依。

  　　我们互相打量着，都在为此刻的巧遇惊讶，我更是紧张地盯着他，生怕他又突然出手，他出剑之快只怕除了当初的西夏第一剑手浪烈，再没有第二人比得上。看到他那套不合身的御林军制服，我立刻就明白了他此刻的目的，不由笑了起来，故作轻松地问道：“完颜雍终于还是把你这柄利器放了出来，以取完颜亮之命？”

  　　见他眼中杀意一闪，我忙摆手道：“等等，别忙动手。其实咱们目的一样，说不定我可以帮你。咱们合作，怎样？”

  　　见他眼中闪过一丝讥诮，却没有立刻回答，我才突然想起他是个哑巴，难怪他要靠盗取御林军衣物来混入兵营了。只可惜这里离完颜亮的中军大帐还很远，即便有御林军衣物掩饰，恐怕也难以接近完颜亮。

  　　“别忘了，我跟你的主人曾经也有过合作。”我见他没有答应的意思，便提醒道。他的目光果然柔和下来，大概想起了我和完颜雍的几次会面。我见状接着解释说，“我是宋人，完颜亮也是我的死敌，若能用非常手段将之铲除，这场战争或许就可以结束，金宋两国也将少死许多人。”

  　　他虽然是哑巴，却并不是聋子，从表情看他完全听明白我的话。略一沉吟，他终于收起长剑，然后缓缓向我伸出手来。我从他的眼中也明白了他的意思，便伸手与他一握，笑道：“好！咱们通力合作，除掉共同的敌人完颜亮！”

  　　有这个剑术高手相助，我冒险的决心陡然大了起来，说不定我们真能用非常手段除掉完颜亮，既可以结束这场战争，又可以报我在中都屡屡受完颜亮之辱的大仇。

  　　“不过，”我对他解释道，“像你这样贸然往完颜亮中军大营瞎闯，恐怕还没接近他就已经被人发现，别忘了他身边那帮大内侍卫可不是摆设。我看不如这样，你先暂时在扬州城中隐匿起来，待我探得御林军暗哨和巡逻的规律，再把这情报传递给你，也算是报答当初你的主人助我救出契丹太子之恩。”

  　　他沉吟片刻，终于缓缓点了点头，然后对我伸出三根手指。

  　　“只有三天时间？”我问道。他点点头，眼里闪过决断之色。我知道他的意思，三天后就算没有我的情报，他也要冒险行事，哪怕成功的机会并不高。正好我也不敢在御林军中久留，三天也是我可以接受的最长期限。与他留下联络方式后，我们拱手告别。他消失在军营外的夜幕中，而我则回到自己的营帐，为除掉完颜亮结束这场战争再冒一回险。

  　　天色大亮后，宋军被赶回江南的捷报就频频传来，这让新败的金兵稍稍松了口气，但完颜亮继续赶造战船进攻江南的命令，又让大家绷紧了神经。从身边这些女真人的言谈中，可知他们对南征已经失去了信心，而那些【创建和谐家园】、契丹人、乃蛮人等异族，想必对南征早已心怀怨恨，只是格于完颜亮严酷的军法，不敢把怨恨表露出来罢了。

  　　大军在扬州城中休整半日后，又重新开往长江北岸前线。我随完颜亮的御林军也挺进到离长江不足一里的江岸营地驻扎，以拱卫完颜亮的中军大营。

  　　虽然我所在的御林军新编十七营不是数万御林军的核心部队，无法接近完颜亮的中军大帐，但我只在大帐外潜伏了一个夜晚，就摸清了中军大帐周围的暗哨和巡逻队的规律，我很为自己潜行隐踪和收集情报的本领惊讶，我做这些的时候，冷静、熟练得就像是个老手。

  　　第二天夜里，我趁夜摸出兵营，照约定的地点在江岸边找到了尾随大军而来的勒布依，只见他眼里满是期望，一身夜行衣使他看起来就像是个暗夜里的幽灵。

  　　“得手了。”我得意地把标有明岗暗哨和大内侍卫们巡视线路的地图交给了他，“有了这张图，凭你的身手可以轻易接近完颜亮的中军大帐，剩下的事我想你也用不着我帮忙了。”

  　　勒布依一把抢过地图，对着月色展开一看，脸上渐渐露出满意之色，对我感激地点点头，然后悄然消失在夜色中，轻盈飘忽得就像一只暗夜里的精灵。直到他的身影完全消失后我才开始往回走，其实我不必再回到御林军中，不过我却想要亲眼见证完颜亮的末日。

  　　营帐外的灯笼火把似乎比我离开时更为明亮，还隐隐传来嘈杂之声，我刚觉着有些不妥就发觉已经迟了，只见十几个身手敏捷的影子向我逼过来，而在这些人之后，还有数百人举着火把紧紧追随。

  　　我本能地返身就跑，但身形早已暴露在对方眼中，数百人呐喊着呈扇形向我围过来，把我直逼到江边，使我完全无路可退。面对波涛阵阵的江面我反而镇定下来，转身望向包围过来的那些金兵，只见一个熟悉的大汉示意众人在数丈外停住了脚步。一看到他我就不禁在心中暗暗叫苦，他是我在金营中最怕见到的一个人。

  　　“是你！”宗拓脸上的表情既有惊诧，又有莫名的兴奋和恶毒，“没想到居然是你！咱们还真是有缘啊！”

  　　“你怎知道有人离营？”我有些不明白。

  　　“呵呵，我今晚心血来潮，随便查了查营，查到新编十七营少了一人。”宗拓言语中满是庆幸，“本以为只是个胆小的逃兵，谁知却是你这个奸细，真是天助我也！”

  　　看看跟在他身后那数百人，大多是十七营的新编御林军，我恍然大悟。想必我偷出营门后，没能瞒这些同营兵卒太久，在完颜亮“一人逃走，全营皆斩”的酷法下，所有人都在宗拓率领下，连夜出营来追捕我这个逃兵，以免自己受到连累。可惜现在就算要连累这些同营三日的女真“战友”，我也不得不走，不过在走之前我还想要做一件事。

  　　“宗总管，”我好整以暇地负起双手，对宗拓笑道，“听说你是大金国第一勇士，自诩拳脚天下第一，不知能否让我见识一二？”

  　　宗拓眼里露出猫戏老鼠的戏谑之色，连连点头笑道：“当然可以，亲手打碎你的颌骨可是我现在最大的心愿。”说完他对身旁几个侍卫吩咐，“你们小心戒备，万一他耍什么花招，你们就格杀勿论。”

  　　几个侍卫心领神会地点点头，纷纷端起弩弓对准了我。我对宗拓的自负和狂妄没有感到太意外。如今我背靠长江被数百人包围，八里多宽的江面对普通人来说是不可逾越的天堑，何况现在还是寒冷的冬天，他不怕我跳江而逃。有这些弩弓对准我，他也不怕与我单挑，万一我侥幸占了上风，他的手下一定会放箭，不会让他吃亏。

  　　我缓缓摘下腰间的佩刀扔到地上，他也丢开腰刀，边把指节压得“噼啪”作响，边缓缓向我逼来。他与我数度交手都未占到过上风，甚至还被我一击膝顶打得差点断子绝孙，这一直是他的心头之恨，现在总算把我逼到绝境，他当然不会放过这只赢不输的报仇机会，以找回他“大金国第一勇士”的自信。

  　　“看拳！”他一声轻喝，在一丈之外便一拳击来，拳风呼呼，速度惊人，在拳脚上果然有相当高的造诣。不过要称为“天下第一”就实在太不自量力，就连“金国第一勇士”的称号也有些勉强，至少勒布依的速度和灵活性都在他之上。

  　　我看准他的拳势出拳迎了上去，“呯”一声双拳相接，我与宗拓各退了一步，谁也没有占到上风，不过我是原地接他一记冲拳，力量上却并没有输给他。我信心倍增，一声长笑立刻出手还击，与宗拓拳来脚往，斗在了一处。

  　　十多个照面后，我就知道宗拓在反应速度和灵活性上尚输我一筹，时间一长我必能击倒他，不过这次决斗我根本不在意输赢，而是想为勒布依尽可能地拖住宗拓，让他可以从容地接近完颜亮的中军大帐。再说周围有十多支强弓劲弩对准我，也不容我占到上风。

  　　“着！”激斗中宗拓一声冷喝，一掌切在我手臂上，震得我连退数步，在他刚烈异常的拳风掌影下，我被逼得连连后退，直退到江堤边。看看自己已经远离了那些强弓劲弩，而我已拖得他足够久，我再无顾忌，脚下连连滑步避开对方锋芒，同时晃动着上身躲开宗拓拳脚，跟着双拳闪电般连环击出，接连击中宗拓胸腹和下颚，把他打得摇摇晃晃地退出数步才站稳。我并不乘胜追击，只移动着步伐对他做了个“继续”的手势。

  　　“这是什么拳法？”宗拓见我像跳舞一般围着他快速地滑动着脚步，不由惊讶地问道。我答不上来，其实我也不知道这是什么拳法，只觉得这样移动脚步和乘隙出拳，可以令我的双拳更加协调迅速，躲闪也更为灵活有效。

  　　“别管它是什么拳法，总之能击败你这个大金国第一勇士就行。”我笑道。

  　　宗拓冷哼一声，再次向我扑来，但在我灵活的步伐和严密的双臂防护下，他再次无功而返。就在他体力稍懈的那一瞬，我不再留后劲，双拳全力连环而出，或勾拳或点刺或摆击，以组合拳闪电般向他攻去。在这种似乎浑无章法的乱拳急攻之下，这一次他没上次幸运，被我自下而上一记勾拳又准又狠地击中下颌，顿时仰天倒地。

  　　“放箭！快放箭！”一个侍卫突然喊道，并端起弩弓率先向我射来，我哈哈一笑，顺着箭势一个后翻往江堤下倒去，在侍卫们十多支箭射出到之前，我已一头栽入江中。冰凉刺骨的江水令我浑身一个激灵，忙在水中扔掉身上的累赘。只听江边上侍卫们在对御林军高喊：“快封锁附近江岸，他肯定会在下游登岸，在他上岸时把他射杀！”

  　　我心中冷笑，脱掉身上衣衫后开始向前划水。这幅宽八里的江面，对旁人来说是不可逾越的天堑，但我上一次就凭直觉感到自己可以征服它，置身这冰凉的江水中，我的感觉变得更加清晰，就像自己不止一次遇到过这样的情形似的。我有节律地划着水，慢慢游向黑黢黢的对岸。

  　　当我最终精疲力竭地爬上长江南岸时已是黎明时分，回望宽阔的江面，我不禁对自己超人的耐力和耐寒的本领也感到惊讶。一小队巡逻的宋军发现了我，还好其中有人认得我是虞大人身边的智囊，所以没费多大周折我就被带到虞允文的中军大帐。

  　　“你可回来了！”披衣而起虞允文不顾我满身水渍，激动地一把抓住我的手，跟着又转头吩咐随从，“快给白壮士取衣袍换上，再煮碗姜汤上来！”

  　　换了身干净衣袍，喝着热腾腾的姜汤，我身体渐渐暖和起来。虞允文在一旁满是庆幸地连连道：“前日你未能随大军回来，众将都以为你在乱军中为国捐躯了，只有子温坚信你定能自保，看来是他更了解你啊！”

  　　韩彦直精通武技，自然对我的身手有更深的了解，因此对我也更有信心。虽然与他交往不深，不过我心中已有些喜欢这个喜怒不形于色的世家公子。

  　　“大人下一步有什么打算？”喝完姜汤，我不禁问起虞允文的计划。

  　　“金兵虽然连连失利，但百足之虫死而不僵，实力依然不敢小觑。我想从上游再次渡江，对完颜亮再次进行打击。”说到这虞允文满是殷切地望着我，“对了，你刚从江北逃回，一定有金兵最新的情报。”

  　　“大人该尽快再次渡江进攻金兵，不然就晚了。”我笑道。

  　　虞允文很是惊讶，“再次从这里渡江偷袭？同样的计谋在同样的地点怎能成功两次？”

  　　“这次不是偷袭，而是尽遣主力大张旗鼓地进攻！”我自信地道。对勒布依的信心使我对战局有了新的认识。“如果遭遇金兵顽强抵抗，大军可以再撤回来，不过我估计金兵多半会望风而逃，溃不成军。”

  　　“不会吧，”虞允文还是不敢相信，“金兵战斗力素来在宋军之上，就算连连失利也未必就会全线大溃败，上次的夜袭就是明证。虽然趁着夜色击溃了完颜亮的中军，但扬州守军也并未因此慌乱，使我军无法扩大战果。”

  　　“大人若相信我，就照我的计划立刻行动吧，不然就会失去收复江淮的最好时机。”我没有说出完颜亮很可能已经遇刺的消息，一来这还没有得到证实，二来我也想保持我这“高人”的神秘感。

  　　虞允文盯着我看了好一会儿，突然笑道：“你总有些不合常理的判断和举动，却屡屡成功。好！我就照你说的调动大军，最多无功而返。”

  　　虞允文行事决断，很快就调动大军准备渡江作战。我跟随他登上主帅战船，立在高高的船头遥望着连绵起伏如长蛇般的长江北岸，不禁想着那个不引人注意的哑剑客勒布依和远在中都的完颜雍，相信这次宋军能成为金兵内讧的得利渔翁。

  　　只用了一个时辰，传令兵就送来大军集结完毕的消息。虞允文遥望长江北岸，眼里闪烁着收复失地的殷切光芒，遥遥一指对岸，下了个短促而坚决的口令：“出发！”

  　　这口令立刻由传令兵用旗语火速传递到各路大军，江面上顿时千帆竞发，在冬日暖阳映照下，如片片锋刃切开平静的江水，浩浩荡荡驶向长江对岸。阵阵战鼓声如暴风雨前的雷鸣，不急不缓地滚过宽阔的江面，对金国南征军的大反攻终于开始了。

  　　第二十章 老君圣物

  　　“杀——”

  　　前锋登陆将士的呐喊声充满了必胜的刚烈，令人浑身热血为之沸腾。从主帅战船这高高的船头望去，金兵江岸阵地中几乎毫无抵抗，宋军的登陆异常顺利，韩彦直的先锋骑师如潮水般涌上江岸，转眼间便突入金兵江岸营寨，数万骑师风驰电掣掩杀过去，如入无人之境。

  　　“——报！前方传来最新军情，我军顺利登陆，金兵大营形若虚设，几乎没有金兵把守！”只盏茶功夫，传令兵就送来了最新战况。

  　　“空营？”虞允文眉头皱了起来，“会不会有诈？”

  　　“不会，大人该尽遣主力追击败逃的金兵。”我笑道。金兵的反应证实了我的判断，我没有看走眼，勒布依果然得手了，金兵已是群龙无首，甚至丢下了最重要的江岸阵地连夜溃逃，所以宋军先锋才会轻易占领重要的滩头阵地。

  　　“好！大军弃船登岸，直指扬州！”虞允文一声令下，十多万宋军主力以摧枯拉朽之势直扑扬州，途中除了少数金兵游骑，基本上没遇到有组织的抵抗，就连扬州守军也丢下粮草轻重望风而逃，战局顺利得令人不敢相信。

  　　顺利收复扬州城后，虞允文终于从金兵俘虏口中知道完颜亮已于昨夜遇刺身亡的消息，他立刻下令全军马不停蹄追击败逃的金兵，韩彦直所率前锋仅用了三天时间便从长江北岸追到黄河，沿途击杀金兵无数，数天时间便收复了江淮一带大片河山。直到面对黄河北岸严整以待的金国留守部队，虞允文才不得不下令停止追击。

  　　我从一个金兵俘虏的口中，总算知道了那一夜金营的变故。一个刺客深夜摸入了金兵中军大营，一直深入到完颜亮的金帐才被守卫的侍卫们发现，那刺客以凛冽无匹的剑法和奋不顾身的勇武，突破了数十名近身侍卫的包围，在几不可能的情况下，凭一己之力奋然将完颜亮刺杀。之后与赶回来的宗拓等大内侍卫和数千御林军精锐激斗半夜，终于力竭而亡。由于这场激战太过惨烈，无法瞒过所有金将，因此完颜亮遇刺的消息迅速传遍了全军。早已厌战的南征军将士纷纷弃营而逃，所以南宋大军的反攻才会如此顺利。

  　　听到这消息时，我不禁想起了那个不引人注意哑剑客勒布依，以及他那迅疾无匹的剑法，还有与他不多的几次会面和最后的合作，我不禁为他的死唏嘘不已。

  　　完颜亮轰轰烈烈的远征最后就以他的被刺和金兵的大溃逃而告终，当金宋两军最后在黄河两岸实现新的平衡和对峙的时候，虞允文与完颜亮持续了近一个月的长江激战终告结束，宋军趁机光复了整个江淮地域，虞允文因赫赫战功受到朝廷前所未有的褒奖和重用。由于有他的竭力举荐，我这个本无军职的白丁也一步登天，被高宗皇帝授予参将之职，并得以与韩彦直等有功之将一道进京面圣，这官职好像比我曾经做过的千夫长还要高上一大截。虽然知道这一切不过是一场虚幻，也还是让我很得意了一阵子。

  　　当我以参将的身份与韩彦直、时俊、李保等江淮军有功之将一道，前往南宋都城临安晋见南宋高宗皇帝接受封赏时，已经是绍兴十一年的十二月底。南宋在位数十年的第一位皇帝宋高宗终于禅让了，新继位的是他的儿子孝宗皇帝。年轻的孝宗皇帝对江淮军将士大为赞赏，连日排下酒宴为有功之将庆功，对江淮军的恩宠达到了前所未有的程度。文武百官也争相宴请以韩彦直为首的江淮军将士，以讨新帝的欢心。不过我对这些都不怎么放在心上，我只关心临安城哪里有我这次的目标，道家原版的《易经》。也不知黛丝丽在托尼和耶律三兄弟的保护下，是不是也平安赶到了临安城？

  　　借口不胜酒力告别韩彦直和时俊等同僚，我从兵部某大员的酒宴中脱身出来，开始在城中寻找耶律昭留下的联络记号。我已经在城中寻找了十多天，仍没有在约定的地点找到事先与耶律昭约定的联络记号，这让我疑惑不解。莫非耶律昭看出我接近托尼和黛丝丽是心怀不轨，因此抛弃我而选择全力帮助托尼？

  　　徜徉在灯火辉煌的临安城街头，我有一种恍若梦境般的感觉，实难想像这就是偏安一隅的南宋都城，这里的繁华远远超过了西夏的兴庆府和金国的中都城，即使是在深夜，仍然处处莺歌燕舞，红袖飘香。白天那些唱曲的、卖艺的、杂耍的不见了，代之以卖笑的、寻欢的、醉生梦死的、赌钱斗狠的，丝竹管弦随处可闻，好一派歌舞升平的太平盛世景象。

  　　“军爷，要不要找个雏儿乐乐？”一个相貌猥琐的汉子鬼头鬼脑地在小巷中拉皮条，由于一直没有关于《易经》和黛丝丽的消息，我此刻心情正差，便没好气地瞪了他一眼说：“好啊，不过军爷我可没钱！”

  　　“军爷说笑了。”他尴尬地退开几步，讪讪地陪着笑悄悄走开。不一会儿，又一个面容模糊的锦衣汉子凑上来，小声问道：“军爷，要不要找个地方玩几手碰碰运气？”

  　　我本要一口回绝，不过一想到这些地头蛇肯定比我这个外乡人消息灵通，不由灵机一动，便点头道：“嗯，军爷我可要赌大的。”

  　　“有！有！再大的都有！”那汉子连忙一口应承，立刻示意我随他前去。我知道朝廷虽不禁赌坊妓寨，但民间的赌坊妓寨必须要在官府注册登记，官府要抽一笔不菲的税金。不过总有一些小赌坊为逃避沉重的税赋而不登记，因此成为见不得光的地下赌坊。瞧这汉子鬼鬼祟祟拉客的模样，就该是这种小赌坊了，通常这样的赌场都有黑道背景，不然也开不长久，而我正是看中了它这种背景。

  　　不过到了地头，我却开始怀疑起自己的猜测了，眼前这赌坊虽在僻静的小巷中，正门也没有醒目的牌匾门楣，但门外站桩的守卫，门里通明的灯火和吆五喝六的喧嚣，都明白无误地向来客表明这里就是赌坊，根本没有一点要掩饰的意思，而且规模也着实不小，装饰豪华，官方特准的大赌坊也不过如此。

  　　犹犹豫豫跟着领门的武师进得大门，经过一个不大的天井，二门里便是赌坊的大堂，只见里面人头攒动，不亚于最热闹的菜市，赌客中除了衣绫着缎的公子哥儿，衣衫落拓的江湖人物，大腹便便的土老财，也不乏像我这样身着军服的宋军将兵。领路的武师把我带进二门后，颇为骄傲地环手一指：“军爷请随便，通常叫得出名的赌法这里都有。如果军爷有千两以上的赌资，还可去清静些的贵宾厅，那里有的是豪客陪军爷赌大的。”

  　　见我不置可否地点了点头，那武师也就不再招呼，拱拱手告辞出去，我也就乐得自由自在地在赌坊中巡视起来。对于各种五花八门的赌博我并不在行，甚至好多都叫不上名来，不过怀里揣着百多两银票，任何人腰杆都可以挺得笔直，那银票是朝廷对我战功的赏赐，在怀中还没揣上几天。

  　　在柜台上把大额的银票换成一锭锭沉甸甸的银子，我捡了个稍微清静些的桌子坐了下来。这里是在赌大小，这赌法简单明了，外行也一看就会，我好像也就只会这个了。学着别人下注押宝，赢钱赔钱，银子在面前来来往往，有进有出，虽然短时间内的输赢不是很明显，但面前银子却是在不知不觉地减少，当我拿出的一百两银子终于告罄时，我一拍桌子，耍开了参将大人的脾气，指着荷官破口大骂：“【创建和谐家园】在出千！”

  　　周围的赌客都停止了呼喝，转头望向我这边，周围一下子静了下来。想必出千的指责对于赌坊来说是关系到信誉名声的大事，没有真凭实据通常没人敢乱说，所以赌客们都饶有兴致地望着我这边，静观事态的发展。

  　　“军爷，”那坐庄的荷官对这种事大概也见得多了，并不因我的指责而惊惶。只见他神情淡漠，声色平静如常，礼貌的言词中不失威严，“你要抓住小的出千，尽可把小人的手砍下来，没有凭据可不要乱说，不然……”

  　　荷官说到这适时停下来，任何人都能听出那“不然”二字后面的威胁之意，没说下去是给我这参将面子，我却不领这情，故意找茬似地追问了一句：“不然怎样？”

  　　“很简单，”荷官没有开口，却听他身后的楼上有人淡淡答道，“只需把舌头割下来就成。”

  　　我抬头望去，一个神情冷漠的富态中年人正在二楼的楼廊上俯视着我，他那模样平常得如一个寻常商贾，但一双绿豆大的小眼中，却有普通人没有的锐光，直透人心底。我迎着他冷厉的目光，猛一拍桌子大喝道：“放肆！我就说你出千了，怎样？不信你这黑赌坊敢动我朝廷命官，堂堂江淮军参将！”

  　　他嘴角现出一丝讥色，跟着却又正色问：“可是新近大败金兵的江淮军？”

  　　“你以为咱们大宋有几支江淮军？”我骄傲地挺了挺胸脯。他神情立时肃然，转头对那荷官吩咐道：“这位参将大人输的银子不论多少，都一并奉还。”

  　　荷官没有犹豫，立刻点了一百两银子推到我面前，这下大出我意外，正尴尬地不知如何是好，却听那人又在楼上正色道：“咱们退还你银子，可不是怕你这参将的头衔，只是在下敬重江淮军是大破金兵的忠勇之师，这银子算是在下一点敬意罢了。不然你随便问问，在这临安城咱们‘鸿盛堂’怕过谁来？就算是你兵部尚书张大人到了这里，也要卖咱们‘鸿盛堂’几分面子。”

  　　见周围几个将校脸上都露出深以为然之色，我才知道自己撞到了硬山头，原本以为开黑赌坊的不过是些街头小混混，凭我这参将的身份随便一吓唬便会软下来，我就可以利用这些地头蛇去帮我打听留意托尼和黛丝丽的下落，谁想对方连我上司的上司，专管天下兵马的兵部尚书都不放在眼里，看来这参将还真是太小，也怪我对大宋的官阶没有研究，混个芝麻绿豆大的官就当自己是人上人。幸好今日沾了江淮军的光，不然还真没法下台。

  　　弄清自己的处境，我讪讪一笑，拱手问道：“还没请教先生大名？”