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  郭大全适时笑道：“二婶说的，有这么回事。那天事情吵出来，我们兄弟上张家问究竟。后来我爹来了，当着一村人面，打落牙齿和血吞，把我们都叫回去了。原想着，这事就算了——”他对江老爹问——“要是老爹，你儿子把人闺女肚子弄大了，怎么办？”

  江老爹怒道：“我儿子才不会干这事！”

  郭大全笑道：“假如呢？”

  江老爹道：“赶紧娶回来呀！”

  郭大全笑道：“这话就对了。我爹当着全村人说，谁没个错，别揪住就不放了，也就是让过这事了。——这话咱们绿湾村人都亲耳听见的。没当众退亲，是想给两家留个脸面，私下悄悄说。我们想着，张家做了这事还能昧着良心不认？那是一定要退亲娶李家闺女的。谁晓得过两天我们上门退亲，他却怪我们不早说，说他们回了李家，所以两头落空了。老爹你评评理，我家可冤不冤？”

  江老爹等人震惊不已，都说张家人太过分。

  郭守业哼道：“是我瞎了眼，看错了人。”

  江老爹见气氛不好，眼珠一转，站起来，一把扯过江明辉，推到郭守业面前，道：“瞧瞧，我这儿子怎么样？”

  江明辉骤然暴露在人前，有些手足无措，又脸红了。

  郭守业很认真地看了他一番，道：“不错！就是脸嫩了些。”

  众人便哄笑起来。

  江明辉脸更红了。

  郭守业又指郭大贵道：“我这个小子脸皮就厚多了。”

  众人大笑不止。

  郭大贵也咧嘴笑了。

  江老爹笑道：“我也晓得他这毛病，念书念的。男娃子，不狠狠摔打不成材，所以我就把他丢到镇子上，叫他开铺子。我什么都不管，都叫他一个人弄。那铺子前前后后开起来，杂七杂八的事都是他自个弄的。我就是要叫他在外头吃些亏、碰了头，才能长见识……”

  郭守业不停点头，深以为然。

  两人越谈越投机，颇有相见恨晚之意。

  这时，两个妇人用托盘端了几碗进来。

  碗内是热气腾腾的甜酒煮鸡蛋。

  “来，来，来，吃些甜酒暖身子。”江老爹笑着招呼。

  众人客气几句，也就吃起来。

  “先吃点垫个底，晌午饭怕是还要等一会。早上才杀的老鸡，煨在灶洞里，时候不够，还没煨烂呢。”江大娘道。

  这话有深意的。

  大凡相亲，若是不满意，绝不会留下用饭。

  若是愿意留下用饭，表示这亲事有点眉目了。

  所以，她话一出，江老爹等人都看向郭守业。

  *

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  第22章 少年

  郭守业和吴氏对视一眼，又都转向清哑。

  清哑茫然了。

  她既不懂这规矩，也不能在短时间内决定是否答应亲事。

  蔡大娘忽笑道：“亲家大老远的来，女婿也来了，当然在我那吃饭。我也杀了鸡，都准备好了……”

  这是实情，预备亲事不成，也好有个退路。

  她此时出面圆场，是想让亲家缓一缓，去蔡家商量商量再定。

  江明辉见状急了，脑中灵光一闪，壮胆对清哑道：“郭……小妹，你那天看的图……图画，有人下定了，我哥正做呢。我带你瞧瞧去？”

  他不愿称她“郭姑娘”，觉得太客套；叫“清哑”又太亲密，因自己年长，便随着郭大贵等人叫她小妹，当她是小妹子一样，带着些爱护意味，却不显轻狂。

  清哑正要找机会接近他，以观察他人品性情，确定是否应亲，又听说看做竹丝图画，立即就站了起来，要随他去。

  江明辉大喜，颤声道：“在……那边。我二哥家。”

  郭大贵也忙站起来，说“我也瞧瞧去。”

  他就是来陪妹妹的，当然要跟着。

  两家人相视而笑，都松了口气，正是求之不得。

  于是，他三人在长辈面前告退后，往外去了。

  江大娘对蔡大娘笑道：“晌午就在我这吃了。你那鸡馊不了，等晚上吃吧。亲家这大老远的来，你不留了住一夜？来回跑，还路债呢！”

  蔡大娘会意，不再推辞，道：“那我烧晚饭吧。”

  当下双方分男人一堆、女人一堆，热乎乎谈开了。

  再说清哑和郭大贵，跟着江明辉来到西院，只见满院子都是竹篾制品。到最东头工坊内，四面靠墙架子上摆着更多竹制品，琳琅满目。当中一张大台面上铺着一块竹丝图，才编了半尺不到，前方架子上悬挂一幅“谁家新燕啄春泥”的图画。

  清哑俯身察看，竹丝图正是照着那图画编的。

  郭大贵目光乱转，惊叹道：“这都是你家人做的？”

  江明辉眼望着清哑回答：“嗳，都是。”

  郭大贵又问：“这么精致的竹器，好卖吗？”

  江明辉道：“好卖。我们一月要往城里送两趟货呢。上个月，我跟府城一家货行也接上手了，往后多一个地方卖。”

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  说话间，他始终留心清哑举动。

  清哑的目光却久久落在竹丝图上。

  江明辉轻声道：“这个是我想出来的。”

  清哑抬眼看他，似乎讶异。

  江明辉不好意思解释：“从小我就喜欢编些古怪的东西。我……我爹骂我不务正业。可我就是喜欢。我觉得将竹篾拉成细丝，编出来的东西像绣花……”

  清哑顿时了然。

  原来是个心思灵巧的，且不肯墨守成规。

  然这种人开始总是很难为人接受的，除非做出成就来。

  江明辉竟如听见她心声般，将儿时经历向她娓娓道来。

  原来，江家家传的竹器手艺出众，江明辉却不肯好好学。读书之余，喜欢费大工夫编制些玩意儿。他爹斥责他做事不踏实，编的东西中看不中用。直到有一天，有个客人花了五百文买了他编的小扇子，他爹才算认可了他的“不务正业”。

  郭大贵听了呵呵笑起来。

  清哑却没笑，继续盯着那才开始编的竹丝图。

  江明辉当即上前演示：“这竹丝太细，寻常手法不行，要这么编……”

  他双手灵动，好像绣花，一面柔声对清哑解说：如何甄选竹材，如何处理竹篾，如何拉丝，如何染色，再到编制……工艺十分繁复精密。

  他说得津津有味，不时看向少女，以求确认。

  清哑静静地听，专注地看，十分认真。

  郭大贵道：“这是你家传的手艺，怎好跟我们说？”

  江明辉笑道：“不要紧。这也不是什么秘密。我们家的手艺，就算别人看了，没几年工夫都别想入门。像我这样编竹丝画的，更难。我家就我大哥二哥和我爹会。他们老手艺了，我告诉他们，他们就上手了。就是不能编太复杂，那要画画的功底。”

  他很窃喜自己有一桩可以让清哑看得入眼的技艺。

  清哑又看向前面那幅图画。

  江明辉忙道：“这是图样。”

  跟着又道：“不过我也绘了图样，对着编。”

  “图样？”郭大贵忙问，“还有图样？”

  江明辉便翻出图稿来，放在桌上。

  清哑一看，正与她所绘的网格设计图类似。

  只是这图很简单，仅仅包括图案部分，就像姑娘绣花用的花样子。图案编在作品的什么位置，则要靠编制人目测和经验。

  以她的眼光和实力看，这设计图总体规划太不完善。

  清哑静静地望着图稿沉思。

  正在这时，外面传来笑闹声。

  跟着，郭勤郭俭和几个小娃儿跑进来。

  郭俭扑向清哑，“小姑。”

  清哑忙扶住他肩膀，低头发现他膝盖上满是灰尘，便蹲下去帮他拍打。打了几下，干净了，一抬眼，又发现他脸上脏兮兮的，又扯出帕子帮他擦脸。待擦完脸，又发现他头上小辫子松了，摇摇欲坠，于是将他揽在怀中，拆了那红带子，重新绑了一个冲天小辫。再从随身带的小包包里拿出一把枣木梳，将他脑袋四周的短发梳整齐了。

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  清哑才推开他，示意他去跟哥哥们玩。

  江明辉在旁看着她做这些，心里柔柔的。

  清哑站起身，一转眼看见他。

  江明辉便道：“我……我带你去我大哥那边瞧瞧去。”

  清哑不想去那边，不愿遇见人被人品头论足，又想多些机会观察他，心思一转，问道：“后山都是竹子？”

  江明辉忙点头，问“你想去看？”

  清哑点点头。

  江明辉忙道：“我带你们去。”

  他不过要找机会和清哑说话、共处而已，巴不得往清静处去。

  于是，几人就往后院走去。

  一出院门，扑面便是参天毛竹，遮天蔽日。

  “绿竹入幽径，青萝拂行衣。”正是指眼前景色。

  江明辉在前引路，带着郭家兄妹深入竹林深处。

  郭大贵对清哑道：“小妹，这竹子真粗。咱们家的是水竹，比这细多了。不过毛竹笋没有水竹笋味道好。”