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  原本以为要等很久，不承想刘羡阳很快就跑来了，拉着他就往溪畔走去，并压低嗓音说道：“等你半天了，怎么才来！”

  陈平安纳闷道：“阮师傅催你还箩筐啦？”

  刘羡阳白眼道：“一个破箩筐值当什么，是我跟你有重要的事情要说。你捡完石头回到我家院子后，就等那个夫人去找你，就是那个儿子穿一身大红衣服的妇人，上回咱们在泥瓶巷口见着的那对母子。她找上门后，你什么都不要说，只管把那只大箱子交给她，她会给你一袋子钱，你记得当面清点，二十五枚铜钱，可不许少了一枚！”

  陈平安震惊道：“刘羡阳，你疯了？为啥要卖家当给外人？”

  刘羡阳使劲搂住陈平安的脖子，瞪眼教训道：“你知道个屁，大好前程摆在老子面前，为啥白白错过？”

  陈平安满脸怀疑，不相信这是刘羡阳的本心本意。

  刘羡阳叹了口气，悄声道：“那位夫人要买我家的祖传宝甲，另外那对主仆，则是要一部剑经，我爷爷临终前叮嘱过我，到了实在没办法的时候，宝甲可以卖，当然不许贱卖，但是那部剑经，就是死，也绝对不可以承认在我们老刘家。我答应卖宝甲给那位夫人，除了谈妥价格之外，还要求她答应一个条件，那就是她得到宝甲之后，还要说服那个魁梧老人近期不要找我的麻烦。其实就是一个拖字诀，等到我做了阮师傅的徒弟，这些事也就都不是事了。”

  陈平安直截了当问道：“为啥你不拖着那位夫人？难不成她还能来铁匠铺找你的麻烦？再说了，她又不能破门而入，抢走你家的宝甲。”

  刘羡阳松开手，蹲在溪边，随手摸了块石子丢入溪水，撇嘴道：“反正宝甲不是不能卖，现在既然有个公道价格，不也挺好，还能让事情变得更稳妥，说不定都不用宁姑娘冒险出手，所以我觉得不坏。”

  陈平安也蹲下身，火急火燎劝说道：“你咋知道她现在给的价格很公道？以后要是后悔了，咋办？”

  刘羡阳转头咧嘴笑道：“后悔？你好好想想，咱俩认识这么多年，我刘羡阳什么时候做过后悔的事情？”

  陈平安挠挠头，总觉得哪里不对，可是他口拙，实在不知道如何说服刘羡阳。

  刘羡阳这辈子一直活得很自由自在，好像从来没有难倒过他的坎，他也从没有解不开的心结和办不成的事。

  刘羡阳站起身，踹了一脚陈平安背后的箩筐：“赶紧的，我拿去还给阮师傅，回头等我正式拜师敬茶，你可以来长长见识。”

  陈平安缓缓起身，欲言又止，刘羡阳笑骂道：“陈平安，你大爷的，我卖的是你的传家宝？还是你媳妇啊？”

  陈平安递给他箩筐的时候，试探性问道：“不再想想？”

  刘羡阳接过箩筐，后退数步，毫无征兆地高高跳起，来了一个花哨的回旋踢。沉稳落地后，刘羡阳得意扬扬，笑问道：“厉害吧？怕不怕？”

  陈平安没好气地回了一句“你大爷的”远离阮家铺子后，心思重重的陈平安下水捡石头，不知是心神不宁的缘故，还是溪水下降的关系，今天收获不大，一直等到陈平安临近廊桥，才捞取了二十多颗蛇胆石，而且没有一颗能够让人眼前一亮、一见钟情的。

  陈平安摘下箩筐鱼篓，将它们放在溪边草丛里，深吸一口气，在溪水中转身，开始练习走桩。

  一趟来回后，陈平安心头一紧，他看到藏着箩筐鱼篓的地方，蹲着一个矮小少年，嘴里叼着一根绿油油的狗尾巴草。是杏花巷马婆婆的孙子。少年从小就被人当作傻子，加上马婆婆在陈平安这辈少年心中，印象实在糟糕，吝啬且刻薄，连累她的宝贝孙子被人当作出气筒。他之前每次出门，都被人追着欺负，每逢穿新衣新靴，不出半个时辰，铁定会被同龄人或是大一些的少年折腾得满是尘土。试想一下，一双马婆婆刚从铺子里买来的崭新靴子，孙子穿出门后，立即被十几号人一人一脚地踩踏，等孩子回家之后，靴子还能新到哪里去？

  这个真名马苦玄、早已不被人记得的傻小子，从来就很怪，被人欺负，却从不主动跟马婆婆告状，也不会号啕大哭或是摇尾乞怜，始终是很平淡的脸色、冷漠的眼神。所以杏花巷那边的孩子，都不爱跟这个小傻子一起玩。马苦玄很早就学会了自己玩自己的，他最喜欢在土坡或是屋顶看天边的云彩。

  陈平安从来没有欺负过马苦玄，也从来没有怜悯过这个同龄人，更没想过两个同病相怜的家伙，尝试着抱团取暖。因为陈平安总觉得马苦玄这种人，非但不傻，反而骨子里跟宋集薪很像，甚至犹有过之。

  他们好像没有开口说话，但是他们似乎一直在等，好像在跟人无声说着，老天爷欠了我很多东西，迟早有一天我要全部拿回来。欠我一枚铜钱，宋集薪可能是要老天爷乖乖还回来一两银子，马苦玄，甚至是一两金子！陈平安没觉得他们这样不好，只是他自己不喜欢而已。

  那个少年不再像之前的那个傻子，口齿清晰，笑问道：“你是泥瓶巷的陈平安吧，住在稚圭隔壁？”

  陈平安点点头：“有事吗？”

  马苦玄笑了笑，指了指陈平安的箩筐，提醒道：“也许你没有发现，溪水下降了很多，只剩下廊桥底下的深潭和青牛背的水坑这两个地方有好石头了，其他地方都不行。就像你这筐里的，是留不住那股气的，石质很快就会变。有些运气好的，撑死了去做一块上好磨刀石，有些可以成为读书人的砚台。最后这些东西当然还是好东西，卖出高价肯定不难，只不过……算了，说了你也未必懂。”

  陈平安笑着嗯了一声，没有多说什么。

  马苦玄突然说道：“你刚才在小溪里练拳？”

  陈平安依然不说话。

  马苦玄眼神熠熠，哈哈笑道：“原来你也不傻嘛。也对，跟我差不多，是一路人。”

  陈平安绕过马苦玄，说了声“我先走了”然后背起箩筐就上岸。

  马苦玄蹲在远处，吐出嘴里嚼烂的狗尾巴草，摇头小声道：“拳架不行，纰漏也多，练再多，也练不出花头来。”

  马苦玄头也不转：“取回咱们兵家信物了？”

  背后有男人笑道：“以后记得先喊师父。”

  马苦玄没搭理，起身后转头问道：“能不能给我看看那座小剑冢？”

  男人正是背剑悬虎符的兵家宗师，自称来自真武山，他曾经扬言要与金童玉女所在师门的那位小师叔一战。

  男人摇头道：“还不到火候。”

  然后他有些恼火：“你干吗要故意坏那女子的水观心境，你知不知道这种事情，一旦做了，就是一辈子的生死大敌！”

  马苦玄一脸无所谓道：“大道艰辛，如果连这点磨难也经不起，也敢奢望那份高高在上的长生无忧？”

  男人气笑道：“你连门也未入，就敢大言凿凿，不怕闪了舌头？”

  马苦玄最后咧嘴，露出白森森的牙齿，笑道：“以后我在修行路上遇到这种破境机缘，会主动告知那女子一声，到时候师父你不许插手，让她尽管来坏我好事。”

  男人感慨道：“你知不知道，世间机缘分大小，福运分厚薄，根骨分高低，你若是事事以自己之理衡量众人，以后总有一天会遇到拳头更大、修为更深、境界更高之人，到时候人家心情不好，就一拳打断你的长生桥，你如何自处？”

  马苦玄微笑道：“那我就认命！”

  男人自嘲道：“以后为师再也不跟你讲道理了，对牛弹琴。”

  马苦玄突然问道：“那个泥瓶巷的家伙，怎么晓得水里石头的妙处？还开始练拳了？”

  男人突然神色严厉起来：“马苦玄！为师不管你什么性格桀骜，但是有一点你必须谨记在心，我们兵家正宗剑修！修一剑破万法，修一剑顺本心，修一剑求无敌，但是绝对不许滥杀无辜，不许欺辱俗人，更不许日后在剑道之上，因为嫉妒他人，就故意给同道中人下绊子！”

  马苦玄伸了个懒腰：“师父，你想多了，泥瓶巷那家伙就算再厉害，只要不惹到我，就与我无关。说到底，小镇这些人成就再高，将来也无非是我的一块垫脚石而已。嫉妒？我感谢他们还来不及呢。”

  男人无奈道：“真是讲不通，我估计以后真武山会不消停了。”

  马苦玄好奇问道：“你在真武山排第几？”

  男人笑了笑：“不说这个，伤面子。”

  马苦玄白眼道：“早知道晚些再拜师。”

  男人一笑置之。他有句话没跟自己徒弟挑明，世间天才是分很多种的，天赋亦是。先前那个草鞋少年，看似平淡无奇的六步走桩，其实浑身走着拳意。

  陈平安没有直接回刘羡阳的宅子，而是先回了泥瓶巷，跟宁姚说了一下刘羡阳的打算。

  宁姚听过之后，没有发表意见，只说这是你们之间的事情，她只管收人钱财替人消灾，如果刘羡阳能够不用她出手就躲过一劫，她自会返还那三袋子金精铜钱。陈平安说这不是钱的事情，结果宁姚冷冰冰回了一句：“那你是要跟我谈感情，咱俩到那份儿上啦？”

  陈平安差点被她这句话噎死，只好蹲在门槛那边挠头。

  宁姚瞥了眼桌上陈平安捎来的糕点，有物美价廉的糯米枣糕，也有相对昂贵的雨露团，肯定是陈平安竭尽全力的待客之道了。宁姚破天荒有些心软和愧疚，一时间觉得自己好像有些不厚道，吃人家的，住人家的，遇到难事，哪怕帮不上大忙，也不能火上加油，于是问道：“刘羡阳会不会是在铁匠铺那边，受到了实实在在的人身威胁，才不得不将那件青黑瘊子甲卖出去？比如说铺子里藏有四姓十族的爪牙，暗中教训了一顿刘羡阳？”

  陈平安思量片刻后，摇头道：“不会，刘羡阳绝对不是那种被威胁就低头认输的人，当年我第一次见到他，哪怕被福禄街那帮人打得呕血，他也没说半句服软的话，就一直扛着，差点真的被人活活打死。这么多年，刘羡阳性子没变。”

  宁姚又问道：“血气方刚，意气之勇，重诺言轻生死。其实巷弄游侠儿从来不缺，我一路行来，就亲眼见识过不少。只不过一旦大利当前，换了一种诱惑，他刘羡阳到底能不能守得住本心？”

  陈平安又陷入沉思，最后眼神坚定道：“刘羡阳不会因为外人给了什么，就去当败家子，他跟他爷爷的感情很深。除非真的像他说的，他爷爷临终前叮嘱过他，宝甲可卖，但是别贱卖，而那部剑经则一定要留在他们刘家，以后还要留给后人。”

  宁姚说道：“就我知道的情况而言，那件瘊子甲品相是不俗，但是也算不得太过珍稀。倒是那部剑经，既然能够让正阳山觊觎已久，并且不惜出动两人来此寻宝，摆明了是视为囊中之物了，所以肯定是样好东西。所以卖宝甲留剑经，这个决定，是说得通的。”

  陈平安点了点头。

  宁姚抚摸着绿色刀鞘，眼神冷冽：“小心起见，我陪你一起去刘羡阳家宅子，先打发了那个妇人。既然是刘羡阳亲口说要卖，那么装载宝甲的箱子搬就搬。之后我再跟你一起去阮家铺子，见一见刘羡阳，问他到底是怎么想的。如果真是他爷爷的临终遗嘱，你我就不需要指手画脚了，家家有本难念的经，不该是你管的，就别瞎管。如果不是的话，便让他说出苦衷，大不了我再将那箱子重新抢回来！”

  陈平安担忧问道：“宁姑娘你的身体没问题？”

  宁姚冷笑道：“如果是对付正阳山的搬山老猿，肯定会灰头土脸，可要是那个娘们，在这座小镇上，我一只手就够了。”

  陈平安好奇道：“搬山猿？”

  宁姚敷衍道：“遗留在这座天下的一种上古凶兽孽种，真身为体形大如山峰的巨猿，传言一旦显露真身，能够将一座山岳拔地而起，扛起背走。只不过这些都是传言，毕竟谁也没真正看到过。正阳山这几百年来一直隐忍不发，其实底蕴很厚，虽然宗门在东宝瓶洲名次不高，可是不容小觑，所以咱们能够不跟他们起争执最好，起了争执……”

  陈平安小心翼翼问道：“起了争执咋办？”

  宁姚站起身，拇指推刀出鞘寸余，一脸看【创建和谐家园】的眼神望向陈平安，天经地义道：“还能咋办？砍死他们啊！”

  陈平安咽了咽口水。

  之后背着箩筐的陈平安，带着重新戴上帷帽、腰佩绿鞘狭刀的宁姚，一起缓缓走向刘羡阳的祖宅。

  宁姚扭头瞥了眼陈平安的箩筐，问道：“今天怎么这么少？”

  陈平安叹了口气：“马苦玄，哦，就是杏花巷那边马婆婆的孙子，跟我差不多岁数，现在好像完全变了一个人。按照他的说法，是小镇风水变了，所以小溪里的这些石头越来越留不住‘气’。”

  宁姚神情凝重，沉声道：“他说得没错，这座小镇是要变天了。你最好趁早解决掉这档子事，赶紧走出小镇，哪怕离开以后再回来，也比一直待在小镇来得好。”

  陈平安不是不撞南墙不回头的一根筋，自小一个人过惯了，反而更加知道人情冷暖和轻重缓急，点头笑道：“会的，只要看到刘羡阳跟阮师傅喝过拜师茶，我就马上离开这里。最好那个时候，阮师傅也答应给你铸剑了。”

  看着满脸喜悦的家伙，宁姚纳闷道：“跟你无关的事情，也值得这么开心？说你滥好人，你凭啥不服气？”

  大概是认为两人有些相熟了，陈平安说话也没之前那般遮遮掩掩，理直气壮道：“刘羡阳，顾璨，加上宁姑娘你，你想啊，天底下那么多人，我也就在乎三个人的好坏，我咋就滥好人啦？”

  宁姚笑眯眯问道：“那三个人里头，我排第几？”

  陈平安既诚恳又赧颜道：“暂时第三。”

  宁姚摘下佩刀，随便握在手中，用刀鞘轻轻拍了拍陈平安的肩膀，皮笑肉不笑道：“陈平安，你要感谢我的不杀之恩。”

  陈平安莫名其妙问道：“煎药你不觉得烦？”

  宁姚愣了愣，理解了他的想法：“陈平安，我突然发现你以后就算到了外边，也能活得挺好。”

  陈平安一点都不贪心，诚心诚意道：“跟现在一样好就行。”

  宁姚不置可否，轻轻摇晃手中绿鞘狭刀，就像乡野少女摇晃着花枝。

  到了刘羡阳家的巷子拐角处，一个黑影蓦然蹿出，宁姚差点就要拔刀出鞘，幸好及时忍住。原来是一条黄狗，围绕着陈平安亲昵打转。陈平安弯腰揉了揉黄狗的脑袋，起身后笑道：“是刘羡阳隔壁那户人养的，叫来福，好多年了，胆子特别小。以前我和刘羡阳经常带它上山，它就只会跟在我们【创建和谐家园】后头凑热闹，刘羡阳总嫌弃它抓不住山兔山鸡，总说来福连一只猫都不如。像马苦玄家养的那只猫，有人看到它经常能够往家里叼野鸡和蛇。不过来福年纪大了嘛，十来岁了，很老啦。”

  说到这里，陈平安忍不住又弯下腰，摸了摸来福的脑袋，柔声道：“一大把岁数，就要服老，对吧？放心，以后等我赚到了大钱，一定不饿着你。”

  宁姚摇了摇头，对此她是无法感同身受的。哪怕这一路行来，她见过很多人很多事。

  宁姚也曾对这异乡心怀成见，只是游历多了，成见依旧有，却比最初要小了许多。

  有那佛家的行者，在凄厉风雨夜，赤足托钵而行，唱着佛号，步伐坚定。有赴京赶考的穷书生，在破败古寺里，为披着人皮的狐魅温柔画眉，最后重新动身起程之时，哪怕明知自己已是两鬓微霜，也无悔恨。

  有顶着天师头衔的年轻道人，在古战场和乱葬岗之中独自穿行，默念着福生无量天尊，不惜消耗自身修为，为孤魂野鬼们引领一条超脱之路。有上任之初亲手禁绝淫祠龙王庙的中年文官，嘴唇干裂渗出血丝，在干涸河床边上，摆下香案，沙哑诵读着《龙王祈雨文》最后为了辖境内的百姓，面向龙王庙，下跪请罪。

  有前朝遗老的古稀老人，不愿带着出仕新朝的儿子，只带着蒙学的小孙子，登高作赋，面对家国破碎的旧山河，老泪纵横，跟心爱孙子说那些已经改了名的州郡，原本应该叫什么。有一叶扁舟在千里长峡中顺流直下，读书人在两岸猿声中，意气风发，读至快目会心之处，仰天长啸。有覆面甲胄的倾国女子，在硝烟落幕后，纵马饮酒最绝色。

  一路行来，一路见闻，一路感悟，宁姚的向道之心，始终稳若磐石，没有任何拖泥带水。

  现如今，宁姚又多看到一幕。

  一个孤苦伶仃的陋巷少年，背着箩筐系着鱼篓，摸着一条老狗的脑袋，少年对未来充满希望。

  两人刚到刘羡阳家没多久，就有人敲响了院门。陈平安和宁姚对视一眼，然后陈平安出去开门，宁姚只是站在屋门口，不过她回头瞥了眼那柄安静躺在柜子上的长剑。

  敲门之人是卢正淳，自然是以妇人为首，此外还有两名卢氏忠仆。

  卢正淳面容和善，轻声问道：“你是刘羡阳的朋友，叫陈平安，对吧？我们是来搬箱子的，刘羡阳应该跟你打过招呼了。所以这袋钱你放心收下。除此之外，我们夫人答应刘羡阳的条件，将来也会半点不差交到他手上。”

  陈平安接过那袋子钱，让开道路，雍容大方的妇人率先走入院子，卢正淳带着两名下人紧跟其后。妇人亲自打开已经被摆在正堂的红漆木箱子，蹲下身，伸手抚摸那具模样丑陋的宝甲，眼神出现片刻迷离，然后是难以掩饰的炙热和渴望，但是这抹情绪很快就被妇人收敛。恢复正常神色后，她站起身，示意卢正淳可以动手搬箱子了。东西并不沉重，毕竟里头只有一副甲胄而已。

  妇人最后一个离开屋子，走到门槛的时候，回头看了一眼陈平安，微笑道：“刘羡阳真的很把你当朋友。”

  不明深意的陈平安只好一言不发，只是默然送他们这一行人离开院子。

  最后陈平安站在门外，久久不肯挪步，宁姚来到他身边。

  妇人走在卢正淳三人之后，走到巷子尽头后，转头望去，看到并肩而立的少年少女，玩味笑道：“年轻真好，可是也得活着才行啊。”