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  “我听大哥的。”

  “大叔愿收留我们？”

  “大叔，收留我们吧。”

  孩子们处于丧失老人的悲痛中，又都是十一二岁的孩子，哪里想得太多，李采薇哭的最伤心，一双美目红肿。

  “再呆一会，大家都先回去吧！”王秀也不愿操之过急，他还得在宛丘待上一段时间，有时间让孩子们慢慢化解悲痛。

  张启元挺倒霉的，算计王秀不成，反倒被朱荣嫉恨上了，又被找上门来一阵痛骂，马上就要拳脚相加。

  但是，他是何许人？子承父性，青出于蓝而胜于蓝，外表温文尔雅，内心却狠辣无比，朱荣一个纨绔，岂能是他的对手，就在朱荣要动手之际，他脸色一变，厉声道：“朱兄，你大祸临头还不明白，竟然还要找我的不是，实在不知你到底怎么想的。”

  朱荣倒是一怔，刚提起来的凶悍之气降了三分，口气仍不善地道：“你休要狡辩，王秀和沈家少主是什么关系，你与他同窗又岂能不知，竟连一句也不说，还要唆使我去得罪，说，你居心何在？”

  “糊涂，你好糊涂。”张启元故作怒色，厉声道：“我何时让你去得罪他？你说我是他同窗不假，但为了解试，我是闭门在家，两耳不为窗外事，你可以找商水士子打听，我是怎样的人。再说，就算我知道，你给我机会说了吗？难道我没有把知道的都给你说，他与何家父子的关系我没说吗？”

  朱荣一怔，回想起来也是，张启元既然愿意三人对证，看样子所言不虚，想想前夜的事，他正在火头上，却是没给张启元太多说话机会，人家也算仁至义尽，说了王秀的关系，但很多事情都记不起来了。

  有了这层考虑，心理上不觉接受张启元的说法，但面子上仍下不来，恶狠狠地道：“我就不信，你在商水县，不知道他和沈默关系，连一点风声也不知。”

  张启元见朱荣口气软化，心下大喜，急忙做愤怒状，沉声道：“这是什么话，我与王秀关系并不紧密，家父在生意上与王家有矛盾，又岂能与他亲近？就算是有只言片语，那也是语焉不详，我又怎能知他与沈家少主的关系。”

  他顿了顿，目光扫过朱荣，见对方脸色渐渐缓和，又激愤地道：“难道前夜，我没建议你用公人解决吗？就算与沈家少主关系再好，一旦公定论，他也跑不了伤人之罪。我不知发生了什么，公人竟然会走，你千不该万不该，便是让我没机会规劝你，在大庭广众下，招来泼皮寻事。”

  朱荣脸色一滞，神色渐渐缓和下来，竟然闪过一丝惭愧，犹犹豫豫地道：“张兄，倒是我做的孟浪，家父也是这样说我，张兄不会见怪吧？”

  张启元在朱荣惭愧之际，嘴角闪过阴冷地讥笑，故作温雅地道：“看来，大掌柜对王秀知之颇深？”

  “那可不是，是我倒霉透顶，那夜家父正陪知州大人吃酒，王秀也不知走了什么狗屎运，竟然被知州大人召见，害得我出了个大丑，回家被家父痛骂一顿。”朱荣想想老爹怒火，到现在还不吝而寒。

  “竟有这等事，知州大人见了王秀？”张启元一怔，这事引起了他的重视，王秀要是搭上州里的关系，那可就不好玩了。

  朱荣哪里知道张启元的心思，没心没肺地道：“知州大人宴请过路的淮南路提举常平公事，也不知什么时候看了心学正论，或许是一时好奇，我那不是一闹腾，被他知道王秀也在吃酒。不过，家父说沈家少主，竟然甘愿屈居第二，这种人可惹不起，当时真的很玄乎。”

  “要是真的，那可真惹不起啊！”张启元阴森森一笑，玩味地道：“可惜了，朱兄所受屈辱，不得不硬生生咽下去，人家上面有人啊！”

  朱荣心念一动，疑惑地看着张启元，道：“张兄，这是何意？”

  张启元撇撇嘴，神情有几分不屑，道：“不瞒朱兄，在下刚才说过，家父和王家关系并不太好，我也受过王秀的羞辱，只因为功名前途才忍下口气，要是能让他吃瘪，倒是件好事，我倒有个不错的办法”

  虽然，朱荣被老爹怒骂，也挺害怕的，但他心里毕竟不甘，被张启元下的仇恨种子，不知不觉间有所萌发，目光中的仇恨更加浓郁，要真有机会不露马脚的报复一次，这买卖还挺合算，他听得眼前一亮。

  张启元要的就是这效果，不用他直接出面，找替死鬼和王秀斗，能把王秀打的残废更好，断了其仕途之路，要是不成也找不到他身上，这也是陆天寿的法子，在外县挑唆个傻瓜，他有手段把自己洗白。

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  “王秀与知州大人说上话，恐怕”朱荣还是担心，他是小人不假，但欺软怕硬惯了。

  “朱兄好生糊涂啊！”张启元一副痛心疾首模样。

  朱荣一怔，急忙问道：“怎么？”

  张启元长长一叹，道：“你认为王秀能不记仇？是你了解他，还是我们商水人了解他？”

  朱荣懵然打个冷战，惊道：“我怎么没想到，王秀只需要给沈家少主一封书信但是，知州大人”

  “你好糊涂，王秀和知州大人，不过一面之缘”张启元没有往下说，只是长长一叹，道：“我也不多说了，得枉做小人，又让朱兄误会。”

  “这这张兄见谅，我这不是向张兄道歉了。”朱荣向张启元深深作揖。

  “好了，咱们兄弟还要见外，不要让外人耻笑。”张启元嘴角划过得意地笑，他知道自己成功了。

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  第七十三章 狡猾的张启元

  待安葬老人五六日，王秀安顿好孩子们事务，准备几日后放榜便回商水。解试放榜牵动一州人心，能上榜者不过聊聊数十人，何其难矣！

  他和何为也不逛县城，说实在的，大宋的州治所在济的确是繁盛，你不服还真不行，到处充满了浓郁的商业气息。唯一可惜的是，钱贬值的太厉害，实物价格很贵。

  打个比方说真宗时代一贯钱能耐十石中等粳米，而今也就买一石，有些事没办法啊！王安石开源不节流，大量的造钱，蔡京的大钱又横行一时，造成财富的上流，形成国富民贫的格局，民间购买力衰退，钱越来越不值钱。

  换句话说，真宗时代每月只拿一贯钱，但我能养活一大家子人，还有点盈余，到了这时候朝廷给涨了俸禄，但也仅够个人温饱，顾不上家里人了。

  王秀可不问这些，他该买的都买了，还有几日就要放榜，他和士子门同样心情，估摸着自个能不能榜上有名。

  不过，今个不出来不行了啊！

  宛丘乃古淮阳郡，蔡水依城而过，每年都有大汛，而今中秋已过，秋意盎然，但河水依然充沛，浩浩荡荡向东南而下注入淮水。

  百年发展，宛丘城外蔡河逐渐形成热闹的商业区，两岸大堤都是青石路面，修满了亭台楼阁，瓦子、勾栏、酒楼应有尽有，是人们消遣的好去处。

  尤其是秋日，风和日丽，等高楼，摆上时令果品，眺望一望无际的陈州紫，让人心旷神怡，灵机一动就是一副新词，令陈州文人骚客趋之若鹜的。

  朱牵埱尽其所能，通过州签书判官厅马公事，好不容易请张邦昌来汇轩楼蔡河分店，并邀请了王秀和何为。

  王秀推脱不了的宴请，毕竟是张知州到场，这个面子不能不给，他安排客栈小厮，给宗良他们送去吃食。

  他合何为到的时候，张邦昌和马公事尚未到达，朱牵埱父子早已等候，最让他吃惊的是，张启元赫然在场，不能不有另一番打算。

  这是汇轩楼蔡河分店最高层，最奢华的一处阁楼，四面长窗大开，精美的朱漆雕栏，半垂珠帘，清风拂过，让人陶醉。席位早已安排妥当，按身份高低摆放七张檀木桌，各摆四碟荤素冷盘，两鼎时令水果，两盒子精美糕点，古香古色地铜壶，飘散着淡淡地酒香。

  王秀平静地与朱家父子和张启元见礼，说些不咸不淡的话，显得对张启元的到来，并不突兀。

  同样，张启元也是一副温文尔雅姿态，祥和的笑容中，透着几分才子的飘冕，甚至连王秀也一阵错愕。

  没一会，穿了一身褐色长衫的张邦昌和马公事，一起来到厅子里，大家不一阵客套。

  一阵谦让后，两个主位自然由张邦昌和马公事坐，作为东主的朱牵埱陪在张邦昌下首，何为居马公事下，王秀在何为下首，张启元则在朱牵埱下，最悲剧的就是朱荣，被刻意安排在王秀下首，有朱牵埱善意地意思。

  大宋正式宴席虽分席，但也有上下讲究，尊者居北面南，对着正门，卑者在两侧，马公事是判官厅公事，地位在录事参军之上，也就在张邦昌并列右首。

  随着招呼声小厮传菜，山珍海味、各色荤素是应有尽有，酒女捧壶斟酒，朱牵埱这一请也是下了本钱，不仅酒菜皆是佳品，酒女也是汇轩楼蔡河分店最美貌的，每人身旁一位，皆是高鬓彩衣，双目含情，一副酒后任君采摘娇色。

  正式场合酒要九盏，才能进入正题，皇室朝廷无不配着礼乐，这里虽然去礼乐，但也是遵从规矩来，每上一道菜饮一盏酒，正和九为极数的道理。

  张邦昌暗中观察王秀，始终仪表端庄，目不斜视，仿佛天生的贵胄出身，不禁暗自称赞。不过，那位同为商水士子的张启元，举止也不遑多让，似乎更加俊雅，颇得他欢心。

  此时，张启元面色不改，却盘算着心思，眼睑深处始终隐藏一道狠厉。

  朱荣自始至终，都辜负了老爹的苦心，一门心思想要羞辱王秀，甚至生出了歹意。

  九杯过后，开始进入相互敬酒阶段，众人相谈甚欢，朱牵埱精神颇佳，频频向张邦昌等敬酒，王秀却兴致平平。

  张启元为张邦昌敬酒后，又瞥了眼王秀，淡淡笑道：“今日尽欢，不如行个酒令，让张大人，马大人尽兴。”

  张邦昌眼前一亮，抚掌赞道：“不错，不错，有就不行令，如上鲍翅而不食。”

  马公事颔首不已，道：“既然四位贤侄是儒门士子，当食不语，当用五行拳令，你们小辈也让我等有个乐子看。”

  王秀若有所思地看了眼张启元，‘他’和他很少去酒场，哪里像出身大户的别人，不揣测张启元用心。

  张邦昌立即抚掌笑道：“感情好，不知谁先来？”

  朱牵埱见张邦昌一语定乾坤，立即附和道：“就先由我家大哥与王家小官人先来。”他本意是好的，五行酒令无论输赢，都是一种雅趣，不同于一般升斗小民，是有一定的杂学功底掺杂其中，倒是能增进双方关系。

  王秀见朱牵埱面色和善，目有善意，知其何意，也报以温和地微笑，让朱牵埱大为欢喜。

  朱荣却面带复杂的笑，隐晦地看了眼张启元，便与王秀玩起了五行拳。

  王秀伸拇指，朱荣出食指。

  马公事切牙一笑，对张邦昌道：“大人，金能克木，王家小官人胜。”

  张邦昌捻须点头，道：“首战得力，却不知胜败如何。”

  “那就拭目以待。”

  无名指、拇指，又是王秀赢，二人手势不断变化，或许算是王秀运气，连过九次都是朱荣被克，气得他暗骂王秀，却不得不一杯杯地吃酒。

  五行拳酒令以五指代表五行，拇指为金，食指为木，中指为水，无名指为火，小指为土，生生相克，生生相容。朱荣是吃了大亏，只有一次侥幸伸食指，王秀伸了中指，木水相济，总算是和局。

  对于朱荣的窘态，张邦昌和马公事哈哈大笑，朱牵埱也是尴尬并喜悦着，只要王秀能高兴就行，这可是和沈默能说上话的主，甚至比张邦昌等官吏还有用。

  张启元眯着眼，细细打量王秀，越发感觉这厮的变化，不足一年的时间，简直判诺两人，他回想种种，总有一种说不上来的感觉，王秀在他眼中越发神秘起来。

  忽然间，本就存在心中的危机感，再次加重几分，让他有些紧迫感，手微微发抖，端起杯子微恍，酒水撒出了些。

  “张贤侄怎么了？”马公事到底是判官厅公事，眼力头绝非寻常官吏所比。

  张启元遽然惊诧，暗骂自己喜怒溢于言表，这绝对是致命的错误，当下调整心态，温雅地一笑，道：“大人，在下孟浪，只是见五行拳有些感触。”

  “感触？”马公事一怔，却来了兴趣。

  张邦昌也被勾起了兴致，夹了块羊肉放在嘴里，斜眼打量张启元，说实在话，他还真有些欣赏文雅俊秀的张启元。

  张启元嘴角上翘，道：“大人有所不知，王大郎在商水，曾九步成章。”

  “什么，九步成章？”张邦昌吸了口凉气，惊讶地望着王秀，想打量怪物，但张启元下面的话，直接让他石化。

  “不仅九步成词，钟离先生竟不能改一字。”

  “嘶”众人一阵惊叹，虽然有曹魏陈思王七步成章，但九步作词却有些骇人听闻。

  却见朱牵埱抢先笑道：“不想小官人大才，今岁解试，岂不是如探囊取物。”

  王秀莞尔一笑，并不做一解释，但他却隐晦地瞥了眼张启元，见对方人畜无害地笑，心下没来由一阵不安。

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  第七十四章 疑惑

  张启元的赞誉并无恶意，甚至在众人面前为他贴金，这就让他纳闷了，这厮居心何在？他可不认为张启元抬举他。

  却见张启元正色道：“虽然，五行拳暗合儒门之道，但二位大人亦是饱学之士，时下又正值亚秋，观赏陈州紫最后一艳，氛围太沉闷却是不好。”

  “王秀耍赖，出手慢了我半拍。”朱荣本就有气，见张启元按照约定发难，一时管不住嘴吆喝。

  张邦昌面色不敢，颇有兴致地看着两人，朱牵埱却脸色大变，暗骂儿子【创建和谐家园】，老子好不太容易把人聚在一起，来拉拢了王秀，日后能在沈默面前说句话，却不想儿子竟不争气，这要是惹急王秀，还不知今后会有何变故。

  张邦昌是朝廷大臣不假，马公事和他关系紧密不假，但不管毛用啊！他的顶头上司是沈家，在商人的圈子里沈家是金字招牌。

  没待朱牵埱说话，张启元淡淡地笑道：“朱兄此言差矣。”

  朱荣凝眉瞪着张启元，表情跟吃屎一样，一副不敢相信的样子，难道这厮有时玩我的？他脑子有点转不过来。

  王秀倒是颇有兴致地看着张启元，等待这厮下面的招。

  “五行拳默而不言，全凭眼力和运道，更有揣摩对手出手习性，朱兄输的不怨。”张启元完全不在意朱荣，没去看那几乎要杀了他的目光，淡淡地道：“既然几位大人在座，我们又是参加解试的书生，不如就在汇轩楼以酒来场小解试，也好增加点趣味，让二位大人和朱大掌柜评判。”

  原来是卖弄文采，王秀嘴角微翘，倒没想到张启元来这手，不能不说高明。张启元这厮在商水就是有名的书生，虽说为人虚伪，人品嘛也就那么回事吧！但不能不承认，这厮确实有两把刷子，功底子颇为深厚，说白了也是肚里有几两墨水的人物。

  让人推脱不了的建议，恰当好处地化解了尴尬，卖朱牵埱个人情，又给张邦昌、马公事好印象，不漏声色地拍了二人马屁，最狠毒的是要拉人为他上位垫背，别人又说不出他什么用心，毕竟大家一起吃酒的酒令，你自己文采不好，活该被罚吃酒。

  “妙，实在是妙，我等读书人聚会吃酒，自是要诗文对酒，张家小官人说的好。”马公事忍不住抚掌微笑，做足了文士派头，一张肥脸拧成了一躲绚烂地菊花。

  张邦昌嘴角微抽，险些被马公事酸掉了牙，但他也不能太不给面子，毕竟对方是签书判官厅公事，是外放的京官，他撇撇嘴笑道：“不错，用个什么题为好。”

  马公事自以为饱读诗书，卖弄道：“时值牡丹最后争艳节气，放眼望去尽是娇色，大人何不以牡丹为题。”