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“你叫什么名字，士兵？”艾德斯突然想起自己还没问问小个子士兵的名字。
“德尔诺·纳姆斯。您可以叫我德尔诺。”（在永冬城不论关系亲疏，人们通常都称呼彼此的名而不是姓。领主则不然，称呼他必须用姓。）
“好正式的模范介绍。”艾德斯笑了笑：“我也来一个：艾德斯·布雷诺。你可以叫我艾德斯。在称呼后面加个队长就更好了。”
“或者在称呼前面加个谢顶男：谢顶男艾德斯”奎尔不识趣的哼了一身。
“你哪那么多话？”艾德斯瞪了他一眼：“你还是光头呢！”
“呵，我这可是自己选的发型。”奎尔解下腰间的酒囊，喝了一大口：“跟某人可不一样。”
德尔诺咧嘴笑了笑，很快又恢复到了沉思的发呆模样。
“你看起来一直若有所思啊……”艾德斯顺口问了一句：“能说说都在想些啥吗？”
“啊……”德尔诺又愣了一下：随即说道“没什么……只是在思考腐化者的事。我在想他们可能会设下什么陷阱。”
“说说看？”艾德斯来了兴趣。
“嗯……只是点猜想罢了。”德尔诺用不太确定的口吻说道：“由于目前没什么依旧，所以我不是很想说出来。”
再三追问，德尔诺依旧不肯言语。艾德斯只好作罢。
领主的房间很快便到了，纳迪亚学士也坐在卧室内与梅斯谈话。确认两人平安与做了汇报后，三人便准备返回队伍。
然而，就在回到那条走廊之时，艾德斯不禁慌了神：原本那还有十一人的队伍连同尸体都不见了。
“怎么……回事？”艾德斯慌忙的打量着四周。
“没走错楼梯，队长。你看地上还有血迹……”奎尔的口气流露出极度的惊愕。
看着地面，艾德斯的心里越发忐忑不安：地上只留下了一滩滩血迹：依旧新鲜的红色血迹与腐化者流出的黑色血迹。
“活人还好说，可能是他们自己先行动了。”艾德斯莫名其妙的走近楼梯，向下望去：“可是那些尸体……”
“绝对不是他们主动离开的。”似乎才回过神来的德尔诺发话：“艾德斯队长您下了留守命令。”
奎尔不屑的哼了一声：“刚刚我还觉得你挺聪明呢，小个子。这会儿才发现我想错了——一句命令而已，哪能称得上的‘必须’？”
这还真是不爽……“奎尔！你的意识是我下的命令可以无视？”艾德斯决定行使队长的威严：“就这么不把我这个队长当回事？”
“我可没这么说。”奎尔摇摇头。
这【创建和谐家园】……算了。艾德斯叹了口气，忧心忡忡的望着四周：“不管怎么说，这也太诡异了……”
“队长！快来看这个。”不知何时已然跑到楼梯缓步台处的德尔诺指着地面大声呼喊。
“怎么了？”艾德斯疑惑的走下楼梯。奎尔见状也跟在其后。
“这是……”艾德斯扶正头盔，仔细看着那滩细小的颗粒：冒着黑烟的黑色结晶。
刚刚想要伸手去碰，便被奎尔一把拦住：“除非你想变成腐化者……要不然就别碰它。”
“哎？怎么了？”艾德斯疑惑的发问。
“奎尔说得对。这看起来跟书上描写的黑冰完全一样……”德尔诺站起身来：“您看，冒着黑烟，黑色结晶……不就是黑冰吗？在尚且不知道其腐化能力的前提下，即使是带着手套也不要碰它——连烟都不要去碰。”
“黑……黑冰。”艾德斯冒起了冷汗：还好刚刚奎尔拉住了自己，要不然现在他恐怕已经捡起黑冰了。
“是的。”德尔诺看起来又有些发呆：“而且，这里残留的黑冰看起来十分诡异。就好像……”
德尔诺欲言又止，最后还是把话咽了下去。
“德尔诺，这次把话说出来吧？”艾德斯有些忐忑不安：“就好像什么？”
“这跟你说过的陷阱有关吧？”奎尔倚在楼梯扶手上，凝视着那滩黑冰：“那样的话，告诉我们也没什么。这跟有没有依据没关系，只是我们想知道而已。”
干得漂亮，奎尔……虽然很不情愿，但是艾德斯只得承认自己谈话技巧也极度欠佳。
“好吧。”似乎不太情愿的艾德斯为难的说道：“这摊黑冰碎末，我认为很可能是施法造成的残留物——施法素材，亦或是被法术创造出的物质。因此，敌人中有可能存在着掌握黑冰相关法术的法师。”
B节二十三章：陷落（艾德斯）
“跟黑冰有关的……法术？”艾德斯抿了抿嘴唇：他突然感到嘴里异常干燥。
“没错。”德尔诺似乎有些后悔说出这些：“但是说到底只是我的猜想……目前还没有任何证据能证明这一切。”
“但是总有些什么因素诱使你往这上想吧？”奎尔有些不耐烦的插话：“我说，你那一脸表情简直是摆明着很后悔说出这些——是吧，艾德斯队长？”
“嗯。”艾德斯表示赞同。
“你看，连傻子都瞧出来了。”奎尔再次灌下一大口皮囊中的液体。
“有你这么跟队长说话的吗？居然叫我傻子！”艾德斯不满的大叫道。
“行了，你觉得自己不傻就好。”奎尔自顾自的说道：“德尔诺，你能不能在这说明白了：究竟为什么让你觉得那是某个法师留下来的黑冰？”
“没错。”艾德斯也感到奇怪，他扭动了一下酸痛的腰：“为什么不能是某个腐化者士兵留下来的？”
“腰疼了？昨晚又去逛窑子了吧。”奎尔哈哈大笑：“四十多岁的老光棍，到底还行不行啊？”
“跟你说了多少次了，我没逛窑子！我这么正直的人怎么可能做那种事？”艾德斯有些崩溃的剁了剁地面：“只不过是最近因为各种事忙得要命而已……而且！你这个三十多岁的光棍就有脸说我了？嗯？”
“我比你年轻十多年，找老婆还不晚。”奎尔得意的摇了摇手里的酒囊：“而且我已经有意中人了，等凛冬之息一过我就结婚——你行吗？”
“我——”艾德斯的脸突然有些发红。面对奎尔的此次挑衅，无力回击的他垂头丧气起来：他确实没有意中人。不知为何，他根本不受女孩的欢迎。
“好了好了，德尔诺——打算告诉我们了吗？”再一次辩赢的奎尔立马给艾德斯找了个台阶下。队长这才松了一口气：奎尔就只是这一点好，绝对不会让你一直下不来台。
“嗯……我想……”德尔诺依旧有些犹豫，但是最终还是下定决心开口：“其实，我十六岁时曾去纳弗雷亚大陆的艾德亚魔法学院学习过魔法。”
“你等等？”这回轮到艾德斯发呆了：“你现在多大？”
“二十六岁，大人。我在艾德亚学院修完了八年课程后是二十四岁。结束所有课程后就回到了永冬城。”
“这么说你是个法师？”奎尔鼻子哼了一下：“我怎么从没听你说起过。你还真是够闷的。”
“我不是个法师。”德尔诺有些支支吾吾：“嗯……怎么说呢？我本来也没什么法力天赋，学不会魔法。因此我在那里学的主要是些魔法理论和历史等等。我就是冲着那里的珍贵藏书去的。”
“说白了你就是在那的大图书馆看了七年的书？”奎尔粗着嗓子说道：“登峰造极的书呆子……”
“这也不奇怪……永冬城没有法师。”艾德斯沉吟片刻：“据说冰之子没有魔法天赋。”
“这个说法不对。”德尔诺坚定地摇摇头：“如同其他人类，只有少数冰之子有魔法天赋，体内拥有法力网。但是这种魔法天赋只适用于远古法术，并且似乎随着寒冰龙神的沉睡而被冻结了。”
“是有这么个说法。”艾德斯点点头。
“据说沉睡数万年的龙神苏醒之时，冰之子将得以重新操控远古的魔法。”德尔诺想了想，又补充道：“不过，寒冰龙神已经不会再苏醒了。”
“纳迪亚学士会一点简单的魔法。但是他认为自己完全算不上法师。”艾德斯突然想起了学士曾经展示过的法术。
“是啊……据说他一直在研究如何激活什么法力祭坛。为此才学会了些激活咒。”奎尔不屑的敲了敲楼梯扶手：“好了，还是说说你怎么判断那是施法留下的痕迹吧。”
“啊，好。”德尔诺用右手抵着下巴，沉思片刻：“我只能说……这很像我在学院里看到的法术残留。比如某个法师以黑珍珠作为施法材料，那么当他进行完某些类型的施法之后，会将黑珍珠的碎屑留在地上——就像这些黑冰一样。”
“可这还是解释不了什么。”艾德斯有些失望：“就这样吗？”
“就是这样。”德尔诺看起来也有些犹豫不决。
“那，你觉得大概是个什么样的法术？”艾德斯继续追问。
“我觉得……”德尔诺纠结了好一阵，才继续说道：“因为双方的尸体都不见了，所以我觉得是某种能够复活死者为腐化者，并且转化活人的法术。至于法师是如何在楼梯拐角处施法还没有受到攻击这一点，我还没想好。”
“还是搞不明白。”奎尔似乎已经听得不耐烦了：“拐弯抹角的，漏洞多得要命。”
“所以我不想说的。”德尔诺似乎开始沮丧：“本来就是没什么道理的推断。”
“没那回事。不管有没有道理，你愿意说出来就好——何况你也不是完全凭空推断。”艾德斯拍了拍德尔诺的肩膀：“我们往下走吧……去找一找他们。”
早已经等得不耐烦的奎尔抢先走下楼梯，双手拎起大斧：“你们都把武器拿起来比较好……不知道还有没有腐化者留在寒雪堡。说不定一转角就碰到一个。”
抽出长剑，顶起盾牌。艾德斯也跟上了奎尔。
下到了三楼进入走廊，艾德斯警惕的望向两侧：走廊静悄悄的，没有丝毫生气。
“每人搜索一间房间，发现不对劲的东西就立刻退出来呼叫其他人。”艾德斯提出要求。
连续搜索了许多房间，里面都没有任何诡异的东西。一条走廊很快便搜索完毕了。
“那么看来，这条走廊没什么问题。”艾德斯稍稍有些宽心，但是马上又觉得不安：“他们很有可能都离开了寒雪堡……”
“队长，他们很有可能也被腐化了。甚至于”德尔诺有些愁眉苦脸的说道：“而且我总觉得这氛围好诡异……光是这寒气就不太对劲。保险起见，我们还是先退回去到四层去吧？然后派信鸦给中心兵营，请求增援。”
“说的也是。”艾德斯犹豫片刻：“若是找不到那些失踪的士兵……我们再向下搜索时再遇到腐化者可就麻烦了。”
“队长你回去派信鸦吧？雪鸦笼离这也不算远，你快去快回。”奎尔将双臂交叉于胸前，倚在墙边。
“要去得一起去。要不然我总感觉再回来时，你们也会消失。”想起楼梯口的诡异场景，艾德斯打了个哆嗦。
然而，望着窗户外的奎尔突然皱了皱眉头：“队长……援兵恐怕不会那么轻松的进入寒雪堡的城墙了。”
“怎么？”艾德斯楞了一下，凑近窗户，趴在同样凑近的德尔诺身上向外看。
“这……这是……他们想要完全占领寒雪堡吗？”雪雾中的景象，令艾德斯额头直冒冷汗。
黑压压的腐化者士兵集结在要塞与寒雪堡兵营前，城墙与箭塔中，站满了他们的人。
寒雪堡易守难攻，如今它已几乎落入了敌人手中。仅凭那道梯台与长阶梯的阻碍，极少的弓箭手们便可以一当百。因此寒雪堡不需要外堡区域的存在，便可抵抗百倍于自己兵力的敌军。在永冬城没有新城区的年代，百万年历史的寒雪堡曾作为前方要塞无数次受到进攻，无一陷落。
B节二十四章：通道（露莎）
“呼啊……等了这么久也没见出口再打开。”露西娜紧紧搂着露莎：“好黑好可怕啊……姐姐都完全看不见你。这样就不得不抱紧点了。”
“姐姐你抱的太紧了。”露莎感到有些呼吸困难：“而且我看得见……姐姐你一脸陶醉的表情根本就不是害怕。”
“谁说的！只不过是太享受这种蹂躏感，掩盖了害怕的表情而已。”露西娜有些尴尬的笑了笑：“露莎你还是找不到打开出口的机关吗？”
“姐姐抱的这么紧，我动都动不了。”露莎埋怨道。
“不过刚刚露莎不是看过了吗？你说这附近确实是没有机关……”露西娜小声说道：“那样的话，抱得紧些也没什么。”
“嗯。”露莎点点头：“也没找到能按动的石板……不知道这个出口是如何打开的。”
“出口关闭之前，是有齿轮转动声音的。”露西娜将头埋在妹妹胸中：“总之这绝对是什么人计划好的。你想想那两只断手和兜帽人的身影——明显我们被算计了。”
“嗯。”露莎感到有些莫名的违和：“可是，我觉得那双断手跟兜帽人没什么关系……”
“哎？怎么会没关系嘛！”露西娜抬起脸来：“那家伙明明就是想把我们引到这里来。但是看我们似乎并没有马上进去的意思，于是便放出了那双手——这么想不是合情合理的吗？”
“嗯……”露莎垂下头：“可是，还是感觉不对劲。”
“这一切本来就不对劲啊。”露西娜有些发抖：“好黑的通道……总觉得里面有什么可怕的东西。”
“里面什么都没有，姐姐。”露莎安慰着她：“而且，姐姐你不是会闪光术和发光术吗？”
“啊，那个啊……”露西娜有些不好意思的说道：“照明范围不是太大，我还是会害怕的……果然，到时候我得变成鬼灵战马才敢往里走。”
“不知道学士和梅斯他们怎么样了啊？”露西娜小声嘟囔着：“那么多腐化者……他们真的没问题吧？”
“希望是这样。”露莎想起了那两位倒在血泊中的卫兵，不由得一阵心酸。