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老邱闻言停下来，稍微整理了一下思路才回答，“你玩过打怪升级的游戏没有？”
眼见风宇点头，他才接着说，“这块具备人工智能的脉冲激励芯片是可成长的，你就当你打怪它升级就成了，然后变强的是你。它会学习、分析你的作战方式和风格，然后按照这条线路成长，在战斗时候帮你分担一部分操作，使你的操作更有效率，但它最强大的地方在于脉冲激励功能。比方说，你在危急时刻需要作出闪避机动，但是机体在正常情况下已经来不及完成这个动作，这时候你可以激活这块芯片。它会发出一道脉冲激励，促使机体超负荷运转，完成原本不可能完成的机动。当然，它也可以用于激励瞄准锁定或者瞬间提高机体移动速度。但是有一点要注意，这是一块一级芯片，它还很弱小，发出脉冲激励之后需要一个小时的充能时间，所以你也不能盲目使用它的能力，必须留在关键时刻。我这里只是打个比方，具体还是要你上了战场之后自己体会，根据实际需要使用。”
和老邱聊了一会儿，风宇倦意袭来，便向士官告辞，前往睡眠舱休息。
镧卫级运兵舰的睡眠舱在舰内的离心区，由旋转产生离心力，让乘员们在正常重力下更好地休息。因此要想从静止的船舱进入睡眠舱，必须搭乘专用电梯才能进入。
风宇进入电梯之后，电梯开始围绕中轴离心区加速旋转，让他从失重状态下渐渐找回了重力。半分钟之后，电梯内已经产生了1G的离心力，这时候电梯内侧门打开，进入睡眠舱的通道出现在眼前。
风宇走了进去，感觉自己就像走在滚筒洗衣机里头一样，一间间的睡眠舱均匀分布在滚筒的外圈，地面的弧度大到狭窄的走廊截面就像八分之一块披萨，照明灯正好嵌在顶上的尖槽里。
像这样的走道有四条，对称分布在圆柱形离心区的四个方向上，每条狭长的走道两侧便是一间间的睡眠舱，铁球驾驶员以五人为一个编队，由一名长机驾驶员带领，所以自然也分配在同一间睡眠舱之中。
当他回到自己的睡眠舱时，其他人已经回来了，只不过相比之前少了两人。那两个倒霉的家伙在刚才的战斗中被击坠了，变成太空中的一朵血色烟花。所以舱室里其实只有长机驾驶员罗毅和另一名新人驾驶员迈克。
长机驾驶罗毅也是个年轻人，比风宇大不了多少，只是脸上明显多了些老兵的杀伐之气。相比于身高一米八的风宇，他稍微矮一点，一头浓密黑发，显然不是来自镧星太空城。说是老兵，其实他也才18岁，人生阅历也丰富不到哪儿去，从先前他作战指挥就可见一斑。
至于迈克，和他们不同，这是个棕色头发的白种人，身高达到一米九，毛孔粗大、毛发旺盛，看起来的视觉效果比实际年龄要老一些。长相斯文秀气的风宇和他站一起像是差了一辈似的，其实两人真实年龄都是16岁。
新亚洲的军队中出现白种人，在旧时代是很难想象的，毕竟亚洲文化当中的民族观念比较强，常言“非我族类其心必异”。但是在宇宙时代，新亚洲共和国固然是以亚裔人口为主，却也不乏白人黑人，都是早期星际【创建和谐家园】的后裔。
经过SC0041年的殖民地独立运动之后，国家以星系为依托，各色人种共同努力在新星系开发拓荒，消除了曾经的隔阂。在其他几个国家同样如此，所以肤色和民族在这个时代已经不再是什么社会问题，取而代之的是以权贵为主的地表人与平民为主的太空人之间的新矛盾。
看到风宇回来，罗毅脸上露出喜色，“看来还是有好消息的，风宇完成首杀晋升了，迈克你也要加油！”
迈克满面愁容地回答，“铁球人称铁棺材，早晚我也会像他们俩一样的。”
“没有的事儿。”罗毅拍拍他肩膀安慰道，“对新人而言最难的是初战，熬过这一战之后，死亡率就大大降低了。”
其实他何尝不知道迈克的话是事实，作为这一组的老兵，罗毅自己也只不过参加了三场战役，实际作战时间不到十小时，最初同一批次入伍的战友却是一个都不剩，其中三人至死都还未完成首杀。
但是完成首杀之后，由于有人工智能辅助模块的相助，存活率确实是大大提高了，除非在战场上被驾驶人形机动战士的高手给盯上。所以罗毅倒是对自己和风宇有信心，对沮丧万分的迈克却没抱什么希望。不过只要风宇能够继续跟着自己的步伐走下去，说不定这支编号1533的小队能够越来越强大。
睡眠舱很小，除了舱门，三面各一座双层床，对门的床没有下铺，而是五个储物柜，供驾驶员们存放私人物品，整个空间不到20立方米。除此之外，中间还有一张1.5x0.5米的折叠式长条小桌，这就是全部。
如果睡眠舱满员的时候，狭小的空间就像个沙丁鱼罐头，只不过这会儿却显得空旷了些，毕竟五人间只住了三个人。
而且这种睡眠舱甚至连个独立盥洗室都没有，而是每十个睡眠舱配置一间高速冲淋室。那是一种直径一米的圆柱体，使用者扒光自己走进去之后，带有清洁剂的高压水柱迅速从头顶一冲而下，瞬间将人体表面的污垢、死皮、老化角质等一冲而净，然后接下来便是同样粗暴的风干过程。整个洗浴过程只持续十秒钟，还没有脱衣服费时间。其实这种淋浴方式最让人觉得不舒服的不是速度，而是循环用水，当然，是经过净化处理的水。
三人干坐了一会儿，受到迈克低落情绪的影响，实在没有什么闲聊的兴致，处理完个人卫生之后，便各自倒头睡下。
初战，1533小队战陨率40%，击坠数2。风宇和罗毅各斩获一个击坠数，算是和敌人打了个平手。这便是被称为铁棺材的铁球部队的生存状态。
第三章 巨舰
这一觉风宇并没有睡多久，一阵刺耳的警报声将睡眠舱里的所有人都惊醒。
“一级战备！一级战备！所有机动战士Ball的驾驶员请立刻前往整备舱，等候下一个指令。再重复一遍，所有机动战士Ball的驾驶员请立刻前往整备舱，等候下一个指令。”
风宇一个翻身从床上跳下来，迅速地穿好作战服。一旁罗毅则用力地晃动着精神还有些恍惚的迈克，让他清醒一些。
不一会儿，三人都整顿完毕，立刻出发赶往整备舱。离心区狭窄的走道里，一间间睡眠舱开启，驾驶员们纷纷涌出。离开离心区的专用电梯根本装不下这么多人，瞬间便被挤满，1533小队的三人只能等下一趟。还好这电梯减速加速一来一回只不过是一分钟时间，倒也影响不大。
等他们来到所属的整备舱，舰桥正好发来出击指令，而动作最快的一波铁球已经开始进入轨道准备弹射了。
一名少尉守在整备舱通道口，扫描驾驶员们的战场记录仪，并且给每个人分发两支针剂。风宇接过来一看，分别是【创建和谐家园】和营养剂。
由于这次出击会使大家错过正餐时间，所以只能先以营养剂充数。至于【创建和谐家园】，则是因为他们才睡了两个多钟头，精神状态根本不可能完全恢复，有些人甚至才刚刚入睡，没睡着的也大有人在，所以只能依靠这东西强行提神。
来到自己的机位，风宇发现自己的铁球居然还没准备好，老邱还在那里忙碌着。看到他过来，老邱抱怨到，“我觉得既然要省，干脆把机械臂也省下来得了。这玩意儿十次有八次是用不上的，不装又不行，会影响机体平衡。这活儿还只能一个人来做，多来个人也帮不上忙，你还得再等一会儿。”
这会儿，扣除之前阵亡的，这间整备舱的所有驾驶员均已就位。那名少尉注意到风宇这边的情况，便动用自己的权限，将1533小队的其他两人与另外一支人数不足的小队进行合并，先行就位弹射。而让风宇等机体整备完毕之后再单独出发。
老邱预计至少还得二十分钟才能搞定他的铁球，所以风宇只能慢慢等着，看着其他人一个个被弹射出去。不一会儿，连那名少尉都返回舰桥了，其他整备兵也纷纷离开，整备舱里就只剩下他和老邱。
老邱动作慢了下来，转头对风宇说，“小风，有时候慢点儿也不是什么坏事。就比如现在，先出去的怕是回不来几个了。”
风宇听得心中一惊，“发生什么事了？”
老邱转头看看四周，确认没有其他人在才接着往下说，“就在刚才，UAC的新美洲级母舰‘新亚洲号’出现了。先不说那大玩意儿的主炮有多牛逼，单是舰上搭载的机动战士就顶得上我们四艘镧卫级运兵舰。我们这次出动的镧卫级一共八艘，就算其他主力舰和驱逐舰也能搭载一些，我们的机动战士加一块儿也不过五千。经过之前战斗，战损率我估计至少三成，现在最多有三千架机动战士，而UAC那边之前也差不多这个数。可是现在，你想想会发生什么事。”
不用明说，风宇也明白，舰队估计要撤退了，而放出的铁球则是用来牵制UAC联邦军的，以便让战舰脱离战场。当然，新亚洲军这边也不会随便抛弃这些在前线作战的兵员，而会留下几艘运兵舰和驱逐舰拖后进行收容工作，但终归是九死一生的。
风宇心情复杂地看着慢条斯理安装机械臂的老邱，最终还是开口说到，“即便是这样，我也必须去。先不说我的战友们正在前线浴血奋战，就是军部也不会允许逃兵的存在。”
他指了指左手腕上的战场记录仪，“这东西可骗不了人，我要是不出去的话，那就是逃兵。”
老邱闻言点点头，“这个我知道，但是你知道这二十分钟意味着什么吗？镧卫15不可能在靠近火线的地方停留那么久，就为了等你一个【创建和谐家园】射，你又不是什么王牌机师。等到咱们的运兵舰撤到后方，那时候说不得就是他们不让你发射了。指令更改之后，你就不是逃兵了。”
“谢谢你，老邱！”风宇感激地看着整备兵士官，“但是还是请你快一点，我既然是铁球驾驶员，总得面对这些。”
老邱深深地看了他一眼，“好吧，不过你也别想岔了，我可没有故意拖延时间，这玩意是真麻烦，你确实赶不上正常出击时间。”
两人所不知道的是，风宇的延迟出击，直接导致镧卫15成为殿后的运兵舰之一，至今还留在前线，等待最后的收容工作。这或许就是他的宿命，这是躲不过的战争。
十五分钟之后，在风宇和舰桥指挥官的双重催促下，老邱完成了铁球的整备，将他弹射进了太空。
绿色的铁球，外壳还带着上一场战斗时候留下的焦黑痕迹，孤独地飞行在镧卫15与火线之间。前方是一条白色与橘红色交织的光带，双方合计近万机动战士发射出的粒子束密集到让DT2恒星黯然失色，此起彼伏的爆炸使得战场每一分每一秒都变得开阔一些。
兵力上的明显差距，使得新亚洲军的铁球们处于明显的劣势，损失巨大，且战且退。照这趋势，防线崩溃不过是时间上的问题。就算老邱口中的那种王牌机师，面对数量如此庞大的敌军，这会儿也起不到多大的作用。
“风宇上等兵，请立刻前往1377，4518，3096位置，加入1527小队作战序列。”主控屏上传来指令。
在电磁通信彻底无效化的战场上，迟到的风宇想要在混战中找到1527小队简直是不可能完成的任务，他只能先驾驶铁球赶往规定坐标，届时再做打算。
在前进的过程中，他一边观察着前方的战局，一眼就望见在UAC联邦军的战舰群中，一艘巨舰被拱卫其间，那便是新亚洲号母舰。这艘母舰之所以以新亚洲命名，是因为19年前新亚洲第二宜居行星地京被UAC联邦占领，从此成为UAC在新亚洲星系的一块飞地，为了镇守地京，UAC建造了这艘母舰。
新美洲级母舰舰长1610米，直径400米，总体呈纺锤形，装有两台母舰级第二代跃迁引擎，可交替使用，使得跃迁频率从正常的一小时缩短到40分钟一次，每次进行1000个天文单位以内的跳跃飞行，相当于达到了200倍光速，号称“追不上的堡垒”。
舰首装有2000mm粒子主炮一门，两侧及舰尾各有800mm粒子主炮一门。但是由于体积庞大，容易被集火击沉，并不适合直接参战，大多时候起的是威慑作用，但像目前这种情况，也能一锤定音。
这个年代由于R粒子的制约，通讯相比旧时代是严重倒退，本来在新亚洲军的情报中，新亚洲号母舰应该在另一个星域作战的，没想到却神不知鬼不觉地来到了DT2，兵力严重失衡，被打了个措手不及。
在注定要面对失败的战局中，风宇终于来到了火线上。
第四章 溃退
几乎是在第一时间，风宇便感受到了巨大的压力，此消彼长之下，UAC军的机动战士数量已经达到了新亚洲军的两倍之多。战场上交织的粒子束大半是来自对方的，他感觉自己仿佛陷身在狼群之中，每时每刻都有不止一道粒子束迎面而来，单单做出各种闪避机动已经疲于奔命，基本上没有多少反击机会。
“滴滴滴！”耳边传来提示音，随后则是一段电子合成音，“脉冲激励辅助模块已完成与战场记录仪数据交互，辅助驾驶能力已就绪。目前模块满能量，建议驾驶员设定一项低能耗辅助功能，可供选择的项目有：一、瞄准辅助；二、射击辅助；三、机动辅助。以上选择均会保证模块能量维持在95%以上，不会影响脉冲激励能力使用。”
这三项选择之前老邱有稍微跟风宇介绍过，瞄准辅助是由辅助模块替驾驶员寻找目标并进行追踪锁定，但是否射击则由驾驶员自行操控。而射击辅助正好相反，驾驶员完成目标锁定的瞬间，模块自动控制铁球发射粒子束，省去了驾驶员的零点几秒射击动作。
机动辅助对于一块刚安装不久的辅助模块来说是个不靠谱的选择，还未足够熟悉驾驶员的风格，很可能会帮倒忙。
所以他目前的首选不是射击就是瞄准，当然也可以两者同时使用。但这样一来，能耗会大于补充速度，能量无法维持在95%的安全线，关键时刻就无法使用脉冲激励，是不明智的做法。
风宇这会儿手忙脚乱地忙着闪躲敌方的粒子束，于是就选择了瞄准辅助。
“滴！目标锁定！”也许是对面的目标实在太多，辅助模块几乎不花什么时间便完成了一次锁定。
风宇下意识地就扣动了扳机。
“滴！目标闪避！重新锁定！”
“滴！目标锁定！”
射击！
“滴！目标闪避！重新锁定！”
……
如此反复几次，他竟是一次也没击中目标，不禁骂了一句，“什么破玩意儿！”
一边冷静地闪避UAC军的密集射击，风宇一边静下心来思考，很快便有了答案。他每次在听到提示后发起攻击，这本身就产生了一定的时间差，再加上对方也会闪避，直接导致了一次又一次的无用功。
明白了这一点，他重新选择了辅助方式，把射击动作交给模块处理，自己则进行瞄准。尽管这样做对于忙着闪避的他很难，但总好过胡乱射击浪费能量。
此时距离加入战斗已经有了一段时间，他已经渐渐习惯了密集的火力，终于可以分出一部分精力来进行瞄准。当然，这个过程并不容易。
片刻之后，他完成了第一次目标锁定，其实这个过程并没有想象中的那么难，毕竟UAC军的铁球数量庞大，40mm粒子束步枪的枪口稍微动一动就能抓住一个目标。而辅助模块终于体现出其价值，甚至在风宇自己反应过来之前，便已经零时差发动了攻击。
不过他的运气显然还没到，对方也是有惊无险地闪过了这一发粒子束。
就这么又抓住了几个目标，其中有一次打掉了一架蓝色铁球的机械臂，就如同早上发生在风宇自己身上的一样，让他信心大增。
那架被他击伤的UAC铁球在翻滚过程中还是没能摆脱厄运，被不知从哪里射来的另一道粒子束击中，爆出一团火光。
“滴！目标击坠！战场记录仪判断，本次射击为辅助攻击，不计入击坠数。”
虽说击坠数落到别人头上，风宇稍微有点遗憾，但毕竟是干掉了一个敌人，他并不沮丧。
“只是这样还不够！”他又动起了脑筋，“应该还有更好的办法！”
这时候，脑海里突然闪现出一段画面，那是SC0095年新亚洲足球联赛的一幕，那位被称为“黄金左脚”的前锋惯用的绝招——穿裆射门。在对方后卫出脚抢断的时候射门，利用对手身体阻挡了守门员的视线，使之反应不及。
有了明确的思路之后，风宇开始观察UAC蓝色铁球在星空中的相对位置。很快他就在视野左上方发现有两架铁球的身影几近重叠，于是一边移动自己的座驾，让三架机体连成一线，一边移动粒子束步枪的枪口，完成了一次锁定。
“滴！目标已锁定，射击！”事实上这段电子音发出之前，一道粒子束已经从铁球头顶的步枪枪口发射了出去。
风宇紧盯着那两架敌军铁球，果不其然，第一架铁球的驾驶员由于收到了机体警报，第一时间做出了闪避机动。但是第二架就没那么幸运了，直到挡住自己的战友躲闪开来，他的机体才检测到了这次攻击，这时候粒子束已经近在咫尺，任凭他启动了辅助模块的脉冲激励，也没能闪避开来，被轰到了小半边，虽然没有马上爆炸，却火花飞溅，完全失控。
“滴！目标已锁定，射击！”
“滴！目标击坠！战场记录仪判断，击坠数一。”
由于对方机体依然处于锁定之中，辅助模块自己完成了补刀。
相比前一场战斗的击坠，这一次更加让风宇感到兴奋，因为他找到了诀窍，一时间竟在驾驶舱中手舞足蹈起来。
乐极难免生悲，尤其是对还缺乏战场经验的风宇而言，他毕竟太年轻，竟是忽略了身边的危险。
刺耳的警报声响起，这代表着有一发粒子束正高速向他袭来，眼见着已经闪避不及。
总算他还没失去理智，一边控制铁球进行翻滚闪避，一边急呼，“脉冲激励，闪避！”
这一瞬间，铁球的速度骤然爆发，以高出正常速度上限30%的机动向一旁滚去，堪堪避过了这一次致命的射击。
“滴！脉冲激励完成，辅助模块能量耗尽，开始充能，所有辅助功能关闭。”
风宇懊恼地听着电子音，为自己的这次失误懊恼不已。接下来的一个钟头，辅助模块将处于关闭状态，他只能靠自己进行战斗，要打起十二分的精神才行。
而这个时候，尽管他个人取得了不错的战果，但战场大势已去，新亚洲军的战舰群完成了引擎充能和预热，纷纷进入了曲率飞行状态，瞬间化作一道道流光，消失在无尽星空。
“风宇上等兵，请向镧卫15靠拢，准备进行回收作业。”新的指令在主控屏上出现。
这是个好消息，但绝不是个轻松的任务。UAC军没能留下新亚洲军的主力舰队，说什么也得把殿后的战舰群拿下，否则新亚洲号岂不是白跑了这一趟。
接下来的战斗只会更加残酷。
看到新亚洲军的主力舰队消失，UAC军的舰队就像闻到了血腥味的鲨鱼一般，停止了主炮对轰，开始大举向战场压上，舰体外侧一座座自动炮塔升起，更加密集的粒子束向战场新亚洲铁球一方倾泻过来。
这也成为压垮骆驼的最后一根稻草，尽管殿后部队中还有几艘驱逐舰正努力地炮击对方舰队群，但也只是略尽人事，铁球们开始溃退。
一边控制机体运动，一边掏出放在胸口的【创建和谐家园】，往脖子上按下。事到如今，他也顾不得【创建和谐家园】对身体的不利因素，不用也得用。
许多恐慌的绿色铁球开始全速后退，但是明显犯了和早上对手一样的错误，放弃了闪避机动的他们纷纷被击坠，警醒了其他人。
殿后部队指挥官及时利用灯号发出提醒，“所有铁球驾驶员注意，注意闪避机动，注意撤退阵型，无需担心，我们一定会回收你们。要死大家一起死！我绝对不会抛弃你们！”