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  张庭一部，合计一千兵马，究竟是被哪一支绿林军全歼的，这在王莽朝廷里都成了一桩悬案，根本查不清楚，最终成了一笔糊涂账。

  冯异对新莽朝廷的推测，猜对了一半。

  王莽的确已经视赤眉军为心腹之患，但在冯异看来，王莽还不至于把最宠爱的六皇子王匡派出去，而事实上，王莽还真就派王匡出战了。

  只不过不幸的是，王匡战败，王莽没有办法，只能召回在益州驻扎的廉丹一部，让廉丹一部配合战败的王匡，一同征讨赤眉军。

  不管怎么样，冯异推测的结果没错，廉丹一部终究还是撤离了益州，一路北上，前去迎击赤眉军。

  廉丹一部的撤离，给了马武和铫期难得的扩张机会。

  两人打着绿林军的旗号，在益州境内四处乱窜，招收流离失所的百姓，队伍的规模变得越来越大。才短短几个月的时间，他们便从几百人的小队伍，变成了一支有三千之众的大队伍，最最关键的一点是，他们这支队伍里，还拥有一支上千人的骑兵队，而且这支骑兵队的装备，和京师骑兵的装备一模一

  样，又是由马武和铫期亲自训练出来的，战斗力可谓是极强。

  马武和铫期的这支队伍，在很大程度上也奠定了刘秀势力的基础，为日后刘秀的南征北战，立下过汗马功劳。

  将来刘秀对马武和铫期那么信任，这份信任感，也正是从此时建立起来的。（本卷完）

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  第六十七章 回到老家

  当初刘秀和大哥刘縯参加义军的时候，身边有三十多人，现在他们从益州回来，身边只剩下十来人。

  其中有冯异、盖延、李通、李轶、龙渊、张平、朱云等。这次的益州之行，他们更像是在一座大熔炉里逛了一圈，去其糟粕，留下的都是精华。

  回到舂陵之后，刘秀等人先是去了刘縯的家。

  刘縯的家足够大，安顿他们这些人绰绰有余。

  看到刘縯和刘秀平安归来，刘家上下如同过节似的，无不欢天喜地。刘縯的两个儿子刘章和刘兴更是围在他的身边，父亲长父亲短的叫个不停。

  刘縯比刘秀大十多岁，加上他成亲又早，刘章和刘兴比刘秀也小不了几岁。

  很快，刘縯回家的消息就在全村传开了。

  舂陵住着很多的刘氏宗亲，即便彼此之间的血缘关系已经很远了，但终究是同一个老祖宗，之间的走动很频繁，关系也比较亲近。

  听闻刘縯回来的消息，刘氏宗亲纷纷来到刘家拜访。

  刘家人做皇帝的时候，虽说他们这一支刘氏宗亲已经没什么爵位了，和普通百姓无异，但毕竟还是粘了皇室宗亲的边，在南阳一带很有威望。

  后来王莽篡位，大肆打压汉室宗亲，舂陵刘家彻底失去了权势和威望，地位也变得越来越卑微。

  舂陵刘家之所以还能在南阳郡占有一席之地，完全是靠刘縯在撑着。

  刘縯性情豪爽，又乐善好施，四处结朋识友，不管他结交的朋友是好是坏，终究是培养出一股属于他自己的势力，当地的官府也不太敢招惹他。

  就算到了县城，只要一提到刘縯，人们也都会尊称一声‘伯升’。

  他参加义军，前往益州与南蛮打仗，刘家人基本都是反对的，因为刘縯在不在舂陵，和他们的利益直接挂钩。

  万一刘縯死在了益州，舂陵刘家也就彻底没有出头的希望了。

  现在得知刘縯平安归来的消息，舂陵的刘家人自然都是喜出望外，前来拜访的人，差点把刘家的门槛踏平了。

  见刘縯应付众人，忙得团团转，刘秀抓住个空档，拉着大哥的胳膊，走到角落里，低声说道：“大哥，我先回叔父家，向叔父请罪！”

  当初他跟着刘縯去益州时，是不辞而别，只留下一张纸条，以叔父的倔强脾气，估计到现在还在生自己的闷气呢！

  刘縯说道：“阿秀，你先别急着回去，等会我和你一起去叔父家。”

  自己回村的消息，现在叔父也肯定知道了，但叔父没来，必然是在生自己的气，于情于理，自己都该亲自到叔父家走一趟。

  刘秀一笑，向周围的人群努努嘴，说道：“家里有这么多的客人要招待，大哥又哪能走得开？还是我先回去，顺便降降叔父的火气，大哥稍晚再去也不迟。”

  刘縯想了想，觉得小弟说得也对。他在刘秀耳边叮嘱道：“如果叔父发了脾气，你不要和他老人家顶牛，骂你就当没听见，要是打你嘛，你跑就是了。”

  刘秀被大哥的话逗乐了，点点头，说道：“大哥，我知道了。”

  和刘縯聊完，刘秀趁着没人注意自己的时候，悄悄溜了出去。

  别人的注意力或许都在刘縯身上，没注意到他离开，但龙渊和李通都看到了。两人对视一眼，跟着刘秀，快步走出了刘縯家。

  到了外面，两人追上刘秀，异口同声道：“主公！”

  刘秀回头看了他俩一眼，笑问道：“你俩怎么跟我出来了？”

  李通笑问道：“主公要去哪？”

  刘秀说道：“当然是回家了。”稍顿，他又苦笑道：“当初我偷偷跑去和大哥参加义军，只给叔父留下一张纸条，想来叔父还在气头上呢，这一关可不好过啊！”

  对付敌人，刘秀总能想出各种办法，但在亲人面前，刘秀就没什么主意了。

  见状，李通笑道：“主公，我陪你，如果叔父大人真责怪下来，大不了我跟主公一起受罚！”

  刘秀大笑，拍拍李通的胳膊，向自家走去。

  到了自家的大门前，刘秀轻轻一推房门，里面没有上锁，房门缓缓打开。

  走进院子里，举目向前一瞧，正房的大厅里，坐着一名正在打盹的老者，这位正是刘縯和刘秀的亲叔叔，刘良。

  刘秀走到正房门前，先是整了整身上的衣服，而后方轻手轻脚的走进大厅里，在刘良面前毕恭毕敬地屈膝跪地，向前叩首，说道：“侄儿文叔，拜见叔父！”

  突如其来的话音让刘良身子猛然一震，老头子慢慢睁开眼睛，看着跪在自己面前的刘秀，过了片刻，他苍老的脸上抑制不住地流露出激动之色。

  过了许久，刘良才缓缓开口说道：“回来了？回来就好，快起来吧，坐下歇歇。”

  刘良轻描淡写的一句话，让刘秀心头发酸，眼眶一红，眼泪掉了下来。他依旧是跪伏在地上，一动没动，嗓音沙哑地说道：“侄儿不孝，向叔父请罪！”

  “阿秀已年过二十，是成人了，很多事情也可以自己做主拿主意了，叔父还能管你一辈子吗？”说着话，刘良站起身形，走到刘秀近前，把他从地上拉了起来。

  “三哥——”刘秀刚起身，正用袖口弹着眼角的泪珠，随之清脆的喊声，一条淡蓝色的身影从正房的后门跑了进来，冲到刘秀近前，一把将他紧紧的搂抱住。

  刘秀低头一瞧，抱住自己的正是小妹，刘伯姬。小姑娘扑来他的怀里，抓着他的衣襟，哭得一塌糊涂。

  刘家兄妹当中，刘秀和刘伯姬的感情算是最深的，两人同被寄养在叔父家，从小到大，一直生活在一起。

  刘秀轻轻揉抚着刘伯姬的头发，心头亦是感慨万千，当他被困在乾尤山山谷里，被众多的蛮人逼至绝境时，他第一个想到的就是刘伯姬，如果自己死了，不知小妹得多伤心……

  他轻声安抚了小妹好一会，刘伯姬也渐渐止住哭声，一对圆溜溜的大眼睛哭得通红，好像一只小兔子，她倒退一步，两只粉拳在刘秀的胸口上狠狠捶打了好几下。

  站在外面的龙渊，嘴角噙着淡淡的笑意，他能感受得到，主公兄妹俩的感情很深。李通则是看直了眼，目光一直落在刘伯姬身上。

  刘伯姬比刘秀小三岁，正值十七的妙龄少女，她模样也生得漂亮，亭亭玉立，楚楚动人，而且她的身上带着一股寻常女子所不具备的灵性。

  李通看到刘伯姬之后，目光再也移不开了。

  和叔父、小妹说了一会话，刘秀侧了侧身形，指指门外的龙渊和李通，笑道：“叔父，这次跟我回来的还有两位朋友。”

  见刘秀介绍到自己头上，龙渊拉了拉身上的衣服，提步走进大厅。

  进来之后，发现李通还傻站在外面，呆若木鸡的一动没动。他暗暗皱眉，拉了拉李通的衣服，小声说道：“次元，快进来啊！”

  李通终于回过神来，他先是啊了一声，而后面露尴尬之色，老脸通红地跟着龙渊走了进来。

  刘秀对他二人一笑，说道：“这位是我的叔父，这位是我的小妹伯姬！”接着又向刘良说道：“叔父，这位是龙忠伯，这位是李通。”

  龙渊和李通一同向刘良拱手施礼，异口同声道：“叔父！”接着，龙渊又向刘伯姬拱手说道：“伯姬小姐！”

  刘伯姬被他的这声伯姬小姐逗笑了，从小到大，还从没有人这么叫过她。她好奇地上下打量着龙渊。

  李通在旁清了清喉咙，平日里嘴巴向来很利索的他，这时候也不知道怎么了，结巴得厉害，说道：“在……在下李通，字……字次元，见过伯姬小姐……”

  随着他的话音，刘伯姬的目光又落在李通的身上，打量他一番，而后她看向刘秀，以眼神询问三哥，你这位朋友是结巴？

  刘秀啼笑皆非，平日里，李通可是能说会道，而且温文尔雅，彬彬有礼，一看就是个出身好、有教养的富家公子。

  可今日怎么突然变得如此紧张？刘秀暗暗摇头，含笑说道：“次元，这里没有外人，你就当成自家一样。”

  “好，好、好！”李通连连点头。

  刘秀也不知道李通今天吃错了什么药，正要说话，刘良开口说道：“都坐吧！”说着话，他看向刘伯姬，说道：“伯姬，去煮几杯茶！”

  刘伯姬乖巧地答应一声，起身离去。

  直至刘伯姬的身影在屋外消失好一会，李通才恋恋不舍地收回目光。刘秀没注意到李通的异样，不过龙渊察觉到了，他还特意向李通别有深意地一笑。

  看到龙渊的笑容，李通更是窘迫，手脚都不知道该放哪好了。

  刘良向刘秀问起这次益州之行的经过。

  刘秀是报喜不报忧，只说这次去益州，他们仅到了汉中郡，期间遭遇过好几拨南蛮散兵，但几拨散兵的人数都不多，己方没费多大力气就将其一一剿灭。

  再后来廉丹一部在益州打了几个大胜仗，蛮军逐渐败退出益州，义军也就自然而然的解散了。

  虽说刘秀已经讲得够轻松的了，不过刘良和刘伯姬还是听得提心吊胆。等刘秀说完，刘伯姬好奇地问道：“三哥，你和龙大哥、李大哥又是怎么认识的？”刘秀看眼龙渊和李通，前者还算正常，正端着茶杯，慢悠悠地喝着茶水，后者则完全是心不在焉，一副六神无主的模样。刘秀说道：“我们同是义军，在与蛮军交战时，忠伯和次元都表现得很英勇，也帮过我很多次。”

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  第六十八章 一见倾心

  刘伯姬喜笑颜开地向龙渊和李通福了一礼，说道：“我带三哥多谢龙大哥、李大哥！”

  龙渊连忙放下茶杯，欠身说道：“伯姬小姐太客气了，说起来，主公对我二人照顾有加才是。”

  “主公？”听闻龙渊称呼刘秀为主公，刘伯姬乃至刘良都为之一怔，先是看看刘秀，再瞧瞧龙渊，想不明白怎么回事。

  龙渊含笑说道：“主公对忠伯有救命之恩，忠伯早已指天盟誓，此生誓死追随主公，不离不弃！”

  刘伯姬惊讶地张大小嘴。刘良毕竟是见过世面的人，心中虽惊，但也没有表现出来。

  他意味深长地说道：“忠伯啊，我家的条件你也看到了，你若是拜在阿秀门下，将来的日子恐怕会很辛苦啊！”

  龙渊正色说道：“忠伯并不在乎这些。”

  一直愣神的李通也不知道哪根神经搭错了，突然回过神来，他也急声说道：“次元亦不在乎这些。”说完话，他还特意看了一眼刘伯姬。

  刘伯姬被他的样子逗得噗嗤一声笑了出来，看到刘伯姬笑了，李通也不自不觉地跟着傻笑，嘴巴咧开好大。

  龙渊在桌下捅了他一下，李通这才意识到自己正咧着大嘴，样子要多傻有多傻，他老脸一红，连忙垂下头。

  刘良对龙渊和李通的印象还不错，招呼他们一同吃了午饭。饭后，刘良借机将刘秀叫入庭院当中，轻声问道：“阿秀，你对忠伯和次元了解多少？”

  刘秀面色一正，说道：“忠伯本是家奴出身，后来主人过世，他便成了无依无靠之人。至于次元，他是宛城李守之子。”

  “李守？”李家可是南阳郡的名门望族，刘良自然也听过李守的名字。他难以置信地问道：“李家的公子也拜在你门下了？”

  刘秀笑了笑，说道：“我对次元也有救命之恩，而次元和忠伯一样，都是重情重义之人！”

  刘良看着刘秀，突然之间感觉侄儿似乎一下子长大了，他已不再是那个需要自己庇佑的小娃娃，他已经有了属于他自己的世界。

  老头子心中感触良多，喃喃说道：“阿秀长大了，我家阿秀长大了啊！”

  刘秀、刘伯姬、龙渊、李通一直陪着刘良聊到天色大黑，也直到这时，刘縯才算抽出时间过来。

  和刘秀一样，刘縯见到刘良后，也是屈膝跪地，叩首行大礼。

  这次刘良也好脾气的没有过多的责怪刘縯，只是一再提醒他，以后绝不能再带着自家兄弟去做这么危险的事了。