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凄厉的警报在营中响起，大营中的士兵一阵慌乱后在军官们的喝斥和命令声中迅速镇定下来各就各位，进入应战战态。
“是铁甲重装骑兵！”站在观察哨中的郑长勇轻叹一口气，果然不幸而言中，狡猾的敌人仅用了一天就发现了薄弱环节。
“马上向指挥部报告，就说敌人主力重骑兵袭击，请求支持！”天边的一道黑线迅速粗了起来，逐渐沈闷的马蹄雷动声也随着敌人骑兵的逼近越来越响。
“各部命令，弓箭手预备！”“放！”“各部命令，投枪兵预备！”“放！”狂野暴烈的罗卑铁甲骑兵集群在通过帝国弓箭兵的射击区后只起了一阵轻微的波动，一些不走运的家伙被射中了盔甲防范不到的地方落下马来，连惨叫声都还未发出，便在一阵血雾中被跟上的战友们的铁蹄踩成了肉泥。进入五十米范围，一浪接一浪的投枪在铁甲骑兵中造成了巨大的伤害，带着巨大惯性的锋利投枪毫无阻碍的刺穿了裹在人和马身上的铁甲，骑兵一片又一片的倒下，但距离太短了，在前锋部队付出巨大代价后，两军之间只剩下简易的障碍工事了。
“全军迎战！”郑长勇见事已至此，唯有拼死一战了，否则一旦撕开了这个缺口，后面的中军侧翼将直接面对敌人铁骑的冲击，后果不堪设想，只希望增援部队能及时赶上堵住这个缺口。他率先举起武器，气贯长虹的喊道︰“弟兄们，跟敌人拼了！”带领自己的亲卫队向恶狠狠扑来的罗卑铁骑迎去。但战场不是舞台，简易的障碍工事在罗卑铁骑一次冲击下便宣告瓦解了，接下来，与其说是一场战斗，不如说是一场屠杀，士气低落的帝国轻步兵在面对杀气腾腾的罗卑重装铁甲骑兵一浪高过一浪的冲击下很快就崩溃了，挥舞着狼牙棒的罗卑骑兵疯狂追杀着四处逃窜的帝国步兵，整个战场充斥着兵刃的撞击声，战马的嘶叫声，罗卑骑兵放肆的狂笑声，更多的还是帝国士兵被杀的惨叫声。后人在撰写《唐河帝国对外战争史》一书中只写了一句︰“鲜血浸透了大地，以至于多年以后农夫们在这片地里种出的庄稼粮食都有些泛红，成为当地的一大奇观。”
帝国第二军团第二混成骑兵师团在发现敌军袭击后也迅速组织迎战，格亚率领的三万轻骑兵与刚整队完毕的第二混成骑兵师团迎头撞上，杀成一团，由于帝国骑兵战斗力明显赶不上罗卑骑兵，再加上对方有备而来，兵力也略占优势，而第二师团则显得有些仓促，很快罗卑骑兵便占了上风，不久，解决了第三步兵师团的库尔多又抽出一万铁骑从侧面发起了进攻，本已有些抵挡不住的第二混成骑兵师团更是招架不住，损失惨重，不得不逃离战场，而前来增援的城卫军团的两个师团才堪堪赶到，只赶上为撤退的罗卑骑兵送行。
10月4日这一天的战斗以罗卑人的大获全胜而告终。是役，罗卑人以损失三千多人的微小代价，一举歼灭了帝国军队近两个师团共计四万人。帝国军队主营，大帅帐篷里一片阴霾，两个建制的师团几乎被全歼，一个师团长当场战死，一个师团长身负重伤，损失如此之大，这在帝国近年来少有的。“现在已由城卫军团的两个师团接替右翼防御，左翼抽调第三军团第四轻步兵师团驻扎中军后部，作战略预备队，另外在中军两个重装步兵师团中各抽一个联队分别加强左右两翼的防御。诸位如果还有好的建议，现在可以提出来，供指挥部参考。“辛格声音低沈的宣布完司徒明志的决定。
犹豫了好一阵，城卫军团第五师团师团长鲁定中终于忍不住了︰“大人，如果我们这样被动防御，各部又不能随意出击，罗卑人可以充分运用他们骑兵的机动性，这样打下去恐怕我们的兵力消耗太大啊。”
司徒明志其实也考虑到这一点，但他也想不出一个更好的解决方法，他甚至有些后悔自己自告奋勇来逞这趟能了，听见下属这样一说，他顺水推舟的就问鲁定中︰“依你之意，该当如何呢？”
“属下认为，敌人不敢和我们拖时间，只有不停的发起进攻，他们要想攻破我们的防线，就必须投入大部分主力部队，这样他们的主营就显得比较空虚，如果我们能坚守住防线的同时，用一支部队对他们的主营发起突然袭击，毁掉他的粮草后勤补给，他们就会不战自退。不过就怕敌人狡猾，利用我们的心理，故意设计让我们上当。”，司徒明志心里一喜，这倒是解决目前被动挨打局面的一个妙策，不过也不能不防罗卑人的诡计。
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就在帝国指挥部总结和重新安排部署部队的时候，对面的罗卑大营也在对此次战斗进行热烈的讨论，不过这里的气氛要比帝国那一方轻松多了。“库尔多，你不够意思，自己吃掉了敌人的整整一个师团，还要来和我抢，我手下的弟兄们都有意见了。”格亚半开玩笑的埋怨库尔多。
“那是形势的需要，如果不迅速击溃他们，等他们的增援部队到了，你就是想吃也吃不下了。”大概是胜利的喜悦影响吧，一向话不多的库尔多也受了感染。
“这次多亏了哈先啊，要不是他冒险用咱们的步兵牵制住了敌人的重装步兵，我和库尔多也没有这么容易成功。勒密这小子也不错，第一次带领这么多部队上阵，就能牢牢牵制住敌人，还消灭了不少，自己损失也很小。”格亚笑着赞扬哈先和自己的副手，“你别往我脸上贴金，这都是大将军安排得当，更何况那时敌人就是想调整也来不赢了。”哈先笑道。就在三人兴高采烈的谈论战斗过程的时候，屠答却显得有些心事重重的样子，三人也很快发现了这一点，平静了下来，大帐里一时悄然无声。
“大将军，您好像有些心事啊？”还是格亚打破了沉默。
“哦，我觉得这次战斗的胜利虽然是好事，但也有一些反作用啊！”屠答神色肃穆的说道。
“嗯？大将军能不能给我们解释一下？”库尔多也有些好奇了。
“我担心敌人通过这次失败会重新布置部队，如果他们过于保守，将重装步兵灵活配置，坚守不出，纵然我们能消灭再多的敌人，但敌人足足还有十八万，我们自身也会损失不少，而且时间也耽误了，我们的南下任务就算失败了。”三人顿时都沉默了下来，是啊，就算能将敌人杀的一个不剩，俗话说的好，杀人三千，自伤八百，自己的部队也会不可避免的遭受很大的损失，如果说对方采取坚守防御的办法，自己的部队伤亡数肯定还不会小，更何况耽误了时间，自己领地的部族百姓也会坐以待毙，这个结果是绝不能接受的。一时间，大帐里只剩下火把上跳动的火焰发出的“噗噗”声。
“大将军，难道就没有办法了吗？”性急的哈先忍不住了。
看见三人都有些着急，屠答拍了拍三人的肩膀，“别泄气，办法是人想出来的，司徒明志身为唐河帝国的镇国公，他肯定也不甘心就这样灰头土脸的回去向他的哥哥交代，他肯定也会尽一切努力来获取一个满意的结局，我们就是要利用他的这种心理，然后迫使他想方设法的寻找我们的漏洞，而我们则根据他这种美好幻想，设计一个我们的“漏洞”，让他以为抓住了我们的尾巴，最后来个将计就计。”
“看来大将军已经有了主意了啊。”格亚高兴的嚷着，“害得我白担心半天。”
“只是有了初步的想法，至于能不能成功，就要看司徒明志配不配合了。从明天起，你们三人以及你们的副将率领全部的重装骑兵和轻骑兵还有四万步兵轮番对敌人的左右两翼进行进攻，注意进攻的方法，不要猛攻，要利用我们轻骑兵的机动优势趁机扯开敌人的步兵防线，重装骑兵要抓住机会突破，但不要恋战。”
“那主营不是太空虚了吗？如果敌人突袭主营，我们会有全军溃败的可能啊！”三人异口同声的喊了起来“我就是要让敌人发现我们主营空虚，让敌人觉得我们已经骄傲自大，这样才能让他们觉得有机可乘啊，不然，我们怎么能引蛇出洞呢？”
“可是这样的风险太大了呀。”库尔多仍然有些担心。
“舍不得孩子套不住狼，更何况我估计敌人这一两天还不会冒然行动，司徒明志虽然好大喜功，但毕竟这关系整个战局，他也不敢随意轻举妄动，他必然要仔细观察观察，才会作出决定。到时候，我们再采取相应的对策。”屠答满怀信心的给三人打气。
在三人离开后，屠答命令卫兵叫来一名身着便服的男子，“不知大将军叫属下来有何吩咐？”
“术赤，从明天晚上起，你亲自带上你的人，潜伏至敌军主营附近，彻夜监视敌军有无部队调动，特别是敌人的中军主营，如发现有异动，立即直接向我报告，不得有误。千万不可打草惊蛇。”
“是，大将军。”便装男子眼中露出兴奋的光芒，只见人影一晃便消失在帐中。
接下来三天，罗卑人出动大军轮番对帝国军队主营的两翼发动进攻，他们充分利用自身轻骑兵的高度机动性，围着帝国部队左右两翼进行骚扰，一旦帝国部队露出疲态或出现漏洞，紧跟在后的铁甲骑兵便蜂拥而上，步兵则在正面吸引帝国正面的主力部队。不过由于帝国军队对此也有了准备，两翼又充实了重装步兵，防御能力得到大大加强，所以自身损失虽大，但对罗卑人的骑兵造成的伤亡也不小。
10月7日晚，帝国中军主营帅帐，警卫森严，大帐外五米任何人不得接近。帐内正在进行紧急军事会议，“根据我们多方面仔细观察，这三天每天敌人出动了几乎所有的兵力对我们进行围攻，对我们的两翼压力很大，而他们自身留守的不过是二万人左右的轻步兵，而且那四万步兵也主要在我们的正面布防，队形显得有些松散，大概是认为我们不敢出战吧，鉴于目前的情况，我觉得有必要改变现在的作战方案。”司徒明志正雄心勃勃的亲自做作战安排，“我命令，中军两个重装步兵师团再各抽一个联队加强左右两翼防御，将预备队第三军团第四轻步兵师团各抽两个联队分别加入两翼防御，将第三军团第一重装骑兵师团以及城卫军团两个师团中的骑兵联队全部抽调到中军，让步兵腾出地方，明天天一亮，等敌人的主力出击我们的两翼时，我亲自带领中军骑兵袭击敌人主营。所有部队调动限在今晚夜深后秘密完成。”
“大人，这样做，是不是有些太冒险了？”辛格本不愿拂逆司徒明志的兴头，但这样的布置实在有些轻率，一旦中了敌人的埋伏，后果不堪设想，自己身为副总指挥也可能会一样人头落地，所以不得不出言提醒。
“不必多言，我已仔细观察敌人布置，胜负在此一举。”司徒明志也有难言之隐，当初夸下海口，如今损兵折将，就算罗卑人就此退兵，自己回去后恐怕也难以向皇帝和朝中大臣交代。再加上自己确也连续几天仔细观察分析敌人的动态，应该不会是圈套，这才下定决心。
帝国军队大营外。密集的火把将栅栏外方圆几十米照得犹如白昼，潜伏在栅栏下拒马沟边的术赤与同伴正忍受着蚊虫的叮咬，一动不动的注意着营内的动静。“好像有动静。”在确定了敌人正在连夜作军事调整后，术赤将早已准备好的布袋解开，一只当地常见的黄羊挣脱了束缚，一窜而出，立即吸引了哨楼上哨兵的注意力，趁哨兵将注意力转移到黄羊身上的短暂时间，术赤和同伴施展潜形术迅速离开了警戒区域。
“哦？这么说敌人正在连夜做大规模的部队调动？”虽已是半夜了，屠答依然精力十足，“是的，属下可以肯定，他们的中军有大批的步兵被调走，而有大批的骑兵进驻。”术赤语气肯定的回答。“好，术赤啊，这次你立了一大功，先下去休息吧。”在术赤离开后，屠答压抑不住心中的兴奋之情，站了起来，“鱼儿终于上钩了。”
“来人！马上叫库尔多、格亚、哈先到我帐里来。”
天一放亮，罗卑人像前几天一样骑兵蜂拥而出，对帝国主营两翼发起了进攻，步兵也懒洋洋的在正面布防，司徒明志在早已准备好的骑兵们前站定，“弟兄们，敌人的主力已经被我们两翼的部队所牵制，摆在前面的不过是几万不知死活的轻步兵，你们是帝国的骄傲，要想升官发财，就跟我向前冲，目标敌人主营！”一阵震耳欲聋的吼声后，四万多帝国骑兵倾巢出动，正面防御的罗卑步兵们显然有些松懈，被打了个措手不及，防线迅速崩溃，士兵们四散逃窜。看见敌人的方阵在自己的冲击下土崩瓦解，司徒明志一扫前几日的闷气，但他并不满足，他的目标是捣毁敌军主营，一战定江山。
当帝国两翼防御作战的部队指挥官察觉到今天进攻的敌人力量明显不如往日，感觉到有些不对劲向指挥部报告的时候，已经来不及了。此时的镇国公司徒明志正率领四万大军已冲到了敌人的主营前，稀稀拉拉的弓箭根本无法阻挡帝国骑兵的冲锋，在“轰隆”一声巨大的响声后，紧闭的大门连同附近的防御栅栏被撞倒了，热血沸腾的帝国骑兵们像潮水一般一涌而进。然而率先突进的帝国骑兵们马上就察觉到情况的异常，庞大的军营中几乎看不到几个敌军士兵，四处散乱的摆放着许多草垛，掀开几顶帐篷也是空空如也，“完了！中了埋伏了！”惊慌失措的骑兵们连忙想后退，与后来涌入的战友们撞成一团，局势混乱不堪，见此情景，司徒明志犹如五雷击顶，当时就懵了，不知该如何是好，在随行将官的提醒下才如梦初醒，连忙命令后撤，然而已经晚了。
漫天的火箭犹如催命的阎罗，迅速引燃了四处堆放的草垛，一时间，火焰腾飞，浓烟四起，乱成一团的帝国骑兵犹如无头苍蝇，拥挤在一堆，自相践踏，死伤无数。好不容易逃出敌人大营，还未来得及喘一口气，埋伏在外，早已严阵以待的罗卑主力骑兵已势不可挡的由两边猛扑上来，失去斗志的几万帝国骑兵顿时被打得落花流水，四处狼狈逃窜，司徒明志在下属的保护下拼尽全力突围而出，率领残余向自己主营方向逃窜。罗卑骑兵衔尾紧追不放，慌不择路的司徒明志犯了一个无可挽回的错误，在匆忙中，他率领突围而出的部队径直逃回中军主营，此举造成了不可弥补的灾难性后果。只顾逃命的骑兵们将尚具有一定防御能力的留守重装步兵阵营冲得七零八落，在尾随而到的罗卑铁骑趁势猛攻下，正面防线迅速宣告瓦解，杀红了双眼的罗卑铁骑顺势向帝国军队两翼发起攻击，正在抵御正面进攻的帝国两翼防线，遭到来自后方的突袭只维持了几分钟便土崩瓦解，至此，帝国防线全面崩溃，宣告了这次帝国西征之役的彻底失败。
胜券在握的屠答一方面命令库尔多、格亚二将率领主力骑兵继续追击，不给敌人以喘息的机会，同时也告诫二人目标是那些尚具有一定抵抗能力的未被彻底打散的成建制的部队，而对那些失去战斗力的散兵游勇，那怕数量再多再也不予理睬，留给率领步兵随后而来的哈先处理。一方面命令哈先率领三万步兵迅速跟进，主要任务是抢夺领地内急需的粮草牲畜，顺便剿灭残余的帝国零散部队，自己则率领一万铁骑一万步兵押送被俘虏的近四万帝国士兵先行回国。他相信经此一役，这个区域再也没有任何力量能阻挡自己手下征服的步伐，他甚至已经想象到在不久的将来，这里将成为自己的领地，罗卑人的天堂。满怀着胜利的喜悦，盘算着将用这些俘虏换取多少财富，屠答踏上了归程。
谁也不会料到，这次罗卑人的大获全胜和帝国的惨败竟会为一代英雄，一个帝国，一个王朝的崛起提供了良机。很多年以后，史学家们仍然为这次战争对辉煌帝国的产生究竟起了多大作用而争论不休。不过有一点可以肯定，正是此次战役，使这个区域出现了短暂的权力真空，一方面由于唐河帝国势力的大幅度消退，而罗卑人还未真正站稳脚跟，为无锋的崛起创造了条件。不过也有不少帝国历史学家认为，以皇帝陛下的雄心才智，他的崛起不过是时间问题，而这次战争只不过加快了皇帝陛下迈向大陆之王的前进步伐。
第三章 崛起 第一节 危难之际
无锋一行进入西北郡境内，就可以感觉到罗卑人近些年来给这个地区带来的破坏性影响。博南府本是一个经济较为发达的一个府，无锋看到这里许多地带的土质明显与其它地方的土质不同，是属于品质极佳的釉土，无锋虽然不懂，但也知道这种土是制造瓷器和陶器的优良原料。博南府原来的陶器瓷器制造行业相当发达，许多有名的工匠和作坊在这里日夜生产，出产的各种陶器瓷器在东大陆名声很大，甚至在中大陆、西大陆也十分畅销。茶楼酒店生意兴隆，来自各地的商人们为尽早拿到货物而长期在此驻留。而现在，残破不堪的窑炉随处可见，取土用的大坑早已被浓密的杂草所覆盖，一路行来，人烟稀少，几乎看不到一个稍微象样的集镇，显得格外萧条。
----自从十多年前罗卑人控制了北方这条横贯东西中大陆的交通线后，沿途关卡林立，而且商旅的安全也得不到保证，博南府的经济开始萎缩，好在还有帝国这个大市场，也还算能维持过去。可是近年来，罗卑人的魔掌逐渐伸进西北郡，首先遭殃的是紧挨着罗卑人领地的庆阳府和银川府，紧接着便侵入博南府和归德府，最后连金州府也未能幸免。每年的骚扰入侵使得几府的老百姓民不聊生，在人身安全和财产安全都得不到保障的情况下，哪里还谈得上发展经济。所以大批的百姓背井离乡，逃离自己祖祖辈辈生活的家园，另寻谋生之处。
----无锋带领着进入部队进入博南府城后，发现这里的居民都在议论着帝国与罗卑人的战争，上至官府官员巨商大贾，下至普通黎民百姓，无不盼望帝国军队能将罗卑人一举击败，从此加强边防，再现当地以前的繁荣景象。无锋一行的到来受到了当地百姓和官员的热烈欢迎，无锋也深感当地百姓对安定和平的渴望，这极大的激起了他救百姓于水火之中的决心。
----离开博南府进入庆阳府境内，这里的情况比博南还要糟糕，肥沃的田地早已荒芜多年，杂草丛生，无人耕种；道路桥梁年久失修，难以行走；灌溉沟渠更是堵塞湮没，无法使用；路上行人稀少，碰见的大多衣衫褴褛面有菜色，哪里还有往日“西北粮仓”的风采。锦绣河山，沦落于此！此情此景，无锋也忍不住抚掌叹息。
----10月7日，无锋率领部队押运着大批的粮草、武器、医药等后勤物资终于平安到达终点站---庆阳府城。进入府城，无锋将队伍带至城西较场简单安置，便去拜访城守衙门，希望能得到当地官府的帮助，将这些物资和自己的下属士兵们安置好，同时也好探听前方的战况。无锋命令梁崇信在较场坐镇留守，自己与萧唐和崔文秀一行三人来到城中心的城守府。在去城守府的途中，无锋三人了解到前方的战况还处于胶着状态，这里的老百姓都十分关心前方战场的动静，一方面都渴望帝国军队能打败罗卑人的入侵，一方面也担心如果战局对帝国一方不利的话，也好早作准备，收拾财物躲避。在得知前方战况还算平稳后，无锋心里平静了些，也许自己过高估计罗卑人或过低估计司徒明志了吧。
----来到城守府，这是一座规模相当大的府第，但显得有些冷清，在无锋报上自己的身份和来意后，看大门的衙役连忙进去通报。接待无锋三人的是目前庆阳府的最高行政长官代理城守元宁，由于几年来罗卑人几乎年年入侵，庆阳、博南、归德三府府城也屡遭洗劫，整个地区社会治安极度混乱，而帝国当局一直拿不出对策，原西北郡郡守欧阳春在四年前便以身体状况欠佳为由辞职回了老家江南郡，树倒猢狲散，下面的官吏们也感觉此处不是久留之地，纷纷另寻出路，西北郡守府便成了一个空壳，帝国也一直没有在任命西北郡郡守，据说帝国中央根本无人愿意来此。元宁在接待无锋是也说自己是暂时在此，整个城守府不过聊聊十几人，根本无法行使职能，事实上这里不过是一个接待站。元宁还说目前这个府城里人还算多一些，因为大家都知道帝国军队已上了前线，换了前两年，除了老弱病残，壮年人几乎都要躲在城外附近的山里去，等到罗卑人掳掠之后才回来。
----无锋了解到这些情况，也只得倒转回较场，看来只好就在较场里安营扎寨，暂时住下了。回到营中，无锋命令各部士兵没有命令一律不得离开军营，以防骚扰当地百姓。
----入夜，无锋安排好营中夜间值班 ，自己与萧唐、梁崇信、崔文秀三人换了便装，离开军营到城内了解情况。庆阳城的街道看得出设计还是比较大气，毕竟这里曾是帝国整个西北地区的中心，虽然这几年饱经战乱，但依然可以看得出往日的风光。城墙显得有些破败，许多地方早已垮掉，有些处则摇摇欲坠。庞大的城区内住户并不很多，显得十分稀疏，许多房屋因长期无人居住管理而倒塌。鬼火一样的烛光在居民区里时隐时现，街道上显得十分冷清。看见这些情景，几人都有些郁闷，帝国当局的无能，以至于昔日繁华的都市变得如次萧条，肥沃的田野长满了杂草，热闹的集镇成为一片废墟，广大的百姓流离失所，无处安生。
----“萧唐啊，你对这里的情况怎么看？”四人看了一大转，无锋开腔了，“条件很不错，只可惜荒废就了，又缺乏人气，治理起来可能要花点儿工夫。当然，前提是要挡住罗卑人的进攻。”萧唐不紧不慢的回答道。“崇信、文秀，你们俩对这里看法如何？”无锋又问梁崔二人。“庆阳的地理位置相当重要，四通八达，是战略要地，但这里一马平川，缺乏险要，易攻难守。”梁崇信话音刚落，“是啊，梁兄说得不错，这儿易攻难守，而且府城的城墙也到处垮塌倒陷，急需修补。这里的治安状况由于长期处于无政府状态，已经到了十分危险的地步了。属下听说这里的马贼势力相当大，盗匪也相当猖獗，百姓生活十分艰苦。”崔文秀也补充道，二人都是从军事角度来看的。“所以嘛，这里才既有机遇，又存在风险，这叫有利有弊，古人云，祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏，就看统治者如何把握了。”无锋满怀信心的总结。
----第二天一大早，无锋就派自己的直属侦察兵中队前往前线，一方面向军队的指挥部报告自己押运的后勤物资已经平安到达，另一方面也想了解前方战场的真实战况。同时命令部队将押运的所有物资打点好，一旦前线需要，就好及时送去。
----这是一个秋高气爽的好天气，不过对帝国来说这恐怕是比下冰雹还令人难以接受的一天。还未到中午，无锋正在营中仔细察看庆阳地区的地图，突然，在营门口站哨的士兵发现城中的居民如同遭遇什么灾难似的，纷纷四处奔跑，紧接着看见自己部队早晨出去的侦察兵风驰电掣的向营中奔来，“肯定出什么大事了！”哨兵预感的想道。
----“这么说，我们的部队已经完全垮了，罗卑人已经打了进来。”在听完侦察兵的报告，梁崇信也有些紧张，毕竟还从未遇到过这么严重的情况，在座几人的眼光都不约而同的望向上首一直沉默不语的无锋。沉思了好一会儿，无锋才抬起头来，脸有些发红，目光如炬，流露出一股赌红了眼的赌徒才会有的神色，扫了一眼众人，“我想了一下，想与几位来一次赌博，不知是否大家信得过我？”萧唐率先表态：“愿听大人吩咐。”梁崔二人也紧跟起立，“请大人下命令吧。”“好！刚才的报告大家也清楚，这会儿罗卑人的骑兵已经追赶帝国部队绕过了庆阳府城，我判断敌人大概认为这一带已经没有能与之抗衡的部队，所以才会直杀博南和归德，而没有分兵进入庆阳府城，估计他们打算先彻底将帝国西征部队击溃，后续部队再跟上进行洗劫。我想就在庆阳府来与罗卑人赌一次。”无锋语气有些激动。“可是大人，罗卑人的部队足足有十多万啊，我们目前不过五千多人，敌我力量悬殊太大啊。”崔文秀提出了这个最难以回避的问题。“这个我也考虑到了，来犯的敌人一共约有十五万人，在与帝国军队作战中肯定会有一定的损失，加上敌人还要留一定数量的兵力押解俘虏，我估计真正能与我们作战的大概也就是十万人左右。”无锋成竹在胸的分析道，他知道虽然在座的几人都无条件的信任他，但如果不给他们一个令人信服的解释，恐怕就算上了战场，也会心存疑虑，毕竟力量对比差得太远了。
----“可是大人，就算敌人只有十万，我们恐怕也难有胜算啊，罗卑人的战斗力可不比那些暴乱的农民和奴隶。”梁崇信一言道出了在座三人的心声。“大家不要紧张，听我再分析。罗卑人这次进攻的目的并不是消灭帝国军队，而是要抢夺他们自己领地内急需的粮草牲畜，所以，在这十万人当中，至少得拿出两万人来完成他们的首要任务。而这次帝国军队虽然惨败，但并不是被全歼，有相当一部分军队只是被击溃，现在应该就在庆阳府境内，如果我们现在采取行动将这些被打散的部队收拢来加以整编，就可以得到一支数目不小的生力军。而最重要的是我并不准备与罗卑人在城外作战，那正是他们所擅长的，也是他们所希望的。我准备利用庆阳城现有的城防设施，再抓紧时间加以修补完善，而我们这次带来的大批武器、箭矢、粮草等后勤物资正好可以派上大用场，如果能充分发动目前城内居民，调动他们的积极性，协助我们守卫，再加上敌人这次出征，肯定没有想到会与我们进行攻城战，所以估计他们携带的攻城用的工具和设备也不足，而且士兵也缺乏攻城战的经验和心理准备，综合以上几点，我觉得我们有很大的把握挫败敌人的进攻。”三人原本还有些忧虑的心理在无锋的一番话语后烟消云散，特别是无锋提及敌人缺乏攻城设施时，梁崔二人心里更是豁然开朗，是啊，敌人本就以骑兵为主，在加上缺乏攻城设施，自己这一方完全有希望打胜这一仗啊。
----在统一了认识后，哨兵进来报告，说城内一片大乱，居民纷纷在收拾东西，准备外逃。
----无锋见情况紧急，立即发布命令：“梁崇信！”
----“到！”
----“命令你率领三个直属骑兵中队和第一大队分为三组立即出城，在庆阳府境内搜寻，发现有被击溃的帝国部队，立即派人带回城内较场，进行整编，如有讲明情况后仍不服管理的，可以便宜行事。”
----“是！”
----“崔文秀！”
----“到！”
----“命令你立即率领第二大队分为五组，在城内进行巡逻，并做好市民的劝解工作，发现有趁火打劫者、造谣惑众者、煽动混乱者，无论何人，均格杀勿论！”
----“是！”
----二将立即领命而去，无锋已经恢复平静，只是在下达命令的时候，流露出冷酷而狂热的光芒。这一幕站在一旁的萧唐都看在眼里，在佩服无锋果断的同时，他也发现了无锋眼中流露出的光芒，不禁心中打了一个突。
----“好了，这会儿，该你和我去拜访两位重要的人物了。”“大人可是指展、魏两家？”“哈哈，果然是英雄所见略同啊！”无锋大笑。
----展家是庆阳府的一大世家，主要经营皮革制品加工，而魏家则是另一望族，主要从事牲畜和农产品贸易，这两家在庆阳都颇有名望，而且势力也不小，更主要的是在罗卑人入侵这几年里，许多高门大户都已举家离开，而这两家虽然也将大部分产业迁走，但人始终大部分时间留在庆阳，所以在庆阳府普通老百姓心中很有威望。无锋在离开帝都时就听古基介绍过两家，并还由古基亲笔写了一封介绍信，本想空闲下来就去拜访，没想到形势变化如此之快，使自己不得不在这种情况下去见二人。
第三章 崛起 第二节 舌战
想到这里，无锋不由得苦笑了一下，在这种情况下，要想说服两个商人世家，除了要考验自己的口才外，恐怕也要看着两人是否真的如古基所评价的“眼光独到，顾土重利 ”了。在去展、魏两家之前，无锋和萧唐顺便去了一趟城守府，只见大门紧闭，敲了好半天门才有一个须发皆白的守门老头开门，当问及元宁等人时，老者答曰，已经离开好一阵了。无奈，二人只得径直前往展家。一路上，萧唐叹息不止，称帝国朝政都被如此官吏所把持，想不失败都难。
当二人在卫兵的护卫下来到城北的展家时，这里众人虽然也在忙着收拾，但却显得十分从容，看来这家主人对这类情况早有准备。当无锋说明来意想见展家主人时，接待的管家称主人不空，此时难以接待。在无锋再三要求下，并将介绍信拿出请管家代交，由主人决定见与不见，中年管家才不耐烦的同意了。
----很快，中年管家便有了回复，而且态度也恭敬了许多，将二人引到一间布置的看起来很普通的会客室里，屋中早有一人等候。无锋首先打量了这间会客室，这间房虽然看起来普普通通，但仔细一观察，就可以看出不平凡之处，地板是用相当考究的橡木拼成，几张作工精致的檀木太师大椅一看就是出自名家之手，整个房间都散发出淡淡的幽香，正面照壁上一幅简单的泼墨，萧唐一眼就认出是当代丹青大家关天庸的力作。
----屋中人原本背对大门，好像在品鉴墙上挂的墨宝，在无锋与萧唐二人到后，那人转过头来，一张显得十分平庸的瘦脸上皱纹密布，颌下一绺山羊胡，很难让人感觉出此人有何出奇之处，但无锋并不这样看，人不可貌相，海水不可斗量，这句话永远不会过时，能在这个乱世中，尤其是在庆阳这个兵荒马乱的地方带领一族人站稳脚跟就很不易了，还能饱经风雨而岿然不动，本身就说明了面前这个人的份量。
----“二位到了，有失远迎，请恕罪。”一边热情的招呼而人，一边将二人请入座。“李大人是古兄的朋友，方才展某的下人多有得罪，请见谅。不过，李大人来得也的确不巧，大人恐怕也知道帝国部队今天遭到了惨败，现在罗卑人可能已经杀进归德府和博南府境内了，相信要不了多久，罗卑人的部队就会踏进庆阳府城。”主人不动声色的将当前的情况点了出来，但却闭口不问二人的来意。
----时间紧迫，无锋也不想绕圈子，便开门见山：“展先生，我是无事不登三宝殿，今天登门拜访是有求而来。”“哦？只要展某力所能及，绝不推辞。”“方才先生也已谈到，目前帝国前线部队已遭失败，敌人已经追杀进了帝国境内。不知先生对此事有何看法？”面上现出一丝难以言喻的伤感神色，“能有什么看法，我不过是一名商人，不在其位，不谋其政，哪里有什么看法？”他很快就又平静下来，“展先生此言差矣，岂不闻天下兴亡，匹夫有责，更何况展家乃庆阳府第一大家族，而展先生又是展家之家主，责任重大，怎么能以一句不在其位不谋其政的托辞推托呢？”犀利的言辞、咄咄逼人的语气，使展照白不由得仔细打量起与无锋一道来的这个中年人，“先生言重了，展某虽然愚鲁，但也知道保国守土人人有责的道理，但当今朝廷懦弱无能，地方庸吏当道，展某就算有此之心，也无此之能啊！”展照白长叹一声。“哦？如果展先生果有此心，现今便有机会实现。”无锋顺竿上爬，就势插言。展少白闻言并不诧异：“李大人，我们也不要兜圈子了，您既然是古兄的朋友，也就是展某的朋友，今天来有什么目的尽管直说吧。”“好，快人快语。今天来就是想请展先生协助我们的部队一起守卫庆阳城，打退罗卑人的进犯。”
----展照白有些吃惊，虽然他有些预感，但也没有想到这个年轻人居然提出这样一个难题。“哦？大人壮志可嘉，只是不知大人现在手下有多少兵马？”“大约六千多吧。”萧唐代无锋回答道。“大人也知道罗卑人拥有十多万的兵马，敌我悬殊如此之大，那大人凭什么有把握击退敌人呢？大人千万不要说凭什么一身正气满腔热血之类的话，我是一个商人，商人最讲求实际，大人既然提出了这样一个建议，肯定对这件事有一定把握，我想听一听大人拿什么来说服我接受这个提议？”哈哈一笑，无锋信心百倍的放言道：“展先生请放心，李某如无一定把握，岂敢上门说教？”“那好，展某洗耳恭听。”
----展照白左手虚引请二人入座，无锋也不谦让，坐了上首，便将方才与萧梁崔三人讲的娓娓道来，从罗卑人的兵力配置、与帝国军队作战中的损耗以及罗卑人的作战目的和劣势讲起，再将到自己部队力量的补充、武器军备后勤物资的优势、作战方案的扬长避短，这一席话听得展照白双目放光，心情汹涌澎湃，最后无锋总结道：“如果能够得到展家以及其他有号召力的有志之士的帮助，动员全城百姓的支持，我相信有很大把握能够击败敌人的来犯。更何况我已向太玄府和关西郡、河朔郡的驻军发出了求援信，估计很快就会有结果。”
----话音刚落，门外想起一声“好！”，一个中年魁梧汉子走了进来，声如洪钟，“我姓魏的便与大人赌这一宝了。”“这位是？”无锋与萧唐站起身来，“这位便是庆阳魏家的主人，魏东臣。”展照白笑着站起身来介绍道，“我想二位既然找上了展家，肯定也会造访魏家，一客不烦二主，干脆就把魏兄也请来了。”“看来展先生在我们一来便知道我们来意了？”“虽不中，亦不远矣。”展照白微笑回答。“李大人，我姓魏的是个爽快人，方才您的一番话，我在门外都已听了个一清二楚，相信展兄心里也早已有了主意，大人也知道，我和展兄都是商人，商人便是言必谈利，大人方才的一番话虽
第三章 崛起 第三节 山雨欲来
无锋随即发布命令，命令第四联队第三大队五个中队留一个中队在城墙上流动巡逻，其它四个中队分别把守四门，老百姓只许进不许出，严防敌军探子混入进行破坏。
----接着，无锋又命令第四联队第四大队官兵与押运的辎重兵一起将押运的二十具巨型投石机抓紧时间在庆阳府城四面城墙上进行设置，并尽快调试好，同时做好保卫工作。这二十具投石机原本是准备战后用来加强庆阳府城城防的，射程远，杀伤力强，威力十分强大，没想到这么快便能派上用场。
----无锋采取的几条措施很快起到了明显效果，城内秩序已恢复正常，尤其是几个趁火打劫者血淋淋的人头挂在较场大门上，更是震慑了那些欲谋不轨之人。商人们也纷纷将店铺打开，照常营业。修复城墙的工作进展也十分顺利，热情的百姓们在材料不足的情况下甚至拆下自己房屋的东西，令无锋十分感动。护城河的清理疏导工作进展较慢，由与多年的失管，许多地段已经完全塞死，需要花很大力气进行疏导，不过在老百姓的大力支持下，也取得了一些进展，估计需要二至三天才能完工通水。
----征兵也取得很好的效果，当天下午就有上万人踊跃报名，经过筛选，剔除了那些独生子和身体条件不够的，仍然有8000多人加入部队。而梁崇信率领的出城搜寻被打散部队的几支部队更是成绩喜人，仅这一天，就有12000多被打散了的士兵来到城西较场报到，无锋亲自接待，并将早已准备好的热水、食物、医药、帐篷等物资送到他们手中，令这些士兵十分感动，纷纷表示愿意服从安排，与敌人再战。
----当梁崇信完成当天搜寻工作归来后，无锋立即与他作了秘密交谈，事后，梁崇信便与三支直属中队抓紧时间休息，当天夜里，梁崇信便率领三个中队的骑兵连夜悄悄出城，消失在夜幕中。
----当天晚上，无锋命令第五大队接替第二大队进行巡逻工作，命令崔文秀带领第二大队负责对新召的8000多士兵进行为期三天的简单训练。又命令木力格代理第一大队的全面工作，负责对那12000多被打散编制的士兵进行整编，力争三天内整编完毕。无锋还命令第五大队抽出一个中队，换成平民衣服分散出城，搜集情报。
----在安排完这一切后，无锋与萧唐、展照白、魏东臣三人一道四处查看，城墙的修复工作正挑灯夜战，进行得热火朝天，护城河的清理疏导也有了较大进展，无锋在查看后，指示还要将护城河加深加宽，并命令传令兵将第二大队和那8000多新兵马上调来，连夜加班加点进行。
----在查看完所有地段后，天边已露出了鱼肚白。无锋精神依然十分健旺，而另外三人却明显不如他，不过都勉为其难的挺着，“李大人，您估计罗卑人会在什么时候向我们发起攻击呢？”在回城守府的途中，展照白忍不住问起了这个大家都十分关心的问题，无锋一边走一边思考，走了一段路才回答：“敌人目前的主要任务是抢夺粮草牲畜，我估计现在敌人还没有发现这里的异常，但最迟今天晚上，敌人的侦察兵就会察觉。而在博南、归德两地的敌军主力接到消息，肯定是明天了，他们肯定还得花上两天时间完成抢粮任务才会回师，综合下来，我敌人应该在四天后对我们采取行动。所以我们还有四天的准备时间，必须在这四天之内做好一切准备工作，以应付即将到来的大战。”魏东臣则提出另一个问题：“我听大人曾说过已经派人去太玄府和关西、河朔两郡请求援军，不知有消息了吗？”这本是无锋当时为增强展、魏二人的信心而自己随口杜撰的，没想到二人信以为真，无锋眼睛也不眨一下便答道：“估计现在已经快要到了，最迟明后天就回有消息会来。”
----萧唐提出另一个问题：“大人，恐怕我们还得准备一些医护人员，这次战斗肯定不会是一两天就能结束的，我们自己部队的肯定不够，医药倒还不用担心。”“这一点，恐怕要请二位先生出面协调。”展魏两人连忙表示没有问题。
----回到城守府，这里已被无锋的亲卫中队接管，成为临时的指挥中心。刚回到府中休息一会儿，卫兵便来报告，出城侦察的部队回来了，有情况汇报。听完侦察部队的报告，无锋了解到敌人目前还没有发现这里的变化，正集中精力在乡下抢夺粮草牲畜，乡里的许多老百姓正向庆阳府城方向逃跑躲避，估计这里的情况瞒不了多久，看来准备工作还得加快啊。
----第二天、第三天就在忙碌的工作中很快过去了，城墙的修复完善工作已进入了尾声，护城河的清理疏导和加宽加深工作也进展很快，无锋对这项工作十分重视，因为在敌人缺乏有效的攻城设施的情况下，护城河能起到很好的延缓敌人进攻的效果，能为防御一方争取不少时间，也会大大加大攻击方的损失。在这两天里，又有近六千人的帝国零散部队前来报到，无锋十分满意，这些部队虽然被打散了，但毕竟是经过正规训练的士兵，只需将他们重新进行整编，不需训练，至少也能够发挥五成以上的战斗力。不象那些新兵，两三天的训练，只能够勉强作为后勤运输部队，帮助正规部队协防，顺便也见识见识真正的战争是什么样的。
----时间进入大战后的第四天，正午刚过，无锋便接到侦察部队的报告，罗卑人的主力部队已经到达庆阳府城附近，无锋坐在椅上叹了一口气，罗卑人的效率还真不能小看，足足比自己的预料提前了一天半，幸好自己没有放松，城墙修复已经完成，护城河的工作也将在下午结束，刚好赶得上用场。
----登上西城楼，无锋极目远眺，只见西边远方黄尘蔽天，一眼就可以看出这是大部队骑兵急行军造成的沙尘。果然不出自己所料，敌人依然选择了习惯的西城方向作为主攻方向。当初自己判断敌人虽然是从东边会回师，但西城是他们多次攻击的方向，在他们的印象中，西城的城墙也破烂得多，有很大可能性敌人会再选择西边作主攻方向，自己就大但的将二十具大型投石机中的十一具布置在西城墙上，其它几面的城墙上，每面仅布置了三具，看来自己的判断是正确的。
----就在无锋登上城楼观察罗卑人部队的时候，罗卑人的部队正忙成一团安营扎寨。在得到探马报告庆阳城的异常后，率领步兵进行扫荡抢粮任务的哈先立即感觉到此事不同寻常，马上派快马通知分别在归德和博南的库尔多和格亚，已经彻底击溃帝国西征军队的两人也感觉到事情的严重性，加紧完成抢粮任务，命令各自的副将殿后，自己则率领主力骑兵 火速西归。
----罗卑军队大营。在一阵忙乱之后，库尔多、格亚、哈先三人的部队已经完成扎营工作，三人也坐在了库尔多的帅帐里。征东大将军屠答在率部先行回国时，任命库尔多为主帅，格亚、哈先二人为副。
----“哈先，你先说说情况。”居中的库尔多面色有些阴沉，毕竟自己是主帅，在这后面出了问题，自己是要承担主要责任的。“好，我先说一说。大战当天下午，你们率部追赶唐河人的败军后，我奉大将军的命令率步兵进行粮草征集任务。在庆阳府的征集任务也完成得很顺利，但探马报告发现许多小股敌人四处活动，而且有大量被击溃的散并涌入庆阳城，我立即派侦察兵前去了解，发现原本没有守城军队的庆阳城居然有了守卫部队，数目不详，我又安排了细作分几批随那些逃入庆阳城的当地农民混入庆阳城，但到现在，这些人一直没有消息。”由于无锋采取了只许进不许出的措施，又加强了城防管理，没有无锋的命令，任何人不得出城。哈先派出的细作虽然混进了城内，但却无法出城，所以也无法将消息传出。
----三人想破头也想不出城内敢于一战的部队来自何方，格亚沉思了好一阵，提出自己的疑问：“唐河人的西征部队已经被我们彻底打垮，根本不可能再组织起来，而根据我们的情报在我们这次战争之前庆阳城根本就没有城防部队，那么这支部队从何而来呢？兵力有多少呢？”一直冥思苦想的库尔多终于开了腔：“格亚说的话与我想的一样，这么说敌人很有可能是后来的增援，没有赶上前面的战斗，数量不会有很多，但这个主将不是个易与之辈，一进城就知道采取措施防范我们的探子，而且还能发动起当地的老百姓来抵抗我们，不简单啊。不过，他也把自己的力量看得太高了，就凭一些残兵败将，再加上一些老百姓，就想与我们的大军抗衡，未免也太把我们小瞧了。现在不要去考虑那么多，抓紧时间休息，多派一些侦察兵出去刺探情况，等明天步兵主力到了，就是他们的末日。”格亚和哈先也都赞同库尔多的意见，他们都认为在这种情况下，是没有哪个能阻挡自己征服的步伐的。
---- 就在城外罗卑人摩拳擦掌准备发起进攻的时候，无锋也在抓紧时间作最后的准备。木力格已将那些被打散编制的部队整编完毕，除开近4000的伤病员，木力格将剩下的14000人整编成四个联队，轮番带上西城熟悉地形，崔文秀也率领第二大队和8000多新兵将各种战斗用的滚木、擂石、箭矢、滚油等物资送上城头，无锋还命令将押运来的一千具匣弩也摆上西城墙，这也是一种威力强大的武器，但由于这种武器每发射一次需要一定的时间重新安放弩箭，所以限制了威力的发挥。同时，无锋也命令部队将沿城墙四周的居民房屋拆除，并承诺战后予以赔偿，以防战争中被敌人火箭射中，引发火灾，引起混乱。
----城里的老百姓也知道关键的时候即将到来，自觉的组织起来，加班加点赶做干粮、担架等必须物资，同时还有许多人主动报名担任担架员。整个城市就像一个上满了发条的机器，一切都围绕着即将到来的战争而旋转。
----入夜，无锋与萧唐在城守府书房里谈起明天的战争，当萧唐问及梁崇信的行踪时，无锋只是笑而不答。自从梁崇信在10月8日晚回到庆阳府城后，就再也没有人见过他，谁也不知道他什么时候去了哪儿，随他一起消失的还有无锋的三个直属骑兵中队。
第三章 崛起 第四节 矛与盾
第二天一大早，无锋命令萧唐在后方搞好后勤安排工作，自己与崔文秀率领第第二、第三、第四大队以及整编后的两个联队士兵上了西城墙。木力格则率领第一大队、第五大队和另外两个整编后的联队留在城内待命。一直等到中午，敌人都并无多大动静，无锋也觉得有些奇怪，其实这时罗卑人的步兵因为速度原因还未赶到，库尔多等也并未打算这天就进行攻城战，他们也准备休整一天后再发起攻击。
----10月12日这一天就这样平静的过去了，双方都显得很镇定。但无锋知道，这只是暴风雨来之前的宁静，他相信敌人也不会在这样拖下去，那样对他们并不利。
----10月13日的太阳终于升了起来，城外的敌军终于有了动静，无锋站在城楼上注视着远方的敌营，该来的终于要来了。随着一阵阵低沉的牛角号响，敌营中的士兵不断地出现在地平线上，而且越来越多，步兵们排列成整齐的方阵，迈着坚实的步伐，黑压压的一片接一片的向庆阳府城扑了过来，步兵的两旁是骑兵方阵，高大魁梧的士兵被裹在铁甲之中，膘肥体壮的战马呼啸奔腾，千万匹战马的马蹄声是如此整齐有序，如同一个巨人踩在大地上发出的声音，大地也为之颤抖。