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“就……就这些了。我发誓。”那人匆忙解下后腰的一个小布袋，递给塞雷斯亚。
“嗯……”疯狗打量了一下布袋内的东西，随即猛然踢翻对方，在其倒地前拽下了上衣里怀内的另一只布包。
打开那只布包，疯狗才眉开眼笑起来：“这才对嘛，妈的——居然敢骗老子！大爷我也是你能骗的？爬起来给老子滚！”
那人匆忙爬起逃走，塞雷斯亚开心的放声大笑起来。
“行了，时间耽误够多了。赶紧走吧。”拎起地上塞雷斯亚的钱袋，阿努斯恩叹了口气：“快来帮我把这晕倒的强盗拖到路边去。”
“管他干嘛？拿走他身上值钱的东西就行了。”塞雷斯亚不屑的哼了一声：“我还得赶紧把这些尸体都摸一遍，看看有钱没有……嗯？那不是……”
同样听到了整齐清脆的马蹄声，骑士向身后望去：数名巡逻的骑兵正径直赶往这边。
C节五章：艾德斯的汇报（梅斯）
“让您久等了，梅斯大人。”关上身后的房门，艾德斯摘下头盔坐在梅斯床前的桌子上。
看了看站在房间角落沉默的埃尔顿，梅斯冲着艾德斯点了点头：“没什么。事情都安排好了吗？”
“都办妥当了，大人。我来依次汇报好了。”艾德斯敲着头盔，面带倦容：“那两位失踪的猎人依旧没有音讯，城中也没有关于腐化者的目击证言。并且，已经派人于各方调查是否还有如同莫尔斯后院的地道出口。”
“没找到开启入口的方法吗？”梅斯不抱希望的询问。
“找不到任何开启方法。艾亚姐妹和莫尔斯也明确提到过，地道出口处甚至都找不到开关。”艾德斯疑惑的敲了敲头盔：“所以让人疑惑的就是究竟如何控制地道入口的开启。恐怕就是某人在手动控制着机关。”
“莫尔斯他们离开地道的那个出口还没有关闭，是吗？”梅斯沉吟片刻：“时刻确保有三人看守那出口。”
“明白。我待会儿就去办。”艾德斯点了点头。
“【创建和谐家园】令已经下达了吗？”梅斯突然想起了这事：“还有，之前我们商议过，要让未失联的三座哨所每天寄信来寒雪堡报告情况。”
“【创建和谐家园】令已经下达。”艾德斯略带尴尬的敲了敲头盔：“至于后者的问题……还没时间去办。大人，要知道寒雪堡已经没有信鸦了。在培养出新的信鸦之前，最省时间的方法只能是去中部兵营送信传达指令。”
“明白了。这个你交给训鸦官豪尔斯去办。那家伙请了好几天假，明天就到他回岗的日子了。”梅斯想了想，再次提出：“艾德斯队长，有昨晚敌我伤亡人员的具体数字吗？”
“敌我伤亡问题……有的有的。”艾德斯摸了摸略微谢顶的额头，掏出一张纸念着上方的数字：“清点到腐化者尸体总计四百二十四人，我方士兵阵亡二百一十五人，连同东西楼梯口消失的尸体在内，失踪三十一人——按照两位艾亚的说法，有一人被黑冰法术冻结于地道之内。”
伤亡惨重，然而这已经算是值得庆祝的最好结果了……若是没有那两位艾亚，伤亡很可能是这个数字的十倍以上。梅斯的心底再次泛起对艾亚姐妹的感激：“寒雪堡的防卫工作安排的怎么样？”
“已下令经往寒雪堡各处增派了共计三百的士兵。龙神雕像处增加四处岗位，各层走廊内巡逻人数增加班三次，每班次人数增加到五人。此外，在大人您房间的客厅内安置了八名卫兵。至于受损的城门、城墙与箭塔，都已经下令进行修补。三小时前已经召集了工匠，最快下午即可开工。”
艾德斯似乎有些嘴唇发干，他再次瞅了一眼茶杯。
“喝点水吧，艾德斯队长。”梅斯注意到了这一点，笑着说道：“那里有个空杯子。”
“啊，谢谢。”艾德斯有些不好意思的敲了敲头盔，倒水喝了满满一杯。放下茶杯，他叹了口气：“这一早上忙乎的，一口水都没喝。”
“辛苦了，艾德斯。”梅斯暗暗感谢着艾德斯的忠于职守：“请继续吧。”
“啊，好——根据沃尔卡特工程师的建议，我们打算进一步强化底部梯台的防御能力——将其正面的石质墙面替换为钢铁墙面。并且将梯台两侧的阶梯口处安装坚固的下落式金属闸门。您知道的，跟高地外部大门前的闸门一样。这样我们就可以安排长矛手有效打击敌人。”
“沃尔卡特的建议一向值得信赖。预算就交给管家来办。继续汇报吧，艾德斯队长。”梅斯微微张合双手的掌心，看着洁白、新更换的绷带：手掌的伤愈合的比他想象中快。
扭头看了看桌上的茶杯，艾德斯继续说了下去：“敌我双方的尸体已经全部处理完毕，抚恤金将会逐步发放给各位士兵的家属。”
“很好，务必做好善后工作，安慰家属……”为死去的士兵默哀片刻，梅斯突然想起了一个问题：“那些腐化者的尸体是如何处理的？”
“据欧德思和莱恩玛尔的说法……是烧掉了。按照学士之前的劝诫，被腐化的尸体若不焚烧处置便会很危险。”艾德斯的嗓音稍稍有些嘶哑：“然而在清点尸体后，出现了些令人费解的问题。”
“直接说吧，艾德斯队长。”梅斯感到有些不安：绝对不会是什么乐观的消息。
“杀死奎尔的那个腐化者没找到尸体，想必是逃走了。”艾德斯的语气忧虑不堪：“布拉格副官他们也仿佛消失在了寒雪堡，毫无踪迹……而且，我们根本没找到猎龙弓。”
“我记得那两位艾亚说，她们飞在空中时还遭到了猎龙箭的袭击。”梅斯越发感到可疑：“那些腐化者中，有哨兵部队和狩猎团的人吗？”
“没有。”艾德斯摇了摇头：“考虑到猎龙者的存在，这些腐化者部队很有可能就来自于冰封荒原。对了，您知不知道纳迪亚学士和德尔诺已经醒了？”
“这个我已经知道了。”梅斯微闭双眼：“埃尼斯医师早上来换绷带时说过。学士的情绪似乎非常糟糕……他自责的要命。”
“我们完全被腐化者给耍了。”艾德斯的语气愤恨无比：“我命人调查有多少人在昨夜莫名其妙的死去——按照露西娜的说法，死者应当是毫无知觉的悄然死亡。事实上，她说的一点都没错。仅仅到一小时前，我们便已调查到七百余名在床上死去的冰之子。这个在一上午的短时间内被片面统计的数字恐怕还不及真实数目的一半。”
“……”心情沉重的梅斯张了张嘴，却无从开口。
“大人，还有一件事情我比较在意。”艾德斯队长沉默片刻，开口说道：“近来那几位定期造访永冬城的行商都没有了消息——你知道的，他们中很大一部分的祖籍都是永冬城、后来才移居酒泉镇。”
“他们上一次来是什么时候？”梅斯疑惑的发问。
“我想想。”艾德斯敲头盔的速度越发缓慢：“大概……四周以前？”
“那样的话，有可能是因为害怕凛冬之息。”梅斯对此十分确信：“他们不选择在这个时节来到永冬城，是明智之举。”
“也许吧。”艾德斯队长敲头盔的速度再度加快：“那么大人……我先去处理待办事宜了。今天的事可堆成一堆了……”
“走吧。”梅斯有些心疼的看着艾德斯的倦容：“记得在晚宴开始前睡个午觉……我想你肯定不愿意错过历史性的一刻：露西娜小姐挑战酒鬼莫尔斯的拼酒节目。”
楞了一下，艾德斯哈哈大笑起来。队长随即戴上头盔，走出了房门。
C节六章：拼酒（露莎）
仰头干下橡木大杯中的所有啤酒，露西娜得意的将其砸回桌面。会客大厅内的几十人都兴奋地大叫，掌声如雷。其中早已喝醉的艾德斯更是狂笑着砸动桌子：“行啊，孩子——莫尔斯，赶紧的上啊！”
人群一阵躁动，怂恿的大喊声此起彼伏。
脸红得要命的莫尔斯吸了一口气，再度端起酒杯。在喝下一半酒后，将其拿离了嘴边。捂着肚子打了个酒嗝后，他才继续喝下杯中的液体。
“来啊，莫尔斯大叔——这才三加仑（约等于十一点三五六升）啤酒，你就不行了？”露西娜精神抖擞的晃着酒杯，冲着负责倒酒的人欢声叫道：“继续满上啊！”
“谁怕谁！？”酩酊大醉的莫尔斯继续逞强道。
人群再度沸腾，然而这一次坐在梅斯领主身旁的艾德斯队长没再出声——他刚刚激动地想要起身喝彩，却因酒劲醉倒而摔在了桌子下面。他身旁的一个小个子士兵刚刚蹲下身子想去搀扶，艾德斯那震天的鼾声便传遍了整个客厅。
围观的所有人都爆出一阵大笑。梅斯领主也忍不住笑了起来——这样做的代价便是他痛苦的捂住了胸口，喘着粗气。身旁的艾琳娜夫人慌忙扶着他的肩膀，担忧的望着领主。
“没事吧，梅斯大人？”埃尼斯医师瞪了他一眼：“我说你不长记性是不是？告诉你多少遍了，伤口仍在愈合中不能让肌肉进行剧烈牵引？！要我说，你就不应该下来参加晚宴！老老实实躺在床上养病，那才对病情有所帮助。”
“这场晚宴我无论如何也得出席，它意义重大。”梅斯摇了摇头：“而且我觉得伤势已经恢复的差不多了……你看，我的手掌都能自由闭合了。”
“你要这么说我也没办法。”埃尼斯别过头去，专心看着新一轮的拼酒。
“管家，派两个人把艾德斯队长抬回自己的房间吧。”梅斯神情复杂的看着酣睡的艾德斯：“这家伙昨晚没压根怎么合眼，今天白天还一直四处奔走……想必也已经很累了。”
“是，大人。”管家整理了一下衣襟，点名叫了两个士兵。
两位卫士在管家的安排之下，抬起艾德斯队长走出了大厅。看着梅斯痛苦不堪的表情，露莎心里泛起一阵同情：要不是埃尼斯医师拒绝自己干涉他神圣的治疗，我真想往梅斯的伤口上滴点血——那肯定会让伤势迅速愈合的，他也不至于这么难受。
这样想着，露莎不禁捏了捏怀里抱枕形态的团子，低着头与它对视。米妮亚不断眨着眼睛，发出欢快酥软的叫声。
纳迪亚学士没来……露莎有些担心那位沮丧的老人：他把自己关在房间里，谁也不愿意见。就连送去的饭都几乎没动。
人群再度爆【创建和谐家园】潮，露莎听到姐姐将酒杯重重的砸向桌面，开心的跳上了桌子。被露西娜的举动吓了一跳，露莎赶忙抬起头来看向姐姐。
“嘿嘿！不行了吧大叔？”露西娜得意的放声大笑：“不行了就直说嘛！强喝可对身体不好喔！”
趴在桌子上的莫尔斯捂着肚子，极其不甘心的叹了口气：“不行了不行了……人到中年，酒量也不行了啊！这要换我年轻的时候，一准喝趴你。”
“那可不一定喔！”露西娜自豪的拍了拍肚皮：“换谁来都喝不过我！哼哼……不瞒你们说，喝酒这方面我还没遇到过敌手！”
“露西娜，你没有一次喝的过莉娅姐姐的。”露莎拽了拽姐姐的黑【创建和谐家园】：“我们先下来吧？”
“额……莉娅不算！她也是艾亚嘛……”露西娜突然有些泄气，随即跳下了桌子坐回露莎身旁。
“为啥艾亚就不算啊？”莫尔斯捂着头，似乎有些发晕：“说起来，你喝了这么多……怎么看起来一点事都没有。”
“因为艾亚对酒精的抗性很强啊。”露西娜想了想，又补充道：“而且我们也没有排泄系统和器官，不用担心涨肚——喝下去的酒会瞬间被分解，只留下有益物质。”
“也就是说你们没有尿道和【创建和谐家园】？！”一个人粗声发问，一阵哄笑响起。
“前者没有，后者有倒是有——只不过我们只有在和男性做的时候才需要用到。不用太直白的继续说下去了吧？”露西娜摸着妹妹的头，靠在露莎身上。
“等等，这不公平啊！”莫尔斯怨恨的大叫：“这样的话，从一开始我就相当于输了一样啊！”
“哼哼！谁叫你非要跟艾亚拼酒？知道厉害了吧！”露西娜哈哈大笑，整个大厅哄声一片，乱作一团。
“行了，我得先去撒尿了！”莫尔斯拍着肚子，摇摇晃晃的站起身来，走向屋门。
“我说，梅斯！既然招待我们住在这里一段时间，是不是酒也能随便喝啊？”姐姐又喝了一大口酒，兴奋地发问。
“当然。”梅斯笑着微微颔首。
“那拼酒都拼完了，是不是咱们赶紧开吃啊？！”露西娜兴致勃勃的拍着肚子：“可馋死我了啊！”
“各位请稍等——先请就坐吧！”梅斯拍了拍手，人群便在一阵喧哗声中各自散开。梅斯侧过头跟管家低声说了些什么，后者快步走出房门。
片刻之后，一只只满载食物的餐车便从前后门陆续推入门内，看着不断被放上各个方桌、装在大盘子中的食物，露莎不禁咽了下口水。身旁的姐姐则更为夸张，她已经近乎要蹦了起来。
“打扰一下，两位小姐。”一个声音从背后响起，露莎和姐姐都回过头去，看向那人。
“喔喔，你是埃尔顿吧？”露西娜看了看正在朝这边招手的梅斯：“有什么事吗？”
“梅斯大人想邀请你们二位到那边的桌子上共进晚餐。”埃尔顿单刀直入。
“啊，不用啦！”露西娜摇摇头：“我们在哪吃都一样。”
“那边已经摆上了两张儿童专用的椅子，想必二位坐着会更舒服。”埃尔顿看着两位艾亚因身高问题而悬空与地面的双腿，再度提出建议。
“喔，你这么一说也真是……”露西娜看了看四周的人：“你们冰之子各个都好高啊……这里面最矮的人，怎么也得有一米八吧？这凳子简直反艾亚。”
“那请跟我来吧。”埃尔顿似乎不打算多言语，径直走向梅斯他们的桌子。
“走吧，露莎？！”露西娜也跳下椅子，牵着露莎奔向其旁。
C节七章：酒泉镇前（塞雷斯亚）
先重后轻的勒缰绳，胯下的马放慢了奔跑速度，最终改为缓步行进。骑士的马在继续跑了两步后，也放慢速度走了起来。
“马上到了……果然距离港口没多远。”塞雷斯亚满意的看着前方近在咫尺的镇子：“比我想象中的酒泉镇可大多了啊。”
“我看直接骑马跑进镇子比在这浪费时间看风景要强。”骑士的语调有些不满。
“都浪费一下午了，也不差这么一会儿……你看！已经能望见满是雪雾的雪山了。”塞雷斯亚眯着眼睛，眺望远方。
“毕竟已经快到永冻之地的边界了。”阿努斯恩的声音中流露出些许期待：“或许今晚还能下夜雪。”
“听起来你很喜欢雪嘛！”塞雷斯亚饶有兴趣的看着骑士的侧脸，说着煞风景的话：“那敢情好啊，我们马上就要到永冻之地的地盘了——到时候你不想看都不行。保证你天天看到吐。”
“我倒是次要的，最主要的是我女儿。”骑士叹了口气：“她很喜欢雪……每次下雪的时候，艾尔莉娅都喜欢待在外面拥抱它们。那银白色的秀发上落满雪花的样子，我一闭上眼睛就会想起来。简直跟她妈妈一个样子。”
“我恐怕想象得出那得有多迷人。”塞雷斯亚闭眼脑补了一下，突然觉得有些蠢蠢欲动：“嗯，诱人的很……”
“少打我女儿注意！”骑士不满的瞪了他一眼：“我得再考虑考虑找到女儿后要不要带你一起走。”
“我想想还不行吗？”塞雷斯亚觉得有些委屈：“谁叫你女儿跟艾亚一样漂亮，再加上我这好久都没碰女人了。”
“想也不行！“骑士恶狠狠的加以否决：“要泻火的话，你可以去随便找个窑子。”
“呵，愚蠢的骑士先生——告诉你，我对娼妇的要求可是很高的！”塞雷斯亚立刻加以回击：“要知道，钱色交易本就是逢场作戏。专业的娼妇会让你忘掉这一切，而不专业的只会用那虚假的表演让你觉得恶心想吐！所以，挑选娼妇可是需要技术的。”
想了想，塞雷斯亚继续补充上一句：“当然，娼妇要是艾亚就另当别论。但是去能找到艾亚的娼馆玩上那么一回可要不少钱呐！”
“我没心情听你关于这些的高见。”骑士恶心的皱皱眉：“真没想到，你似乎经常去嫖艾亚……”