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城守加快了语速，不再去算敌人的数量，而是一一数道：
“燕人投毒，欲毁我两城，这一仗他们准备的是‘兵不血刃’，之前不会做太多攻坚打算，此刻他们多半以为，红城也如折桥关一般，被瘟疫夺去了全城性命。”
“准备不足、心中轻敌……不是轻敌，而是以为没有敌人。还有，从折子、折丑两哨放出军雀的间隔能算出敌人前进的速度，末将已经算过，这样的速度只可能是骑兵、全力奔袭的骑兵。”
“燕动用一座大营，倾巢而出或有两万之众，可正急行赶来的是骑兵。两万人的大营，能有六千骑兵便不得了了。”
“而七十里路，足够他们跑掉一半力气了。且骑兵的威力，在于开阔地冲击，他们攻不了城。”
“折桥关中毒不战而破，但我红城未受影响，仍有精兵强将，守城无虞，大人不必担心。而还有一重关键在于……骑兵最怕的是巷战！”
“如果放燕骑进城的……天色已晚、乌云盖顶、燕军只道红城已‘死’，天时在我；红城守备熟悉城中每一街、每一巷、地利在我；燕人狠毒，红城军民义愤填膺，且末将麾下一万三千骁勇战士，两倍于燕骑，人和也在我！”
城守狠狠地吸了一口气，抱拳躬身：“求丞相示下，这一仗，究竟是关门落闸、在城头打‘守’，还是四门大开，城内打‘攻’？”
第十六章 选择
两个选择。
关门落锁，军卒登城，面对轻装急行、连攻城器械都不曾携带的几千燕骑，想要守住红城不过是小事一桩，几乎可以肯定，这一仗将不战而胜……燕骑连试都不会试，一见红城卫戍森严，吃惊之余拨马便走；
四门大开引燕军入城的话，城守有把握让来犯燕骑全军覆没，但城内开打，少不得殃及百姓，但更重要的，南理敢这么做么？
燕军只调动了一个大营，不是来灭南理，更像是扬威……这样的话，第一种选择中规中矩，反正折桥关已经完了。但南理挨了一巴掌，咬牙忍下的确太窝囊了；可第二种选择，挥手还大燕一巴掌，邹城里那位景泰皇帝，怕未必会当成‘大家打平手’来看待。
即便明知时间不多，不容耽误，左丞相还是举棋不定，直到宋阳走上前，用只有他能听到的声音，低低地说了句什么，胡大人这才恍然惊醒，下定决心，对城守道：“折桥关之仇不可不报。开门、熄灯、扮尸诱敌，敌将要活的，普通军卒放手去杀！”
城守眼中喜色闪烁，当即传令身后校尉：“提狱中死囚、城中燕人，换装后尽数扼杀，记得，是扼杀，不能见血见伤！”死城需要死人来装扮，战时没有无辜，这城中的燕人先被燕国舍了，再被南理杀掉又何妨！
胡大人则转回头，对宋阳点了点头：“多谢先生指点。”
刚刚宋阳说的，只有两个字：解药。
雨仍未停，折桥关和红城都是‘疫区’，燕军敢来就说明他们不怕这场‘涝疫’，究其原因不外事先服食了能够对抗瘟疫的药物。
想得深一步，今天发生的事情，绝不止是两座城关的争夺，而是大燕手中出现了一件可怕的‘大杀器’，无论从哪个角度来想，南理都要找到克制的办法、必须要找到解药，否则以后的日子真正没法过了。
擒敌将、搜解药……
南理人不知道景泰的狗死了，自然也想不通大燕为什么会突然向折桥、红城下手，不过宋阳、左丞相等人倒是大概能猜到，这次边关的惨祸中，至少藏了燕人‘试药’的目的。
宋阳并未居功：“我不提醒，胡大人也会想到的。”
左丞相没多客套，又问出另一件关心的事情：“折桥关已经重疫肆虐……这个……非得解药、或者多长时间……”
一时间措辞不好，但宋阳能明白他的意思，答道：“雨不停，疫毒就不会消散。如果日出天晴，仍只要六个时辰，疫毒就会不攻自破，再去那个地方就无妨了。”
……
燕南七营均以‘夺’字为号，从营字上便能轻易看出燕对南理的心思了。而七座兵马大营中，最精锐那支，莫过距离南理最近的‘夺山营’。
大半个月前，一支燕人商队忽然到访，商队的首领长得面团团的和气相，不过他的手里捧着圣旨，怀中藏着虎符。夺山营指挥使江案不敢怠慢，急忙请密使上座，躬身领命。可是等密使说明来意之后，江案呆住了……要夺山营准备出战、独自一军攻打折桥关，且全无补给、后援和辎重调配？
就凭着他这一个大营，麾下军卒再怎么精锐，想要强攻折桥关也是痴人说梦，这还不算完，密使居然还要他在打下折桥关后再取红城。
可虎符代表军权，密使的话便是军令，江案除了大声领命之外，全没说话的余地。最后密使交代了句‘少安毋躁、等我号令，此事机密，绝不容向外界透露以免走漏消息，就是你家破字七营的总官大将军也不许说’，就回归商队再度启程去往南理。
三天前，密使从南理返回大营，仍是让大军等待，有关军务密使并不插手，所有的准备都交给江案。直到昨日清晨暴雨来袭，密使面露喜色，取出早就准备好的沙漏开始计算时间，同时传来江案问道：“出征军卒，一共多少人？”
江案如实回报：“两千人留守本营，一万八千精锐随时出征。”
密使点了点头，吩咐身后的亲随：“一万八千人份，去办妥。”跟着又望向江案：“出征前需服食药物，此事还要将军配合。”
密使随从商队车上卸下了一箱货物，其中盛着满满的黄色辛辣药粉。药粉被溶于水中，分与所有参战士兵饮下……等沙漏中最后一粒沙落下，军令即刻传出，夺山营发动，直扑折桥关！
江案做梦也想不到会是这样一番情形：南理雄关铁门虚掩，一具具手扼咽喉、双目血红的尸体，横七竖八地倒卧在泥泞中……放眼望去满城皆是如此。天上惊雷滚荡、身边大雨浩荡、周围还有大队军马急行的脚步隆隆，完全是乱作一团的响动，江案却只觉得寂静无声，仿若置身森森幽冥。
但很快，惊愕变成狂喜、恐惧变成亢奋。原来一切早有安排，他江案不过是适逢其会，平白接到了一个从天而降的大功！
按照事先的准备，夺山营大军化作小队，在长官带领下穿插大街小巷掠劫全城。
密使也派出这一支小队深入城中，江案明白这不是自己该知道的事情，只传令麾下全力配合。不久之后回报传来，折桥关的军旗已自城头扯下、关中的南理军印也从军戍守中找到，此时直属密使指挥的小队也折返回来，他们带回来了一只包裹，鼓鼓囊囊看上去不小，足以装下半个人。
最重要的几样东西都已经找到了，密使不愿再等，低声对江案交代了几句……很快军令传下，夺山营一分为二，骑兵部集结于主将周围，离开折桥关全速急行赶赴红城，步兵大队留在原地继续搜掠。
红城城守对燕夺山营的骑兵有过一个预估，在数量上他的猜测异常准确，夺山营不多不少，恰有六千骑兵；可是在质量上，红城城守低估了对方——夺山精骑之中，还有一千鸿矛重骑。
是低估，但也是高估。重骑的可怕之处自不必说，可他们不擅急速奔袭，都被留在了大营没带出来，扑向红城的燕骑只有五千之众。
急行途中江案意气风发，卫戍侧翼的游骑几次传报，途中发觉有隐蔽的南理哨站，他都没去理会，也不用理会吧，就算哨站发出信雀通报红城又能怎样？红城早都已经死了！
破晓未到，红城在望。
红城北门内外匐尸遍地，阴雨沉沉的夜中弥漫无尽肃杀，一派大疫肆虐的惨状。
先是哨尉小队进城查探，片刻后传回讯号，城门附近全无异常，不见活人只有死尸，随即哨尉策马驰向城中深处查探，江案却没再等……折桥关的时候，他曾着探哨仔细查探，当时密使已经面露不屑，夺山营越小心，就显得越信不过密使。
折桥关足以证明密使的手段了得，而眼前的红城与折桥关如出一辙，情形再明白不过，实在用不着再探，江将军一声令下，大队人马进城。
仍是化整为零、仍是密使小队单独行动，可这一次……才进城不久，一声炮号震彻死城，【创建和谐家园】如蝗遮目蔽夜，数不清的南理健卒手执利刃，不知从哪里冒出、蜂拥杀来，转眼间喊杀之声响彻红城！
‘燕贼投毒，欲杀灭全城，幸得左丞相及携下奇士识破阴谋，红城才得以保存’；‘前方的折桥关却没这么好的运气，已经全军覆没’；‘燕人得意忘形，正赶来红城’。一连串的消息早在南理军中传散，在获知真相后，军兵心中惊、怒、且恨，哪还再用长官激励士气，心里只有一个念头：燕人来得大好。
夺山无防、红城有备；燕人惊慌失措、南理士气冲天；骑兵不擅巷战、城戍熟知地形，且人数相差三倍、燕人队形分散、体力消耗、先遭箭雨临头……完全是一面倒的屠杀。
此间哪是寂静幽冥，分明烈火炼狱！江案大惊失色，转头望向身边的密使：“大人放心，末将誓死护送御使冲出红城！”说完，正准备招呼周围残兵突围，不料密使漠然摇头：“不能退。有一样东西，一定要带回去的，请将军掩护。”
密使扬手再度亮出虎符，冷冷道：“江案听令。集结余部，猛攻红城军戍守。”说完，翻身下马，回头对自己带来的几个亲随低叱：“随我来！”
身边几个亲随始终身着商人服色，此际也不用易装，紧随在密使身边，一起向城中心的方向冲去。
江案则大吼：“军令当头，好兄弟随我杀，兵进南蛮的军戍守！”数百燕骑，夺山营中最最精锐的一支精兵，齐声叱喝追随主将向另一个方向的军戍守杀去……
城中混战，怒吼与惨叫交杂一片，胡大人与城守稳坐于军戍守内，听着不停传入的战报，在得知江案整理残部向军戍守全力突进时，红城城守对左丞相说道：“大人放心，凭他们，全没看到这大屋围墙的机会。”
胡大人露出了一个森冷笑容：“跳墙的疯狗，打死算了，只要记得留下狗头。”随即笑容又变得温和了，对城守道：“将军此战，建绝大功勋，老夫当呈报天子为将军请功。”
“分内之事不敢居功，何况若非丞相进驻红城，末将早已命归黄泉。”
胡大人一笑：“将军谦逊了，宋阳和你，各有各的功劳，都不容抹杀。”而他提到宋阳时，才恍然发觉，他已经离开了自己身边，不知何时走的、不知去向哪里。
还有那个施萧晓也不在，应该是和宋阳一起离开了吧。胡大人皱了下眉头：“请将军告知城中手足，留意施、宋两人，当朝奇士，不可被战乱伤到。”
城守当即传令，除了要搜索两位奇士，他还另外命令，城中军卒加紧围剿敌军首将，对方是冲着军戍守来的，虽然城守笃定他们掀不起什么风浪，但乱军之中难免出个‘万一’，早拿下早省心。
红城中两位大员交谈之际，大燕密使借着夜色与建筑的掩护，迂回纵跃，向着红城中央逼近。这一行人数虽少，但个个身手矫健，落足无声潜行如风，显然身负精深修为。
不过再如何小心规避敌军，也免不了几次与南理士兵迎头遭遇，冲杀、逃跑……凭藉着出色武功和南理士兵把重点挪向江案的亡命之师，密使总算有惊无险，在身边人手不断折损的同时，他终于来到了自己的目的地：
施萧晓破庙所在的、宋阳察觉涝疫先兆的、红城内最最繁华的那条大街。
城中恶战基本集中到了北门、江案所在这两个地方，与此处相隔较远……店铺里的商、仆早都疏散，空荡荡的长街透出一份古怪的萧条，密使加快脚步，直奔日前发觉尤太医半截尸身的那棵树下而去，但就在他们跑到地方，还没来得及挖掘的时候，头顶上忽然传出一个声音：“别找了，不在这。”
话音落处，刀光乍起，从树冠中倒卷而下！
一把暗红颜色、弧度圆润、锋刃修长的短刀。
第十七章 傀儡
红芒缱绻，来自刀身的颜色，找不出丝毫杀气只有垂垂温柔；而这一刀荡起的气势，如虹、如虎、如雷霆一斩。截然相反刀光与刀势，绝不应共存，可偏偏就同时出现。须臾间，红芒变作血色，奔雷随风消散。
三颗人头落地。
宋阳现身，随手甩掉‘红袖’上的血迹，望着燕国密使：“你是首领？”这一行人训练有素，即便仓促遇袭，仍保持不乱，护住密使后撤，却也因此被宋阳看穿哪个才是首领。
燕国密使瞳仁猛地收缩了下，正想搭话不料眼前红芒再现龙雀之势贲烈，红袖刀光委婉，宋阳又复冲杀而至。没有厉啸怒吼、不闻哀号惨叫，只有兵刃交击的锐响和刀锋割入骨肉的闷声，七八个人在寂静长街中闷头苦斗……一炷香的功夫，余人尽丧，宋阳正反两掌抽在了密使的脸上。
力道拿捏得恰到好处，不伤性命却打落他满口牙齿，一颗不剩，那颗藏了剧毒的臼齿也不例外。
宋阳的左臂中了一砍，伤口不浅，鲜血泂泂流出，他根本不看自己的伤口，收刀同时伸手捏住对方后颈。制住敌人后，宋阳回头喊道：“下来帮忙。”
忽地一阵枝叶乱响，施萧晓也从树冠上跃下：“做什么？”
宋阳指向脚旁几具尸体：“要他们的衣服。”施萧晓二话不说，除掉死者衣衫，裹成一个包补背在身后，宋阳微一点头，抓起俘虏向着城外跑去……燕骑到时，宋阳就离开了军戍守，旁人都不曾察觉，唯独这个白袍和尚有所察觉，而且还跟了下来。
路上有巡回的南理士兵发现宋阳，出声招呼宋阳理都不理，军卒门不敢动手，当然也没法拦阻，能做的只有上报长官……等左丞相得知两位奇士无恙的时候，他们早已冲出北门，来到城郊的荒僻密林中。
而施萧晓居然也有一身好武功，追在龙雀冲之后，虽然显得有些吃力，但也勉强跟得上。等宋阳止步，施萧晓额角见汗，喘息几下后问道：“你怎么知道，燕人会回来取走毒源？”
发现尤太医尸身被亵渎，宋阳恨欲绝、怒欲狂，情绪的激烈之处比起一年前尤太医慷慨赴死时也毫不逊色，但冷静下来、思索整件事后，宋阳先后生出两处疑惑。
最先的疑惑是：为什么只有‘半个’。
涝疫要靠尸体作为毒源，燕人掌握了这个方法，想要屠城试药，大可以运进来两具完整尸体，折桥埋一个、红城埋一个。何必把他锯开，两城各藏一半？不外一个答案：能做‘涝疫’毒源的尸体只有这一具，但燕人欲屠两城，所以才把他一分为二。
要施展凶狠毒术，不仅需要秘法，还需要特殊的‘毒物’。即便燕人找到了早已失传的秘法，没有合用的材料也是白搭。尤太医一生浸淫毒道，体内积攒剧毒无数，说不定他正是适合施展涝疫的‘材料’。
想通了第一重，第二重疑惑也就冒了出来：为什么是尤太医？
当初尤太医说起涝疫的时候，并没什么异常，只是闲聊天的样子，他也不知道涝疫解药的配置方法，但他清楚该如何‘镇尸’、清楚该如何避免瘟疫，并仔细讲解给宋阳听……对于这桩失传的毒术，他的了解显然不算少了。可是同样的，已经失传的毒术，他又何必要给宋阳仔细讲解？就凭他那副懒惰性子？
或许，尤太医知道自己的身体适合‘涝疫’，猜到自己死后，有可能会被人制成毒源？
对自己的后知后觉，宋阳再如何痛恨也无济于事了，但几乎可以肯定的是，对涝疫而言，尤太医是唯一合用之‘人’。
尤太医曾说过，涝疫毒源能够反复使用，燕人不会放弃他们的‘大杀器’，既然尤太医是唯一，燕人一定会再把毒源取回来。
果然，取尸之人来了。
宋阳没心思去给施萧晓长篇大论地解释，只回答了两个字：“猜的。”跟着揪住了燕国密使的发髻用力一拽。不闻嘶声惨嚎，只有‘嗖’的一声轻响，乌黑茂密的头发不过是个发套，之下露出一颗圆溜溜光头，还有九点香疤。
施萧晓咦了一声，诧异道：“是个和尚？”旋即脸色阴沉了：“亵渎‘慈悲’两字，阿鼻地狱里会有你一个位置。”
宋阳却并不意外。
这场涝疫的‘手法’，与当年燕国凶僧偷取山溪蛮十二尊尸的目的何其相似；而尤太医与燕国师的莫名渊源、出现在燕皇廷的龙雀刀，早已让宋阳怀疑舅舅的那个仇家，就是燕国师。
到如今，事情终于坐实了，除非杀害尤太医之人，否则又哪会有他的尸体？
除非能把尊尸炼化成瘟疫的国师，否则又哪有手段把尤太医泡制成毒源？
又见国师门徒，这次却还有个朝廷密使的身份……宋阳缓缓呼出了一口闷气，问对方：“另外半具尸体在哪里？”
密使的毒牙脱落、要穴被制，想自我了断也没有办法，闻言森森怪笑着：“被重军护着，你休想再取回来。”
宋阳也笑了，没吱声，抓起对方手腕看了看，随即张嘴咬了下去！
咬了一口，宋阳闭上双眼、嘴巴来回蠕动，很明显他在品尝着对方鲜血的味道，片刻之后，宋阳好像尝出了滋味，施萧晓从旁边看着，只觉得光头上一阵发冷。而宋阳又抓起了对方的手腕，这一次也不再是浅尝即止，换做大口吞咽。连吞了三口滚烫鲜血，宋阳才抬起头来，双唇殷红嘴角、下颌上满是血迹，望向施萧晓：“你要不要喝？”
施萧晓赶忙摇头，宋阳也不勉强，伸手从挎囊中取出黑口瑶送给自己的那只红色木铃铛，毫不在意其珍贵，仍在地上伸脚踏碎……等了大半个时辰，长草之中忽然响起了呼呼地虫豸怪叫，一头蜈蚣样的爬虫快速爬来，围住被他踩碎的那只木铃来回打转。
爬虫后面，还跟着一个黑口瑶。
大雨前八位奇士都被远远地送走，后来接到飞雀传书，得知城中无恙就开始返程，不过他们跑得着实够远，燕骑杀来的时候他们在路上，直到天色破晓才刚进城。接到‘千里不断’，阿伊果迅速赶来，一见宋阳四肢完整、面色从容，阿伊果脸上的担心立刻变成了心疼：“格老子，不是要死动啥子千里不断？不知它珍贵咯！”
让尤太医身体完整、安详入土，或许比着宋阳自己的性命更重吧。宋阳问她：“以前闲聊时听你说过，巫蛊术有办法把人变成傀儡？”
阿伊果傲然一笑：“山里的瑶家神通广大，人肉傀儡算得爪子么。”
“帮我傀儡了他，我要他带我去做一件事。”说着，宋阳伸手指了指燕国密使。