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  就在刘秀被他二人的抢攻逼得连连后退之时，猛然间，就听乡间的小路上传来一声大吼：“住手！”

  这一嗓子，如同晴空炸雷似的，即便距离好远，都震得人心脏漏跳两拍。

  听闻话音，刘秀和两名大汉不约而同地寻声望去，只见乡间小路上快步跑来三人。

  为首的一位，身材魁梧，体型健硕，古铜色的皮肤泛着光泽，浓眉虎目，鼻直口方，一脸的络腮胡须，透着粗犷豪迈之气。

  来者不是旁人，正是刘秀的大哥，刘縯。跟在刘縯身后的，是他的两位至交好友，张平和朱云。

  见大哥来了，刘秀惊喜交加，大声呼喊道：“大哥”

  看到有有两个歹人在夹击自家的小弟，而且两人还都动了刀子，刘縯怒发冲冠，眼珠子瞪得如铜铃一般，须发皆张，活像要吃人似的。

  张平和朱云也都把随身携带的短剑抽了出来，杀气腾腾的直奔刘秀这边跑来。

  见状，那两名大汉心头暗惊，看来今天已没机会再取刘秀的性命了。

  他二人对视一眼，二话不说，舍弃刘秀，转身就跑。

  刘縯和张平、朱云哪会放他二人离开，随后便追。不过这两人脚力了得，跑得飞快，只一会的工夫，已然跑出好远。刘縯三人追出一段，见双方的距离非但没有拉近，反而越来越远，最后三人也只好放弃追击。

  他们折回到刘秀近前，上下打量他一番，刘縯关切地问道：“阿秀，你没事吧？”

  刘秀摇摇头，喘息着说道：“大哥，我没事！”

  张平和朱云气急败坏地问道：“阿秀，到底怎么回事？那两人是谁？”

  刘秀也不认识那两名大汉，他摇头说道：“我不认识他俩，但他俩好像认识我，不仅能一口叫出我的名字，还知道我经常去集市里卖粮。”

  听闻这话，刘縯眉头紧锁，听起来，应该是附近的人，可是在自己印象中，从没见过这两个人。

  刘秀继续说道：“他俩向我要粮食，我说没有，他俩就突然向我动了刀子！”

  刘縯眉头皱得更紧，如果对方是要粮食，也没必要动刀子杀人啊！如果对方是来寻仇的，可阿秀一直本本分分的在家里种地，又怎么可能会有仇家？

  他思前想后，沉声说道：“以后不准再到集市里卖粮，现在天下大旱，很多人为了一口饭吃，什么事情都干得出来！”

  在刘縯看来，肯定是小弟经常去集市里卖粮，惹人眼红妒忌，才召来这次的横祸。

  刘秀反而觉得事情没有这么简单。

  刚才对方扔出的那条花蛇，他并不认识，看不出来是什么品种，但他明白一点，越是颜色艳丽、越是漂亮的蛇，毒性就越大。

  如果自己刚才真被那条花蛇咬中，后果不堪设想。

  感觉上，对方不像是冲着自己的粮食来的，更想是冲着自己的命来的，要粮只是个托词借口罢了。

  可自己从未招惹过谁，他二人又为何想要自己的命呢？

  见刘秀低垂着头，久久没有应话，也不知道他的脑袋瓜里在想些什么，刘縯气道：“阿秀，大哥跟你说的话，你听到了没有？”

  刘秀回过神来，应道：“大哥，我知道了。”稍顿，他恍然想起什么，问道：“大哥，你们怎么来了？”

  第六章 参加义军

  刘縯深吸口气，说道：“晚上来大哥家里吃饭，记得把小妹也带上。”

  说着话，他又再次打量刘秀一番，拍拍他的胳膊，又拽拽他的衣服，心有余悸地嘟囔道：“这次真是差点被你吓死了！”

  刘秀冲着刘縯笑了笑，故作满不在乎地说道：“大哥，你看我这不没事嘛！”

  刘縯点点头，说道：“行了，你赶快回家吧，最近世道不太平，以后在田地里也要少待。”

  “大哥还要去哪？”

  “我还得去趟老二家，通知你二哥一声，晚上来家里吃饭。”

  “哦！”刘秀应了一声，心里有些莫名其妙，大哥的钱都花在交朋识友上了，手头并不宽裕，今天怎么想起请大家吃吃饭了呢？

  别过大哥，刘秀边往家走，边回想刚才的事，越想越觉得凶险。

  如果不是大哥恰巧赶来，自己没准已经伤在那两人的刀下了。

  可这两人到底是谁？为何要杀自己？刘秀满脑子的莫名其妙，百思不得其解。

  当晚，刘秀和二哥刘仲、小妹刘伯姬，相继来到大哥刘縯的家里。

  刘家三兄弟，性格迥异。

  老大刘縯，生性豪爽，天生神力，武力惊人，在蔡阳县这一带非常有名气，大家一提到刘縯，都会挑起大拇指，尊称一声伯升。

  许多人来找刘縯，也是慕名而来，其中不乏偷鸡摸狗、拦路抢劫的匪盗之徒，而刘縯则是来者不拒，无论对方是什么人，他都能与之推心置腹，结成挚友。

  二哥刘仲，性情和刘縯截然相反，是个老实巴交的本分人，话很少，说白了，就是个大闷葫芦，哪怕挨了欺负，也不会声张，自己咬碎了牙往肚子里咽。

  在刘家，刘仲一直上也没什么存在感。

  而刘秀则像是两位哥哥的综合体，低调、谨慎，不张狂、有心计，爱结交，但又绝不滥交。

  他的性子既不像刘縯那么刚烈狂傲，也不像刘仲那么窝窝囊囊，表面看很柔和，实则刚毅坚韧。

  刘縯家的条件还算不错，自己建的宅子，小有规模。

  这次算是家庭聚餐，不过宴席上，还是有好几位刘縯的朋友，经常在刘縯身边的张平和朱云自然也在其中。

  张平和朱云都是长住在刘縯家，和刘縯的关系，既像是朋友，又像是他的门客。

  张平以前是做什么的，刘秀不太清楚，他知道朱云以前是山贼头目，后来贼窝被官兵围剿，他趁乱逃到了蔡阳县，再后来便被大哥收留下来。

  在客厅里，刘秀见到刘縯和刘仲，规规矩矩地向两位哥哥各施一礼，说道：“大哥、二哥！”

  “啊，啊，阿秀来了。”刘仲木讷地向刘秀点点头。

  刘縯则是乐呵呵地拍了拍刘秀的肩膀，看得出来，他今天的心情很好。

  他对在座的几个朋友笑道：“我家小弟最让我佩服的本事就是种地，现在南阳旱灾这么严重，别人家的地都已颗粒无收，可阿秀种的地，还是季季都大有收获。”

  说到这里，刘縯又忍不住感叹道：“想当年，高祖的大哥也十分擅长种地啊！”

  听闻这话，刘仲的身子一震，脸色也为之大变。

  在座的其他人，表情多多少少也都有些不太自然。

  刘縯所说的高祖，自然就是指西汉的开国皇帝，汉高祖刘邦。他先是夸奖刘秀的地种的好，又拿刘秀比刘邦的大哥刘伯，这等于是把他自己比成了刘邦。

  这话要是传到官府的耳朵里，那还了得，刘縯有十颗脑袋也不够砍的。

  朱云突然仰面大笑起来，朗声说道：“王侯将相，宁有种乎？我看伯升就不比当年的高祖差。”

  刘秀暗叹口气，忍不住提醒道：“大哥慎言！云大哥慎言！”

  朱云拍了拍刘秀的肩膀，语气轻快地说道：“怕什么，这里又没有外人！阿秀，你的胆子还是太小了，在这方面，你可得多向你大哥学学。”

  千万别像你二哥一样，活着那叫一个窝囊！他在心里嘀咕了一声。像刘仲那种老实巴交的人，朱云是打心眼里瞧不起。

  刘縯也意识到自己的话过头了，他话锋一转，乐呵呵地问道：“阿秀，听说你有喜欢的姑娘了？”

  “谁说的？”刘秀一脸茫然地看着大哥。

  刘縯的目光自然而然地向刘伯姬那边瞟了瞟。刘秀见状，立刻明白了，肯定是小妹在大哥面前乱讲了一通。

  他瞪了刘伯姬一眼，正要说话，小姑娘急忙跑到刘縯身边，抱住大哥的胳膊，像献宝似的拿着一块手帕，递到刘縯面前，笑嘻嘻地说道：“这是我给大哥绣的帕子，大哥看看喜不喜欢！”

  刘縯接过手帕，定睛细看，禁不住发出一连串的啧啧声，然后将手帕高高举起，向众人展示，问道：“大家看看，我家小妹的女红做得怎样？”

  众人看罢，无不是赞不绝口。刘伯姬绣的是牡丹，花红如火，叶绿如翠，花团锦簇，栩栩如生。就女红的手艺而言，刘伯姬还真要胜过同龄人许多。

  刘秀心中也洋溢出与有荣焉的自豪感。他故意装作还在生气的样子，冷着脸，伸出手来，问道：“我的呢？”

  “三哥也要啊？”

  “大哥有，为何我没有？”

  “我没给三哥做哦！”

  “你这小丫头！”刘秀把小妹拉到自己近前，手在她腋下搔个不停。小姑娘笑作一团，边笑着边求饶道：“我做了，我给三哥也做了”

  看着闹成一团的弟弟、妹妹，刘縯忍不住心中感慨，父亲过世已有七载，七年的时光弹指一挥间，转眼弟弟、妹妹都已长大成人了。

  刘縯把小妹送的手帕仔仔细细的叠好，揣进衣襟里。而后向刘秀和刘伯姬挥挥手，说道：“好了、好了，都多大的人了，还像小孩子一样嬉闹。”

  刘秀和刘伯姬终于停止了打闹，小姑娘又取出两块手帕，一块给了刘秀，一块给了二哥刘仲。刘秀接过手帕时，还顺手掐了掐刘伯姬【创建和谐家园】的小脸蛋，心满意足地说道：“这还差不多。”

  刘仲接过手帕时，则是规规矩矩地说道：“谢谢小妹。”

  这场家宴，饭菜并不丰盛，在当时这么艰难的条件下，刘縯也很难准备丰盛的饭菜款待大家，不过自家人坐在一起，都吃得很开心。

  吃饭时，刘伯姬有些伤感地说道：“如果大姐、二姐也在舂陵就好了，今天我们一家人就可以凑齐了！”

  刘縯恍然想起什么，对刘秀说道：“阿秀，我跟你提过好几次了，从叔父家搬出来，和我一起住，你还怕大哥家里住不下你和小妹？”

  刘秀笑道：“大哥，我和小妹在叔父家住得挺好的。”

  坐在刘秀身边的刘伯姬也跟着连连点头。刘秀又道：“再说叔父和婶婶年纪都大了，也需要有人照顾他二老。”

  “这倒也是！”刘縯点了点头，话锋一转，说道：“我走之后，我最不放心的是你嫂子和你两个侄儿！”

  刘縯膝下有二子，长子刘章，次子刘兴。

  刘秀听闻刘縯的话，一脸的不解，问道：“走？大哥要去哪？”

  刘縯清了清喉咙，正色说道：“这次我请大家过来，还有一件事要向大家宣布。”

  刘秀、刘仲、刘伯姬不约而同地放下碗筷，眼巴巴地看着大哥，不知道究竟是什么事让大哥如此的郑重其事。

  刘縯说道：“今年，南蛮已经不止是在边境作乱，而是已攻入益州，烧杀抢掠，无恶不作，益州百姓，死伤无数。王莽派廉丹、史熊，出兵十万，前往益州，迎击蛮军，另外，王莽还要组织十万的义军，配合廉丹、史熊，一并进入益州作战，我打算，参加义军。”

  刘仲满脸的紧张，结结巴巴地说道：“大大哥，万万不可，蛮军凶残，蛮军凶残啊！”刘仲自己也说不出个所以然来，反正就是觉得大哥去参加义军，到益州和南蛮军作战，太过凶险。

  看他那副如丧考妣的样子，朱云打心眼里窝火，他猛然一拍桌案，大声说道：“蛮军又有何可怕？若非王莽篡位，南蛮现在还是我大汉服服帖帖的属国呢！”

  王莽篡位以来，对内对外都推行了一系列的新政，不过件件都不得人心。在对外的事务上，王莽把周边的属国从王国全部降级为侯国，剥夺了匈奴对乌桓的征税权，导致匈奴于边境作乱，新莽朝廷不得不分出三十万大军，驻守西北边境，抵御匈奴军。东北那边也不太平，王莽杀了高句丽的首领，还把高句丽的国名改为了下句丽，以示羞辱，导致东北边境也战祸连连，西南的羌人、哀牢，则直接攻入了益州作乱。

  现在的益州，业已是打成了一团糟。

  大哥要去益州和南蛮人打仗，刘秀对此倒是没什么意见，可是有一点他想不明白。他问道：“大哥为何要帮着王莽打仗？”

  自王莽篡汉以来，刘縯天天念叨着要光复汉室社稷，现在去参加义军，不等于是助纣为虐吗？

  第七章 箭在弦上

  刘縯一笑，正要说话，朱云接话道：“王莽不得人心，要组建十万义军，又谈何容易？”

  所谓义军，就是指大义之师。何为大义，不要军饷，不要盔甲、武器，最好连军粮都不要，说白了，就是让人们自备盔甲、武器，帮着朝廷去白白打仗。

  朱云说道：“莽贼也有自知之明，知道不会有人愿意给他白白卖命，义军里有条规矩，凡在战场上缴获的战利品，义军将士可不用上交。”

  刘秀心中一动，眼眸也明显闪烁了一下。刘縯说道：“蛮军在益州烧杀抢掠，必然劫走了不少的财物，这次王莽组建义军，对我等而言，可是个难得的机会。”

  是他一直在苦苦等候的机会。