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  年轻道人抱拳作揖，求情讨饶。刘羡阳这才罢休。

  年轻道人等到刘羡阳走远，才敢重新落座，叹了口气：“世道艰辛，人心不古，害得贫道也糊口不易啊。”

  就在此时，年轻道人眼前一亮，赶紧闭上眼睛，朗声道：“池塘盈满蛙声乱，刺人肚肠是人心。此处功名水上萍，只宜风动四方行！”

  那对少年少女显然听到了年轻道人的话语，只可惜没有要停步的意思。

  年轻道人微微睁开一丝眼缝，眼见着又要错过生意，只得一巴掌拍在桌案上，提高嗓门：“状元本是人间子，宰相无非世上人。学贯天人名动城，得意扬扬精气神！”

  宋集薪和婢女稚圭只是继续前行。

  年轻道人灰心丧气，低声咕哝道：“这日子没法过了。”

  宋集薪毫无征兆地转过头，向年轻道人远远抛去一枚铜钱，灿烂笑道：“借你吉言！”

  年轻道人匆忙接住铜钱，摊开手心一看，愁眉不展，只是最小额的一文钱。不过年轻道人将这枚铜钱轻轻放在桌上。转瞬之间，便有一只黄雀疾坠于桌面，低垂头颅，对着那枚铜钱轻轻一啄，之后将其衔在嘴中，抬头望向年轻道人，黄雀眼眸灵动，与人无异。

  年轻道人轻声道：“去吧，此地不宜久留。”

  黄雀一闪而逝。

  年轻道人环顾四周，最后视线停留在远处那座高高的牌坊楼，恰好对着“气冲斗牛”四字匾额，感慨道：“可惜了。”

  最后年轻道人补上一句：“若是能拿到外边去卖，怎么都有千八百两银子吧？”

  宋集薪带着婢女稚圭来到老槐树下，发现树荫里人满为患，将近半百号人坐在自家搬来的板凳椅子上，陆陆续续还有孩童扯着长辈过来凑热闹。

  宋集薪和稚圭并肩站在树荫边缘，看到一个老人站在树底下，一手托大白碗，一手负身后，神色激昂，正大声说道：“方才说过了大致的龙脉走向，我再来说说这真龙。啧啧，这可就真了不得了，约莫三千年前，天底下出了一个了不得的神仙人物，先是在某座洞天福地潜心修行，证了大道，便独自仗剑游历天下，手中三尺气概，锋芒毕露。不知为何，此人偏偏与蛟龙不对付，整整三百个春秋，有蛟龙处斩蛟龙，杀得世间再无真龙，这才罢休，最后不知所终。有人说他是去了极高的道法张本之地，与道祖坐而论道；也有说是去了极远的西方净土佛国，与佛陀辩经说法；更有人说他亲自坐镇酆都地府的大门，防止魑魅魍魉为祸人间……”

  老人说得唾沫四溅，底下所有小镇百姓却都无动于衷，人人满脸茫然。

  婢女稚圭低声好奇问道：“三尺气概是什么？”

  宋集薪笑道：“就是剑。”

  稚圭没好气道：“公子，这位老人家，也忒喜欢卖弄学问了，话也不好好说。”

  宋集薪瞥了眼老人，幸灾乐祸道：“咱们小镇识字的没几个，这位说书先生算是媚眼抛给瞎子看了。”

  稚圭又问道：“洞天福地又是什么？世上真有人能够活三百岁吗？还有那酆都地府，不是死人才能去的地方吗？”

  宋集薪被问住了，却不愿露怯，便随口道：“尽是胡说八道，估计看过几本不入流的稗官野史，拿来糊弄乡野村夫的。”

  这一刻，宋集薪敏锐地发现，那老人有意无意看了自己一眼，虽然只是蜻蜓点水的视线，很快就一掠而过，但宋集薪仍是细心地捕捉到了，只是他并没有上心，只当是巧合而已。

  稚圭抬头望向老槐树，细细碎碎的光线透过树叶缝隙，洒落下来，她下意识眯起眼眸。宋集薪转头望去，突然愣住了。

  如今自己这个婢女，有着一张刚开始褪去婴儿肥的侧脸，她好像跟记忆里那个瘦瘦小小、干干瘪瘪的小丫鬟，有了很大的出入。

  按照小镇的习俗，女子嫁人时，便会聘请一位父母子女皆健在的福气齐全人，请她绞去新娘脸上的绒毛，剪齐额发和鬓角，谓之开面，或是升眉。

  宋集薪还从书上看到过一个小镇没有的习俗，所以在稚圭十二岁那年，他便买了小镇上最好的新酿之酒，搬出那只偷藏的釉色极美、犹如青梅的瓷瓶，把酒倒入其中后，将其小心泥封，最后埋入地下。

  宋集薪突然开口说道：“稚圭，虽说姓陈的家伙，按照我们读书人老祖宗的说法，属于‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，但是不管怎么说，他这辈子总算还是做了一件有意义的事情。”

  稚圭并未答话，低敛眼眉，依稀可见睫毛微微颤动。

  宋集薪自顾自说道：“陈平安呢，人倒是不坏，就是性子太死板，做什么事情只认死理，虽说当了窑匠，但他再勤劳苦练，也注定做不出一件有灵气的好东西来，所以刘羡阳的师父，那个姚老头，对陈平安死活看不上眼，是有其独到眼光的，这叫朽木不可雕。至于粪土之墙不可圬嘛，大致意思就是说陈平安这种穷酸鬼，哪怕你给他穿上件龙袍，他照样是个土里土气的泥腿子……”

  宋集薪说到这里的时候，自嘲道：“我其实比陈平安还惨。”

  稚圭不知道如何安慰自家公子。

  宋集薪和他的婢女稚圭，在这座小镇上，一直是福禄街和桃叶巷的富人们，茶余饭后的重要谈资，这要归功于宋集薪的那个“便宜老爹”宋大人。

  小镇没有什么大人物，也没有什么风浪，故而被朝廷派驻此地的窑务督造官，无疑就是戏本上的那种青天大老爷。历史上数十位督造官中，以上任督造官宋大人最得民心。宋大人不像之前那些高高在上的官老爷，他不但没有躲在官署，修身养性，也没有闭门谢客，一心在书斋治学，而是对官窑瓷器的烧造事必躬亲，简直比匠户窑工更像是乡野百姓。十余年间，这个原本满身书卷气的宋大人，皮肤被晒得黝黑发亮，平日里装束与庄稼汉无异，待人接物，从无架子。只可惜小镇龙窑烧造而出的御用瓷器，无论是釉色品相，还是大器小件的形制，始终不尽如人意，准确说来，比起以往的水准，甚至还要稍逊一筹，让老窑头们百思不得其解。

  最后大概朝廷那边觉得兢兢业业的宋大人，没有功劳也有苦劳，将其调回京城的吏部敕令文书上，好歹得了个“良”的考评。宋大人在返京之前，竟然千金散尽，出资建造了一座廊桥。后来发现宋大人离去的车队当中，没有捎带某个孩子后，小镇几个大姓门庭便恍然大悟。可以说，宋大人与小镇积攒过一份不俗的香火情，加上现任督造官的刻意照拂，少年宋集薪这些年在小镇的生活，衣食无忧，逍遥自在。如今改名为稚圭的丫鬟，关于她的身世来历，众说纷纭。住在泥瓶巷的当地人，说是一个鹅毛大雪的冬天，有个外地女孩沿路乞讨至此，昏死在宋集薪家院门口，如果不是有人发现得早，女孩就要去阎王爷那边转世投胎了。官署那边做杂事的老人，有另外的说法，信誓旦旦地说是宋大人早年让人从别处买下的孤儿，为的就是给私生子宋集薪物色一个知冷暖的体己人，弥补一下父子不得相认的亏欠。不管如何，婢女被宋集薪取名为稚圭后，算是彻底坐实了两人的父子关系，因为小镇大族豪绅都晓得，宋大人最钟情的一方砚台，便刻有“稚圭”二字。

  宋集薪回过神，笑脸灿烂起来：“不知为何，想起那条死皮赖脸的四脚蛇了。稚圭你想啊，我都把它摔到陈平安的院子了，它依然要往咱们家蹿，你说陈平安的狗窝，得是多么不招人待见，才会寒酸到连一条小蛇都不愿意进去？”

  稚圭认真想了想，回答道：“有些事，也讲缘分的吧？”

  宋集薪伸出大拇指，开怀道：“正是这个道理！他陈平安就是个缘浅福薄之人，能活着就知足吧。”

  稚圭没有说话。

  宋集薪自言自语道：“咱们离开小镇后，屋子里的东西交由陈平安照看，这家伙会不会监守自盗啊？”

  稚圭轻声道：“公子，不至于吧？”

  宋集薪笑道：“哟，稚圭，监守自盗的意思也懂？”

  稚圭眨了眨那双秋水长眸：“难道不是字面的意思？”

  宋集薪笑了，望向南方，心神露出一抹向往：“我听说京城那个地方的藏书，比我们小镇的花草树木还要多！”

  就在此时，说书先生说道：“世上虽已无真龙，龙之从属，如蛟、虬、螭等等，仍是真真正正、实实在在活在人世间，说不定就……”

  老人故意卖了一个关子，眼见听众们无动于衷，根本不懂得捧场，只得继续说道：“说不定就隐匿在我们身边，道教神仙称之为潜龙在渊！”

  宋集薪打了个哈欠。头顶突然飘落一片槐叶，苍翠欲滴，刚好落在他的额头上。宋集薪伸手抓住树叶，双指拧转叶柄。

  想着还是到城东门去一次讨下债的陈平安，在临近老槐树的时候，也看到了眼前有槐叶飘落，于是他加快步子，想要伸手去接住。只是一阵清风拂过，树叶从他手边滑过。

  陈平安身形矫健，快速横移一步，想要拦截下这片树叶。偏偏树叶在空中又打了一个旋儿。

  他不信邪，几次辗转腾挪，最后仍是没能抓住槐叶。陈平安无可奈何。

  一个从乡塾逃学的青衫少年，与陈平安擦肩而过。青衫少年自己都不知道，肩头上不知何时停留了一片槐叶。

  陈平安继续去往城东门，哪怕要不到钱，催一催也是好的。

  远处算命摊子那边，年轻道人闭目养神，自言自语道：“是谁说天运循环无厚薄？”

  陈平安来到东门，看到那中年汉子盘腿坐在栅栏门口的树墩上，懒洋洋晒着初春的日头，闭着眼睛，哼着小曲，双手拍打着膝盖。

  陈平安蹲在中年汉子身边。对陈平安来说，讨债的事情，实在难以启齿。他只好安静地望向东边的宽阔大路，大路蜿蜒而漫长，像一条粗壮的黄色长蛇。

  他习惯性抓起一把泥土，攥在手心，缓缓揉搓。

  他曾跟随姚老头在小镇周边翻山越岭，背着沉甸甸的行囊，行囊里装有柴刀、锄头等各色物件，满满当当。在姚老头的带领下，他们会在各处走走停停。陈平安经常需要“吃土”抓起一把泥土直接放入嘴中，咀嚼，细细品尝滋味。久而久之，熟能生巧，陈平安哪怕只是手指研磨一番，就能清楚土壤的质地。以至于到后来，市面上一些老窑口的破碎瓷片，陈平安掂量一下，就能知道是哪座窑口，甚至是哪位师傅烧出来的。

  姚老头性子孤僻，不近人情，动辄打骂陈平安。曾经有一次，姚老头嫌弃陈平安悟性太差，简直就是个不开窍的蠢货，一气之下就把他丢在荒郊野岭，独自返回了窑口。等到陈平安走了六十里山路，临近那座龙窑的时候，已是深夜时分。那天大雨滂沱，当在泥泞中蹒跚而行，终于遥遥看到一点光亮的时候，倔强的陈平安在独立讨生活后，第一次有想哭的冲动。可是他从未埋怨过老人，更不会记恨。

  陈平安家世贫穷，没有读过书，但是他明白一个书本外的道理，世上除了爹娘，再没有人是理所应当对你好的。而他的爹娘，走得早。

  陈平安耐得住性子发呆，邋遢汉子好像觉得多半是没法子蒙混过关了，睁眼笑道：“不就五文钱嘛，男人这么小气，以后不会有大出息的。”

  陈平安满脸无奈：“你不就在计较吗？”

  中年汉子咧嘴，露出一嘴参差不齐的大黄牙，嘿嘿笑道：“所以啊，如果不想以后变成我这样的光棍，就别惦记那五文钱。”

  陈平安叹了口气，抬起头，认真道：“你要是手头紧，这五文钱就算了吧，可是事先说好，以后一封信一枚铜钱，不能再赖账的。”

  浑身透着一股酸腐味的中年汉子转头，笑眯眯道：“小家伙，就你这种茅坑臭石头的脾气，将来很容易吃大亏的。难道没有听过一句老话，吃亏是福？你要是小亏也不愿意吃……”

  他瞥见陈平安手中的泥土，略作停顿，促狭道：“就是面朝黄土背朝天的命了。”

  陈平安反驳道：“我方才不是说了，不要五文钱吗？难道不算吃小亏？”

  中年汉子有些吃瘪，神色恼火，挥手赶人：“滚滚滚，跟你小子聊天真费劲。”

  陈平安松开手指，丢了泥土，起身后说道：“树墩子潮气重……”

  中年汉子抬头笑骂道：“老子还需要你来教训？年轻人阳气壮，【创建和谐家园】上能烙饼！”

  中年汉子转头瞥了眼陈平安的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是骂老天爷的丧气话。

  塾师齐先生今天不知为何，破天荒早早结束了授业。

  学塾后头有个院子，北面开了一个矮矮的小柴门，能够通往竹林。

  宋集薪和婢女稚圭在老槐树下听故事的时候，有人喊他去下棋。宋集薪不太情愿，只是那人说是齐先生的意思，想要看一看他们棋力有无长进。宋集薪对于不苟言笑的齐先生，有一种说不清道不明的观感，大概可以称之为既敬且畏，所以齐先生亲自下了这道“圣旨”宋集薪不得不赴约，但是他一定要等说书先生讲完故事，再去学塾后院。帮先生传话的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮嘱宋集薪千万别太晚到，絮絮叨叨，还是老调重弹那一套，什么我家先生是最讲究规矩的，不喜欢别人言而无信，等等。

  宋集薪当时挖着耳朵，不厌其烦，说：“知道了，知道了。”

  当宋集薪带着稚圭来到学塾后院时，凉风习习，文质彬彬的青衫少年郎如往常一般，已经在南边的凳子上，腰杆挺直，正襟危坐。宋集薪一【创建和谐家园】坐在青衫少年对面，坐北朝南。齐先生坐在西面，一向观棋不语。

  婢女稚圭每逢自家少爷与人下棋，都会去竹林散步，以免打扰到三位读书人，今天也不例外。

  偏居一隅的小镇，没有什么所谓的书香门第，所以读书人堪称凤毛麟角。

  按照齐先生订立下来的老规矩，宋集薪和青衫少年要猜子，执黑先行。

  宋集薪和对面的同龄人，几乎是同时开始学棋的，只是宋集薪天资聪颖，棋力进步神速，一日千里，所以被传授两人棋艺的齐先生视为高段者。猜子之时，由宋集薪先从棋盒中掏出一把白棋，数目不等，秘不示人。青衫少年随后拈出一枚或是两枚黑子，猜对白子奇偶后，就能够执黑先行，也就有了先行的优势。宋集薪在头两年的对弈当中，无论是执白后行，还是执黑先行，无一败绩。

  不过宋集薪对下棋兴致不大，三天打鱼两天晒网，反观资质逊色的青衫少年，既是乡塾学生，又担任书童，与齐先生朝夕相处，哪怕只是旁观先生枯坐打谱，也是受益匪浅，所以青衫少年从执黑才能偶尔侥幸获胜，到如今只要执黑，胜负就能与宋集薪在五五之间，棋力手筋的进步，显而易见。对于这种此消彼长，齐先生不置一词，袖手旁观而已。

  宋集薪刚要去抓棋子，齐先生突然说道：“今日你们下一盘座子棋，执白先行。”

  两个少年一头雾水，皆不知“座子棋”为何物。

  齐先生语速不急不缓，仔细解释了下规矩，规矩并不烦琐，只是在四星位分别放下黑白两子。

  齐先生拈子、落子，动作娴熟，行云流水，让人赏心悦目。

  平时最喜欢恪守规矩的青衫少年，听闻“噩耗”后，目瞪口呆，痴痴看着棋盘，最后小心翼翼说道：“先生，如此一来，好像很多定式用不上了。”

  宋集薪皱眉思索片刻，很快眼前一亮，眉头舒展道：“是棋盘格局变小了。”

  然后宋集薪邀功一般，抬头笑问道：“对吧，齐先生？”

  齐先生点头道：“确实如此。”

  宋集薪朝着对面的同龄人挑了一下眉头，笑问道：“要不要先让两子，否则你这家伙肯定输。”

  对面的青衫少年顿时面红耳赤，嚅嚅嗫嗫，因为他心知肚明，自己获胜次数越来越多，除了棋力增长之外，其实真正的原因是宋集薪这两年下棋越来越心不在焉，甚至有些不胜其烦了。很多胜负手，宋集薪会故意放水，或是先手布局占优后，棋至中盘，会刻意为了屠大龙而兵行险着。

  对于才华横溢的宋集薪来说，下棋好不好玩，有不有趣，才是首选。

  对于青衫少年来说，从第一次拈子落于棋盘，他就执着于“胜负”二字。

  齐先生望向自己的学塾【创建和谐家园】：“你可以执白先行。”

  接下来青衫少年落子缓慢，谨小慎微，步步为营。宋集薪依旧是落子如飞，大开大合，羚羊挂角。双方性情，天壤之别。

  不过八十余手，青衫少年就输得一塌糊涂，紧抿着嘴唇，垂头不语。

  宋集薪手肘抵在桌面上，托着腮帮，一手双指拈子，轻轻敲击石桌，凝视着棋局。

  按照齐先生的规矩，双方对弈，投子无声认输即可，绝对不可言“我输了”三字。

  青衫少年尽管不甘心，仍是缓缓投子。

  齐先生对青衫少年吩咐道：“练字去吧，不用收拾残局，写三百个‘永’字。”

  青衫少年赶紧起身，毕恭毕敬作揖告辞。

  宋集薪在青衫少年身影消失后，才轻声问道：“先生也要离开这里了？”