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  陈平安说道：“打扰宋大人了。”

  陈平安收起三袋子铜钱，向眼前这位督造官大人告辞离去。

  宋长镜虽然没有挽留，但竟是亲自起身相送。宋集薪刚想要不情不愿站起来，却看到这个叔叔微微摇头，他顺势一【创建和谐家园】坐回，舒舒服服靠在椅背上。

  走到门槛的时候，宋长镜毫无征兆地说道：“有两件事，我做得到，却无法去做，所以只要你做成其中一件，我倒是可以考虑帮你教训那只老猿。”

  陈平安赶紧停下脚步，转过身，满脸肃穆。

  宋长镜淡然道：“一件事是找机会，绑架老猿身边的正阳山小女孩，乱其心志，迫使老猿强行滞留在小镇。还有一件事是夜间偷偷砍倒那棵老槐树，然后拔出铁锁井的那条铁链。你可以两件事都做，也可以只做一件事。一件事做成了，我出手帮你重伤凶手，两件事一并做成了，我就替你杀了正阳山老猿。”

  宋长镜微笑着承诺道：“一言既出，决不食言！”

  然后权势滔天的大骊藩王说了一句莫名其妙的言语：“陈平安，我相信你感觉得到一句话的真假。”

  陈平安默然离去。

  没有看到听到陈平安使劲拍胸脯的大放厥词，宋长镜反而觉得很正常，站在门口，背对着屋内的宋集薪，问道：“你跟他比较熟，觉得他会不会去做？”

  宋集薪摇头道：“不好说。如果正常情况下，要他去做违心的事情，很难很难，但是为了刘羡阳的话，估计就有点悬了。”

  宋长镜负手而立，望向天空，问道：“假设少年真的给人意外之喜，本王借此机会插手其中，不管是和正阳山交好，还是与风雷园结盟，自然只可取其一，甚至难免会与另一方结怨。相较于本王袖手旁观，任由大骊跟这两方势力始终不咸不淡，老死不相往来，对于我大骊来说，你觉得哪一种结果更好？”

  宋集薪站起身，用折扇拍打另外一只手的手心，缓缓踱步，思量之后说道：“太平盛世选后者，适逢乱世选前者。”

  然后笑道：“无论小镇外的天地到底是盛世还是乱世，看来至少叔叔你已经做出了自己的选择。”

  宋长镜嗤笑道：“我辈沙场武人，在太平盛世里做什么？做一条给读书人看家护院的太平犬吗？”

  宋长镜转头看着神色僵硬的宋集薪：“本王已经看出来了，这个少年，才是你真正的心结所在，而且你短时间内很难解开，一旦留下这个心结离开小镇，这将不利于接下来的修行。所以你可以亲眼看看，一个原本赤子之心的单纯少年，是如何变得一身戾气和俗气的。到时候，你就会觉得跟这种人怄气，很没有意思。”

  宋集薪张了张嘴，没有反驳什么，只是陷入了沉思。

  宋长镜走回屋子，坐在主位上，仰头一口喝光杯中茶水：“最重要的是，本王玩弄这种无聊的小把戏，除了随便找个蹩脚理由，以便浑水摸鱼之外，也是想让你明白一个道理：在你接下来要走的修行路上，谁都有可能是你的敌人……例如你的亲叔叔，我宋长镜。”

  宋集薪愕然。

  宋长镜冷笑道：“心结魔怔，如果不是亲手拔除干净，后患无穷，如荒原野草，春风吹又生。”

  又讥讽鄙夷道：“即将贵为大骊皇子殿下的宋集薪，你是不是满怀悲愤？可是你现在能怎么办？所以你觉得自己，比起被玩弄于股掌之中的陈平安，能好到哪里去？”

  宋集薪死死盯住这个满脸云淡风轻的男人，抓住折扇的五指筋骨毕露。

  宋长镜端坐椅上，眼神深沉，望向屋外，仿佛在自言自语：“以后你看到的人越多，就越会发现一件有趣的事情，什么善恶有报，快意恩仇，匹夫一怒血溅三尺，什么才子佳人，有情人终成眷属，都是废物们臆想出来的大快人心。所以啊，你自己的拳头一定要硬，靠本王？靠你的亲生父母？我劝你趁早死了这条心。不然带你离开小镇，无异于带着你的尸体去乱葬岗，帝王之家，何尝不是生死自负。”

  宋集薪汗流浃背，颓然坐在椅子上。

  虽然他在得知自己的真实身份后，将那份志得意满隐藏得很深，在衙署待人接物并无半点异样，可是落在藩王宋长镜眼中，如手持照妖镜，照见一头刚刚化为人形的精魅，故而能够在谈笑之间，让其灰飞烟灭。

  宋长镜望向远方，视线好像一直到了东宝瓶洲的最南端，到了那座遥远的老龙城。

  这个藩王不知为何，想起一句话：“人心是一面镜子，原本越是干净，越是纤尘不染，越是经不起推敲试探。”

  宋长镜觉得庙堂上的读书人，虽然絮絮叨叨神憎鬼厌，可是有些时候说出来的大道理，他们这些提刀子的武人，真是活个一千年也想不出说不透。

  宋长镜收起思绪，伸手指向南方，如手持枪戟，锋芒毕露：“宋集薪，如果你觉得本王今天说得不对，可以，但忍着。只有将来到了老龙城，咱俩换个位置坐，本王才会考虑是不是要洗耳恭听！”

  大骊皇子宋集薪已经恢复正常，笑道：“拭目以待。”

  衙署门口，陈平安如约递给门房第二枚铜钱。

  十二脚牌坊楼，陈平安看到宁姚的身影，快步跑去。

  宁姚就站在“气冲斗牛”的匾额下，开口问道：“怎么样？”

  陈平安摇头道：“三个人都找过了，其中两人见着面了，齐先生没能看到，不过我一开始就知道答案了。”

  君子不救。齐先生确实在此之前早就说过。

  宁姚皱眉不语。

  陈平安对宁姚说了一句“小心”就狂奔离开了。

  先到了杨家铺子，用一枚金精铜钱跟知根知底的某位老人，买了一大堆治疗跌打和内伤的药瓶、药膏和药材，这些东西如何使用和煎熬，陈平安熟门熟路。龙窑烧瓷是一件靠山吃饭的活计，经常会有各种意外，姚老头虽然看不顺眼只能算半个徒弟的陈平安，但是不得不承认这个少年腿脚利索，人也没有心眼，所以许多跑腿以及花钱的事情，都是让陈平安去做，比如给窑口的伤患们买药以及煎药。

  陈平安回到泥瓶巷祖宅，关上门后，先开始煎药，是一服治疗内伤的药，在看着火候的空隙，将一件洗得发白却依旧干净的衣衫摊放在桌上，撕成一条条绑带，以吝啬小气著称的陈平安，此时没有半点心疼。然后除了将那把宁姚借给自己的压衣刀绑在手臂上之外，还在自己小腿和手腕上，都捆绑上了一层层的棉布细条。

  陈平安摘下墙壁上那张自制的木弓，犹豫了一下，仍是暂时放弃携带它，反而从窗台上取回弹弓和一袋子石子。

  之所以明知不可为而为之，接连三次碰壁也没后悔，这是他独有的犟劲。不去试试看，怎么都会不甘心，就像他在铁匠铺那边，最后一次求老掌柜一定要再试试看，是一样的道理。

  先找身份古怪的稚圭，是希望能给刘羡阳找回一线生机；再找齐先生，是心存侥幸，希望他能够主持公道；最后找宁姚所谓的武道宗师、督造官宋大人，是摆明了倾家荡产去做一笔买卖。

  陈平安一开始就想得很清楚，所以这时候虽很失落，但也没觉得如何撕心裂肺。

  其实藩王宋长镜和邻居宋集薪，根本不懂陈平安。有些事情，死了也要做。但有些事情，是死也不能做的。

  陈平安蹲在墙角，安安静静等待药汤出炉，这一罐子药，很古怪，没有别的用处，就是能止痛。曾经龙窑窑口有个汉子，患了一种怪病，在床上熬了大半天，半死不活不说，关键是整个人痛苦得整张脸和四肢都扭曲了。后来杨家铺子就给出这么一服方子，最后那个汉子很快就死了，但是走得并不痛苦，甚至有力气坐起身，交代遗言后，还在姚老头的搀扶下，去最后看了一眼窑口。

  陈平安觉得自己应该也用得着。

  他看到桌上还有一些碎布片，便脱下脚上那双破败草鞋，拿出一双始终舍不得穿的崭新鞋子，搬来陶罐，拿出其中的碎瓷片。

  约莫半个时辰后，做完一切事情的陈平安打开屋门，悄无声息地走出泥瓶巷。

  临近黄昏，阳光已经不刺眼，天边有层层叠叠的火烧云，无比绚烂。

  陈平安走向福禄街。青石板街道上，已无路人，少年独行。

  第九章 CHAPTER09

  天行健

  陈平安这些天经常往福禄街、桃叶巷送家书，几乎家家户户的门房都认识了这个送信人，所以并不显得突兀，加上他神色自若，像往常一般小跑在青石板街道上，哪怕有行人看到也不会当回事。陈平安来到一栋宅院，门前摆放有一尊用以镇邪止煞的石敢当，半人高，武将模样，他知道这里是李家大宅。大富大贵的福禄街上，几乎家家户户的辟邪法子都不一样，就连大门张贴的门神都分文武，所以很容易分辨。

  陈平安迅速环顾四周，继续前行，再往前就是宋家，宋家过后便是窑务督造官衙署了，在李、宋两家毗邻的大宅交界处的外墙边生长有一棵槐树，老干虬枝，枝繁叶茂，虽然比不得小镇那棵老槐的沧桑气象，但也让人一见便觉不俗。

  在老一辈人嘴里，这棵槐树与小镇中心地带那棵参天老槐，是一脉相承的，那棵被称为祖宗槐，陈平安眼前这一棵则被喊作子孙槐。

  陈平安之所以来李家，而非卢正淳所在的小镇头姓卢家，是因为离开衙署的时候，一路相送的年迈管事，有意无意聊了一些家长里短，什么这条街上赵家的那位读书种子赵繇已经离开小镇，以后指定是状元郎当大官的命；什么隔壁宋家有位小姐，到了出嫁岁数，连女红也做不好，只喜欢舞刀弄枪，哪里像一位千金小姐，你说好笑不好笑？老人在一大堆鸡毛蒜皮的趣事里，夹杂了一个微不足道的消息：李家宅子刚到了一位身份尊贵的客人，小女娃娃长得粉雕玉琢，跟一件御用瓷器似的，以后只要别女大十八变，肯定是个俊俏美人，也不知道以后哪家有福气，能把这么个儿媳妇娶进家门。

  先前离开衙署后堂后一开始只听不说的陈平安，有意无意走得很慢，而且始终在仔细观察衙署的建筑布局，最后偶尔问一两句题外话，像是穷光蛋好奇那些大姓豪族的阔绰富贵。年迈管事知无不言言无不尽，以隔壁宋家和更远些李家作为例子，与少年说了大户人家的庭院分布和种种规矩。管事的真正用意，陈平安心知肚明。只不过陈平安从头到尾，就没想着要按照他们的意愿行事。

  此时，沿着街边缓缓小跑向前，陈平安眼见四下无人，骤然发力，突然加快脚步，笔直跑向那棵老槐树，纵身一跃，竟是接连在树干上向上踩踏了四步，才有下坠的迹象，只不过那个时候身形矫健的他，已经足够伸手抓住槐树的一根枝杈。刹那之间，深山猿猴般灵活的陈平安就坐在了横出的枝干上，然后稳稳站起身，继续向前攀缘。几个眨眼工夫，陈平安就蹲坐在了一根倾斜的槐枝上，槐枝堪堪高过两丈高的院墙，他将身体隐藏在郁郁槐叶之后，屏气凝神，眯眼望去，根本不急于潜行入内。

  在和宁姚从廊桥返回小镇途中，陈平安问了许多问题。比如那只正阳山老猿，在小镇地界上，正常情况下，到底能跑多快，跳多高？他的身体到底有多坚韧，是怎么个铜皮铁骨？如果说我一拳打过去，无异于给老猿挠痒，那么换成弹弓或是木弓的话，在二十步和四十步距离上，分别会造成多大的伤害？正阳山老猿这种所谓的“神仙”有没有存在致命缺陷，比如说眼珠、裆部、喉咙？如果说对手拼了受伤，也要全力杀人，我会不会必死无疑？那会儿宁姚差点被他问得只恨自己不是聋子哑巴。

  按照宁姚的说法，无论是练气士，还是纯粹武夫，越是境界高深的修行中人，在此地受到的压力就越大，就像铁骑叩关只能死守，全靠一口气绵绵不绝支撑着，一旦开口，就要经受海水倒灌一般的伤害。试想一下，面对迅猛洪水冲来，然后你在堤坝之上开一个小口子试试看？但是最后宁姚的盖棺定论，仍是他跟正阳山老猿捉对厮杀的话，没有一丝一毫的胜算。

  槐荫当中，陈平安眼神坚毅，脸色冷漠，碎碎默念道：“不要让老猿接近十步以内，十步，至少至少拉开这段距离。”

  宁姚说过，只要老猿不狗急跳墙，就有活命的机会。可是陈平安回答说，就是要逼得老猿朝自己痛下杀手，否则没意义。

  一定要逼得正阳山老猿发火生气，让这只老猿不惜运用体内真气，才能真正折损消耗他千年辛苦积攒下来的修为。也许老猿觉得他和刘羡阳这样的小镇百姓，命根本不值钱，但是陈平安很想知道，到时候老猿眼睁睁看着那些消逝的修为道行，会不会心疼，还觉得值不值钱。当然，一切的前提是，自己不要被人一个照面就一拳打死了。

  他俯视着大宅里的人来来往往、穿廊过栋，喃喃道：“哪怕跑不掉，也一定要多挨几拳。”

  陈平安根本就没有想过能杀掉老猿，更没有想过自己能活下来。

  李家大宅，那个来自正阳山的小女孩，作为陶家老祖的嫡孙女，被李家上上下下当菩萨供奉了起来，李家在别院安排了多位一、二等丫鬟。这些身为家生子的少女，手脚干净利索，最重要的是知根知底，身世清白，可能从祖辈起就对李家忠诚不贰。

  别院位置居中，不贴靠福禄街的街道。

  小女孩名叫陶紫，昵称桃子，是正阳山那几位剑仙老祖的开心果，当然不是靠着天真可爱的模样脾性，而是她未来的剑道高度，有资格让正阳山不惜成本地砸入海量资源。

  五百年以来，陶紫的根骨、天赋、性情和机缘四样，在历代正阳山各大山峰老祖当中，都算名列前茅。简单来说，就是小女孩陶紫，会是一个长板很长，却没有任何短板的神奇存在。这才是真正名副其实的百年一遇，而不是烂大街的礼节性夸赞。

  陶紫当下没了搬山老猿在身边，独自置身于一个完全陌生的地方，谈不上怕生或是怯场，只是有些无聊，还有些遗憾，听猿爷爷的口气，好像是没有办法从这里搬走一座山峰了。这让她很灰心丧气。正阳山的苏姐姐，在跻身中五境的时候，就被老祖赠送了一座山峰作为赠礼，成为苏姐姐的私人领地。那座山峰，正是猿爷爷万里迢迢亲自将其背负回来，安置在正阳山东北方位，虽然不大，但是陶紫一直很羡慕。

  她觉得书房内有些闷，就走到正堂，双手负后，老气横秋地仰头看了半天匾额。她身后始终贴身跟着两个清秀丫鬟，其中一人自幼被李家发现天资不俗，便被重点栽培成了武道中人，已小有成就。其实对于李家嫡系而言，这种行径，跟豢养花鸟鱼虫无异，倒并非希望那名少女以后能够成为一位武道宗师。大户高墙之内，奴大欺主的事情，不是没有，更何况升米恩斗米仇，奴婢仆役的眼界太高，潜力太大，对于家族下一代的传承，未必是好事。

  陶紫走向大门，在院子里蹦蹦跳跳打转。她倒是没有擅自离开院子，让下人们为难。猿爷爷提醒过她，风雷园的人也到了小镇，在他摆平之前，她不要离开这座院子。陶紫虽然年幼，但是从小耳濡目染山上修行的波谲云诡，危机四伏，而且家教极严，故而不是那种让长辈不省心的顽劣孩子。

  百无聊赖的陶紫最后趴在石桌上，桌上放着一个鸟笼，里面装了一只好像叫捕蛇鹰的鸟。鸟儿耷拉着脑袋，病恹恹的，羽毛灰不溜秋，一点都不好看。之前不管怎么逗弄，这只捕蛇鹰都不搭理她，所以她也觉得无趣，现在实在是没事找事，才对着那只扁毛畜生吹口哨玩。

  笼内有两个李家龙窑私下打造的瓷器鸟食罐，小巧精致，一只素雅的装水，一只鲜艳的装食物。只是那只捕蛇鹰在被人抓获之后，便滴水不沾，粒米不进，已经快两天了。

  在小镇上，捕蛇鹰极少被人抓到过，偶尔有几次，无论是年幼雏鸟还是成年鹰，无一例外都是绝食而亡。如何也养不活，更熬不成供人驱使的猎鹰。

  吹口哨的陶紫见那只捕蛇鹰仍是没反应，终于彻底没了耐心，站起身，转身就走。

  砰然巨响，鸟笼内的一只鸟食罐轰然粉碎。

  陶紫先是出现片刻呆滞，然后几乎本能地一把拽过一名高挑丫鬟，让她挡在自己身前。

  身材高挑、体态丰满的婢女，只觉得自己手腕被铁线死死箍紧一般，疼痛得差点就要尖叫出声。倒是那名矮小一些的丫鬟，眼神锐利，第一时间就自己站在陶紫身前，迅速环顾四周。

  笼内第二只鸟食罐又轰然炸裂，如同爆竹声在桌上响起。

  “有刺客，在清馨院那边的屋顶上！”

  习武有成的婢女这次总算捕获到那个身影，在隔壁院落的屋脊之上，有一个半蹲的身影。

  这个婢女开始助跑，别院墙壁不高，她踩蹬而上，双手抓住墙沿后，凭借出众的臂力迅速爬上墙头。一时间她有些犯难，这座别院和对面清馨院相隔不远，但是那名刺客位于清馨院主屋屋顶，而清馨院就靠近福禄街，那人很容易翻墙而出。所以她几乎是电光火石之间，就做出了决定，没有跳下墙壁跑向那座清馨院，而是沿着墙头猫腰而奔，跃上自家别院的屋脊。这期间婢女始终留心那名刺客，以防偷袭。很奇怪，那名刺客既没有阻扰她的脚步，也没有马上撤退的意思。

  两座院子的屋檐之间，大概隔着三丈距离。婢女一边盯着那名刺客的动静，一边在屋檐上悄然后退，最后快速地深吸一口气，准备助跑。

  婢女心头剧震，与自己遥遥对峙的刺客，竟是一个穿着寒酸的消瘦少年？少年腰间捆绑着两只小行囊，手上看不到行凶的器物，应该是已经藏起来了，婢女觉得是弹弓的可能性最大。

  她也很疑惑，若是击中自己的头颅，不敢说当场毙命，但是绝对受伤不轻，以少年近乎恐怖的准头，两次有意为之地击碎鸟食罐，当真射不中自己或者那个正阳山的小姑娘？

  院子里，陶紫愤怒道：“蠢货！小心调虎离山之计！赶紧回来！”

  抓住刺客，严刑逼供当然很重要，但是以防不测，保住性命更要紧。

  陶紫松开那高大丫鬟的手臂后，扬起手掌，一巴掌把吓傻了的少女狠狠打醒：“还有你，赶紧去通风报信！知不知道，我要是死了，你们这栋宅子里的全部都要死！”

  屋顶上那名婢女没有第一时间跳入院中，而是高声喊道：“有刺客！”

  然后她开始狂奔，在屋檐边缘起跳，然后整个人开始飞跃向对面清馨院的屋脊。

  凭借婢女一连串攀缘奔跑的动作，大致判断出她臂力、脚力和气力的刺客少年，蹲下身捡起两块瓦片，右手甩出，正好砸向婢女脑门。还在空中的婢女，下意识双臂交错格挡在脑袋前，只听砰砰两下，被砸得刺骨疼痛不说，力道之大，远远超乎她的想象。婢女整个人前冲的势头，顿时被阻，而就在她后悔逞强之际，原本勉强落在对面屋檐上的她，腹部被人一拳砸中，只砸得她后仰摔去。只不过那名刺客莫名其妙拽住了她一只脚踝，微微停顿后，才松开手。婢女算不得安然落地，不过好歹没受重伤。她整个人脑袋一团糨糊。

  少年眼角余光一直在打量四周情况，发现四周出现黑点后，开始转身跑路。速度之快，步伐之大，节奏之好，尤其是配合恰到好处的一次次呼吸吐纳，如果那名婢女能够看到，一定会觉得少年跟她一样，习武多年，浸淫已久，绝对不是什么门外汉。

  屋脊上少年身影很快消逝不见，像一只轻盈的飞鸟、出笼的捕蛇鹰。

  大概一炷香后，魁梧老猿匆忙赶回李家大宅，杀气腾腾。

  从李家家主李虹，到别院丫鬟，个个大气都不敢喘，尤其是那名习武婢女，跪在地上，脸颊两边红肿得厉害。婢女一言不发，不敢有丝毫怨怼神色。

  心情已经平静如常的陶紫看到老猿后，叹了口气，摇头教训道：“猿爷爷，李家的人，好像全是一群废物啊。你怎么敢把我托付给他们呢？”

  搬山猿单膝跪地，仍是比陶紫要高，愧疚道：“小姐，是老奴错了。”

  老猿转过头，沉声道：“李虹！”

  李氏家主粗通东宝瓶洲的正统雅言，凑巧正阳山修士的言语就是如此，这位在家族内一言九鼎的男人，只得苦笑赔罪道：“这次确是我李家的过失，不容推脱。按照目前我们得到的情况来看，是一个少年，多半并非修行中人，衙署那边暂时并未给出有用的谍报，只说会加派得力人手，日夜守护宅子。”

  陶紫想了想，说道：“那个刺客倒也不像是来杀我的。”