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  八岁时，褚公府后厨请来过一位苗疆做菜的师父，做得一手好菜，其中最拿手的便是一道油塔子蒸肉。

  可不知是谁，竟趁着入夜偷吃了第二日上正桌的油塔子。

  第二日褚槐查问时，仆子说隐约看到是个小姑娘。浮漪先指出，是浮沉偷的。几位姑娘为了护住浮漪，全都出来指认了浮沉。

  孤独的小浮沉，为了力证自个没偷吃。

  她在方元厅，当着尤氏和褚槐的面，伸手掏嘴，掏得自个胃里翻滚。

  她含着泪，胃酸了半年。那半年她胃一直难受，吃饭很少。

  她以为自个证了清白，可换来的却是褚槐一句，“人家仆子说了，是小姑娘，咱们府上，还有谁是小姑娘。”

  原来，这些大人，在是非黑白明了时，也能变说辞、诬陷你。

  那时候，浮沉就认清了一件事：

  有时候力证是一件无比愚蠢的事。除了让自个受伤外，让自己内心难受外，根本得不到半分好处。

  浮沉看着眼前来酸自个的浮漪，淡淡一笑，“二姐说得好极了，我才来这里，一没有银两二没有权利。老宅的一块瓦片我都不敢去动的。既是二姐觉得破烂，有损咱们褚家颜面。不如二姐姐就多住些日子，与我一起，修缮老宅如何？二姐姐比浮沉大些，也懂事些。浮沉不懂的，二姐姐可以帮衬着呀。”

  浮漪傻眼了，她哪里想留下。她只想想个由头来挖苦浮沉罢了。

  浮漪心知肚明，浮沉是嫡她是庶。当初送她来老宅，父亲也并非真的让她一直待在此处。

  若是浮沉执意要留下她，去父亲处说几句，父亲自然会留她在这穷乡之地的。

  她立马尴尬一笑，不再言语。

  浮湘看着浮沉，觉得认识，又像是不认识。

  在褚公府，浮沉多少也与她好过一段时日，可这次来到丰乡，她前前后后问过几次，这位五妹妹也只是笑着，礼貌恭敬地待她好。

  看着可爱单纯，可再也没了以前随意玩闹的感觉。

  祠堂门开后，褚槐众人来到长楠木印花桌旁，落座，开始吃宴。

  这是前去宝祀修缮墓碑的最后一项。宴席毕后，众人乘船走水路，半个时辰后就可到宝祀。

  所以这宴席，也叫“祭祀前斋”。

  满桌皆是素菜，为着静心灵、虔诚足。

  褚槐先动筷，他伸手欲夹菜时，注意到这筷子并非宴席上惯用的象牙筷，而是一般银筷。

  他再瞅一眼宴席的菜式，太过单一。

  盛菜的碟，也不是惯用玉碟，而是铁碟。虽规定不能食荤，可历来也有“素菜可做百味”之美。可再瞧这宴席，青菜、水掌菜、苦菜，酥糕和别的糕点也太过单一，寒酸至极。

  坐在女眷桌的尤秋柔也看出了端倪，“浮沉，这菜是？”

  浮沉装傻，“女儿不知。”

  她鼓着双眼，懵懂天真。

  之后，褚槐夹一口，咽下，一脸酸楚，“今日后厨的厨子，莫不是不懂什么叫祭祀前斋吧。”

  褚茗也尝了一口，赔笑。

  褚槐忍着，笑着艰难吃下。

  之后，仆子们的三院屋，一阵骚动。

  月儿急匆匆上前行了礼，“老爷，三院……三院有一个老仆子疯了！”

  众人惊愕。

  浮沉心中淡然，月儿所说的老仆子，是浮沉早就让之青带着几个家臣，从远乡下接来的高老仆子。

  这位高仆子，伺候过褚太祖，因常年误食一种酸甜口的乌青草，人变得痴傻、呆滞。之后被送到乡下，浮沉得知后，连夜把这位高仆子请来，演了一出今日的戏。

  只见高仆子从三院窜出，顺廊下跑到后园，再上了青瓦墙，傻笑。

  褚槐一脸错愕，这等粗鄙之辈，怎敢跑来主子后院发疯的。浮沉坐着，故作一脸可怜样，坐看好戏。

  那高仆子站立，大喝：“给老子倒酒，今日不醉不归！”

  之后，后院廊门外又围了一群老者围观，有人议论，有人埋怨。褚槐不过尤秋柔阻拦，几步上前，一瞧。廊门外，全是一群老者，穿粗衣。一见褚槐，这些人下跪。

  浮沉借机上前，摁住褚槐，“父亲莫气，这些老仆人都是咱们老宅院内的，不可得罪呢。”

  褚槐愤怒，“不可得罪？”

  浮沉：“是，他们是早年跟着祖父在丰乡起家的人，这些都是祖父的忠仆子。眼下，他们在老宅养老，了此残生。”

  褚槐一听更怒了，“怎得这些人把自个当主子，在老宅开启养老日？”

  褚槐内心：老子拿梁京俸禄都没过上这种日子，你们倒好，吸老子的血，在这当着老子的老子！

  浮沉低头，她知道自个的话，已让褚槐意识到这座老宅的风气了。

  之青从三院，扯着几个女仆子上前，跪下，“老爷，今日咱们宴席上所用的这些碟子筷子，还有这些素菜，都是后厨这帮人偷了好的去，只留了此等菜。方才奴婢就瞧着不对，偷偷跟了三院。才看到她们把这些碟啊筷啊的，全都塞进包裹中准备带出老宅呢。奴婢还听一个下人说，趁着老爷来，能偷走的……就赶紧偷走……”

  月儿再上前，给褚槐一重击：“老爷，咱们这青瓦墙壁上也出了许多盗洞，都是这些仆子们藏赃物的。”

  褚槐没站稳，浮沉扶住。

  “荒唐！”褚槐不顾有旁人在，急得跺脚，“我就说来到老宅就觉得哪里不对，敢情是这帮下人们作妖。莫娘子也说了，老宅中的许多饰物和摆件都不见了，今日可是奉仙日的宴席，你们这等粗鄙之人，竟敢盗走褚祖父多年打拼的宅院，你们几个胆子，敢这般作乱！”

  褚槐一个眼神，从梁京跟来的几位魁梧家臣速速围住这群仆子，摁住他们跪下。

  灵妈妈和苗妈妈机灵，她们从未见过如此阵仗，以为就是小打小闹过家家。

  一瞧事态不对，转眼就把浮沉也扯了进来，“老爷息怒啊，实在是咱们这位来管家的五姑娘不知阻拦，也不知处置这些下人，这才让她们胆子越发贼起来，惹了今日祸事。”

  浮沉一听，端正跪在褚槐跟前，小脸一衰，可怜犹人，“父亲，女儿是被父亲从梁京罚来此地的。女儿尚且十二岁，不知人事。且看着宅院缺了什么，却也不敢胡乱揣测啊。这些都是跟过祖父的老人，女儿何德何能，敢去操心这些。”

  褚槐没忍住，甩手要打浮沉时，被身后的褚笙一把摁住甩下的掌心。

  褚笙此举，是娘子所授。

  褚笙挡住后，行了礼，退下。

  娘子上前，“大哥莫要打错了人，虽说浮沉确是算个小主子，可她到底还是个姑娘，未曾及笄。也是犯了事才到丰乡的。”

  尤秋柔上前，替褚槐接过娘子的话茬，“老爷，这事也不能怪浮沉，她哪里知道这些。这都是祖父留在丰乡的老人，浮沉哪里敢动这些。”

  莫娘子说话直，“大哥这一巴掌要是下去，可就真打坏了父女情分。浮沉来到丰乡，做事谨慎认真，这孩子心眼直我也喜欢她。她在梁京，母亲不在，没人疼。可是到了丰乡，我是个护着她的。浮沉知道大哥要来，早早就开始筹备宴席一事，院内前前后后打点着，也把我们褚上宅和下宅也捎进一起打点，她才十二岁，就这般心细。大哥可得庆幸着，您这个嫡女，很不同一般的姑娘家。”

  浮沉听着听着，竟落了泪。

  是啊，此情此景，她何曾想过。她有生之年，还有人会不顾阻拦不顾规矩地维护她。

  月儿扯着跪在后面的一个婢女，上前，“老爷，就是她，偷了正厅前院的玉如意。”

  尤秋柔看着她抬头。

  这样貌，这模样，尤秋柔更为震惊！

  第21章

  进入圈套

  尤秋柔慌了神，下意识一躲。

  眼前所跪之人，只一眼，尤秋柔便认出了她。

  这便是当年，给戚娘子接生时的周奴样貌。

  她凭直觉认出了，只是这女子尚且不足二十之龄，又怎会是周奴呢。

  当年，戚娘子难产死后，接生的婆子有周奴与闫奴二人。戚娘子出殡那日，尤秋柔趁着府中慌乱，夜里便让那位梁京中的娘子出手，派了死奴窜进府院，将这两位虏走。

  事后，梁京那位娘子告诉尤秋柔，“事已办妥，人处置干净了。”

  尤秋柔早就忘却了这些陈年旧事。

  可眼前这位婢女，又勾起了自个的心事，她担忧，发微汗。

  那婢女跪着，小声道，“奴婢是瞧着那玉如意能卖个好价钱，这才起了歹心。”

  她见自个暴露，又曝出了府中别的仆子。

  玉屏障被盗走，玉瓶也被盗。还有褚祖父早年积攒的一套十二青玉盅盏，也被盗走了。

  再有老宅中的老者，只吃不做。铺面、庄子，各类银器的亏损。这些话挨个钻进褚槐耳中，他羞愧难当。

  虽说这些物件不值钱，比起梁京的褚公府，这些不足为惧。可连发家之宅的一点家当都守不住，褚槐还是褚家老大，他此刻早已羞愧难当。

  猛地又想起达道常年在丰乡，若是此事传到梁京，官眷人人得知他把老宅守成了这般光景，自个便成了梁京笑话。

  越想，背越凉。

  本想把此事怪在浮沉头上，眼下这小丫头片子又与二位弟媳关系甚好，处处维护。

  加之兹事体大，若怪在浮沉头上，难免落得一个苛待没有母亲依靠的嫡女之罪。

  难堪难堪，实在难堪。

  思来想去，褚槐只有假借晕倒，解了他的尴尬危机。

  “哐当”一晕，爱谁谁。

  先抬他进屋，让两个兄弟速速离去，自个免得一阵尴尬再说。

  可浮沉，早就看出了褚槐的打算。

  他上前摁住额头一摸，“父亲这是受了【创建和谐家园】晕倒了。”

  尤秋柔关切道，“快来几个人，抬老爷进去。”

  浮沉拦住，“父亲现下最好别进正屋，那屋子冷，现下虽是四月，可就连竹榻的被褥都是湿气甚重。依女儿看，这外头落雨，廊下却是个清静之地，先让父亲在廊下软榻上待着。”

  她又怕二位叔叔一走，无人作见证，“二叔三叔常年做药材生意，对这些头疼脑热也略懂些。不如二位叔叔留在此处看着父亲，观察情形，过几日用药也能对症。”

  褚茗褚蛰连连点头，坐在矮凳上，眼睛直勾勾盯着褚槐，一刻不离。

  彼时的褚槐，真是懊悔。

  算来算去，竟被自个女儿摆了一道。这众目睽睽，想关门打狗都不行。

  浮沉饮一口茶，淡淡笑着，她坐在一旁，盯着褚槐。

  坐等蛇出洞。

  也罢，褚槐还是翻了身，假意睁眼，“都是逆仆！都是逆仆！”

  尤秋柔一瞧醒了，端着茶上前。

  褚槐喝一口，靠在尤秋柔身上，“这些人，是想把父亲的一番基业毁于一旦啊。”