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  阁窗外，一只耳朵贴在纸上，定神听到了阁内所有的谈话。

  此人不是旁人，正是雪箐。

  雪箐在梁京时，一直都在私宅中，很少与人打交道。彼时的她，早已慌乱入神。听到这些事，她虽不知是什么，但从浮沉慌张的眼神中，她察觉出了异样。

  她起身，进了偏阁。

  第二日，雪箐速速写下一张纸条，塞进篮子，借着采购食材为由，出了老宅。

  到了丰乡街面上，她脚步迅速，钻进一家卖香饮子的小店。

  来见雪箐的，是一位小厮。

  她接过纸条，装进竹筒，“姑娘放心，我们马快，四日就可送到梁京。”

  雪箐道过谢意，“多谢小哥，此事事关梁京夫人，还望小哥上心。”

  那小厮一脸坚定，“我知道，梁京尤夫人是我们主子，我们被安顿在此地，自是为维护主子而存。”

  雪箐悬着的心，总算是平静了许多，这是她第一次做这种事，她暗暗告诉自个，等日后事多了，总会习惯的。

  浮沉平静几日后，趁着夜色深，让几个家臣把心儿连夜送到了离丰乡不远的平乡。

  平乡有处荒废小院，是褚老安置的。

  里面空无一人。

  浮沉让家臣送心儿去了平乡，让月儿跟着前去服侍。

  而关在偏厅内的妇人，浮沉想到了一个招数：养。

  是的。

  她决定养这妇人。

  好吃好喝伺候，从不多嘴一问，也不与她说话。

  闲暇时，她让婢女驮她出来晒日光。落雨时会打开镂窗，让她听雨声、看雀飞。

  之青问她什么打算时，她一笑，盯着镂窗：“之青姐姐，我才十二岁，尚且太小，待我长大吧。这女人，一定知道什么。我也不知她是否真的不能开口说话，还是有意为之。但，我一定不能把她给旁人，她一定得在我眼皮底下，看着我长大，看着我去找到撕破梁京假面的证据。”

  之青坚定点头，“是，有我陪着姑娘呢！”

  好吃好喝伺候一个人，对浮沉来说，真是太简单了。

  这几月，浮沉早起去庄子，她跟着莫娘子，学着打理庄子事务。还有田子和铺子，都是莫娘子手把手教她的。她也被莫娘子这混江湖的小门道折服了。她没想到，这位深居宅院的娘子，有好几副面孔，可攻可柔。

  她宽宥下人，却从不让下人好吃懒做。

  她恩威并施，从不因自个身边的贴身婢女犯事就网开一面。

  莫娘子常说：“庄子也罢，铺子也罢，只要把人心安抚到位，这些人就算为你上刀山，也觉得你是在帮她。”

  浮沉深表佩服。

  前几日庄子上一位邱老太因病离世后，浮沉原想着只厚葬，就已很好了。

  莫娘子听到消息，速速赶来老宅，摁着浮沉的手就是一番言传身教，“这位邱老太，原也是褚太祖在丰乡时的孽缘。褚太祖早年来到丰乡，那时她不过十五岁，刚过及笄之龄。家中落难，被卖到老宅做粗活，咱们这位太祖看上了她，就许她做了姬妾。”

  姬妾。

  浮沉懂姬妾，这是还不如妾室的一个名分。

  妾室可进府，若是生下庶子，还会有一个妾室名分，死后庶子会将她安置在家祠最后一列。

  可姬妾，说白了便是租来的妾。

  若是租三年，就与人牙子签订三年。待满期后，再返送回去，再被贴出发卖。

  “太祖看上了她，租买了两年。期满再送回时，邱老太哭啼万分，说若是被送回去，就没了活路。太祖便把她安置在了庄子上，没名没分，守着庄子活到了这个岁数。”

  这番话，说得浮沉心中一阵难过。

  邱老太的一生，也是唏嘘一片。她当姬妾时，不过十五妙龄，两年租期一过，才十七妙龄。

  如此花朵之年，却被困在庄子一生。

  莫娘子收起怜惜之情，“怎么说，她也算是有点缘分的。依我看，你与其厚葬，不如戴孝。”

  浮沉一愣。

  莫娘子细细分析，“你在梁京长大，你知道当今陛下重孝道。凡是家中有老人过身，服孝三年者，可得一个孝女、贤子之名。这个名分，与五品官衔一等平。眼下，你虽整顿得丰乡有模有样，却缺一个能镇住梁京的名气。若是有了这个，既得了孝女之名，也能拿一个好处，我觉得甚好。”

  她再道，“也算是，让这位邱老太，泉下有知。总之，五姑娘一定要记得一句话，心存善念，方得善终。”

  就是这番话，让浮沉对莫娘子高看许多。

  她原本以为，这位娘子心善，也有些能稳住家中宅院的手段。可这番话中，浮沉领悟到了莫娘子的心境。

  她的心中，竟有一片丘壑。

  沉静娴雅，颇有大智慧。

  浮沉嬉笑着应了下来，邱老太出殡那日，浮沉脱冠披孝，成了丰乡久久谈论“孝女之心，暖了老太冰冷泉下”的美名。

  再说雪箐，信笺已过十日，送需四日，回需五日。可她一直没等到尤秋柔的回信。

  雪箐又不敢轻易行事，这几日连着去小店，那小厮也纳闷，“按理说，来回十日定是该送来了，也不知途中生了何事。”

  雪箐暗自担忧。

  这信笺，彼时已在芒山手中。一连三封，芒山折腾成各种小花样，斜靠在歪树下玩乐。

  雪箐只知送信，她却不知这丰乡的水路、山路，早在达道出发去肃州时，早就让夙叶安顿好人手，只截褚老宅的异样信笺。

  那日小厮刚把信笺送上马，没出丰乡，就被暗门的人拦截。

  信笺送到芒山手中时，芒山这才醒悟，“原来公子准我在丰乡逛游，还有这暗中布好的差事啊。”

  彼时的芒山，已深信他老大中了浮沉魅术，深陷其中无法自拔了。

  梁京，褚公府。

  浮漪终是上了尤秋柔事先安顿好的贼船。

  整日与孟远府的孟瑺吟诗作赋北窗里，不吃不喝，只靠诗词苟活。

  白次府的浮沁，本授意尤秋柔为浮漪安排了一门同公府的亲事，尤秋柔也很细心地安顿着说亲议事。她又暗中制造浮漪与孟瑺私下会面，日子久了，浮漪与孟瑺的事，梁京人人都知了。

  浮沁怀有身孕，依着规矩有孕之身不能上娘家府门。

  她也是看着孟瑺与浮漪两厢情好，干生闷气。

  而尤秋柔，真真是把浮漪，算到了天时地利人和的点上。

  浮沁依着规矩不得登门这一事，当真是促成了浮漪下嫁远府的美事。

  浮漪已是秋后蚂蚱只等入锅，眼下尤秋柔最担忧的，还是那位在戏斋园胡吃海喝的孪生姐姐尤黛娥。

  每每提起此事，她的头就愈发生疼。

  这日午后，刘女回了望月轩，一进来，就面色凝重：“娘子，那位姐姐，说是等不及了，今晚就要您许诺给她的银两。”

  尤秋柔靠在软榻上，头盖一块湿布，“老爷现下在宫中，要不，此事莫要再耽搁，处置了吧。”

  刘女一慌，蹲下，小声呢喃，“娘子可想好了，之前周姨娘还有戚娘子那事，是有梁京那位娘子帮衬着才能得手。眼下若是真处置了，我害怕，有个风吹草动，就不妙了。”

  “此事不可一直拖着，”尤秋柔靠起，轻声咳嗽，“敖儿和浮淰现下是公府中拔尖的公子和姑娘。他们都在京中学堂，将来势必是我的骄傲。敖儿自是不用说，他是褚家唯一的嫡子。浮淰现下虽是庶女，可我总是会想到法子让她成为嫡女的。这些都是我的光，只有尤黛娥是我的暗，若是不除她，我无法安心。”

  刘女一听，一咬牙，“娘子定个计划，我会好生去办这事的。”

  尤秋柔：“事多必有妖。”

  她瞅一眼放在枕边的喜被，心思繁杂。这是尤秋柔二十岁那年，与褚槐云雨之爱后，大妈妈送来的喜被。在梁京，凡是破身无名分的女子，皆可得一床喜被。

  尤秋柔熬到了二十岁，才算是破了身。这对她来说，既是辛酸，也是丑事。

  每每看到这床喜被，她总能想到当年伺候人时的辛酸。

  她攥紧拳头，定神：“快刀斩乱麻，备好鹤顶红，咱们去戏斋园，送一程我这个姐姐吧。”

  第24章

  浮沉年满十六岁

  梁京的戏斋园，三教九流之地，在此处唱戏的姑娘，还不如卖了贱籍的下等仆民。

  她们白日只得在戏斋园转悠，到了晚上，才敢出来，在梁京夜场买些胭脂水粉。

  尤黛娥在京中数月，虽不会唱，但她混到了出场站位的戏名额。

  每演一场，尤黛娥画脸谱、戴大胡须、穿戏服，手持长枪，站在戏台处。

  以此，每日两贯钱，也算是挨到了今日。

  尤秋柔提了满满一屉子糕点和肉糜去戏斋园时，台上正唱着《朱砂痣》。

  尤黛娥正在后台卸妆。一瞧见尤秋柔，她双眼发光，终是盼来了这个好妹妹。

  她速速卸了妆，领了贯钱，扯着尤秋柔去了戏斋园后院。

  到了后院，她着急打开饭屉一瞧，“怎得不是银两？奴家都等数月了，怎得今日不曾拿过来？”

  她的额头处，还有白粉未曾擦拭干净。

  尤秋柔摁住她坐下，撩起衣袖，小心擦拭着她的额头，“这几日我去了一趟丰乡，倒是委屈了姐姐，还在这站戏台来度日。”

  尤黛娥从未见过她如此温柔，一愣。

  她抓起饭屉上层的糕点，啃起来，“妹妹今日，怎得这般待奴家好了？记得小时候，你总爱抢奴家的东西，咱们俩虽是孪生，却一直打闹，从未好好相处过。”

  尤秋柔盯着饭屉，干咽唾沫。

  刘女所备的饭屉，第一层是干净的，第二层与第三层是尤黛娥爱吃的肉糜之物。这里面，加了大量鹤顶红。

  尤秋柔一笑，与她一并坐下，“小时候年幼，尚且不懂这些。你要的银两，都备好了。因太多，我不方便晚上带出，今晚我找你，约个明日的去处，明日再给你。”

  尤黛娥取下吃空的糕点层，看到放在第二层的肉糜，伸手抓，又缩回。

  她抬头看尤秋柔，“妹妹可是公府正娘子，怎得拿这点银两出门都得分时候不成？”

  尤秋柔斜坐着，一笑，“这几日府中忙，你妹夫又在宫中，我得谨慎些。”

  她抓起肉糜，啃一口，“奴家觉得，妹妹今晚，体贴了不少。”

  尤黛娥只吃了一口，便把肉糜放在几案前不动了。

  尤秋柔一瞧，再推到她跟前，指指，“我加了花生粒做的。”

  这肉糜中加了慢性鹤顶红，若是将这些全吃了，人会在两日后七窍流血，毒发身亡。而肉糜之物，又可速速排泄，断然不会留下残羹。再者，尤黛娥是外乡下人，本身她出现在梁京数日，又未曾遣散回乡已是大错。