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意识到他们是来找自己的，维科尔不敢怠慢、快步迎了上去。似乎立刻注意到了脚步声，领主转过身子，露出微笑：“看起来你恢复的很快啊，维科尔。”
“是，大人。”慌忙站稳身子，哨兵微微鞠躬致敬。感到腿部再次传来剧痛，维科尔抽了口冷气，下意识的说道：“多亏了莫尔斯大叔，要不然我就死定了。”
“他现在就在自己房间，你一会儿可以去好好谢谢他。”点了点头，城主以轻快地语调说道：“有些事想跟你说，在走廊交流似乎不太方便。把门打开，我们进去聊怎么样？”
“啊，当然。”慌忙看了那满脸严肃的护卫一眼，维科尔赶紧掏出钥匙，打开了房门。
“请问……这位是莫尔斯的儿子吧？”忙着为领主二人倒水和递水果盘，哨兵忍住烟瘾发问：“我看他样子跟铁匠大叔有点像。”
“没错。”委婉回绝了递来的水果，梅斯示意护卫坐下后轻缓的说道：“埃尔顿·诺恩，我的近侍护卫。”
这家伙的身高怎么也得有两米吧？在雪地人里也算是大块头了……而且光从这家伙的肌肉块来看，就好有力气！吃惊的望着他背上的那面黑色大盾，哨兵暗暗想象着它的重量——既然他老爹是莫尔斯，那盾牌的材质肯定就是黑钢。盾牌的材质和外观都笨重无比，自己绝对举不动它。
正对二人坐下，正对梅斯目光的维科尔无比紧张。把水果盘旁的火柴盒揣入兜里，他紧张万分的揣测着领主大人究竟为了什么才亲自前来。下意识的摸向衣兜，哨兵渴望抽出那支老烟斗：在紧张的时候，自己总是习惯于抽两口烟斗来放松神经。
然而就在摸到坚硬烟斗的一刹那，维科尔的左手便如触炭一般飞快收回。意识到在城主前抽烟斗很不礼貌，哨兵叹了口气，放弃了这种念头。
似乎注意到了维科尔的纠结，梅斯清了清嗓子，发问道：“士兵，布雷亚管家有没有把这次侦查任务的报酬给你？”
“我让他直接给莫尔斯了。”摇了摇头，维科尔有些尴尬：“因为……那管血这么贵重，我怎么着也得报答下他。”
“知恩图报是好事。”赞许的点点头，城主紧接着再度发话：“可是你在地牢中英勇击杀了敌人，还忠于职守的留下纸条作为线索。这勇气、忠诚与智慧都理应受到额外的奖赏与赞扬。”
“您也太过奖了。”听得有些羞愧，维科尔语无伦次的坦白道：“可我当时真没什么勇气可言，完全是被那敌人吓得要命；根本没敢直面腐化者战斗。我一直都想着怎么逃跑，而不是去亲手干掉他。最后无非是通过小伎俩才侥幸……”
“你对自己太没自信了，维科尔。”缓缓说出这句话，梅斯依旧保持着淡然的微笑：“勇气有很多种，它们的表现形式各不相同、甚至有些不被人所理解。面对敌人时，不是只有拔剑死斗才称得上有勇气。那样只是莽夫的体现，毫无勇敢可言。至于逃跑，也不一定就是懦夫的专利。它往往背负着骂名，却又总蕴含着深刻的智慧。”
“您说的有道理。”嘴上说着这句话，维科尔却很希望赶快抽两口烟斗：“可是……我的确不需要什么额外的奖赏，就请您把它转交给莫尔斯铁匠吧。”
“你似乎误会了什么，士兵。”放松的笑了笑，梅斯端起水杯喝了一口：“虽然可能不太礼貌，但容许我问一句——你还有在世的亲人吗？”
“……”无奈的摇了摇头，维科尔垂下眼皮简短回复：“没有。”
“抱歉。”沉默片刻，梅斯突然再度开口：“我听德尔诺说，你似乎一直想去北海望的小镇生活。是这样吗？”
“是。”承认了这件事，维科尔突然有些伤感：“原本想存够钱就辞去哨兵的工作，和维德尔一起搬过去，住在充满海风的海边。可是……”
“我明白。他已经安息了。”点头对护卫示意，埃尔顿将一枚金属徽记和一把钥匙递给了维科尔。
“收下这些。”将一张北海望小镇的地图推给维科尔，梅斯开口说道：“仔细看看那徽记，哨兵——不，从今天起，你就应当被叫做雪鸦。”
E节二十一章：雪鸦徽记－上（维科尔）
雪鸦？望了望领主那头暗藏些许银丝的棕发，维科尔心里发出狂跳。因这单词的含义而颤抖，他紧张的伸出手去，抓过徽记。
“这……我还是头一次看到……”看着那银白色、中央有着雪鸦图案的椭圆徽记，哨兵不由得一愣：雪鸦徽记，只会颁发给那些极其优秀的哨兵。一旦拥有它，就可以说这名哨兵得到了最崇高的认可。按照古老的传统，每一个雪鸦徽记都应被梅斯家族的当家人亲自颁发。
得到雪鸦徽记后，这名哨兵就隶属于寒雪堡，只听从梅斯和艾德斯队长调遣，与原本效忠的军团长再无关联。在没有指令任务的通常情况下，这些为数不多的雪鸦都作为自由哨兵，分散在各处探取情报。
“这上面串着银链，长度应该正好你戴在脖子上。”表情有些复杂，梅斯清了清嗓子：“它本来是要颁发给你兄长维德尔，作为他以一己之力竟能够孤身侦查到多处敌方哨站位置的奖励。可惜他英年早逝，没能带着它躺入冰冷的墓穴。现在我能做的，也只有追封他为雪鸦。”
“这是属于他的荣誉，不属于我。就算是他弟弟，也不该继承。”摇了摇头，维科尔失落无比的将其递还：“我没资格佩戴它。很抱歉，大人。”
“有没有资格得到这荣誉，是我这个城主负责判断的。”开玩笑般的摆出严肃表情，梅斯坚定的发表意见：“我认为你够格得到它，维科尔。在作出这决定之前，我调查了你这些年来服役的表现——你出色地完成过许多任务，在哨兵中的确算得上精英。”
精英……这个词汇狠狠地撞击着心脏，维科尔控制不住自己激动地发颤。
“可要记住一点，这徽章在你退休前并不是永远属于你。”意味深长的望着维科尔，梅斯缓慢的补充道：“它靠真正的实力赢得，也需要靠实力维持。若是你今后的所作所为配不上这枚属于英雄的徽章，我一定会将其收回。”
“我明白。”盯着那徽章，他叹了口气，依旧没能将其拿起：“可是大人……说实话，我不想再继续当哨兵了。结束上次的侦察任务后，我就打算离开这儿，去北海望过我想要的生活。”
“当一名雪鸦，不影响你追求向往的生活。相反，还能帮助你实现梦想。”直视哨兵的眼睛，梅斯平静地说道：“我在北海望置办了一间房子。虽然不大，但确实是在海边，每天都能刮来轻拂的海风。一切都符合你理想中的居所，维科尔……只要你作为雪鸦为永冬城效力，那它就是你的了。”
“啊？这……”嗓子如同被噎住一般，维科尔张了张嘴，半天没说出一句：梅斯何必对自己做这么多？虽然久闻城主十分慷慨，可是这也太……
还没从震惊中缓过来，梅斯便再度微笑着开口：“别误会了，士兵。我不是无缘无故的就把它赠送给你。那是你作为驻守北海望的自由哨兵应得的——得到雪鸦徽记的意义，你作为哨兵应该十分理解。”
“我明白。”再一次仔细审视它后，维科尔心里猛然一颤：自己真的配得到这种荣誉？尽管他一直梦想着有朝一日可以得到它，可是真到了那一刻时，自己反而有些手足无措。
“很好。”将那徽记握在掌心，城主的声音洪亮起来：“以永冬城城主之名，我巴尔沃·梅斯在此正式将雪鸦徽章颁发给哨兵中的精英——维科尔·布鲁姆，你可愿意接受？”
“我、我当然愿意。”因突如其来的荣誉而感到激动，哨兵的舌头有些打结。直到梅斯亲手为他戴上那徽章后，维科尔都感到晕乎乎的，没什么实感：自己居然真的成了雪鸦？而且，还可以去北海望生活……
“这例行的颁发仪式还真是好久没念了。”微笑着拍了拍维科尔的肩膀，城主轻快地说道：“它很适合你，雪鸦。”
雪鸦……听着城主对自己的称呼，维科尔激动地不知所措，竟没说出一句话来。
“大人，我都应该做些什么？”捏着那徽章感受金属的冷温，维科尔只能挤出这一句话来：“您把我派到北海望，应该已经想好要下达的命令了吧？”
“没错，而且是很重要的任务。”露出苦涩的笑容，梅斯将一卷地图推给雪鸦：“总之，你先收好这张北海望镇的地图。上面标记着你房子的位置。”
一直凝视着维科尔，在他收起地图的一刻，梅斯便缓缓开口：“北海望那儿没有雪鸦，你算是头一个。我需要你留意镇子里的种种异常，并自行采取行动。我现在十分怀疑，敌人已经将兵力渗透入了小镇伺机待发。”
“冰岩人吗？”下意识的摸了摸烟斗，维科尔立刻回应道：“没问题，可是他们都丢失了哨所，即使往小镇里渗透兵力又有什么用？”
“我指的是黑暗冰川的邪恶势力。尤其是【创建和谐家园】体。”表情益发凝重，梅斯的语气无比担忧：“如同我们的永冬城一样，据说冰岩城内部也遭到了敌军的渗透。因此很难想象北海望小镇里没有遭到侵袭。而且……”
语气稍有迟疑，城主沉默片刻，还是继续说了下去：“从现在起，我说的东西都必须对他人保密，雪鸦——从前些天起我就很怀疑，霜之子为何会对我们发动那次夜袭？现在我终于想出些眉目了。他们的社会体系中，领主拥有绝对的军事统帅权。所以发兵的命令绝对是冰岩城主瑞卡·威尔德下的。在危难关头捅我们刀子，这不像他以往一贯的作风。”
“您的意思是？”已经听出了梅斯的话外之意，维科尔瞬间感到一丝寒意。
“既然他们曾经刺杀过我，那一定也对威尔德做了些什么。”眼神突然有些凛冽，梅斯说出的话正中雪鸦的推测：“有可能他已经被敌人所控制，却又不想被人太明显的推测出来。于是就想要通过夜袭来激化两城之间的矛盾，让我们兵刃相向来互相削弱实力并分散军队。无论如何，最后出场的腐化者大军都会少许多阻力。”
E节二十二章：雪鸦徽记－下（维科尔）
如果真是这样，就太可怕了……心里不断发悸，哨兵咬紧牙关发问：“大人，您的想法的确很有道理。但要是他们的城主真被控制，冰岩城岂不就跟已经失守没两样？”
“不，你说的太夸张了，雪鸦。”摇了摇头，梅斯稍稍挺直身体说道：“敌人控制领主时肯定不会下达太出格的指令，否则铁定令人生疑。”
“那或许有些冰岩人已经意识到了。”思考片刻，雪鸦再度开口：“不过，大人……我们刚刚谈论的事跟我的任务有什么关系？”
“的确有关系，尽管只是些猜测。”摆出苦笑，领主对埃尔顿做了个手势。那壮汉点了点头，便走近屋门，将耳朵贴在其上片刻后背靠其站立：显然，他是在提防有人偷听。
“你的伤好怎么样了，维科尔？”将视线落在雪鸦身上，城主问道。
“好多了，他的草药很有效。”活动了一下肩膀，维科尔明白了城主的意思：“大人，您不必顾虑我的伤。它们影响不了我执行任务。”
“那好，你仔细听着——欧德思派出的侦察兵，在昨晚于东部侦查到了冰岩城的军队。按照他们保持的行军速度，在后天中午便会抵达北海望。”表情无比严肃，梅斯说出的话使雪鸦心里一紧：“按照军队的规模来看，起码有三千人之多。这大军很有可能兵分两路分别向我们的两座哨站进攻。”
两个哨所的总兵力似乎只有九百人左右吧？分散下来，每个哨站都只有不到五百驻兵……想着单个哨所一旦被集中攻击的后果，维科尔便直冒冷汗。
“按理来说，只要敌人集中攻击我们新占领的哨站，我们就可以放弃它，调兵全力守住原本的哨所。但是我总觉得腐化者会在战斗接近尾声、双方士兵都很疲惫时再出来插手，一举将双方歼灭。这个时候，那些可能埋伏在小镇内的【创建和谐家园】体就能派上用场了——在镇子内部引发骚动，阻止守卫与民兵前来支援。”
领主的分析确实有道理……皱了皱眉头，维科尔感觉不太对劲。在纠结片刻后，他还是决定说出自己的疑问：“大人，容我提出些质疑——先不考虑腐化者可能的介入，您真的确定我们能抗住冰岩人的进攻？北海望离冰岩城不远，在全力进攻的命令下，他们有可能会在稍后调来攻城武器。而且，多半还是冰岩人最惯用的投石车。”
“你懂的不少，雪鸦……只要攻城武器抵达哨所，我们肯定守不住。”稍稍停顿片刻，维斯再度开口：“与可以攻击防御漏洞的夜袭不同，他们若要强攻全面警戒的哨所，势必付出数倍伤亡。因此，一旦攻城器具在中途被摧毁，这场敌军的攻势就自然会被化解——当然，我们只能祈祷他们指挥官的头脑没被冲昏、或是【创建和谐家园】控。”
“我明白了。”话说到这份上，雪鸦已经完全明白了城主想要他做什么：“您需要我赶在攻城武器到达前抢先将其破坏？”
“当然，‘如果’有的话。毕竟还没真正目击到它们。”特意将“如果”这个词说的很重，梅斯向后靠去，紧贴沙发：“这任务十分艰巨，但又至关重要。一旦双方没有交战，腐化者就可能不会冒着风险发起进攻。”
“交给我吧，大人。”心跳有些加速，维科尔清了清嗓子：“恕我冒昧，还想多问一句……您没想过通过外交来解决冲突吗？欧德思军团长这次一定也会同意您的看法，大可以派他前去。把将哨所归还给他们作为附加条件，再说明腐化者可能坐收渔翁之利；敌方将领一定会同意撤兵……”
“没什么冒昧的，你现在既然已经是雪鸦，就有权知道这些。说实话，谈判我也想过，但是很难实现。”摇了摇头，梅斯果断的否决：“如果敌方的领主真已经被控制，那谈判断然没有意义。况且只是开出这点条件的话，兵力占优的对方绝对不会接受。”
“那……就是说在我破坏攻城器具阻止战争爆发后，才有机会和谈？”听着梅斯的分析，维科尔感到一阵懊恼：自己想的果然太简单了。
“事情发展到这一步，已经谈不上可以做什么‘和平解决’了。”沉迷片刻，领主再度开口：“我希望你能在今晚做好准备，雪鸦。你在中部兵营所有的财物都会在几小时内运到，所以不必为此担心。事不宜迟，你明早便动身前往北海望，径直到你在小镇里的新家。欧德思会派人来给你提供敌人被预估的行军路线，方便你出手。”
“如果他们真动用攻城武器，那为了隐蔽起见，肯定和目标庞大的军队走的不是同一条道。冰岩城附近区域有许多峡谷，他们肯定会担心我们用火箭伏击烧毁投石车。”感觉那行军路线完全对任务没有帮助，雪鸦焦虑的摸了摸烟斗：“干脆我就在那儿等敌人的军队抵达。他们的大军总不会在结束行军后不整顿休息就发动没质量的进攻。就趁那一小会儿空档，足以使我想办法摧毁投石车。”
“那就交给你了。”表情略微缓和下来，梅斯发问道：“欧德思已经为此选出了几名潜入能力最好的侦察兵。你在行动前，可以挑几个人当助手。”
怎么连人都准备好了啊……听着这个，维科尔突然有些尴尬：听领主的意思，这个雪鸦自己是想不想都得当。将手拿离烟斗，雪鸦略有忧虑的望了望埃尔顿，开口回绝：“大人，助手就算了吧。类似的侦察任务我都喜欢单干。”
“也好。”似乎想要劝维科尔几句，梅斯最终只是说出了告辞的话，与护卫一同离开。目送二人离去，雪鸦站起身来，走向门外：自己还要去见莫尔斯，好好向他道谢。
梦境中的光芒逐渐消逝，女孩缓缓睁眼，望向窗外。
阴冷的冰月光芒下，一只浑身沾血的雪鸦踉跄的飞上天空。漆黑的海水，冲刷着平原上的数千具尸首。
世界的终结，还有十七年一百九十八天。
E节二十三章：破坏任务－上（雪鸦）
后天中午十二点。
北海望。
将身子压得更低，蹲伏着的维科尔缓缓于灌木中前行。尽量放缓着所有行动，雪鸦注意着不将草丛弄出声响：现在自己离敌军已经很近了，一但暴露位置将十分危险。
这样的迟缓行动持续了足足三分钟，他终于走到了灌木尽头。紧张的向右张望来寻找掩体，他懊恼的皱起眉头：与他所期望的不同，根本没有一处岩石或灌木能再帮他靠近敌军。
这下怎么办？咬紧牙关，维科尔微微扒开树叶，仔细盯向几百米外严阵以待的敌军——有座小山丘挡住了视线，使他无法看到军队后方的情况。
看来从这边潜入是不可能的了……注意到敌方的巡逻哨兵正无比警惕的走向这边，维科尔将身子压得更低，近乎趴在了雪地上。深感此次行动的艰难，哨兵深吸一口气，捏紧了胸口前的徽章：无论如何，我必须办到。只有完成这次任务，我才能安心的享有这份荣誉。否则，这雪鸦的头衔会一直压得我喘不过气来……
靠，这一会儿的雪雾为什么变得这么小？自己依靠雪雾潜入的计划完全被打乱，雪鸦感到无比懊恼：若是雪雾很浓重，自己就可以隐藏在其中很轻易的绕过敌人视线。但可见度这么高，那些天杀的冰岩人很容易就会发现我。
抱怨着天气，维科尔趴在地面一动不动、等待着巡逻兵走远。在那几名大声聊天的敌人终于离开后，他总算松了口气，重新考虑起下一步行动：没带同伴来真是太明智了，这种新情况下孤身一人潜入都极其困难。
事到如今只能祈祷龙神保佑了……捏了捏胸前悬挂的徽记，维科尔感到一阵沉重而光辉的使命感：自己如今的成败，或许关乎几千士兵的生命。再说的严重点，甚至关乎整个北海望小镇与两城的存亡。如此激励着自己，雪鸦感到心底涌上了一股力量：这次任务绝对不能在我手上失败。
不禁又泛起烟瘾来，维科尔咽了下口水，摸了摸衣兜内的烟斗。不断提醒着自己将手拿开，雪鸦为没在行动前好好抽上一斗埃尼斯的特制烟草而懊恼不已：不能在这里抽斗，烟会暴露他的位置。而且现在还下着大雪，火柴能否引燃烟草都是个问题。
周围的地形太过空旷，这使维科尔不得不盘算躲到小山丘之后。视线范围内，那是要接近敌军所唯一可以利用的掩体。此外，如果自己小心些的话，还可以爬到山坡顶部，通过高地视野来瞭望敌军，锁定攻城武器的位置——尽管希望渺茫，雪鸦依旧无比希望冰岩人没带投石车来。否则自己烧掉它的过程中，很有可能败露踪迹而丧命。
为了保险起见，雪鸦继续保持着蹲伏，聆听着那队巡逻兵的脚步声。直到其彻底消失在自己左前方后，他才扒开灌木，边抹去留下的脚印，边蹲伏着倒退向小山丘：尽管这样做会减缓移动速度，可是却很有必要。现在的降雪十分充足，只要将踩出的脚印轻轻一抹，就可以使其在片刻后被雪花掩盖，不仔细看绝对发现不出异常——这片雪地将看起来依旧无比平整，就好像从没人踩过它一样。
然而就在他刚刚接近小山坡时，另一队巡逻兵便再次从右手方向的灌木从后走来。心里不由得一颤，维科尔慌乱的望向左方：之前离开的那队士兵，也冲着这边逼近。
糟了，同时有两队敌人往这边走……完全来不及撤回灌木，维科尔情急之中就地趴下、一动不动。身子完全贴近积雪，雪鹰拉低兜帽，感到浑身冰凉。
只要这些人别太靠近，他们就应当发现不了我……攥紧拳头，维科尔暗暗想着：自己全身的衣服都是雪白色，一旦趴在雪地中就会和积雪混为一体。
两批敌人的脚步声越发接近，很快都相继停在了雪鸦身旁。紧张的大气都不敢喘，维科尔紧绷身体，竭尽全力保持静止。
两支队伍成员间那短暂的几十秒交流，却让如坐针毡的维科尔感到无比漫长。寒风席卷着雪花不断灌入脖颈，雪鸦不禁发起抖来——该死的，卧倒时太过匆忙，居然没拉好衣领。
不知是否出于心理暗示，他仿佛能清晰感到，自己的身体正飞速流失体温。忍耐着极度的寒冷，雪鸦下意识的向龙神祈祷保佑：这几个该死的蠢货要是再不赶紧离开，我恐怕整个身子都会冻僵！
终于，他们结束了“漫长”的谈话，再度各自向反方向离开。听着逐渐远去的脚步声，维科尔总算安下心莱，喘了口气。迫不及待的爬起身，他快速抖了抖沾雪的衣物，拉紧了衣领。丝毫不敢迟疑，雪鸦强迫自己僵硬的身体活动起来，加快速度靠近坡底。
然而令他没想到的是，在他靠近坡底的那一刻，有一个穿着侦察兵服装的男人从山坡上踱步而下。慌忙俯下身子，维科尔决定故技重施，再次蒙混过关。
然而似乎是自己动作慢了，亦或是距离太近。那人的脚步声立时停下，随即无比快速的响起，且离维科尔越来越近。
他可能发现我了……咬紧牙关，雪鸦尽全力使身体保持静止：这家伙实在是太碍事了……就算他没发现我，一会儿多半也得回去坡顶。与其在那时候冒着被发现的危险干掉他，还不如现在就动手。这里的很大一片区域都是敌军的视野盲区，除了那两队已经走远的巡逻兵没人会发现这里。
精心倾听脚步声来计算敌人的距离，维科尔抓住敌人刚刚靠近的一刹那抓住他的脚踝，猛地发力扯动。那人在一刹那失去平衡，重重的跌倒于地。为防止他大声呼叫，雪鸦立即翻滚起身，以左臂死死的勒住了敌人咽喉。
死命的尝试扒开胳膊，那人的呼吸越发急促，最终在片刻后撒手晕去。警惕的环视四周，维科尔确认了他尚有呼吸后，将其拖入了灌木丛来避免被发现。帮其拉好衣物避免受冻，雪鸦蹲下身子，重新走向山丘。
E节二十四章：破坏任务－下（雪鸦）
终于重新回到了雪坡下，维科尔警惕的回头望了望，确认所有留下的痕迹都已被清除。远远地望见那帮巡逻兵再度开始折返，雪鸦加快行动，蹲伏着挪上了山丘。
由于高地容易暴露在敌人的视线下，维科尔卧倒于地，缓慢的向前爬行。由于注意到这里已经遍布多处脚印，他索性没有再将爬行的痕迹抹去。终于来到了高地边缘，维科尔尽一切可能的放缓行动，微微拉开兜帽望向远方。
好多士兵……在视线落在军队上的一刹那，他的心里便一颤：自己根本没参加过激烈的战斗，从没见过如此大的阵势。头一次见到这足足有三千人的军队，雪鸦内心的震撼程度已经超乎自己的想象。