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  六年后

  六姑娘浮淰六岁，是家中最小的妹妹。

  褚槐还算记了一点戚国府老太太的话，不管家中如何变故，嫡女唯浮沉一人。

  所以这位六姑娘，虽是正娘子尤氏所生，可却记在周姨娘的蔚听阁名下，是从了妾室周姨娘的庶女。

  她喜欢来立浮轩，喜欢跟着浮沉。

  小小的脚丫子踩在春日照着光的青石板上，穿一件碧色纱双裙。

  老远跑来文斋内，顺着书案钻进浮沉怀中。脚一抬，坐在浮沉怀中把玩毛笔。

  学识放下笔，收了画纸，“五姑娘，今日所画就到此，我也累了。”

  浮沉行了礼，送老学识出了文斋。

  她蹲下捏浮淰的嫩脸蛋，“你这个小吃货。”

  浮淰憨笑，“五姐姐，可有酥肉和香糕？”

  浮沉点头。

  “我要吃！”浮淰抱住浮沉的大腿撒娇。

  浮沉蹲下，一把抱起她，扛在怀中，下了文斋的石阶。

  出了书房的廊下，走到了内院。方绾厅内，仆子们在做洒扫，房顶瓦片盖了红布，还有别处也在挂着红绸。

  浮沉抱着浮淰，这才想起今日是大姐姐浮沁的下聘日。

  浮沁本该十六岁就嫁入白府的，她多等了一年，等到浮漪长大，过了及笄礼两年后，才敞了心，松了手。把浮滢和浮湘两位妹妹托付给了浮漪。

  虽说这浮漪说话太直，性子也鲁莽，但凡是女子过了及笄戴簪后，在府中就能与主母共酌而饮，也能在嫡母跟前伺候、说话。

  家中但凡有事，就算是庶女，也能有同椅而坐，参与之责。

  浮沁还有一处担忧，浮沉这个嫡女才十二岁，一心只会画山画鸟，又不识得几个字。若是公府有事，也得有姑娘来撑面子才可行。

  现下，浮漪十六岁，及笄礼已过，浮沁放了心。

  她戴了玉簪，落落大方地跟在尤秋柔身后进了方绾厅。

  浮沉放下浮淰，看着从青石板走来的大姐姐。化了淡妆，抹了胭脂，嘴角擦了香红色的唇乳，甚是好看。

  “大姐真好看！”浮沉感叹。

  浮沁用衣袖遮盖了脸，进了方绾厅。

  之后，白次府老爷白靖和夫人刘氏，带嫡子白穆从镶瑛巷进了府中大门。镶瑛巷至褚府大门口，红毯铺地，聘礼十五车。还有足足七尺高的玉色如意摆在正中。

  据说，白次府为了迎娶浮沁，给足了她所有能给的。

  褚槐求来的陛下亲赐婚，就皇恩与姻事，便是无上之荣。

  白家为浮沁铺满了面子，今日的下聘日，与白穆一行的有闵国府公子闵曕，达国府庶公子达识代哥哥达道来此。还有郭国府和孟家的几位公子。

  再往后瞧，骑着红马来贺的，还有皇后娘娘的亲弟，袅里斋中的林师。

  褚槐笑乐了脸。

  原本这门姻事是下嫁，可皇家赏脸，白次府又给面子，这一切也算圆满了。再者说，浮沁总归是庶女，有如此排场，褚槐深觉够了够了，再不能多了，还是得顾着别府，不能惹事。

  浮沉看着白穆进了方绾厅。

  白穆这几年来家中很是勤快，浮沁的心，早就跟了这位公子。

  再说浮沁以后的婆母刘氏，也是个善心之人。浮沉想，她将来必定不会为难浮沁。

  之青跟在浮沉身后，坐在立浮轩的阁楼上，喝盏茶，看着下方厅中下聘礼，婆子说嘴和双方的礼仪之举。

  “五姑娘，这白家，真是给足了大姑娘颜面呢。”

  浮沉剥开栗子，把果肉塞进嘴中，“大姐也算是熬过来了，六月进白家门，往后在这府中，就见不到了。”

  之青：“五姑娘想的时候，可以去白府啊。”

  浮沉淡淡一笑，“之青姐姐，这府中，我那四位姐姐是一家子生的。浮淰又是尤娘子亲生，虽记了庶女之名，却有个母亲在前面打点。唯独我，虽是嫡女，看不到亲如姐妹的依靠，也感受不到亲母之爱。所以你说，我会想大姐吗？”

  之青愣住，尴尬一笑。

  浮沉知道自己的处境。

  六岁时，她不爱识字，冬日怕生冻疮。是尤秋柔为她私请学识，单独开文斋，只教她一人的慈爱，让她与四位姐姐疏离不少。

  八岁时，她曾问过学识：“只画不识字，果真可以？”

  学识点头：“自古，画中皆有字。五姑娘的手，是为作画而生的。”

  她信了学识的话，这几年未曾看过一本诗词和古书。书中之意，她都不知一二。

  浮沉细想，觉得自个也并非盲子。

  她还在想，卷帘下有人回话，“五姑娘，在下是达国府二公子的侍从冬亦。特来阁间，送上一物。”

  冬亦把一个长条木盒从卷帘下递过来。

  浮沉好奇接过一瞧，木盒上落款是：达道。

  她方才在礼单上见过，达识是替家中哥哥，给白次府撑面的。

  白穆现下是林师之徒，这些国府公子与他关系好，多半也是看在这层师徒之情上吧。

  浮沉打开锦盒，盒中放了一卷惠州宣城的玉板宣纸。此纸是稻秆与檀木皮以石灰浸之制成，吸墨性最强，质地最优。

  冬亦：“这是我们公子二十岁冠礼那日得来的，公子说，姑娘许是能用到这些。”

  二十而冠。

  不愧是国府庶子，二十有冠礼，还能待客。也因是男子吧，虽是庶子，礼数却不少。

  再想想浮沁和浮漪的及笄礼，因是庶女，府中无任何礼数。浮沉记得，浮漪及笄那日，尤秋柔只是亲自下厨做了一桌花开芙蓉的菜而已。

  浮沉接过，把头从纱帘中探出。

  在人堆中找寻，找了一圈，看到了藏在门栏下的达识。

  二人相视一笑。

  浮沉转身，掀起卷帘，“替我谢过你家公子了。”

  下聘日过了的第三日，便是戚国府老太太的寿辰宴了。这几年老太太一直闭门不出，很少待客。就连八十大寿都没有动静。

  戚国府闭门。

  浮沉早早换了一件短锦襦、长褶裙，围了鹅黄腰腹，发髻上绑了红罗带。

  “外祖母闭门，我得去一趟，”她摆弄着发髻，“上次去时，她老人家身子就很不好了，虽与我说话不多，但我也能看出。之青姐姐，咱们把库子里能带的东西都拿上吧。”

  之青点头，“姑娘，老太太最想见的还是你。”

  浮沉一笑。

  她刚出门，尤秋柔从廊下过来，身后跟着刘女。

  “浮沉呐，母亲跟你一同去。几年前戚妈妈的事，一直想去国府拜访，可也递过几次拜帖，都被拒回。今日老太太过寿宴，我也跟着你，赏你的光，去拜访老太太，赔个不是。”

  “母亲说的哪里话，外祖母也是身子不大好，才谢了客的，”浮沉赔笑，“既是如此，那我与母亲一同前去。”

  尤秋柔备了辆马车的礼。

  戚国府在梁京皇城中，要过宫门、盘点，细查。等到了国府门口时，已过了三个时辰。浮沉扶着尤秋柔下了马车。

  戚国府的仆子上前，挡住了抬礼的人，“五姑娘和尤娘子进去便是，我们老太太在上厅候着呢。这些礼就不进府了，娘子走时再带回去，我们国府从不收礼。”

  尤秋柔是个很识趣的人，她带礼上门是礼貌，国府不收是规矩。到时人家只会说国府守规矩，也无人说她不敬戚老太太，连个样子都不装装。

  进了戚国府，到了正厅，浮沉挨着坐在下方。尤秋柔坐在左方，仆子上来摆了糕点和茶水后，就再不见戚老太太出来。

  等了两个时辰，浮沉起身，“母亲，许是外祖母睡过头了，我去后院找她吧。”

  尤秋柔应了声，喝了盏茶。

  国府规矩，正主未应，客就得等到日落时。此刻，尤秋柔只能在正厅等着。

  浮沉出了正厅，一路小跑到了后院，穿过一片葡萄树，进了拱门小院。

  院名：净心阁。

  这是戚老太太的后阁。浮沉进去，一眼就看到躺在竹榻前的外祖母。

  “外祖母。”

  她礼貌行了上礼，怯怯地站立着。

  浮沉的这位外祖母，甚是严厉，浮沉还是很怕的。虽说她也知道，面前这位老婆子是她母亲的娘，是她的亲外祖母。可她每次见了，都会生出一种陌生感。

  外祖母对她，太过严厉。她每次来戚国府，都会被外祖母训诫。

  她干瘦，眼眶塌陷、深邃。因身子太过清瘦，厚衣裳贴在身上，俨然一副骨头架子。

  戚老太太抬眼，看了浮沉一眼，“浮沉来了。”

  浮沉赶忙上前，坐在跨凳前，“外祖母，今日是您的寿辰，孙女特与母亲一同前来。”

  “母亲？”戚老太太一愣。

  浮沉赶忙解释，“就是府上的尤娘子。”

  “啪”一个耳光，甩在浮沉脸上。

  戚老太太扯过她的耳朵，揪住，“你是被猪油蒙心了，还是被妖媚之言迷住了，你竟敢喊她母亲？”

  她咳嗽几声，深眼眶瞅着浮沉，“你唤她母亲？你母亲是何人！她是戚国府嫡女，是我最爱的姑娘，是我们戚国府的骄傲！她三岁会背百诗，十岁赢得博诗会头筹，她才是你母亲！”

  浮沉知道自个又说错了话，脸蛋泛红，“是是是，孙女今日是跟尤姨娘一同前来的。”

  “沉浮沉……”她厉声道，“并非外祖母对你严厉，是你深在虎穴，却不自知！你母亲惨死，你父亲扶一位【创建和谐家园】婢子当正娘子。如今倒好，我听说你们都认了那婢子当正娘子？真是一家和气，无上荣耀。”

  浮沉再没作声，她每次来，外祖母都是这番话。

  她心里难过，她知道外祖母的惦记，也知道她的不易。可是偌大褚府，她又能如何。

  那些所谓的真相也好，算计也罢，都有水落石出的一日。

  她要做的，就是等。

  戚老太太盯着浮沉，叹息一声，“你还不会写字？拿笔只会画鸟画花？”

  “是。”