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楼宇内空间开阔，不乏案几座榻，似乎是主人家待客宴会的地方。
沈哲子和纪况各据一案，分开距离很远，彼此也无交流。
枯坐片刻后，纪况按捺不住，掏出一份法帖摊在案上，认真观摩，渐渐入神，手腕空悬时而转动，似在描摹，浑然忘却身在何处。
沈哲子看到这一幕，并不能感受对方乐在其中的意趣。或许他本就不是一个志趣高雅的人，没有那种发乎至诚、陶冶情操的雅致爱好，任何思量、行为，都有明确的目的性和功利性，就算勉强为之，大概也注定只是一个附庸风雅的俗人。
收回视线后，沈哲子开始思考稍后要如何说服纪瞻。尽管他已经成功争取留在纪家，但要如何说服纪瞻出手相助，心里其实并无太大信心。
且不论对方的身份名望，单单其年纪便令人望而生畏，这可是从三国时代活到时下的牛人，活化石一般的存在，人生阅历之丰富，堪称行走的史书！
还在斟酌稍后措辞之际，纪家仆人进门邀请入内府，沈哲子精神顿时一振，心里又念叨起家业存亡在此一行。谢安一生言行，沈哲子感觉“晋祚存亡，在此一行”才最有逼格，甚至还要超过那句“小儿辈破贼”。以此自勉，斗志更加昂扬。
纪况见状，连忙也起身跟上去，一方面是想要探望伯父顺便请罪，另一方面也是担心沈哲子再为放诞言行。
纪友站在内门等候，远远看到沈哲子走过来，脸色便是一沉，先前被祖父言道自己尚不如这垂髫小儿，因此对沈哲子印象恶劣之余，更有一股争胜意气。
一行在纪友引领下步入内室，沈哲子看到榻上病容憔悴的老者，心知应是纪瞻，这让他更加愧疚。与对方节操名望无关，只是因此自己打扰一位缠绵病榻的老人家而自责，过意不去。
纪况先一步上前跪拜，口中满是歉意：“伯父，我不该贸然带人进府，打扰您静养。”
沈哲子也上前一步拜道：“吴兴沈哲子，拜见国老。小子心仰国老，强求一见，言行孟浪，胁迫纪君。国老若见罪，错全在小子。”
纪瞻精神有些不济，当人进门后，便打起精神观察这个面貌稚嫩清秀的少年，见其礼节周全，口齿清晰条理，心内便觉一奇，连带着精神也有所好转，指了指沈哲子，微笑道：“小郎你口言仰慕我，却胁迫我家人，言行却是不一啊。”
沈哲子面色顿时一窘，旁边纪况则小声讲起被这少年胁迫的经过。
纪瞻侧耳倾听，待听纪况讲完后，才蓦地笑起来，指着纪况道：“你是受到了教训没有？被人胁以珍爱之物，就失了方寸本心。今日不能守于行，来日可能守于信？异日可能守于德？”
话讲到最后，已经极为严厉，纪况连忙又趴伏于地，口称受教。
沈哲子在旁，既有感于纪氏家教，又颇感愧疚。
“冲龄小童，见逼人心。沈家小郎，你这诡变之能，倒是颇得汝父风范。你父沈士居是吴地时下少有的敏察智士，但惟其所恃，为其所害。你这小郎费尽心机要见我这老朽之人一面，应是有些非情之求吧？”
对这老人家见微知著的本领，沈哲子算是领教了，不敢再耍心机，恭声道：“时事波诡云谲，浮云遮眼，小子冒昧，求国老指点迷津。”
“谈不上指点，各守本分而已。时下吴中传来事迹，我也有耳闻，心里要道一声佩服。至于小郎你要见我，现在也见到了，一个行将就木、不能自立的老叟，倒让你失望了。”
说完这话，纪瞻闭上眼，喘息声有些急促，显然已经不打算再继续谈下去。
纪友见状，不忍祖父再劳心，便上前一步对沈哲子说道：“小郎君既已见过我大父，夙愿得偿，请回罢。”
沈哲子早知要说服纪瞻极为困难，并不意外对方不打算与自己深谈的态度，闻言后则对纪友作揖道：“预祝郎君州举寒素，平步青云。”
“你……”
纪友听到这话，脸色幡然一变，指着沈哲子几乎要破口大骂。
魏晋九品中正制，州郡各有中正官，选拔人才议定品级，定品之外，尚有分科，诸如孝廉、秀才，寒素亦是取士科目之一。
然而所谓寒素者，是谓门寒身素，无世祚之资。简而言之，寒素就是出身寒门者，不入士族之列。沈哲子预祝纪友州举寒素，简直就可比骂人门庭祖宗一样恶劣，纪友自然怒不可遏。
然而，榻上的纪瞻听到这话，却是又睁开浑浊老眼，精光直溢望着沈哲子，口中呵呵笑道：“有趣的小郎，今世非往昔，你觉得我孙儿要步我后尘？”
之所以会有此言，乃是因为纪瞻进仕正是州举寒素。纪氏自然不是寒门，旧吴时纪瞻祖父官居尚书令，父居中书令，可谓一门显贵。但就是这样的门庭，晋灭吴后，纪瞻出仕任官，却被举为寒素，可谓极大的屈辱。
纪瞻虽然老迈，但阅历丰富，如何听不出沈哲子弦外之音，因而有此发问。
沈哲子见又激起老人家谈话的兴致，先是拜下告罪，才又说道：“今世确非往昔，板荡犹有过之。君不能安其位，臣不能守其节，国老古稀之年不能荣养于室，小子垂髫儿童不能嬉戏庭中。”
听到沈哲子的话，纪瞻久久不语，垂眼状似入眠。一直侍立其身侧的中年人突然探手轻拍他脑门，轻声道：“你现在等死罢，还劳神想那些身外事做什么！”
一边说着，中年人一边瞪了沈哲子一眼，神态间对其不乏厌恶。
纪瞻这才睁开眼，微笑着指了指中年人，继而才又望向沈哲子：“垂死病中惊坐起，早知你这个小郎辞锋雄健，却没想到我这个已经身外物求的老朽不觉还是被你言语诱入彀中。小小年纪，揣摩纵横，已经略得捭阖精义，大有鬼谷遗风。沈家小郎君，你真可以称得上是我们吴中难得的琼枝芽苞。”
听到纪瞻如此赞许，沈哲子不知该哭还是该笑。在这个名声清望决定前程的年代，他能得到纪瞻这位南士冠冕点评称许，来日便可名声鹊起。但这却非他所需要的，若不能说动纪瞻，他这个琼枝芽苞大概终其一生都难有绽放的时候。
原本沈哲子注意力都集中在纪瞻身上，却没注意到其旁边的中年人。现在不免认真打量，只见对方脸色红润，气质清逸，显然不是仆从之流，但在他所收集的纪氏族人资料中却找不到这样一个形象。
看对方敢对纪瞻动手，言语也颇无忌惮，可知其在纪瞻身边地位超然。被其横加阻拦，令得说服纪瞻更加困难，沈哲子心中不无怨气，思忖片刻后才正色道：“这位先生之言，小子不能认同。苟利家国生死以，岂因祸福避趋之！身之老朽天注定，节义永垂人为之。国老存社稷，全邦家，虽死流芳，其馨隽永！”
“哈哈！”
纪瞻听到这话，已是抚掌大笑，如老顽童一般，看着身边中年人被少年言语挤兑却无从应对的吃瘪状，更是乐不可支。
房间内洋溢着老人欢畅的笑声，良久之后，纪瞻才渐渐收住笑声，指着沈哲子说道：“苟利家国生死以，岂因祸福避趋之！好，就凭这句妙语，你有什么要求，说出来吧。”
沈哲子闻言后，心中顿时一喜，终于体会到为何文抄公才混得开。他飞快压下心头诸多乱七八糟的念头，这才从怀中取出那一份请柬，恭敬的呈送到纪瞻手中：“请国老一观。”
接过那请柬低头一看，纪瞻脸色蓦地一变。对于时局的洞察，他要比沈哲子深刻得多，只这一眼便推测出许多讯息，继而也明白了沈哲子为什么费尽心机都要见上自己一面。
他虽然忠于王事，但自身便深受八王乱政之害，无论如何也不愿见吴地重蹈覆辙，哪怕仅仅只是一点苗头，都令其心悸不已。
手里捏着请柬，纪瞻沉吟良久，才开口道：“你能来见我，我很高兴。但还有点好奇，若你不能见到我，又会如何？”
沈哲子垂首道：“往年国老不应辟，尚能南归桑梓。而今桑梓无存，我家已无归处……”
听到这里，纪瞻已经明白沈哲子的意思。往年他受朝廷征辟，行至徐州北地已乱，想要坐观时局，其时执政的东海王司马越下令若他们一干南士还要观望不前，就要让军士押送乃至于就地斩杀。他们一干人潜逃南归，昼夜兼程，才总算逃回江南。
可是如今朝廷南渡，吴中已为腹地，沈家受此逼迫，实在已经逃无可逃，若不想阖族俱亡，那么也只能甘为宗室爪牙了。
在这样的情况下，沈哲子居然还能不屈于强权压力，敢于犯险拜入自己府中，已经可以称得上是生死相托！无论吴兴沈氏此前有何劣迹，单单从这一点来看，自己就有责任保护住他们。不只是为了自己的名望责任考虑，也是为了不再重蹈宗室乱政的覆辙，一定要把这个苗头扼杀在萌芽中！
苟利家国生死以，岂因祸福避趋之！与其说是少年对自己的赞许，不如说是其自身心迹剖白。一念及此，原本在他看来仅仅只是敏于辞锋应对的少年，隐隐然有了一丝大器胸襟。最起码，对方甘冒杀身之祸来见自己，而非屈从强权，这一点已经足堪称道！
0031 亘古长夜黑如墨
纪瞻自然不会知道皇帝命不久矣，在他看来，当今皇帝正值壮年，文韬武略兼备，是一位难得的明君。
但尤其如此，纪瞻才觉得更加惋惜，皇帝伸张皇权的心情可以理解，但完全可以重用南士以平衡侨姓，朝堂上虽有多种力量博弈，但凭皇帝的才具完全可以居中帷幄平衡，不会再出现一家独大的局面。只要时局平稳休养生息，国祚未必不能重振。
然而皇帝却选择了最为急功近利的做法，扶植宗室这个恶魔，诚然如此可以让皇帝快速摆脱孤立无援的状态。但是宗室獠牙凶恶，殷鉴未远，一旦成了气候，那么连江南也不再会是净土。
纪瞻无论如何也不能坐视这种事情发生，哪怕他已经命不久矣，也绝不愿做祸乱三吴桑梓地的罪魁祸首！
沈哲子坐于下首，能够感觉到老人浑浊眼中流露出的痛苦挣扎，心里便有些不忍，他这是在打扰一位垂死老人的最后平静，甚至于令其死不瞑目。
纪瞻谋国首功，引郗鉴入朝，借助流民帅力量挫败王氏窃名器之举，但由此也激发皇帝的野心，动了扶植宗室以摆脱困境的念头。这其实只是皇帝的个人选择，但很显然纪瞻将责任归在了自己身上。
沉吟良久，沈哲子才说道：“前辈德义俱隆，已经可以功成身退。本不该再打扰您的安宁，只是要渡诡谲之局，实在力有未逮，惟求国老能扶植一程。若能过此关，小子向国老保证，我家既为将门，此生愿为老兵，以国老之薪火，代代相传。只要一息尚存，护我桑梓永无兵灾！”
听到这话，纪瞻脸上才露出些许笑容，却又伸手将那请柬递回给沈哲子。
沈哲子接回请柬，旋即便在纪瞻面前将之撕成粉碎，表明自己态度，绝不苟且。
纪瞻看到这一幕，脸上更流露出异色。到了他这个年纪，已经很难再受言语蛊惑，评价一个人，更多是观察其行为。沈哲子在他面前撕掉请柬，无异于毁掉吴兴沈氏的退路，单单这一份足堪壮烈的决绝，他已经很久没看到过了。
再看向沈哲子，纪瞻眼中已经流露出不加掩饰的赞赏之色，他视线一转，对身边的中年人笑道：“稚川，你觉得咱们吴中这个后进怎么样？”
中年人似乎对沈哲子的顶撞还颇有不满，闻言后视线在少年身上游弋片刻，语气才有些生硬道：“早慧性黠，灵光外透，面劳心疾，非高寿之相。”
被人当面称为短命鬼，沈哲子登时便有些不悦，这中年人到底是什么人？纪瞻称其为稚川，稚川？
略一思忖，沈哲子脸色顿时一变，再看向中年人，视线已经不敢再有不恭，小心翼翼道：“先生可是抱朴子小仙翁？”
眼见对方冷哼一声并不作答，态度已经极为清楚，沈哲子顿感欲哭无泪。他本就有感于自己年幼体弱，还想去拜访葛洪求一二养生之术，只是一直没能抽出时间来。没想到不经意间在这里遇上，偏偏自己还狗胆包天顶撞了对方，看其这幅态度，显然对自己乏甚好感。
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纪瞻看到这一幕，顿时拍着床榻大笑起来。而葛洪脸色则更阴郁，似乎极不想跟这个看着就生厌的小家伙交谈。
沈哲子见状，心中不禁有些懊恼，怪自己过于粗心。如此年纪能够深入内室照看垂死老人，且还能熟不拘礼，南士之中人选本就不多。只要稍加推测，大概也只有同为丹阳高士，且家学渊源的葛洪了。
虽然被对方厌弃无视，但这点小挫折沈哲子还能受得住，腆着脸又问道：“葛先生，您觉得我还能救一救么？”
见少年一副可怜模样，纪瞻不免又欢畅的笑起来，而沉默良久的纪友这会儿则冷笑道：“天命俱有定数，这话是你说的，原来轮到自己身上也不能淡然处之。”
沈哲子正色道：“蝼蚁尚且偷生，何况乎人。我非贪生，只是不愿让自身才具志气错置早夭。”
这话出自一个八岁小童之口，让人感觉有些别扭，但室内之人皆目睹沈哲子的表现，竟不感觉突兀。纪瞻开口道：“琼苞早折，世之憾矣。稚川，我知你是避世高洁的人，不愿沾染我们这些尘污之人。但这小郎天授的才具，若不能益于世下，实在太可惜。”
听到纪瞻如此推许沈哲子，众人无不动容。葛洪则叹息一声，指着纪瞻说道：“你这个老朽，死都不能心安，真是咎由自取。他如果不自逞天授之才，澄心静念还能多活些岁月，本就是病弱之体，又不安于室，心劳至损，我又能帮上什么。”
沈哲子闻言默然，穿越以来为时局所迫，他左右奔波，近来确实精力有所不济，勉强支撑着，正如葛洪所言心劳至损。但如果让他什么都不想，什么都不做，只是安居养生，又实在做不到。
他不是妄自尊大到认为只有自己才能救世，但身为一个闯入这个纷乱世道的变数，如果不能留下自己的痕迹，又怎么会甘心？兴兵北伐是他的夙愿，时下的人其实并没有这个需求，要达成任何一个小目标都要迂回前进，可想而知余生都会奔波劳碌。
“亘古长夜黑如墨，愿化流星显微光。即便只得一刹光辉，如果能指点一二迷途，我也没什么可遗憾了。”讲出这一句话，沈哲子不是想说服谁，而是给自己一个坚持下去的理由。
葛洪听到这话后，面色微微一凛，深深看了一眼沈哲子，又望向榻上若有所思的纪瞻，突然嗤笑一声：“你们这类人，总是惯于把自己看得太重要。自己尚且不能自安，却总奢望能泽被世人，一群愚笨狂徒罢了。”
纪瞻苦笑一声，垂首望向下方的少年，恰逢沈哲子也抬起头来，一对老小各从对方眼里看到无奈，相对无言。以有涯随无涯，殆已。但总有人堪不破这道理，偏要勉强，偏要强求。
过了片刻，纪瞻才手指葛洪笑道：“稚川你又何尝不是一个狂徒，既知我天数将尽，还强留在侧。彼此意趣或不相投，但行迹相类，也算是殊途同归罢。”
葛洪冷哼一声，状似不屑，却也没有再出言反驳。
接着，纪瞻又对沈哲子说道：“你来到建康，可曾去拜谒王司徒？”
沈哲子微微错愕，旋即才摇了摇头。
“于礼应该去拜见一下，现在就去吧。”
纪瞻说完，神情已经颇显疲累，吩咐沈哲子道：“拜访王门之后，你再来我家。我要休息了，养好了精神再跟你详谈。”
说完后，他便闭上眼，不一会儿便响起均匀鼾声。可见刚才一番谈话也是强打起精神，其实已经非常困倦了。
沈哲子虽然还有疑惑，但见状后也不方便再询问，只能与纪况等一起退出来。
或许是因为得到纪瞻的认可，纪友与纪况对沈哲子虽然仍未有改观，但态度总算有些好转，留他在府中用餐。
沈哲子一直在思考纪瞻要他去拜访王氏究竟有何深意，的确王家算是老爹的恩主，此前虽然已经分道扬镳，但自己既然来到建康，从礼数上来说，也确实应该去拜见一下，尤其眼下王家挂丧。
但道理是这么个道理，沈哲子却不能不考虑更多。老爹临阵脱逃，放了王氏鸽子，眼下这时节凑上去，自己就不要奢望王家会笑脸相迎，被乱棍打出都不无可能。
但既然纪瞻郑重其事的吩咐了，沈哲子也不能置若罔闻。尽管明知此举是自讨没趣，也不得不去一趟。
在纪家吃过饭后，沈哲子便先告辞，带上几名护卫，心里给自己打着气，往同在一巷内的王家走去。
0032 自取其辱
虽然侨居未久，但王家身为南北第一高门，其位于乌衣巷的府邸，堪称恢弘。
不同于纪氏土著府外平平，内有洞天，王氏府邸门庭之外便可称得上是先声夺人。御赐衡门仪仗，幢盖旗幡，几乎已经超出了人臣的规格，更彰显出王与马共天下的煊赫家世。其间杂以白纱绫幡，威仪之外，尚有肃杀。
沈哲子行至王府门庭前，便见车水马龙，宾客盈门，似乎府内正大宴宾客。很短时间内，便见数驾牛车载来士人投帖入门，其中不乏有身穿官袍者，似乎刚离开台城官舍还来不及赶回家换衣服，就急匆匆赶来赴王家宴会。
如此情形，与沈哲子想象中略有不符，而且似乎也不符合王氏时下的处境。谋乱未果，几名重要的族人接连亡故，正该偃旗息鼓、晦身喑声以自处，却在这时候大宴宾客，唯恐不张扬，于情不符，于礼亦不合。
站在门庭一侧观察片刻，沈哲子发现来者多操北地口音，渐渐也就有所明悟。王家之所以如此，正是在【创建和谐家园】，向世人彰显自家权势未坠。同时也是各大侨门联合起来，抱团取暖。
此举虽然不免有色厉内荏之嫌，但在当下却是最直接浅显的自保手段。各家用实际行动表明自己的态度，他们仍然惟王家马首是瞻，并没有改变现状的打算。
摆出这幅阵势，【创建和谐家园】的对象有两个。一个是那些想要趁势而起、洗牌格局的各方势力，南士、流民帅、宗室以及潜在的皇党。另一个自然是台城中的皇帝，眼下还未到变天革命的时刻，如果不想天下复归动荡，就算是真龙，也得盘着！
沈哲子眼下正身受皇权逼迫之害，看到王氏公然结党给皇帝上眼药，可想而知台城中的皇帝会有多气急败坏，因此心情不可谓不愉快。但由此也看得出这些侨族对于维持现状的决心，为了维持自身享有的特权，他们是敢于犯禁，敢于拼命的！