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  四处白净，她抖抖衣衫，跨进燃着炭火的屋子。

  “姑娘又去庄子上了，这都腊月了，除夕都没几日了，姑娘还这般四处忙碌。”

  浮沉伸开手，在火炉旁蹲着，鼻尖冻得通红，“庄子办了一个小年夜，小吃颇多。我查了账簿，又筛选了一些送去肃州的药材，这才忙碌到这会。”

  肃州。

  她又想起，三年前，与达道告别后，再没见过他。

  他去了肃州，一走便是三年。这三年，浮沉时而会想起达道，想他在做什么，想他是否回来了。

  她抚着鼻尖，“运往肃州。”

  自个小声呢喃。

  再抬头时，卷帘外的红梅迎雪盛开，不见一只雀儿，大雪纷飞，甚是好看。

  浮沉凑近暖炉，瞧了一眼偏厅，“这位妇人，这几日可好？”

  之青打开炭火罐，添置新炭，“好得很，这一入冬，就给她添置了许多炭火，可不敢冻着。小日子过得甚好呢。”

  “她还是不曾说话？”

  之青蹲下，“我一直觉得，她就是哑巴。”

  “嗯，”浮沉点点头，“之前觉得她会说话，可这翻了年，都到第四年了。四年一言不发，怕是真的不会言语吧。”

  之青再问，“那姑娘，还打算一直养着？”

  浮沉饮下一口热茶，觉得周身温暖了不少，“过完年再说，对了，等到了除夕那晚，让月儿带着心儿，从平乡过来。这四年月儿那边虽也派去了不少人，可到底是远在平乡，诸事不便。让她带心儿，我们一起守岁。”

  之青起身，憨笑，“姑娘过完除夕，就十六岁了，到了议亲年。我估摸着，过完年，咱们这老宅的门槛，都能让喜婆子踩破。”

  浮沉哈哈一笑，“真的呀？”

  之青点头。

  浮沉又笑，“啊哟，那不知是哪个公子，能娶到我这么貌美如花的姑娘当娘子呢，哈哈哈哈。”

  两只小可爱，缩在暖炉前，互相打闹。

  窗外，残雪堆地。

  长明灯悬挂在红梅树下，这场雪，洋洋洒洒，染白整个丰乡。

  除夕一早，又落着雪。

  月儿坐一辆马车，到了褚老宅门前停住。

  她带着心儿下了马车。

  浮沉与月儿寒暄后，让之青带着心儿去了偏厅。厅门一开，时隔三年，心儿终是见到了自个的娘亲。

  她跪下，滑到床前。那妇人一瞧，手中端着的酥糕撒了一地。

  心儿颤着音，“娘亲……”

  这妇人又一惊，一把扯住她的手，拉到门外，细细一瞧。

  一滴泪滑落下来。

  二人相拥，再无一言一语。

  浮沉隔着老远一瞧，终是放了心防。时至新年，该团聚的，也得见见才好。

  老宅三院，悬挂红灯、贴了窗花。后厨各类酥糕、肉糜、饮子还有小吃，都摆在一院正厅。念溪阁的莲池旁点了红灯笼和洛阳长明灯。

  红梅黄梅，迎雪而开。

  除夕守岁，就在今晚。

  莫娘子说，守岁这晚，要饮屠苏酒和椒柏酒，浮沉早早就备了许多。

  “爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，”冬吃内寒温热之食，有诸多益处。

  到了除夕守岁时，少年和姑娘们先饮椒柏酒。因过了一年，少年姑娘们曰“得岁”。

  年老者后饮屠苏酒，因又老一年，曰“失岁”。

  浮沉来老宅第一年时，听着这些习俗，深觉丰乡规矩颇多，比起梁京孤单的守岁，丰乡的这些年味满满的规矩，让浮沉觉得颇为新鲜。

  现下她已习惯，会早早备好守岁要用的。

  浮沉还在忙碌，念溪阁的仆人从前门匆匆赶来，行了礼，“五姑娘，左偏门外有一小哥，说是要见姑娘。”

  浮沉放下茶盏，去了左偏门外。

  门一打开，是芒山，浮沉一愣。

  芒山双手合起，恭恭敬敬地给浮沉行了新年拜礼：“芒山给姑娘拜新年啦。”

  浮沉愣住了。

  三年未见，她一张口便是，“你与你家公子从肃州回来了？”

  她下意识探头去瞧。

  芒山憨笑，“姑娘啊姑娘，我家公子三年前与您一别后，压根就没带我去肃州。”

  浮沉懵了，失落之色上了脸，“没有带你去肃州？那他是一个人去的？”

  芒山点头，“是，他留下我，在丰乡护了姑娘三年。”

  护了姑娘三年。

  浮沉脑海里，反反复复念着这句话。她靠在门槛处，一失神，慌得蹲下。

  芒山见状，搀扶起她，从怀中掏出一沓信，递给浮沉。

  浮沉又一愣，“这是？”

  “这是你们院里的雪箐姑娘，送往梁京尤娘子的暗信，”芒山拍拍胸脯，“姑娘放心，我在丰乡守了三年，没有一封信能飞出丰乡落去梁京。”

  这信笺字迹，确是雪箐的。

  “不过，也就一年，之后两年，这姑娘未曾再送，我估摸着是没看到回信，也就不再执着了。”

  浮沉拿着，眼泪落下。

  这是达道远走肃州时，为她留下的最后一道保护。

  芒山在，她在丰乡才能如此安稳。雪箐的信笺，才能被截。而梁京的尤秋柔，才能误以为她在丰乡安然度日着。

  她含泪憨笑，“你家公子，现下在何处？”

  “肃州。”

  芒山又从袖口掏出一对手镯，放在浮沉掌心。

  是一对汝窑镂空手镯，镯身透明，镶嵌了两只归雁。

  芒山尴尬挠头，“这是我家公子托人送来的一对镯子，说是给姑娘及笄时戴的，可我给忘了。赶在除夕夜，给姑娘补上。”

  浮沉拿起，顺手一滑，戴在手腕处。

  芒山傻乐。

  浮沉想问达道，又觉不妥，她一笑，“肃州苦寒之地，你家公子不该留你在丰乡。都是风月夜归人，你跟着他，路上也好有个照应。”

  芒山连忙招手，“姑娘可别觉得我在丰乡享福啊，肃州虽偏远，路上难行。但肃州一事，公子一人去比带上我要好。我不去也甚好。我在丰乡，各路人马都熟悉，守着姑娘，觉得甚美。”

  芒山瞧见宅院内挂了红灯，便知守岁迎爆竹的时辰到了。

  他行了礼，“不打扰姑娘守岁了。”

  急匆匆溜走。

  浮沉眼神呆滞地站在门外，飞雪落至。

  山水重重，他远在肃州，为家国厮杀。可心心念念的，却是三年相护之情。浮沉泪燃，一字一句，全是感恩。

  她盯着长街上的红灯笼，抚手镯，一笑，“达公子，愿你乡心新岁切，天畔独潸然。”

  浮沉迈开步子，进了院。

  除夕守岁，年年岁岁花相似。

  愿你我，新年守岁，永远十六。

  第25章

  母亲惨死真相

  正月初五。

  浮沉算是真正经历了一次丰乡破五节。

  这是她过了及笄，能戴簪、能议亲后过的第一个破五节。从早起到落日黄昏，整个念溪阁依着燕州习俗，挨个从饺子、香茶、守午、守晚到了落日时分。

  燕州习俗，破五节一过，这正月旧俗就可在这一日全都解禁。

  浮沉跪在蒲团上，看着佛龛上的最后一根香火燃尽后，她起身，舒缓身子。踮起脚在佛龛上添了一滴香油后，整个破五节，算是在这滴香油上挨着过了。

  只见佛龛旁站立的小厮撕开嗓子一喊：“香油已添，长明灯燃起，时辰已到，五姑娘携褚家老宅，喜辞破五节。”

  浮沉行了礼，长吁一口气。

  她迈开步子，出了念溪阁的偏厅。

  正月习俗多，一过初五，浮沉就还了自由身。眼下从平乡来的心儿尚且还在，那个故作哑巴的妇人，这几日明显比之前气色都好了许多。

  之青前几日曾听到她发出低吼声，浮沉得知，便猜到这妇人一直都在装聋作哑。

  莫娘子说，“不是不敢动，是时候不到。既你能待她好多年，又何必不能等熬过破五节。正月节气不敢动人，等过了这几日，心儿和那妇人，都可以一起动。”

  莫娘子特意嘱咐浮沉，“咱们女子在深宅大院中的这些曲曲绕绕，若有手段可取，就不必硬来。”

  浮沉聪慧，莫娘子知道这几句话，虽不曾说破，但浮沉都懂。

  浮沉让之青给心儿腾了一间念溪阁的小偏厅暂且住着，还特意让人这几日连着各种好吃好喝伺候着。心儿在平乡这几年，月儿从来不敢怠慢了她，本身人不多，月儿说这个心儿虽偶尔抱怨不敢圈禁她，倒也时常说起浮沉的好。

  这些，浮沉都心知肚明。

  浮沉瘫坐在床，又坐起，招手喊来之青，“今晚好像有破五饭？”

  之青点头，“是，后厨都备好了。”

  浮沉再一想，“这个破五饭没有旁人，也就我来吃，再给庄子和铺子上的人分一两贯钱。之青姐姐，咱们的庄子，好像平乡的上篱庄没有个管事的。”

  之青再点头，“这个庄子的册本，姑娘早就交给月儿，让放在心儿旁边了。心儿这几年没出过平乡，想必是把这册本早就翻透了。”