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  刚蹲下，揖手，就被达识瞧见了。

  达识靠在闵瞻的肩膀处，一脸看戏地盯着浮沉傻笑。浮沉怯怯缩回，下意识把眼神瞥向别处。

  白穆以“邀姑娘去后厨看看今日上桌的糕点”为由，借走了浮沁。

  浮沉和浮湘还有浮漪，坐在长椅下，吃糕点，听折子戏。后园处盛开秋日之景，除了满园的蔷薇，还有木芙蓉和月季，挨着红墙，靠着瓷瓦，开在卷帘下。

  浮沉倒是喜爱极了白次府，虽说没有褚家大，但却是很精致。

  圆拱门，青白瓦。院内的石凳上有人精致地盖了一层勾了花边的软垫子。廊下有软垫防摔倒。

  左侧的后门，还有为仆子们备着的雨帘雨盖。

  这样遇到雨日，下人们端盘伺候时，也免了淋雨。

  浮沉心想，到底是谁，竟有这般巧妙的心，连仆子们都想到了。

  廊下的小哥圈中，闵瞻手握弓，朝前射出几杆子长箭。可惜，箭箭偏离，技术不精。

  达识在一旁拍手叫好，“闵公子的箭法长进了不少，离靶圈不远了。”

  闵瞻放下弓，指着达识傻乐，“你就取笑我吧，话说，你哥何时回京？”

  达识饮茶、摇头，眼神飘向浮沉处。

  闵瞻：“你哥的箭法，那可是连赢十场箭会的高手。我猜测他与宫中城防兵比，估计城防兵中也无一人能赢得了他吧。若有一日能得他所授，我必定是个好学生，哈哈。”

  他又叹息一句，“不过你这个哥哥，整日也不在梁京待着，真不知他这个贵人，有何要紧事。”

  达识会心一笑：“我哥可不敢高攀来教你们国府公子。”

  他抢来弓，对准浮沉坐着的廊下。

  瞄准。

  松手。

  长箭飞出，不偏不倚，刚巧落在浮沉的发箍卷帘处。

  浮沉只觉脑后一凉，回头就看到了一枚箭。

  她吓得起身。

  浮湘一瞧，叉手在腰，虎虎地跳下石阶，“方才是谁放的箭，来惹我五妹妹！”

  达识坏笑着，摊手摇头。

  闵瞻站在背后悄悄指向达识，“四姑娘，这是有人歹心不纯，恐惹祸哦。”

  浮湘扯过浮沉，瞥了一眼达识，离了后院，去了后湖。

  达识附在闵瞻耳旁小声私语，“闵兄，这位四姑娘就托付给你了。”

  他挤挤眼，闵瞻心领神会，“你小子，不会看上这小娃了吧？”

  达识用胳膊肘对着闵瞻一阵捶打，“我是有要事要单独与这五姑娘讲。”

  后湖边，木芙蓉旁。

  浮湘怒气地跟着闵瞻再进了后园。

  达识踩在石阶上，垫脚，一步一步地挨着水面走过。再一跳，就从浮沉身后跳到了前面。

  浮沉早有预防，下意识后退到了后湖的亭子处。

  又觉得不妥，她又轻拉起裙摆，踮脚走向湖中露出的台石上。

  “公子可得自重些，欺负我一个小娃娃，有何本事？”

  达识有点担心她会掉下去，一直盯着她的脚下，“五姑娘怎能说这是欺负？”

  浮沉义正言辞，“达小哥用箭砸我，又逼走我四姐，留我一人独在此处。难道这不算欺负？”

  “你且上来，我有话说。”

  浮沉摇头，“公府之女和国府之子，有话也不在一处。”

  达识一笑，伸手扶她，“你上来。”

  浮沉急了，没站稳。

  脚踩到水中，刚要落水时，被达识一把捏住掌心。顺着一侧拉，浮沉小小的身子滚到达识怀中。

  他低头温柔一笑，一把拽着浮沉从台石下来，到了亭子下。

  浮沉推开他，缩到亭下的石桌前。

  达识一瞧，这女子看着有胆识，可也不经折腾。胆子小、心不稳，随意一些话，就能激起心中所伤。达识再一想，或许是出了府，在外府她才会如此的吧。

  毕竟，只是一个六岁的小姑娘。

  这样一想，达识也免了自己的玩闹。

  他端站，行了周礼，“五姑娘，在下并非有意冒犯，只是今日见姑娘在白府玩。心想，既是碰到了，就也算有缘分。在下心中有一事，困恼多日，不吐不快。”

  浮沉蹲在石桌前，睁着眼睛，吧嗒吧嗒闪。

  达识看到那双缩在石桌下的眼睛，猛然一惊。

  想自己年幼时，在嫡母手中活不下去快要饿死时，也曾是这般模样地看着府中的一切。

  看着那些仆子们讽刺他是“庶子无才”。

  年幼时受的创伤，起起伏伏的人和事。

  阿娘的远游，一生再无机缘的相见。

  那些难熬、挨饿的夜晚，哪次不是如她这般怯怯眼神，不敢言语的心酸呢。

  达识想起自己年幼时的心酸，看着缩起的浮沉，心中一阵难过。

  他走上前，伸手。

  他想去摸摸那对可爱的小发箍，告诉她别怕，告诉她有光。

  最后，他的手放在半空。

  浮沉抬头怯生生地看他。

  达识盯着她的眸子，温柔一笑，“五姑娘，你们府中的戚妈妈落水惨死一事，我或许知道一些别的缘由。”

  浮沉怯生的眼神中，多了一丝光。

  第8章

  隐藏锋芒

  达识拉着她从石桌下起身，摁住她的小身板坐在石凳处。

  他也跟着坐下。

  环顾四周无人，他才窃窃而语：“贵府的戚妈妈是在你我遇见的第三日就遇难的，确切地说，戚妈妈遇难，就是在游河上。”

  浮沉知道，央湖的水是从游河汇入而来。

  也就是说，戚妈妈并非在府中被害。

  她猛然想起，“戚妈妈是从后门走的，她说要回乡下。”

  达识：“哪个乡下？”

  “肃水。”

  达识沉思，“那就能说通了，游河有去肃水的路。戚妈妈是在回肃水被害的。”

  “小浮沉，”达识一脸认真，“接下来我说的每句话，你都要记好，且不能告诉任何人，包括你父亲，不然我怕你在褚府活不下去。”

  浮沉点头。

  达识：“那日夜深，我闲来无事去游河上等家中哥哥。游河是荒郊，一过子时，只有靠在岸边的最后一趟客船停在此处。那晚河上起了风，人上了船，却不敢开，就一直等着。荒郊本再无人，我却看到一个穿粗布衣的女子，额头有块红疤，藏在荒草中。之后，船上有人把戚妈妈赶下来，说她碎银不够。待船开走后，戚妈妈本是打算顺路回去的，被这粗衣女子套了麻袋劫走。”

  他尴尬一笑，“我虽有意管此事，但见她戴了一个镶了绸丝的香囊，就不敢再上前。尾随她一直到了游河上游，她再取出麻袋，那位戚妈妈已经咽气了。她背着麻袋，到了褚府围墙外，顺着下水路，把戚妈妈塞进了道中……”

  达识再没说，低头垂眉，又是露齿地尴尬一笑，“后来我听府衙的人说，这位原是戚国府的仆子，后来又是褚公府的。我这才想起，那日在府中见过这位妈妈。那个粗衣女子，把人塞进水道后，径直进了你们褚公府的大院。”

  浮沉一惊。

  果然，就是内贼所做。

  “达小哥可看清，是什么粗布衣？”

  达识一想，“像是泰州的布料。”

  浮沉记住了。

  “只是……”达识道，“我无权无势，那晚见她戴着上等锦囊不敢上前，实在窝囊。今日将此事说给你，是想让你多加小心，万不可掉以轻心。”

  浮沉点头，“我知道小哥身处艰难，不敢生事。”

  浮沉知道，他是嫡母嫌弃的庶子而已。虽生在达国府，父亲待他很是照顾，却也无可奈何，不敢多言，怕惹祸上身。

  她感激这小哥，身处艰难之地，也知道多嘴点醒他，于她而言，这是万恩之惠。

  达识摇头，“我并非怕生事，我是怕你与我一样，在宅院中护不住。”

  二人咧嘴而笑。

  浮沉起身，下了石阶，再转身，“今日达小哥与我所说之事，我必定会守着，不查也不问也不寻是谁。小哥放心，不会牵连你，我也会护着自个。”

  达识看着她出了后湖。

  他在她眼中看到了胆怯和害怕，他知道，大家皆不易。不知为何，上次见她一眼，就觉得她小小身子恐难熬下去。

  可惜，自个是庶子，无权无势。

  他阿娘元灵是国庶公主，当年背弃国，为爱而嫁。以为图了达麟的真心。

  直到嫁进达国府，才知她这个小国公主高攀上的达麟，也不过是俗世男子。

  而她，因是小国庶公主，连当个正娘子都不行，只能为妾。元灵感伤想寻死时，查出已有身孕。她忍着感伤生下达识，满月那日留一纸书信走了。

  达识从小无阿娘在身边，庶子无势，被仆子们虐待，被嫡母厌弃。

  有时想想，若没有嫡亲哥哥达道护着他，怕是早就被抛尸荒野了吧。

  此刻，他想护住这个姑娘，却也无能为力。

  他抽出短剑，朝湖心刺去。

  后厨漆台的卷帘下。