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  “也就两小时吧。”看着面前的咖啡，露西娜摆动悬空的双腿。在摇摆了几下之后，蛋糕的甜香突然让她想起了一件大事：“对了，骑士！蛋糕你还没尝吧？”

  “没啊，怎么了？”捅了捅炉火，他将咖啡壶拿离了炉面。

  “哦，那就好。”露西娜尴尬的笑了笑，抚平短裙的褶皱：“刚刚我给蛋糕放糖的时候，一不小心放了三倍的量……”

  “啊？”因惊吓没拿稳咖啡壶，骑士差点被贱散出的液体烫到：“三、三倍？你这完全就是故意的吧！”

  “真不是！”赶忙为自己辩护，露西娜解释道：“还有面包奶酪可以吃，问题不大。”

  “那倒是，可老跟你们吃不到一块去……”似乎有些懊恼，骑士为露西娜也倒了一杯咖啡：“小心点。刚煮好可烫得要命。”

  “嗯……味道还不错。”砸了一小口咖啡，疯狗咧开嘴来：“待会儿等露莎回来，我们得研究下去调查哨所的事儿了。”

  “这事不是已经定下来了吗？”骑士皱了皱眉：“都已经跟梅斯谈好了，我们去调查神木林哨所。”

  “我不是要变卦。”往咖啡里再次扔了几块糖，塞雷斯亚拎起牛奶壶：“原定哪天出发来着？既然露西娜提前复活了，咱们干脆也提前点——明天就去。”

  “你这会儿怎么又着急上了？”骑士以惊异的眼光打量着他：“明天就出发也太仓促了。”

  “仓促？说的像你要准备多少东西一样。”往咖啡杯再次扔了几块糖，疯狗专心对其搅拌，令杯中的液体完全变成浅褐色：“我只想快速解决这档子事，然后专心研究地下遗迹。”

  “你还是觉得那笔记有用？”拉过椅子，骑士重重的坐在其上。

  “当然有。肯定隐藏着跟地下遗迹有关的信息。”从外套里掏出笔记，疯狗将其甩给露西娜：“你还没看过吧？这是从五楼学士房间里找到的。”

  我记得是露莎翻译的吧……看着手里的稿件，露西娜开始仔细翻阅。听着骑士二人的争论，阅读笔记的艾亚感到无比疑惑——这笔记只有第一页提到了遗迹。之后的所有内容，都是些神话和歌谣。

  “看不懂吧，露西娜？”疯狗打着哈欠，瞄向艾亚：“我觉得学士写这些东西都是为了一个目的：将关于遗迹的重要信息隐藏在看似无关的文章里。敌人的法师既然冻结了他，理应取得了文章内隐藏的所有信息。因此就只能得出一个结论——学士自己还没有解开笔记中隐藏的谜团。”

  “有道理。”露西娜想了想：“我跟学士聊过，记得他特意要求卫兵们不去收拾自己在学士塔的房间……看来他似乎预料到自己会遇害。”

  “就算这地下真有遗迹，也真发现了开启它的办法；也应该当做它不存在。”骑士沉默片刻：“已经有许多腐化者渗透到了永冬城，他们的目的很可能就是破坏抑制黑冰的结界。我敢打赌，他们正密切监视着我们的行动。一旦发现遗迹被打开，恐怕——”

  “——恐怕会对遗迹发动进攻。结界要是被摧毁，就什么都完了。”打断骑士的话，疯狗眯起眼睛：“但你就没想过，那遗迹里可能有复苏寒冰龙神的方法？为了这个可能性，说什么也得下去看看。”

  走廊的地面，逐渐凝结为漆黑的寒冰。

  死者的哀嚎响彻于黑塔，不断泛起回声。

  女孩静静前行，双脚再度开始融化。

  世界的终结，还有十七年二百零三天。

  D节三十八章：开战信号（梅斯）

  “大人，您的来信。”伴随着房门的敲动，艾德斯急切的声音传来。

  “进来。”看着站得笔直的埃尔顿，梅斯放下了手里的文件。

  话音刚落，门就被立即推开。一脸焦躁的队长快步走入房门，险些撞翻身旁大口喘气的德尔诺：“出、出大事了，领主！我刚刚——”

  “停。”城主皱起眉头：“气都没喘匀呢，先别说话。你俩都坐着歇会儿——从哪跑过来的，这么狼狈？”

  “额……抱歉。”一【创建和谐家园】砸在椅子上，满头是汗的艾德斯涨红了脸：“从中部兵营骑马来的，之后一路跑到您这……”

  啊？听了这个，梅斯感觉自己都有点累：别的不说，光是走上通往高地的台阶就够累人的。

  “我们从中部兵营的信鸦笼里拿到一封信，看完后就立刻赶来了。”艾德斯将手摸向大衣，脸色一变：“嗯？哪去了？”

  “你不是放我这了吗，队长？”德尔诺小声提醒着，掏出信封放在桌上：“先把大衣脱了吧？看你热得要命。”

  “这屋子还确实挺暖和，火炉燃得挺旺。”艾德斯擦了把汗，将大衣一把脱下：“您快看看吧，这是北海望的加急信件。信鸦飞了大半宿，今早八点才到。”

  的确是北海望哨所寄来的。看着信封正面象征北海望哨所的火漆图案，领主感到一阵不妙：艾德斯刚刚说出大事了，那这封信里多半是关于战争的消息。

  最坏的情况，就是黑冰已经攻击了那儿……在心底暗暗向龙神祈祷，梅斯抓起信封，将其翻转到后方：这封信已经被从后面拆开。

  带着忐忑不安的紧张心情，领主抽出信纸将其展开。在阅读完上方的内容后，梅斯感到一阵愤怒：就在昨天夜里，冰岩人对我们的北海望哨所发动了大规模进攻。由于是一次毫无征兆的夜袭，哨兵们没有及时做出反应。仅仅一晚，我方伤亡人数就多达两百三十九人。

  这帮【创建和谐家园】！将信纸一把拍在桌上，梅斯恼怒的咬紧牙关：那帮霜之子的脑袋出了什么问题？！现在可是关乎整个十三世界存亡的凛冬之息。大敌当前，他们居然还来进攻哨所！这种战争放在平时也就算了，可我们如今的敌人应当是黑暗冰川！

  就因为觉得黑冰来袭时敌方会遵循古老传统停战，北海望的哨兵们才放松警惕，让他们钻了空子……一阵血气冲上头部，梅斯感到一阵眩晕：我还真是个【创建和谐家园】，居然在刚刚还计划去跟冰岩城谈判，寻求正式结盟。甚至天真的连谈判地点都选好了，就在北海望镇。然而昨晚发生的这种事，已经完全将谈判的最后一丝可能击破。

  再度宣战的信号……瞪着信纸，领主握紧左拳：好一手趁人之危。

  你们想打？想起与冰岩城之间的世仇，梅斯无法烈压抑复仇的：那永冬城也不可能示弱！

  然而这冲动只持续了两秒左右，他便深吸一口气，强行压抑住自己的愤怒：不，开战很不明智……我们的兵力已经被折损太多，有生力量不足。一旦打起战争，元气大伤的冰之子恐怕胜算不大。况且，两城之间的开战势必要将对抗腐化者的兵力分散。如此一来，最终只能是便宜了黑暗冰川的冰之城。黑冰死神只需在一旁看戏，就可以坐享胜利。

  如今得忍耐……梅斯闭上双眼，感到胸口的旧伤传来幻痛：但绝不能默不作声。必须要给霜之子点颜色看看，发动必要的反击。放任敌人得寸进尺下去，只会让他们看扁了永冬城；

  “敌人几乎没有伤亡。”捏紧信纸，愠怒的梅斯因用力太大而使其变皱：“艾德斯队长……北海望哨所和永冬城内分别有多少兵力？我要确切数目，算上每一个人头。”

  “稍等，我这有份清单。”艾德斯不知何时已摘下头盔，现在正忙于翻裤兜：“我记得是放在这的……奇怪，怎么没了？”

  “那个……你不是放我这儿了吗？就在今早吃过饭后。”掏出一张泛黄的纸片，德尔诺小心翼翼的提醒队长：“最近你好像越来越健忘，没问题吗？”

  “什么？你居然说我是因为头发越来越少、发际线后移才健忘？”艾德斯的表情恼怒至极：“你胆子越来越大了，德尔诺！居然敢这么跟你队长说话？”

  “我……我没。”那小个子卫兵露出一副委屈至极的表情：“队长你自己说的。”

  “行了，拿来我看看。”一把夺过纸片，艾德斯怏怏不乐的摸了摸头。在梅斯看来，这家伙的头发好像确实少了许多。如果再这么进展下去，恐怕再有一两年就要完全秃了。

  “算上这两天刚应征入伍的新兵……永冬城的士兵人数勉强维持在了两千二百四十八人。”说到这里，艾德斯咳嗽一声，“当然，基本都是些新兵蛋子。至于北海望哨所，去掉昨晚的伤亡后还剩余五百八十一人。”

  “冰龙谷和西神木林呢？”将这些数字写在本子上，梅斯陷入沉思。

  “冰龙谷有两百三十四名驻军，神木林哨所则有一百九十七名。”捏着那张纸，艾德斯敲动头盔：“说到这个……陛下大人您知道吧？那几名客人已经出发去神木林哨所了。”

  “嗯，管家已经告诉我了。”沉默片刻，领主扣上笔帽：“他们想找出永冬城的地下遗迹……塞雷斯亚先生似乎觉得它就在学士塔下。说实话，在寒雪堡发现密道之后我对这种事一点都不吃惊。”

  “那家伙说的话也能当真？”艾德斯看起来十分不满：“完全就是条疯狗。”

  “你似乎对他成见很大啊。”梅斯叹了口气：“他帮了我们不少忙，也正是因此才多次遭到刺杀。我不要求你改变对他的看法，但是在和他交流时尽量让态度好点。”

  “明白。”艾德斯的表情极其不情愿：“我尽量。”

  “他们到神木林哨所怎么也得几天……”仔细思索了一会儿，梅斯发问：“我记得你也在今早派人去了冰龙谷哨站，对吗？”

  “没错。六个人，其中有四个是雪鸦（哨兵中的精英）。”艾德斯面带忧虑，不断敲着头盔：“艾亚小姐她们……拜托我去找给露莎签证的那个签证员。似乎是有些关于孤独诅咒的事要问。此外，关于北海望——”

  “去找到他，之后带来我这。”梅斯深吸一口气，下定决心：“至于北海望……替我传令，艾德斯。召集所有高阶军团长和谋士，在今天下午三点整于寒雪堡议会厅展开冰之议会。”

  （漠旅ps：小资料又更新咯，各位可以去翻翻看。如果有什么希望我补充在上面的，欢迎在书评区留言。）

  D节三十九章：冰之议会（梅斯）

  下午两点五十三分。

  寒雪堡一层，议会厅内。

  面向着正门的方向，梅斯端坐于扶手椅上，摆出严肃庄重的神态。军团长与谋士们互相将脑袋凑近，各自发出此起彼伏的窃窃私语，不时瞥过头来望望梅斯。

  他们的表情愤怒无比……在心底叹着气，梅斯闭上双眼：果然，这场会议的首要任务，便是安抚这些高阶军团长的情绪。他们其中最好战的两个家伙，无非就是旧城区的索雷克和中心兵营的欧德思。

  从他们小声的谈话中，梅斯听到了只言片语：不出所料，昨晚的那场夜袭已经被传出风声，现在全城上下都陷入了一阵愤怒之中。

  这样也好……梅斯咬紧牙关：同仇敌忾的民众，才是制胜的法宝。然而这必须要有一个限度，不能放任平民们的情绪高涨。一定要让大部分冰之子清醒意识到，我们真正的敌人是黑暗冰川的邪恶大军；而不是霜之子——至少在这一切完结之前，暂时不是。

  斟酌着自己一会儿将要说的话，领主陷入沉思：最关键的任务，莫过于劝说各位军团长不要贸然发兵。然而欧德思那家伙可是个急躁好战的刺头儿，并且极具煽动性……待会儿会议一开始，那家伙恐怕就要开始跟我唱反调。

  总之不能由着他乱来……在心底暗暗下决心，城主打算在欧德思情绪失控之后立刻将他请出会议室。

  欧德思这家伙怎么还没来？看了看依旧空着的三把椅子，梅斯在心里犯着嘀咕：还有他的两个军师……这三人未免也太慢了。

  每个城区的代表都是三人……环视大方桌上的每位宾客，梅斯默默辨认着他们代表的城区兵营：从左手起绕一圈到右手边，分别是南城区、旧城区、东城区、西城区，北部郊区与未至的中心兵营的人。除此之外，就是自己与艾德斯、德尔诺三人代表的寒雪堡分组。

  侍者捧着茶壶，依次为来宾倒茶。摆头看了看大厅四周全副武装的卫士，梅斯暗暗苦笑道：艾德斯还真是谨慎，派了足足二十多人来站岗。不过的确应该小心些——自己脚下甚至就可能踩着一道暗门。

  看了看自己身后那巨大的永冬城俯瞰图，梅斯不禁发出感慨：自己无法想象这油画是如何绘制而成的。或许那画家是伏在冰龙背上，才得以俯瞰城区的全景——当然，那天的雪雾绝对碰巧没那么浓。

  说到密道……梅斯感到一阵苦恼：沃尔卡特工程师曾经提出过拆除旧寒雪堡将其重盖的建议。他认为这城堡仅被敌人所知的地道实在太多，过于危险。尽管梅斯不愿放弃这古老的建筑，但他不得不对这提案加以考虑：或许那样才够明智。

  即使盖一个看上去一模一样的堡垒，它在我心里也不是真正的寒雪堡了……心里不断泛着旧物情节引起的纠结，梅斯抬起头来，望向大厅中央悬挂的巨大旗帜：白色底面，背景为苍绿色调的神木林，中央是冰蓝色的龙神。它既是我们梅斯家族的徽记，也是永冬城的荣耀旗帜。

  “艾德斯。”看了看马上要指向“12”的分针，稍有不安的领主悄声问向队长：“你有好好通知他吗？到现在都没来，已经马上要到会议开始的时间了。”

  “我通知他了啊。”艾德斯一脸焦虑：“从寒雪堡出来后，我第一个去的就是中心兵营。除非是他记错时间，否则……”

  未等艾德斯把话说完，大门便戛然开启。来者就是欧德思——他身后跟着两名军师，三人一并快步进入了大厅。

  所有人都转过视线，望向姗姗来迟的三人。瞥了一眼重新关上大门的近侍卫兵，梅斯摆了摆手，示意三人坐在他们的位置上。

  “抱歉，来迟了。”顶着一头被雪打湿的棕发，欧德思拿起茶水，将其一口喝干：“马鞍出了点问题，耽误了一段时间。”

  “你掐点掐的挺好啊，现在正好三点。”敲着头盔，艾德斯发出调侃：“也不算来迟，挺准时的。”

  面对调侃，欧德思完全懒得回应。再次要了一杯茶后，他将其推在面前：“咱们还不开始吗，领主？”

  “各位！会议准时开始。”高声说完这句话，梅斯以威严的眼光环视四周：所有人都安静了下来，齐刷刷的望向自己。

  如果希望别人将你说的话听进耳朵，就不应该抬高嗓音大叫……梅斯清了清嗓子，挺直身躯：领主要有自己的威严感。为此，应在谈及重要话题时压低嗓音。

  “相信冰岩人夜袭我军北海望的事，大家都知道了。”压低嗓音，梅斯决定直入正题：“各位想必也明白，冰之子如今正陷于何种困境。如今永冬城内外危机四伏，到处都面临着黑冰与腐化者的威胁。我们的兵力所剩无多，必须用来守卫我们的家园，而不是对霜之子发起进攻……”

  “领主，我可以插一句吗？”欧德思一脸恼怒，迫不及待的发话：“难道你就想说，我们就应该忍气吞声？被人家打了，就这么忍着？！要我说，就应该发兵支援北海望，对他们开战！在座的各位，有没有谁也是这样想的？！”

  “我同意。”不出所料，旧城区兵营的索雷克涨红了脸，砸动桌面大声叫嚷：“绝不能放纵那些冰岩人骑在我们脑袋上！”

  场面有些失控……正当打算命令二人停下时，意想不到的事发生了：东城区的军团长布鲁德也站在了欧德思一边，开始大声要求开战。最糟糕的是，一向理智的南城区军团长也一脸犹豫，似乎将要动摇到主战派一边。

  （注1：由于永冬城的贵族体系很特殊，因此没有外界的伯爵、男爵等通用贵族爵位。此外，也没有国王的概念。城主即为最高统治者。至于高阶军团长的职位，就相当于军队统帅。每个高阶军团长都掌控自己的军队，驻扎在永冬城的各个兵营内。）

  （注2：冰之议会为永冬城最高议会，只有城主有权展开。）

  D节四十章：意见纷争（梅斯）

  这次夜袭让人们过于愤怒了……听着人们情绪激动的争吵声，领主感到无比棘手：这些领主越是争执，越不利于达成统一意见——或者，最终意见都被统一到开战一边。如果真的发展到了那一步，自己作为城主就不得不派兵征战：合格的领主，永远不能忽视将领的意见。

  “注意你的言辞，欧德思！”因争吵而愤怒至极，队长瞪着欧德思，指着他的鼻子大吼：“开战可不是你说了算！你想过这么做的后果吗？！”

  “我在跟城主说话，关你什么事？”欧德思哼着气，回瞪向艾德斯。

  “我警告你——”摔下头盔，艾德斯猛然起身。未等他再说出一个词，忍无可忍的梅斯便深吸一口气，大声怒吼：“够了！所有人都给我闭嘴！”

  这句话说完后，周围的气氛冷到冰点，所有人都沉默下来，将目光投向站起身来的领主。用些许时间平复心情，梅斯再度开口，压低嗓音：“各位想要开战的心情，我作为领主十分了解。刚拿到书信的一刻，我的想法就跟你们一样——但是你们就没想过，和冰岩城开战对冰之子究竟有什么好处？”

  所有人都默不作声，只是定定的望向这边。环视四周，梅斯以低沉的嗓音说道：“贸然开战，驻扎永冬城的兵力势必会被削弱。和冰岩人争斗，只会两败俱伤而便宜了黑冰死神。各位，不要被情感冲昏了头脑——”

  “行了，我听明白了！”猛然起身，欧德思一脚踢翻了椅子：“你意思就是不想打了，对不对？给个痛快话！”

  拦住想要冲上前去的艾德斯，梅斯直视那张暴怒的脸庞：“派出部分兵力支援哨所、加强防御即可。当然，我们会做出回应。在不全面开战的状态下发出小范围反击——”

  “小范围？还说什么不全面开战？！少跟我扯和平主义者的那一套！”粗暴地打断领主，欧德思一拳砸向桌面，震翻了茶杯：“他们一次夜袭就杀了我们二百多人！不把这数翻个番杀回去，老子咽不下这口气！”

  “你给我冷静点！”将语气压得更低，梅斯抖动长袍，将双手撑在桌面：“听好了，欧德思……别以为只有你能感到愤恨。作为领袖，要考虑的事情绝不仅仅是如何报仇。整个永冬城危急存亡之刻，决不能挑起更大的争端。”

  “少跟我摆出领主架子讲道理！”握紧左拳，欧德思恼怒的发问：“我就问你——这次夜袭的仇，永冬城报不报？！究竟派不派军队端了他们哨所？”

  “当然要报。”直视那瞪圆的双眼，梅斯严肃的说道：“至于大规模进攻，现在还不是时候。”