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  是他一直在苦苦等候的机会。

  刘縯一心想光复汉室，可是拿什么去光复汉室？

  光凭一张嘴，那一辈子都只是在空谈，他需要钱财，大量的钱财。手里要有钱财，他才能去招兵买马，才能去组建一支汉军，才有机会去推翻莽贼，光复汉室。

  钱财不会从天上凭空掉下来，没有祖业可继承，他只能靠自己的双手去打拼，这次王莽组建义军，入益州抵御南蛮人，在他看来，这就是一次难得的赚钱机会。

  刘縯意识到这一点，刘秀也同样意识到这一点，他只稍作沉吟，便脱口说道：“大哥，我要跟你一起去！”

  他旁边的刘伯姬闻言，立刻紧张起来，双只小手不由自主地紧紧抓住三哥的衣袖。

  刘縯看着刘秀，暗暗点头，三弟虽然生性不张扬，但好在不像二弟那么懦弱。

  他沉声说道：“阿秀，你就给我老老实实的待在家里，我们刘家，有大哥一人参加义军就已经足够了，不需要两个兄弟一起上阵！”

  “大哥，我”

  “好了，这件事没有再争论下去的必要，爹临过世之前，最放心不下的就是你和小妹，我走之后，你的任务就是照顾好家里的一切。”

  刘縯颇有长兄风范，在家中说一不二。

  刘秀了解大哥的脾气，知道自己现在说得再多也没用。他低垂着头，没有再继续说话。

  见状，刘縯以为他是默许了自己的决定，拿起酒杯，向在场众人招呼道：“来来来，我们大家一起干一杯，预祝我们此次到益州，个个都能满载而归。”

  在座的这些刘家之外的人，包括张平和朱云在内，都是要跟着刘縯一起去益州打南蛮的，平日里，他们也都以刘縯马首是瞻。

  众人纷纷举杯，异口同声道：“敬伯升！”

  刘仲不胜酒力，饭局到一半，他便向刘縯等人告辞，摇摇晃晃的回家了。等饭局快结束时，刘秀拉着刘伯姬，也向刘縯告辞。

  刘縯送他二人出了大厅，然后拉住刘秀，向旁走出几步，小声说道：“阿秀，我此行去益州，凶险不知，生死未卜”

  “大哥！”刘秀皱着眉头，打断刘縯不吉利的话。

  刘縯点点头，咧开嘴角，向他笑了笑，说道：“我不在期间，你要照顾好小妹，如果得闲，记得常来家里，看看你嫂子和侄儿。”

  见刘秀低垂着头，刘縯握了握拳头，感慨道：“莽贼篡汉，我等身为刘家子弟，当与莽贼势不两立，只待时机成熟，我等当揭竿而起，光复大汉江山！”

  刘秀反握住刘縯的手，急声说道：“大哥，你喝多了！”说话时，他还向院子的四周望了望，低声提醒道：“小心隔墙有耳！”

  刘縯笑了，阿秀向来低调，街坊邻居都以为阿秀和老二一样，胆小怕事，实则不然，三弟的低调只是出于谨慎。他说道：“阿秀谨慎，这一点，大哥不如你。”

  稍顿，刘縯深吸口气，拍拍刘秀的肩膀，说道：“好了，快带小妹回去吧，如果回去得太晚，叔父定要责怪你俩。”

  刘秀问道：“大哥打算什么时候动身？”

  刘縯笑道：“起码要等到廉丹、史熊率军进入益州之后。”刘縯清楚自己有几斤几两重，就他和他的那帮朋友，在官兵之前进入益州，去和南蛮军主力拼命，那纯粹是去送死，他早已谋算好了，让廉丹一部先进入益州作战，等官兵和南蛮军都打得差不多了，他再去益州捡漏，伺机占些便宜。

  刘秀哦了一声，做到心中有数，然后别过大哥，带着小妹刘伯姬回往叔父家。

  路上，刘伯姬拉着刘秀的手问道：“三哥，大哥真的要去益州和蛮军打仗吗？”

  刘秀点了点头。

  刘伯姬又问道：“会有危险吗？”

  刘秀说道：“打仗一定会有危险，不过大哥很聪明，要等廉丹一部先入益州，如此一来，大哥去了益州，遇到的也不会是大批的蛮军，只会是小股的溃军。”

  “三哥认为廉丹能打败蛮军？”

  刘秀笑了，语气笃定地说道：“廉丹善战，南蛮军定然不是他的对手。”

  但后面一句话他没说，廉丹这个人凶残成性，无恶不作，冷血的令人发指。王莽派廉丹到益州作战，遭殃的恐怕不仅仅是蛮军，更有益州的百姓。

  人人都以为刘秀是个老实巴交的乡下小子，但却很少有人知道，刘秀每次去集市买粮，总会向人们打听全国各地发生的事，哪里有清官，哪里有贪官，哪个将领善战，哪个将领是酒囊饭袋等等，他都能说出一二。

  日积月累下来，别看刘秀只待在舂陵这个小地方，但却对天下事掌握得极多。

  廉丹是王莽麾下的悍将，和王莽的六子王匡，堪称是王莽手中的两把利刃。

  六皇子王匡生性就够凶残的了，而和廉丹比起来，那是小巫见大巫。后来在镇压地方起义军的战争当中，廉丹的凶残更是展露无疑，这是后话。

  回到叔父刘良家，刚走到大门口，就见到刘良从门内走出来。

  刘良已经五十开外，须发斑白，老头子面带不悦之色，问道：“怎么才回来？”

  刘秀和刘伯姬规规矩矩地向叔父施礼。刘秀说道：“叔父，吃完饭后我们和大哥说了一会话，就回来晚了。”

  一提到刘縯，刘良顿时气不打一处来，沉声说道：“你可别学你大哥，整天游手好闲，结交的都群狐朋【创建和谐家园】，以后你也要少去你大哥家，说不定哪一天你大哥的那些狐朋【创建和谐家园】犯了法，你们都得跟着受牵连。”

  别看刘良的脾气又臭又硬，冥顽不灵，好像个老古董，可是老头子毕竟一把年纪了，精通世故，他今日之言，日后还真被一语成谶了。

  听叔父如此批评大哥，刘伯姬一肚子的不高兴，但又不敢在长辈面前表露出来。小姑娘故意打了个呵欠，说道：“叔父，我困了。”

  刘良没有女儿，把刘伯姬当成了自己的亲闺女，见小丫头果然一脸的倦意，他也不再唠叨，催促道：“赶快回房去睡觉吧！”

  刘秀让小妹先回去，等刘伯姬走后，刘秀说道：“南蛮侵入益州，危害百姓，朝廷派廉丹率十万大军，欲剿灭南蛮军，另外还要组织十万人的义军，大哥打算去参加义军。”

  刘良立刻皱起了眉头，问道：“这是你大哥跟你说的？”

  刘秀点了点头，说道：“叔父，我也想跟着大哥一起”

  他话还没说完，刘良的脸色就变了，训斥道：“你大哥要胡闹，你也跟着他一起胡闹？有安生的日子不过，去参加什么义军？你和你大哥会打仗吗？”

  老头子越说越气，用力跺了跺脚，气鼓鼓地说道：“明天我就去找他！”

  刘秀暗叹口气，没有再说话。他就知道，以叔父和大哥的性情，都不会同意自己去参加义军。

  日子一天一天的过去，龙渊没有回来，益州的战事已愈演愈烈。

  大将廉丹统帅十万大军，进入益州，与蛮军展开交锋。

  新朝的莽军，其实就是汉军，武器装备，和汉军也没什么两样。

  要问汉军的战斗力如何，在当时，绝对是世界最顶尖级的。

  即便在西汉末年，汉军的战斗力也依然彪悍，元帝时期，陈汤曾率汉军，多次击败匈奴军。

  一名汉军在战场上表现出来的战斗力，差不多相当于五名匈奴兵的战斗力。

  汉军的战力之所以如此强悍，很简单，装备精良。汉军的铠甲是叶片甲，把铁做成片状，串起来，制成衣铠。

  衣铠还有里子，最里面是一层布，中间垫上棉花，外面铺上一层厚厚的皮革。

  兵卒们将这样的铠甲穿在身上，既灵活，又不会割伤到自己，而且还能起到双层铠甲保护的效果。

  以当时蛮夷的制造水平、生产能力，想击破汉军的盔甲是很难的，所以在与胡人征战的沙场上，汉军通常能做到以一当五。

  以彪悍著称的匈奴军，在汉军面前尚且相差得如此悬殊，战力还不如匈奴军的南蛮军，在汉军面前更难有取胜的机会。

  不过南蛮军的将领也不白给，知道正面交锋不是汉军的对手，化整为零，将军队分成好多部分，于益州境内四处乱窜。

  如此一来，不仅让廉丹一部东奔西走，疲于奔命，关键是还能常常切断他们的后勤补给线。

  廉丹率领十万大军进入益州后，前期的作战并不是很顺利。

  如此一来，廉丹一部更需要得到义军的辅助，征召义军的需求也变得越来越急迫。

  第八章 说服大哥

  这天，刘秀照看了一圈地里的庄稼，而后去到山林里，继续练武。

  自从那天遇到了两名强盗，刘秀意识到自己的这点本事还差得远呢，更是勤加练习。

  这段时间，刘良家可以说什么都缺，最不缺的就是柴火。

  刘秀因为练武的关系，刚开始，每天还只能砍倒一颗半人粗的小树，后来渐渐的能一天砍倒一人多粗的大树。

  砍倒的树木自然被他劈成了柴火。

  看到刘秀每天都背着好多的柴火回家，刘良刚开始还挺高兴，可是随着刘秀日复一日的背回来好大一堆柴火，家里的柴火都已多到没地方摆、没地方放了。

  刘良特意找到刘秀，意味深长地说道：“阿秀，你每天在地里干活就够累的了，不用再每天劈那么多柴，让自己歇歇吧。”

  刘秀听后，只是笑，也不说话，往后他果然不再往家里背柴，劈砍的柴火全部存放在小木屋附近，等积攒得多了，就装上牛车，拉到集市里卖掉，小赚一笔外快。

  龙渊离开已近一个月的时间，刘秀的臂力和脚力都有长足的进步，现在他用不上一个时辰，就能用斧子把一人粗细的树木砍倒。

  当然，这一个时辰下来，刘秀身上的衣服也差不多被汗水浸透了。

  这天，砍倒了一颗树后，刘秀正坐在树桩子上休息，准备一会把砍倒的树木劈了，这时，他的背后传来沙沙沙微弱的脚步声。

  刘秀几乎是下意识反应的从树桩上站起，顺势把竖在一旁的斧子握住，回头一瞧，只见一位破衣烂衫、满脸络腮胡须的人向自己这边走来。

  他定睛细看，辨认了好一会才把来人认出来，这位看起来像受难灾民一样的汉子，正是已离开一个月的龙渊。

  刘秀认出他后，又惊又喜地惊呼道：“忠伯，你回来了！”

  一身尘土污垢、邋遢不堪的龙渊先是弹了弹身上的灰尘，然后快步来到刘秀近前，一躬到地，说道：“主公，属下回来了！”

  刘秀拉着他，连声说道：“快坐、快坐！”他让龙渊坐到树桩子上，问道：“忠伯，此行你可有找到龙准和龙孛？”

  龙渊苦笑着摇摇头，说道：“虽未能找到他二人，但我找到了他俩在蓝田县给我留下的记号，我也给他二人留下了记号，只要他们看到，便会来这里找我。”

  刘秀哦了一声，心里多少有些失望。

  其一，他对龙准、龙孛都挺好奇的，其二，要成大事，身边必须得有一批信得过的自己人，龙准、龙孛是龙渊的兄弟，自然可收为己用。

  可惜，龙渊这次去蓝田县无功而返，并未能把龙准和龙孛带回来。

  刘秀恍然想起了什么，问道：“忠伯，你听说王莽派廉丹率十万大军，入益州反击南蛮的事吗？”

  龙渊点了点头，说道：“属下略有耳闻。”

  刘秀说道：“除了廉丹所率的十万大军，王莽还要组建十万的义军，我大哥打算参加义军，我也想去！”

  龙渊吸了口气，微微皱眉，说道：“主公，参加义军，岂不等于是在帮莽贼做事？”

  刘秀摇头，将事情的原委向龙渊讲述一遍，然后他说道：“我大哥认为这次参加义军，是个赚取钱财的好机会，我也认为这个机会不容错过。”

  “原来是这样。”龙渊若有所思地点下头，要想推翻王莽暴政，手里没钱肯定是不行的，他正色说道：“主公要去益州，属下自当跟随主公，一同前往！”

  刘秀笑了，拍拍龙渊的肩膀，说道：“我叔父和大哥都反对我去，到时我们得偷偷前往。”说着话，他打量龙渊一番，问道：“还没吃饭吧？走，我们做饭去！”

  回到小木屋，刘秀详细询问龙渊此行的经过。

  长话短说。

  两天后，刘縯别过家人，背着行囊，带着他的一群朋友，浩浩荡荡的往前益州。

  跟着刘縯同去的人还真不少，除了与他形影不离的张平和朱云外，还有二十多号人。

  在他们这群人里，也只有刘縯的装备还比较齐全，不知道他从哪弄来了一套皮盔、皮甲，肋下还挂着一把短剑，这便是刘縯出征的全部行头。

  他这一身装备，在队伍当中还算是最齐全的。大多数人连件像样的武器都没有，更别说盔甲了，要么是腰间插着镰刀，要么是肩膀扛着锄头。

  其实也可以理解，但凡是家里有点钱财，日子能过得下去的，谁又愿意去益州和南蛮人拼命？

  南阳郡挨着益州，蔡阳县距离益州更近，西行五十多里是襄阳，再西行五十里，便是益州的汉中郡。