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  暮春时节，山野草木却毫无迟暮之气，草木深深，花树怒放，生机勃勃，好像今年的春天尤为漫长，迟迟不愿散场。

  山路弯曲，盘旋而上，一行人不管大小，腿上都裹了棉布行缠，用以增长脚力，人手持有一根木杖，当然还穿着陈平安亲手编织的草鞋，就连行囊备有好几双结实靴子的朱河、朱鹿父女，也不例外。

  朱鹿一开始死活不肯，嫌弃草鞋太过丑陋寒酸，后来入山遇上雨天，山路泥泞不堪，经常脚底打滑，朱鹿是登堂入室的武人，虽然不至于险象环生，却也踉跄难堪，最后不得不从她爹手中拿过草鞋，默默换上。李槐偷着乐呵，被恼羞成怒的朱鹿一脚使劲踩在烂泥里，二境巅峰的武人，有意为之的一脚踩踏，自然势大力沉，当场溅得李槐半身泥浆。

  李槐家境贫寒，本就没带几身换洗衣物，立即戳中了伤心处，哭得稀里哗啦。气喘吁吁的林守一不愿掺和这摊子烂事，只是停步在旁翻白眼。朱河是性子纯朴的人，哪怕已是五境武人，依然耐着性子跟李槐赔礼道歉，答应出了山进了市镇，一定给他买一整套崭新衣物。可李槐在意之事，本就是自家穷苦自己可怜，一看到那婢女朱鹿脾气这么坏，偏偏身边还跟着一个有钱的爹，他只觉得自己被伤口撒盐，哭得更加撕心裂肺，双脚使劲踩着泥泞地面，很快就跟一只小泥猴似的。陈平安上去劝说，李槐不愿听，陈平安很快就被连累得一身黄泥，所幸陈平安受过的苦头灾殃够多，倒是没急眼，只是有点无奈。

  朱鹿趁机煽风点火：“看吧，好心没好报，陈平安，你赶紧把这种没心没肺的东西丢下得了。”

  李槐哭得更加厉害。李宝瓶大声呵斥也不管用。

  陈平安思来想去，最后只得试探性问道：“李槐，我回头帮你做一只小竹箱，咋样？”

  李槐立马止住哭声，胡乱抹去眼泪鼻涕，认真问道：“多大的？”

  陈平安回答道：“不能太大，你个子小，背起来不能觉着重才行。要是不答应，就当我没说，你继续哭，然后我们继续赶路，跟不跟上随你。”

  李槐咧嘴笑道：“小没事，但一定要做得漂亮点！至少也要跟李宝瓶那只书箱一样好看！”

  朱鹿啧啧道：“上梁不正下梁歪，小小年纪，就学会坑蒙拐骗了，爹娘品行如何，不看便知。真是好正的家风！”

  竹箱即将到手的李槐挤眉弄眼，差点把朱鹿气得七窍生烟。

  陈平安转头对林守一说道：“给你也做一只书箱？”

  陈平安笑了笑：“反正也是随手顺便的事。”

  林守一刚要摇头拒绝，听到后边那句话后，犹豫了一下，点点头。

  棋墩山的山巅景象极其奇异，像是一个小镇常见的巨大晒谷场，地面平整，如仙人以刀剑削去高耸山头一般。

  孩子们雀跃不已，就连朱河放眼远眺北方，也感觉颇为心旷神怡，恨不得长啸几声。

  陈平安是见惯山头的人，尤其是最后那趟进山，一座座山头一步步走过，此刻反而显得神色从容。

  今夜要在山顶过夜，朱河和朱鹿开始搭帐篷，李槐和林守一跑去拾取易燃的柴火，陈平安和李宝瓶则用石子搭灶煮饭。如今几个行囊里的米粮和干菜都已吃得差不多，确实是要寻一处闹市补给，为此陈平安一路上见到药材，就摘下放入背篓，如今已经攒下小半背篓晒干的珍稀草药，争取能够少花一点多积蓄一点。

  就着几碟子腌渍咸菜吃完米饭，阿良起头造反，带着李槐一起用筷子敲着空碗，嚷着要吃肉要吃肉。

  陈平安点点头，说今夜去做几个陷阱套子，看明早能不能逮几只山跳野鸡来开开荤。

  蛇有蛇道鼠有鼠路，山上走兽皆是如此，陈平安对此并不陌生，只要仔细观察，很容易就能发现一些山林野兽觅食喝水的线路，而且以树木石块做成的小巧陷阱，并不复杂。黄昏时，彩霞满天，陈平安独自离开山顶大坪去碰运气后没多久，只见山巅四周彩云聚散不定，速度极快，如顽劣孩童的变脸，与此同时，原本堂堂正正清清爽爽的山河景象，给有心人带来一种蒙上雾霾的阴森感觉。

  朱河看见此景心情沉重起来，他尽量不惊扰三个聚头背诵书籍的求学蒙童，也不去跟独自坐在崖畔发呆的女儿打招呼，想了想，来到无人处，从怀中掏出一本泛黄古籍，翻到中间“开山”一页，手指停在“撮壤诀”附近，仔细浏览那些细微如蝇头的鲜红文字，翻过一页，则是两幅图案，一幅绘有小山模样，只是底部山根如竹笋盘结，旁边空白处注解为“太山符”一幅为双手结印之玄奇手势。

  朱河神情凝重，断断续续默念，不断加深印象：“取山之东、南之土各一抔，捻岳字最佳，捻山字亦可”“，焚礼敬山神符一张，脚踏魁罡二字，呵气一口，可向山神、土地借取一山，气与地连……”

  合上古籍，小心翼翼放回怀中，朱河又从袖中一摞黄色符箓当中，抽出一张黄纸，开始依循书上记载去石坪东方和南方各抓取一把土壤，捻出一个古“嶽”字，上“山”下“獄”朱河正要搓燃手中那张李氏老祖赠送的黄符，突然吓了一大跳，原来阿良不知何时蹲在了他旁边，后者提着酒葫芦，笑呵呵道：“你手上那张寻常材质的入山箓，下笔之 人的画符手法，还是不错的，但是符箓一道，一步差不得，纸张材质如人之根骨一般重要，所以它可承受不起古‘嶽’字的重量，所以我劝你写个‘岳’字就可以了，省得请神没成，还惹恼了山神。”

  朱河毕竟是第一次接触到传说中的山精神怪，有些紧张，轻声道：“阿良前辈，这棋墩山真有那土地或是山神盘踞？那为何还有这么重的阴煞气息？”

  阿良悠悠然喝了口酒，嗤笑道：“谁跟你说山神土地，一定是性情良善之辈？”

  朱河满脸错愕：“不然？”

  阿良嘿嘿道：“我就是随口一说，天晓得这里的主人家，待客的脾气是好是坏。”

  朱河猛然惊醒道：“不好，陈平安一个人不在山顶！”

  阿良点了点头。

  朱河火急火燎道：“阿良前辈，你去找陈平安，我继续完成这道撮壤成山诀，如何？我朱河只是五境武人，自信对付世俗高手还有一搏之力，可是对付那些古怪东西，真是心里没底啊。”

  阿良笑着起身，大摇大摆离去，轻飘飘撂下一句话：“那你自己小心啊。”

  朱河按部就班完成那道撮壤成山诀，捻出岳字，烧掉黄符，踏魁罡二字呵气，最后双指并拢，对着地面上的土符轻声念道：“奉三山九侯先生律令，敕！”

  朱河始终保持这个手指朝地的姿势，神色越来越尴尬，因为地面上的那个岳字纹丝不动，朱河额头沁出汗水。几个保证符箓灵验的紧要处，例如烧符之时，从自身何处气府注入黄符多少真气，等等，朱河自问都没有纰漏，照理来说应该大功告成才对。

  按照泛黄古籍所记载的解释，《开山篇》中所谓的捻土造山，并非实实在在出现一座山峰，这与《走水篇》中名副其实的吐唾横江符，大不相同。撮壤之后，这个岳字将会成为一地山神、土地走出栖息洞府的桥梁，只要不是太蛮横的非分之想，那么被邀请出山的神祇，多半会答应烧符之人的要求，因为那张黄纸符箓本身，就类似一份登门礼，坐镇一方山水的神灵只要出现，就意味着他们愿意开门迎客。

  可是朱河觉得自己这次临时抱佛脚的请神仪式，多半是黄了。

  这时，一阵巨大的声响从山脊传来，树木依次轰然倒塌，明显是有庞然大物在飞快登山，以排山倒海之势迅猛向上，矛头直指山顶石坪众人。

  响彻山脉的惊人动静，使得朱鹿和李宝瓶他们迅速向朱河靠拢。朱河转头沉声道：“退回去！你们站在石坪中间，不要轻举妄动，接下来不管发生什么，都不要随意靠近我这边。”

  年纪最小的李槐脸色苍白，扯了扯身旁李宝瓶的袖子：“不会是吃人的妖怪吧？要不然就是山神作祟？之前陈平安告诉阿良别随便乱坐树墩子，说那是山神老爷的交椅，坐不得……”

  李宝瓶双臂环胸，胸有成竹道：“我们不要自乱阵脚，就算朱叔叔挡不住那东西，小师叔和阿良很快就会赶来帮忙。”

  只是李宝瓶的白皙双手，手背青筋绽起，显然她并没有表面那么镇定自若。

  林守一反而是最镇静的一个，眼神中隐藏着期待。

  朱鹿望向父亲的背影，她其实比李槐更加担心。

  朱河突然低下头，看到一个身高不及自己腰部的矮小老头，邋里邋遢，白发白须，手持一根幽绿竹鞭拐杖，正在狠狠打着他的小腿，像是撒泼泄愤的无赖。等到朱河低头后，老翁与他对视片刻，悻悻然收回手，退后数步，沙哑开口：“晓不晓得东宝瓶洲大雅言？”

  朱河怔怔点头。

  老翁又问：“那么大骊官话呢？”

  朱河再次点头，尚未从震惊之中回过神来。

  老翁手持绿竹杖跳起身就给了朱河肩头一拐杖，老翁落地后，朱河没什么感觉，老翁自己一个踉跄，差点摔倒，赶紧一手扶住老腰，气急败坏地用大骊官话痛骂道：“屁大本事没有，害人的能耐算你最厉害。老子像缩头老鼠一样，可怜兮兮躲了这些畜生几百年，本以为好不容易等到这一次千载难逢的翻身机会，大骊朝廷大肆敕封山水正神，老子就能媳妇熬成婆，总算可以从土地升为山神，以后再也不用受这些畜生的窝囊气，哪怕依然斗不过它们，好歹能勉强果腹不是……”

  老翁一边骂骂咧咧，一边抬臂擦拭眼泪，悲愤欲绝，最后用竹杖使劲敲打地面：“有本事自己去跟那些畜生厮杀啊！用一张破符，非要把老子揪出来，老子想躲都没法躲，结果要跟你们这帮挨千刀的家伙一起葬身蛇腹，殉情啊？老子是二八娇娘，还是徐娘半老咋的，你难道就好我这一口啊？啊？大声告诉我！……”

  突然，绿竹老翁像是被人掐住了脖子，一个字都说不出口。

  朱河转头望去，毛骨悚然。

  一颗硕大如水缸的漆黑头颅，从山脊那边缓缓抬起，最后完整出现在山巅石坪众人视野当中。

  一双银色眼眸，一条猩红舌头长如大木，飞快摇动，滋滋作响。

  这条大到惊世骇俗的黑蛇，半截身躯缓缓挪到石坪上，其头背皆有对称大鳞，通体漆黑如墨，在夕阳映照下熠熠生辉。

  虽是畜生，它的眼神却极其似人，促狭玩味地望着须发打结乱如麻的老翁，好像在说猫抓耗子这么多年，总算逮着你了。

  老翁仿佛认命了，一【创建和谐家园】坐在地上，丢了那根相依为命的竹杖，捶胸蹬腿，号啕大哭：“造孽啊，堂堂一山土地老爷，到头来被畜生欺负到这般田地，这日子没法子过了啊……”

  黑蛇缓缓直起腰身抬升头颅，腹部露出一双小爪，如世俗王朝藩王蟒服上所绣图案的四趾，而非帝王龙袍上的那种五趾。可这一趾之差，对山巅众人和自称土地的矮小老翁而言，实在可以忽略不计。

  土地眼珠子突然滴溜溜乱转，猛然站起身，扬起脑袋望向那条黑蛇，惊喜道：“这武人莽夫的皮肉肯定糙得很，你是为了身后那些皮滑肉嫩的小娃娃们来的，因为他们一个比一个灵气足，对不对？”

  土地越说越兴奋，唾沫四溅，大笑道：“吃吃吃，尽管吃，吃饱了，你就终于能够成就墨蛟真身，再也不用惦记我这点臭皮囊。到时候小老儿我当我的大骊棋墩山山神，你争取做你的走江龙。在走江之前，这儿你依旧是山大王，一样能够在小老儿头顶上拉屎撒尿，所以你现在吃我没意义嘛，吃了虽然是能增长丁点儿修为，可小老儿我毕竟是土地神祇之一，对你将来走江入海为龙，也是一个大坎，因为那些江河湖水的正神们，一定会同仇敌忾，一路上不断给你下绊子的……”

  黑蛇那张大嘴轻轻裂出一条缝隙，如人讥讽而笑，它的头颅往土地身后点了点。

  土地再次呆若木鸡，一【创建和谐家园】颓然坐地，这次没有老泪纵横，只是干号道：“一公一母，皆要证道，你吃了那帮灵丹妙药似的儒家小娃儿，为走江化龙奠定基础，你那婆娘吃了我，以便顺利篡位成为下任山神，好算计好算计，我认栽，小老儿认栽了……”

  衣衫褴褛的白发土地眼神痴呆，呢喃道：“大道难料，不过如此。”

  极其久远的岁月里，曾有两位得道仙人联袂腾云驾雾，兴致偶起，降落此山，弈棋于山巅，一人拂袖即削去山头，手指作剑，划出纵横十九道，一人捏土灵为黑棋，抓云根为白棋。双方手谈月余，每落一子，棋子即生根化为天地生灵，黑棋为黑蛇，白棋为白蟒，盘踞于山巅棋盘之上纹丝不动，白子被吃，便被附近黑蛇吞食入腹，反之亦然。

  那盘棋局势均力敌，两位术法通天的仙人，不等胜负水落石出，便尽兴离去，离山 之时，山顶还剩下一百多条黑白蛇蟒，在之后漫长的岁月里，黑蛇白蟒相互厮杀，疯狂吞噬对方，最终只存活下来一条有望蜕皮为墨蛟的黑蛇，和一条腰间生出飞翅的灵性白蟒，不知为何，这双黑白蛇蟒，竟然不再捉对厮杀，而是成了一双伴侣。

  它们极其狡猾奸诈，一开始对于能够造成威胁的修士，轻易不去招惹，只拣选那些落单的旅人商贾下手，而且次数绝不频繁，多在暴雨大雪天气里出洞杀人。数百年来，凭借着自身天生长寿，一点点积攒肉身实力，耐心等待证道机缘的到来。一次次精准捕杀目标后，它们开始有意挑选那些入流的武人和练气士下嘴，这使得它们的实力攀升，越来越快，以至于连一山土地都成了它们梦寐以求的盘中餐。早期双方其实相安无事，土地奈何不得蛇蟒为祸一方，蛇蟒也抓不住泥鳅一般滑溜的土地。

  李槐实在忍不住了，大骂道：“就你这种货色，也配做土地山神？老天爷又没瞎眼！”

  土地背对着那拨孩子，用竹杖使劲砸了一下石坪，懒得跟他们一般见识，只是没好气地小声嘀咕道：“大概是真瞎了。”

  朱鹿其实是最气恼愤怒的人，可当她看到那条黑蛇后，她浑身不由自主地颤抖起来，二境巅峰的她，发现自己根本就没有与那种怪物对峙的勇气，哪怕一步，只是一步，她也没有胆量踏出去。

  朱河到底是五境武人，胆气十足，再者身后就是自家小姐，更有自己女儿，也容不得他退缩半步。朱河不敢擅自转身，竭力怒吼提醒道：“朱鹿！小心身后崖畔，还有一条畜生躲在暗处！”

  朱鹿只能嘴唇微动，似乎是想告诉她爹不用担心，可嗓音之小细弱蚊蝇。

  石崖峭壁外的空中，一阵嗡嗡声响刺耳响起。

  朱鹿和李槐他们骇然转头。

  一条身躯略显纤细的雪白蟒蛇，悬停在悬崖外不远处的高空，它并未生出四爪，但是一双近乎透明的翅膀正在飞快振动。它用一双阴沉眼眸，死死盯住少女朱鹿，一次次吐芯，不断有白色浓稠蛇涎坠落，简直就是老饕在垂涎一道美味。

  它打量着清秀少女的身段，最后视线凝固在朱鹿的那张脸庞上。

  被这头畜生凝视的朱鹿，只觉得双腿一软，全身无力，虽然没有跌倒，但是呼吸困难起来。朱鹿心知肚明，别说出拳退敌，就是动一下手指头，都已是奢望。她甚至不知道，自己那张平时颇为自傲的脸蛋，早已满是泪水。

  自习武第一天起就对江湖充满憧憬的朱鹿，这一刻充满痛苦和悔恨。

  她不该死在这里。她怎么可以死在这里。

  朱鹿那双泪水盈眶的秋水眼眸，充满祈求。

  白蟒对于朱鹿的可怜眼神，根本无动于衷，它只是使劲盯着少女那张楚楚可怜的脸庞，越发垂涎三尺，好像下一刻这张脸颊就会变成它的容颜。

  土地看似垂头丧气耷拉着脑袋，其实眼珠子就没停过，眼角余光一直瞥向那个捻土而成的岳字，覆着那张黄符烧出的灰烬，如果有用的话，他恨不得趴在地上，鼓起腮帮将那些灰烬从岳字上吹走。只可惜，这只会是徒劳无功。

  林守一开始有些焦急，左右张望。

  反倒是李槐扯了扯嘴角，想哭却没哭出来，蹲下身，背靠着李宝瓶脚边的绿色小竹箱，双手抱住膝盖，背后传来阵阵清凉。这个孩子有些想念娘亲一天到晚的骂声，爹每天晚上的打雷鼾声。

  唯有李宝瓶眼神越来越坚定，小姑娘虽然满头汗水，可仍是高高抬起下巴，毫无惧意。

  黑蛇骤然用头颅撞向朱河。

  一直屏气凝神小心蓄力的朱河一脚后撤，一脚前踏，以正面一拳，硬扛黑蛇的巨大头颅。

  朱河拳罡刚猛，一拳之后，竟是打得那颗头颅轰然巨响。剧烈冲击之下，黑蛇脑袋往后一个晃荡，上半身直起的庞大身躯也随之后仰几分。

  手臂酥麻的朱河一咬牙，下陷半尺的双脚，迅速从石坪当中拔起，身形不退反进，大步前冲，每一步都在山顶石板上重重踏出凹陷脚印。方才硬碰硬一撞，朱河不认为自己没有一战之力！

  黑蛇再次蛮横地以头直撞而来，朱河体内气机流转如江河决堤，血气蓦然雄壮，手臂肌肉鼓胀，几乎要撑破袖子，怒喝一声，一拳凶狠砸在那条孽畜头颅正中。

  势大力沉的倾力一击，爆发出铁锤砸巨钟的雄浑声势。水缸大小的蛇头被一拳砸得摔在石坪上，扬起无数尘土。

  占据上风的朱河正要乘胜追击，身后不远处的土地轻轻叹息。

  有一物拦腰横扫而至，速度之快，远胜于之前黑蛇的两次出头冲撞，瞬间砸在朱河身侧，朱河整个人被扫出去十数丈，虽未被一击致命，却也是皮开肉绽，满脸是血，显然受伤不轻。朱河在地面上打了几个滚，堪堪止住后退势头，强提一口气，咽下涌至喉咙的那口鲜血，顾不得伤及肺腑，就要继续前冲与那孽畜拼命。

  原来黑蛇先前两次故意示弱，只是为这一次快若闪电的扫尾做铺垫。

  朱河瞪大眼睛，肝胆欲裂。

  眼角余光之中，白蟒身躯一拱，骤然发力，对他女儿朱鹿发起攻击，那张血盆大嘴，触目惊心。

  就在此刻，一道消瘦身形沿着黑蛇背脊一路飞奔，最后踩在头颅之上，纵身一跃。陈平安手持柴刀，扑向那条白蟒。

  千钧一发之际，陈平安一刀刚好砍断白蟒左边翅膀！但是他也一样被身躯倾斜的白蟒狠狠撞得倒飞出去。

  石坪下的山脊某处，阿良坐在一棵老松横出悬崖外的枝干上，小口喝着酒，面无表情。

  他扶了扶斗笠，呵呵一笑。

  体态如女子纤细的白蟒，那对翅膀不算大到夸张，透明晶莹，若非细看，几乎很难察觉。很难想象，扇动这对翅膀，就能让它从石坪悬崖外升空而起，难免让人猜测，它是否掌握了类似练气士某种悬空浮游的术法神通。

  只是如今这一切都意义不大了。之前白蟒拱背之后迅猛俯冲，张开血盆大嘴，试图吞食掉拥有清秀容颜的婢女朱鹿，不承想竟然被一名横空出世的持刀少年，用黑蛇背脊和头颅作为阶梯和跳板，一跃而至，手持柴刀恰好砍在飞翅与身躯接连之处。白蟒需要那对翅膀来升空以及掌控方向，被一刀砍掉飞翅之后，身躯凭借惯性继续前冲，但是立即歪斜横移了丈余距离，白蟒那张血盆大嘴刚好从朱鹿身边擦肩而过，整个身躯重重摔在石坪上。